كلما ابتعدا عن العاصمة، ازداد صوت قعقعة العربة. إضافة إلى ذلك، لفتت مناظر طبيعية جديدة انتباههما بعيدًا عن صخب العاصمة. أدرك فير أن بيريلانس كانت متحمسة..

فكر فير: “كان ذلك بسبب عدم قدرتها على رفع عينيها عن النافذة، كان لديها وجه طفلة تخرج لأول مرة…”

“هل تُحبين السفر؟”

وبينما كان فير يفكر في الأمر، تذكر أن بيريلانس كانت تحب أن تنظر حول الساحة عندما كانت تمشي عبر العاصمة.

 “لقد مر وقت طويل.”

 لابد أن بيريلانس الأصلية قد سافرت كثيرًا، ولابد أن حماسي بدا غريبًا…

بيريلانس، التي كُشف أمرها، أخفت تعبيرها. في الواقع، كانت تحاول إخفاءه، لكنها لم تستطع إخفاء عينيها عن النظر من النافذة.

اعتقد فير أن بيريلانس كانت لطيفًة جدًا.

 “في المرة القادمة سيكون من الأفضل أن نذهب إلى مكان أكثر جمالاً.”

 تذكر فير بعض الأماكن التي كان من الجيد السفر إليها. 

ولكن بيريلانس كانت لديها فكرة مُعاكسة.

هل هناك مرة أخرى؟ في الرواية، انتهت هذه الرحلة بتدمير عائلة ويند. لا أحد يعلم ما سيحدث لاحقًا، مع أن ذلك لا يتناسب مع الرواية. حتى أنا، التي عرفتُ محتوى الرواية بالكامل، لم أتمكن من فهم مصير القصة. ولكن إذا سنحت لي الفرصة للسفر مع فير مرة أخرى… في تلك اللحظة، فكرتُ أنني أستطيع أن أبتسم بشكل أكثر إشراقًا إذا كان فير بجانبي…

“في المرة القادمة… ستذهبين معي، أليس كذلك؟”

عندما رفع فير بصره، رأى بيريلانس تبتسم ابتسامةً خفيفة. لكن سرعان ما انخفضت عيناها. بدت حزينةً بعض الشيء.

“سيدتي.”

كانت عينا فير تراقب كل تصرفاتها وكان يتحدث ببطء. لمست بيريلانس الفستان وبدا عليها بعض القلق، وكانت حواجبها الجميلة متقاطعة ورموشها الطويلة تومض.

“ما لم تكرهي ذلك.”

بمجرد أن نطق فير الكلمات، رفعت بيريلانس رأسها، والتقت عيناها بعيني فير

تمتم فير في قلبه: “بدا وكأنني أعرف ما تحاول بيريلانس قوله. الأمر ليس كذلك، وستُعبّر عن قلقها عليّ. هل من الغريب أن تكون شفتا بيريلانس، اللتان ترتعشان للتعبير عن مشاعرها، بهذه الروعة؟ آمل أن تهتم بي أكثر…”

ولهذا السبب قام فير بحيلة صغيرة.

“أنتَ تعرف أنني لا أفعل ذلك.”

كانت شفتي بيريلانس الممتلئتين تمثلان إحباطها.

“لدي إجابة. وأنتَ تعلم أن…”

لم يستطع فير تحمّل حنانها، فضحك أخيرًا. لكن بيريلانس لم تستطع الابتسام كعادتها.

بل كنتُ قلقة عندما تنكشف الحقيقة، لأنني كنتُ أعلم ما سيشعر به. خشيتُ أن يملؤه خيبة الأمل والغضب تجاهي…

 ردّت بيريلانس على فير بابتسامة محرجة. بعد قليل، وبينما دخلت العربة الطريق الترابي، شعرت بيريلانس بالنعاس من اهتزازات الركوب، وأغمضت عينيها دون أن تشعر.

استيقظت بيريلانس وهي تشعر بالراحة في المقعد المجاور لها، ولم تتمكن من رؤية فير، الذي كان ينبغي أن يجلس أمامها.

“ارتاحي قليلًا.”

في الوقت نفسه، جاء صوت فير من الجانب. أدارت بيريلانس رأسها، وكتفي فير المتينين ووجه بيريلانس الجميل قريبين من بعضهما. في تلك اللحظة، قفزت العربة، وقفز جسد بيريلانس أيضًا، فزعت للحظة، لكن جسدها سرعان ما استقر. كان ذلك لأن فير أمسك بها..

“كوني مرتاحة.”

عبس فير. حتى وسط قعقعة العربة، التي أشبه بالاهتزاز، كانت يديه التي تحتضن بيريلانس مليئة بالثبات. عاتب نفسه على عدم مراعاة ضعفها.

“ابطِئ.”

قال فير للسائق من خلال نافذة صغيرة، وجلس مرة أخرى بجوار بيريلانس.

“سيكون من الأفضل أن تتكئي عليّ. هل تمانعين إذا أمسكتكِ؟”

تبع ذلك سؤالٌ حذر. لم تستطع يدا فير لمسها، فانتظر إجابتها.

“حسنًا، أرجو المعذرة لحظة.”

ضحكت بيريلانس بهدوء على سلوك فير، ثم انحنت بحذر أولًا. شعرت بتوتر جسدها عند لمسته، لا شك أن الانحناء نحوه جعلها أقل ارتجاجًا وأكثر راحة. سرعان ما لمست يد فير خصرها، كانت ذراعه التي لامست الفستان قوية. كان فير متوترًا أيضًا، كان فير حذرًا لأن خصرها كان نحيفًا، بدا وكأنه سينكسر إذا ضغط عليها ولو بقوة بسيطة. في تلك اللحظة، اهتزت العربة مجددًا. نتيجةً لذلك، أمسكت يد بيريلانس بيد فير بشكلٍ لا إرادي، وأمسك هو أيضًا بخصرها بإحكام. شكّلت أيديهما، اللتان تلامستا، شكل أصابع متشابكة.

“آه.”

شعرت بيريلانس بالحرج من وضعها وحاولت التراجع، لكن فير كان أقوى ولم تتمكن من فعل ذلك.

“من الأفضل أن تتمسكي.”

تحدث فير لأجلها، لكنه لم يُرِد أن يفوّتها. شعر بيدها اللطيفة التي تلمسه. أدار فير رأسه ليخفي فرحته، فقد تحققت مصلحته الشخصية تحت ستار خدمة بيريلانس. مع ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه فير. أومأت بيريلانس قليلًا وأسندت رأسها عليه، كان هناك احمرار على وجهها لم يستطع فير رؤيته. هبت الرياح برفق عبر النافذة المفتوحة، حينها فقط بدأت تتضح معالم المكان بفضل الشعور المتأخر بالاستقرار. انحنت بيريلانس على فير واحتضنته بقوة، ونظرا معًا من النافذة. كان العالم الأخضر الممتد أمام عينيهما جميلاً.

وصلت العربة البطيئة إلى محطتها ليلاً. ورغم تأخر الوقت، تم ترتيب كل شيء بسرعة وتوزيع الغرف. كانت بيريلانس مستلقية في الغرفة. ورغم أنها استندت على فير، إلا أنها لم تستطع إيقاف الدوار الناتج عن حركة العربة. سُمع صوت طرق خفيف في غرفتها.

 “من هذا؟”

تدفق صوت بيريلانس الضعيف.

“أنا قادم.”

سمعَت صوتًا مألوفًا، لكن فير دخل الغرفة قبل أن تتمكن من الوقوف. نهضت بيريلانس عندما رأته. توجه فير إلى الطاولة المجاورة لها ووضع عليها بعض الدواء.

“هل أنتِ بخير؟”

كانت سيسيليا تُصاب بالدوار كثيرًا في صغرها. ولذلك كان فير يعرف جيدًا الأدوية الفعّالة. وكان أول من لاحظ حالتي اليوم…

“هل كان واضحًا؟”

“لأن لدي الكثير من الخبرة.”

“اللورد.”

كانت بيريلانس محرجة قليلاً.

“إنه دواء جيد لدوار الحركة.”

“شكرًا لكَ.”

شربت بيريلانس الدواء الذي أعطاها إياه بحرص. كان طعمه مرًا بعض الشيء، لكنه كان مقبولًا. الماء الذي شربته بعد ذلك خفف مرارة الدواء.

“سوف تكونين بخير بعد القيلولة.”

“من العار أننا لا نستطيع رؤية المناطق المحيطة.”

كانت المناظر الطبيعية تُشبه بعض المدن الأوروبية التي شاهدتُها في الأفلام الوثائقية، لذا كنتُ متحمسة وحزينة للغاية لعدم رؤيتها. لم أستطع إخبار أحد بأنها رحلتي الأولى رسميًا…

“عندما تستيقظين، يمكنكِ أن تنظري حولكِ حتى في الليل. لا يوجد الكثير من الأضواء في الأزقة، لذا يحل الظلام أسرع من المدينة، ولكن لا يزال هناك بعض الأماكن التي تستحق النظر إليها.”

قال فير ذلك حتى لا تصاب بخيبة أمل، وساعدها على الاستلقاء براحة. كانت لمسته حلوة جدًا.

“لكي تتمكني من التعافي قريبًا.”

لم يكن أمام بيريلانس خيار سوى أن تهز رأسها، ووجهها محمرّ. الآن، شعرت بقلبها يرتجف أكثر مما ظنّت.

“سأكون هنا حتى تستيقظ السيدة.”

“لا، عليكَ أن ترتاح. عندما أستيقظ، سأبحث عنكَ.”

قلبي ينبض بسرعة كبيرة، إذا بقي فير معي، فلن أتمكن من النوم…

“أنا بخير.”

لم يكن فير يعرف ما تشعر به بيريلانس، لكن لم يكن لديه أي نية للمغادرة. استلقت بيريلانس أخيرًا مُحاوِلةً النوم، عندما أغمضت عينيها، شعرت بأن أعصابها مُركّزة على سمعها، وأصبحت حساسةً حتى لأصغر صوتٍ تُصدره. في النهاية، استسلمت للنوم والتفتت إليه، التقت عيناها بعيني فير، الذي بدا متفاجئًا من سلوكها.

“هل تأتي إلى هذه المدينة كثيرًا؟”

ذكرت بيريلانس الأمر فجأة. ظنّ فير أنه رد فعل أثر النوم.

“إنه المكان الذي كنتُ أتوقف عنده أحيانًا عندما أتجه شمالًا.”

وبعد أن أجاب على ذلك، أدار فير رأسه وتنفس للحظة.

الجزء الشمالي الذي كان يقصده فير هو عائلة روبن. كل شيء فيه كان دائمًا مرتبطًا بسيسيليا. شعرتُ بالمرارة. كنتُ أعلم أن الأمر حتمي، لكنني لم أستطع منع نفسي…

“لابد أنكَ كنتَ هنا كثيرًا.”

كل ما استطاعت بيريلانس فعله هو العبث بالبطانية بأصابعها وكأن شيئًا لم يحدث.

“نعم. ليس كثيرًا.”

وقف فير وهو يراقبها بصمت.

“سأحضر لكِ بعض الماء.”

قبل أن يغادر، رفع فير الغطاء قليلاً ليغطيها، ثم غادر مسرعًا. عند رؤية ذلك، خشيت بيريلانس أن يكون فير قد تذكر المشاعر المريرة التي كانت تتدفق عبر القصص القديمة.

حتى بعد مغادرة الغرفة، ظل فير واقفًا أمام باب بيريلانس لفترة طويلة.

“مُستلقيةً على الوسادة، شعرها متناثر بعض الشيء، وذهني يتجول بين ثنايا رقبتها النحيلة وأعلى ثدييها. كان من الصعب عليّ استعادة وعيي لأن يدها النحيلة التي تلمس البطانية كانت تعبث بها. لقد كان من الجيد أن أكون معها، ولكن في نفس الوقت كان محرجًا. الأمر المهم هو أن بيريلانس لم يكن لديها أي فكرة عما أشعر به… آه…”

تنهد فير بعمق وغطى جبهته بيده.