غادر رومان وسيسيليا العاصمة في نفس الوقت تقريبًا. ساد الصمت داخل العربة. الآن وقد فكّر رومان في الأمر، لم يتحدثا كثيرًا. في الماضي، عندما كانا يتناولان الطعام معًا في الولائم، وحتى الآن، لم يتبادلا الكثير من الكلمات.

 “هل تعملين في الشمال؟”

كان رومان هو من كسر الصمت في العربة. ربما كان سؤالًا عابرًا، لكنه كان أيضًا أمرًا أثار فضوله الشديد.

فكر رومان: “كانت سيسيليا روبن، كما عرفتها، شخصًا سلبيًا للغاية. فبدلًا من التسرع، كانت هي من تتقبل ما يُمنح لها بهدوء. لم يبدو هذا سيئًا، لكنه لم يبدو جيدًا بشكل خاص أيضًا. لقد بردت اهتماماتها قليلاً، معتقداً أنها مجرد امرأة تعيش حياتها. ومع ذلك، فإن الطريقة التي سافرَت بها كانت مختلفة قليلاً عما كنتُ أعتقد. اعتقد أنني أعرف سبب عدم حضور روبن وترك الأمر لها. كانت مؤهلة تمامًا للقيام بأعمال رفيعة المستوى. ربما لأنها رأت ذلك منذ صغرها، وبدا أنها تتعامل مع الأمور المتعلقة بالمنطقة الشمالية بإنصاف.”

“هذه أشياء رأيتها منذ أن كنتُ صغيرة.”

أجابت سيسيليا على سؤاله بهدوء.

فكرت سيسيليا: “في صغري، كنتُ سعيدةً جدًا بموهبتي. ظننتُ أنني سأسعد والدي. لكن كل ما طُلب مني فعله هو العمل كامرأة.”

“أنتِ بارعة في هذا. ألا تنوين تولي منصب الفيكونت روبن؟”

فكرت سيسيليا: “قال فير ذلك أيضًا. قال إنه سيساعدني وسألني إن كنتُ أنوي وراثة اللقب. كان هو الوحيد الذي يدعمني. مع فير، استطعتُ العمل في الجزء الشمالي، كان ذلك لأن فير لم يوقفني عما كنتُ أفعله كخليفة غرانت، بل شجعني قائلاً إنه سيخلق لي فرصةً لأكون معه.”

“هناك الكثير من الناس الذين هم أفضل مني.”

علقت ابتسامة مريرة على فم سيسيليا، ذكرتها بالماضي البعيد.

بدا رومان وكأنه يفهم الابتسامة: “كانت تُرى غالبًا على وجوه من استسلموا. ربما تم رفضها لفترة طويلة لكونها امرأة. إنه لعار.”

كان هذا صدق رومان. الموهبة لا تُميّز بين الجنسين.

“لماذا لا تحاولين وضع مشروع عن باروا لاحقًا؟ باروا لا تُفرّق بين الرجال والنساء.”

ابتسمت سيسيليا عند سماع كلماته.

“يومًا ما، سأفكر في هذا الأمر.”

فكرت سيسيليا: “كان الأمر سخيفًا، لكن مجرد تخيله جعلني أشعر بتحسن. إضافة إلى ذلك، لم يكن من السيء أن يعترف بي أحد.”

“هل تحتاجين إلى مساعدة في عملكِ؟”

“ساعدني فقط عندما أحتاج إليه بشكل عاجل.”

“لابد أن الاحتفال بعيد الميلاد هذا قد استغرق الكثير من العمل.”

فكر رومان: “إنه عملٌ للإمبراطور القادم. إذا نُفِّذَ على النحو الصحيح، فسيدعم ولي العهد لوشيوس عائلة روبن بفعالية. كان رجلاً ذا عطاءٍ. طُلِبَ من روبن أن يبذل قصارى جهده. أُضيفت البضائع الموكلة إلى عائلة روبن بشكل خاص. حظيت البضائع الشرقية باهتمام كبير في الإمبراطورية. وحظيت العديد من السلع، مثل الشاي والتوابل، بترحيب كبير في إمبراطورية أرسيو. ويرى الخبراء أن أعمال التجارة الآسيوية ستنمو بشكل أكبر في المستقبل.”

“أعلم أن أجود أنواع الشاي والأشياء الشرقية الجميلة يتم عرضها معًا.”

على عكس صوتها غير الرسمي، قالت نظرة سيسيليا الموجهة إلى الأسفل شيئًا مختلفًا.

“هل تعرفين الكثير عن مينيفي؟”

فكر رومان: “كان علي أن أسافر معها طويلًا، لذا لم يكن من الخطأ أن أعرف. على أي حال، بدأت سيسيليا تجذب حذري الآن.”

“هذا هو المكان الذي قضيتُ فيه طفولتي.”

فكرت سيسيليا: “كان مينيفي بمثابة منزلي. كان المكان الذي قضيتُ فيه أسعد طفولتي، وأجمل ذكرياتي.”

“لقد نشأتِ في مكانٍ جميل. سيُفاجئكِ عند وصولكِ.”

كلمات رومان قد تبدو مؤذية، لكن المكان كان مشهورًا بجماله.

“كان المكان هادئًا دائمًا، لذا فإن المناظر الطبيعية مذهلة.”

لم يكن الأمر مجرد مناظر طبيعية. لطالما كان في مينيفي أناسٌ كرماء، وكانوا سعداء للغاية. كانوا أناسًا يعرفون كيف يستمتعون بالسعادة البسيطة. 

ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجه سيسيليا عندما فكرت بهم: “وربما كان من الطبيعي أن أواجه، وأنا التي نشأتُ في مثل هذا المكان، صعوبات في التعامل مع أرستقراطيي العاصمة الذين استهدفوا نقاط ضعف خصومهم.”

رومان لا يعرف ما الذي كانت تفكر فيه سيسيليا، رأى أن تعبيرها كان ملونًا.

“يبدو أفضل بكثير.”

رغم أنهما كانا معًا عدة مرات، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. كان وجه سيسيليا وجهًا طبيعيًا رآه رومان لأول مرة.

“وجهكِ.”

فكر رومان: “إنه ليس وجهًا هادئًا أو غاضبًا كما هو الحال دائمًا، بل هو وجه سيسيليا الحقيقي.”

كما بدت سيسيليا مرتاحة في التحدث معه بهذه الطريقة.

“هل كان الأمر غريباً جداً؟”

عند سماع كلمات رومان، مررت سيسيليا يدها على وجهها.

“أنتِ أكثر حيوية عندما تتذكرين الحياة في الشمال.”

أضاف رومان. وكانت سيسيليا في حيرة.

فكرت سيسيليا: “بالطبع، لم يكن هناك ما يدعو للضحك مؤخرًا. كانت عائلتي دائمًا مليئة بالتوتر والصراخ والشتائم، وكان من الطبيعي ألا أجد من أشاركه مشاعري. كان رومان أول شخص استطعتُ التحدث إليه براحة لأول مرة منذ رحيل فير. عندما أدركتُ ذلك، شعرتُ بغرابة.”

“الدوق… إنه أفضل بكثير من النبلاء.”

قالت سيسيليا وهي تدير رأسها قليلاً، وكانت تشعر بالحرج بشكل غريب.

فكرت سيسيليا: “استطعتُ أن أشعر برومان يجلس على المقعد وهو يبتسم بهدوء.”

كان هناك صمت كما كان عندما غادرا، لكن لم يكن أي منهما غير مرتاح كما كان في البداية.

“ضعيه جانبًا واذهبي بعيدًا.”

كانت هذه كلمات للخادمة التي أحضرت الحساء الذي طلبه فير لبيريلانس، التي كانت تشعر بالغثيان. رفع سبابته إلى طرف فمه، طالبًا من الخادمة الصمت. وسرعان ما غادرت الخادمة في صمت.

تحولت عينا فير مرة أخرى إلى الجميلة النائمة: “هل لأنها مُتعبة من رحلة طويلة؟ كانت بيريلانس أمامي نائمًة نومًا عميقًا، مع أنني وعدتها بالبقاء بجانبها حتى تستيقظ…”

“أنتِ تنامين جيدًا، أليس كذلك؟”

قال فير بهدوء لبيريلانس، التي لم تسمع لأنها كانت نائمة. كانت نظرات فير رقيقة للغاية، وسرعان ما تحولت نظراته إلى مكان آخر. وبينما كانت نائمة، أمسكت بيريلانس بيد فير بإحكام.

استيقظت بيريلانس مؤخرًا، بعد أن كانت نائمة بسبب الدواء. لكنها لم تستطع استعادة وعيها حتى بعد استيقاظها، ربما لأنها عانت من دوار الحركة بسبب الرحلة المفاجئة.

“لابد أن أنهض….”

على عكس ما قالت، كانت جفونها ثقيلة. كانت تعلم أنها يجب عليها النهوض أكثر من أي شخص آخر، لكن جسدها لم يستمع. كانت حركاتها يائسة، وتلوي جسدها جانبيًا وتلوح بذراعيها لأعلى ولأسفل، صغيرة جدًا في عيني فير.

“لابد لي من النهوض… ولكن…”

حتى همهمة النوم اختفت سريعا. كان شعور بيريلانس مثل جسد بالكاد يتحرك على الرغم من وجود شيء يجب عليها القيام به، ثم نامت دون أن تدرك ذلك. وفي هذه الأثناء، قام فير بترتيب شعرها على السرير أثناء تحركها.

“لا بأس بالنوم أكثر قليلاً.”

تمتم فير في نفسه: “كان من المحرج والممتع في نفس الوقت مشاهدة بيريلانس عاجزًة في السرير. سلوكها لطيفٌ جدًا، يُشعِرُني برغبةٍ في رؤيتها أكثر، لكنَّه موقفًا غريبًا يجعلني مُندفعًا…”

داعب فير شعرها فهدأ قلبه. صوت فير الناعم أراح بيريلانس وهي نائمة، مدركةً أنه كان بجانبها كما وعدها. ابتسمت ابتسامةً مشرقةً وأمسكت بيده في السرير. تجمد وجه فير عند هذه الحركة، الهدوء الذي حققه أخيرًا انهار في لحظة. وعلى عكس معاناة فير، لم يكن لدى بيريلانس أي فكرة عما حدث لفير أثناء نومها.

“حقًا… خمس دقائق…”

 كانت بيريلانس على وشك أن تقول أغفو وأستيقظ، لم تستطع إكمال كلماتها لأنها كانت قد غطت في النوم فعلا مع صوت تنفس خافت. كان ذلك منذ مدة. راقبها فير وهي نائمة، غير مدركة لمدى الألم الذي يُعانيه. كان فير منزعجًا بعض الشيء.

“أتساءل عما إذا كانت بيريلانس ستفعل هذا لدوق تونسيان، الذي قالت إنها تحبه، أو ربما لم تكن على علم بحقيقة أنه رجل…”

ومع ذلك، بمجرد أن أمسك فير بيدها ونظر إلى بيريلانس النائمة، تم محو تلك الأفكار ببطء.

“لقد شعرتُ بالسعادة لأن اليد الصغيرة في يدي كانت تخبرني أنها بحاجة إليّ. دفئها كان دائمًا يساعدني على الاستقرار في عقلي… على الأقل لم يرى السيدة بهذه الطريقة.”

لقد جذبت نظراته عيونها المغلقتين وشفتيها التي انفرجت عندما زفرت قليلاً. قبّل فير يد بيريلانس برفق. لا، لم يفعل ذلك كما ينبغي؛ كانت مجرد لمسة خفيفة. كان فير فعلًا يُخمد رغباته ويُقلّل من حدّتها. ثمّ غطّاها مجددًا بالبطانية. لقد كان بعد الفجر بوقت طويل عندما غادر الغرفة.

“هل نمتَ جيدًا الليلة الماضية؟”

سألت بيريلانس وهي تأكل. بالطبع، تحدثت بخفة، لكن عينيها كانتا تراقبان سلوك فير.

“لقد نمتُ جيدًا.”

يبدو أن بيريلانس أساءت فهم فير، فلم يكن لديها ما تقوله. لكن فير لم يُبدد سوء الفهم هذا.

“الطقس جميل اليوم.”

عند سماع كلمات بيريلانس، رفع فير نظره إلى السماء. بدت السماء أكثر غيومًا بقليل من أمس. هي الأخرى تتبعت نظراته ونظرت إلى السماء. وتحدثت قبل أن تنظر إلى السماء، كان الطقس أسوأ من أمس.

“إنه رائع… إنه جيد.”

أضافت بيريلانس بصوت منخفض. 

فكر فير: “كانت بيريلانس، الذي شعرت بالحرج بسرعة، رائعًة…”

“إنه ليس حارًا، لذا من الجميل أن ننظر حولنا.”

قال فير.

فكر فير: “لم يكن أمامي خيار سوى الاستسلام بسبب جمالها. كان من الطبيعي ألا أنوي توبيخها أصلًا…”

عندما رفعت بيريلانس، التي كانت تُحني رأسها يأسًا، رأسها عند سماع ذلك، وجدت فير يبتسم وذقنه في يده. كان فير يبتسم بعينيه الجميلتين المطويتين، وما يخفيه فيهما من عاطفة.

“لا يمكنكِ النوم اليوم.”

ابتسامة فير الجميلة جعلت وجهها يصبح فارغا للحظة، لكنها سرعان ما عادت إلى رشدها.

“لا يمكن، لن أنام.”

ردّت بيريلانس ويداها متشابكتان وعيناها تلمعان. ضحك فير مجددًا لأنها كانت لطيفة. 

تمتم فير في نفسه: “الآن، كل ما فعلتُه بدا لطيفًا…”

 “سأذهب إلى الأسفل أولاً.”

عندما دخلت الخادمات اللواتي يُعِدّن الطعام، نهض فير أولًا. كان سيتفقد العربة والأمتعة مرة أخرى قبل أن تغادر بيريلانس.

“لابد أنكَ نمتَ جيدًا.”

كانت هذه أول كلمة قالها السائق الذي أحضر العربة أمام النزل لفير.

“يبدو لكَ؟”

“أنتَ تبدو سعيدًا لأن لديكَ وجهًا مشرقًا.”

صحيحٌ أن فير شعر بذلك، لكن عندما أدركه، شعر بالخجل. ظلّ وجه فير على حاله حتى انتهى التفتيش.

“فير؟”

سمع فير صوتًا مألوفًا. التفت، فإذا بسيسيليا واقفة.