في الواقع، تبع فير رالف، بعد انفصاله عن بيريلانس في اليوم السابق. كان الشخص الخطير الذي هاجم الماركيز ويند برفقة سيدته، بيريلانس ويند. هذه الحقيقة وحدها أعطته دافعًا لملاحقته.

فكر ڤير: “لقد كنتُ في حيرة ما إذا كان ينبغي لي أن أكون سعيدًا بالإمساك برالف من ذيله، أو ما إذا كان ينبغي لي أن أغضب لأن بيريلانس تلتقي بمثل هذا الشخص. انتظرتُ حتى انفصل رالف، الذي كان مع بيريلانس في الساحة، وتبعتُه. تظاهر رالف بأنه رجلٌ نبيلٌ مثاليٌّ عندما كان مع بيريلانس، لكن ما إن افترق عنها حتى تحوّلت مشيته إلى مشيةٍ مكتومة، بدت ملابسه غير مريحة له، ولم يكن يألف ارتداء الملابس الأنيقة. لقد مر وقت منذ أن أصبح نبيلًا، ولكن إذا لم يكن على دراية بالملابس التي يرتديها، فهو إما شخص ليس من حقه ارتدائها أو يقوم بعمل سيئ…”

تبعه فير عن كثب، وراقبه عن كثب. ولم يعد صامتًا إلا عندما دخل غرفةً معينة.

“حسنًا، المكان الذي اقتحمه… هل هو هنا؟”

فير، بالنظر إلى البيانات التي قدمها ألبرت، بدا عليه تعبير غريب. حدث الشيء نفسه مع ألبرت.

“بعد التحقيق هنا وهناك، اكتشفتُ أن هذا هو المكان الذي يقوم بإعداد المنتجات التي يتم تسليمها للنبلاء فقط. كان الأرستقراطيون يعلمون أن البضائع التي تُسلّم عادةً تُدار بشكل مختلف لأنهم مُلزمون بالحصول على أفضلها. والبارون جانيت كان يتردد على هذا المكان كثيرًا، تم إجراء عملية إصلاح له على السطح تحت إشراف الفيكونت روبن.”

“رجل مشبوه للغاية، والعائلة التي ترتبط بهذا الرجل…”

“لابد من وجود صلة بينهما، وإلا فهما في نفس القارب.”

قال ألبرت ما كان في ذهن فير تمامًا. بمعنى آخر، لم يكن تخمينه خاطئًا.

“على أي حال، كنتُ سأتبعه مرة أخرى غدًا…”

فكر فير: “لقد كنتُ سعيدًا جدًا بالاختيار…”

رالف، الذي كان أكثر غضبًا، تراجع مجددًا، كان يعلم أن فير رجلٌ قوي جدًا، لكن رالف كان أيضًا رجلًا تدحرج إلى القاع. صحيح أن رالف كان يؤمن بالمهارات العملية التي كان يصقلها أثناء اصطدامهما، وكان يراقبه بتسلية. لكن فير الذي واجهه كان أكثر إثارة للإعجاب. تراجع رالف عنه من تلقاء نفسه، كانت غريزته أول من بادرت بالتراجع. لو واجهه وجهاً لوجه، لكان من الواضح أنه سيخسر.

فكر رالف: “انتظر، إذا كان المرافق هو فير غرانت…”

عقل رالف، الذي توقف بسبب ظهور فير المفاجئ، بدأ يدور مجددًا. تمتم رالف: “لم يكن حارسًا شخصيًا لأحد. لم يكن هناك أي سبب، ولا يمكن أن يكون هناك سبب. لكن الأمر كان مختلفا بالنسبة لشخص واحد.”

رأى رالف يدي فير وبيريلانس. كان شعرها البني الجميل خلف فير يلمع تحت أشعة الشمس. ذكّره الاثنان بموقف مألوف، رأى الاثنين في خطة فاشلة ارتكبها لإيذاء بيريلانس ويند. حينها فقط تذكر رالف شعرها المنتشر بين ذراعي فير.

“كانت زهرة ماركيز ويند الوحيدة، بيريلانس ويند، هي الزهرة الوحيدة التي يحميها فير غرانت. ها!”

ابتسامة سخيفة خرجت من فم رالف. كانت جميع افتراضاته خاطئة. لم تكن من عامة الشعب ولا من الأرستقراطيين المتواضعين.

“إلى متى تستطيع أن تبتسم؟”

مع أن ابتسامة رالف كانت موجهة إليها، إلا أن فير شعر بالإهانة. كان فير مستعدًا للتعامل مع الأمر كما ينبغي.

“اهدأ، أنا لستُ غبيًا بما يكفي لمحاربتكَ.”

لحسن الحظ، فم رالف كان لا يزال على قيد الحياة بسبب حياته الطويلة والفقيرة. أُعجب فير بهذه الكلمات. هذا يعني أنه يعرفه. لكن فير لم يكن يعرف رالف جيدًا. شعر بالغثيان مجددًا.

“ليس من حقكَ أن تُقرر.”

كان فير ممسكًا بسيفه، ولوّح به برعب قبل أن يُنهي كلامه. نجح رالف في تفادي السيف بالكاد. كانت ملابسه ممزقة، ثم سال الدم من مكان خدشه بالسيف. وعندما أدرك هذه الحقيقة، استمر القتال، كانت ذراعا رالف وجانباه مجروحتين. وغني عن القول، كانت ملابسه ممزقة والدم يسيل. صدّه رالف بضع مرات على الأقل بعصاه التي سحبها، لكن سيف فير شقّ العصا بسرعة إلى نصفين. السيف، الذي شقّ العصا، جرح وجه رالف. حتى رالف ظن أنه لا يستطيع الخسارة في قتال، لكنه كان يخدع نفسه أمام فير. كان رالف بحاجة أيضًا إلى مساحة للهروب، كان جسده مُغطّىً بالجروح فعلاً، لم يشعر قط بمثل هذا العجز حتى وقت قريب. أحدث نصل ​​سيف فير صوتًا مروعًا، مع كل حركة، ازدادت الجروح في جسد رالف، وتمزقت ملابسه تدريجيًا.

“لا فائدة من الهروب. البارون رالف جانيت.”

قال فير وهو يمسك السيف للحظة. كان بمثابة تحذير. 

“كما كنتُ أعلم، لا سبيل لي للأمان إلا بمغادرة هذا المكان فورًا. هاهاها!”

انفجرت فجأةً ضحكةً. حتى رالف، الذي كان يضحك هكذا، لم يفهم سبب ضحكه.

“باستثناء طفولتي، حين لم أكن قادرًا على فعل شيء، مشاعري اليوم كانت شعورًا بالهزيمة. تمامًا. لا أهمل دفاعي أبدًا وهو يهاجمني في الوقت نفسه. أولًا، لم يكن خصمي فحسب.”

فرك رالف إبهامه وإصبعه الأوسط معًا، مما أدى إلى إصدار عدة أصوات نقر. شعر فير أيضًا بحركة خفيفة. كان هناك الكثير من الناس هنا.

“إنهم الذين ظهروا أمام ليني.”

لقد كان ليني هو الذي كان لديه ما يكفي من المعارضين بمفرده. لو كان فير بمفرده، فإن هؤلاء الرجال لن يكونوا شيئًا، لكن اليوم سلامة بيريلانس تأتي في المقام الأول.

“لن نلتقي مرة أخرى أبدًا.”

لاحظ رالف حركة فير، فاختفى بسرعة. كان صوته طبيعيًا، لكن وجهه كان متصلبًا.

“هل أنتِ بخير؟”

تفاجأت بيريلانس، فاستبدلت الإجابة بإيماءة صغيرة.

“أنا سعيد لأنني لم أتأخر.”

كان وجه فير، وهو يقول هذا، متيبسًا أيضًا. كان غاضبًا.

“ماذا قلتُ؟ قلتُ لكِ أنه لا يوجد مرافق مثلي.”

وبينما قال فير ذلك، فحص ذراعها. كان معصمها محمرًا بسبب قبضة رالف. ولم يكن لدى بيريلانس ما تقوله.

“أينما ذهبتِ، عليكِ أن تذهبي معي. لا أشعر بالارتياح.”

تنهد فير بعمق. كانت يده التي تغطي معصمها الأحمر دافئة.

“كيف… وصلتَ إلى هنا؟”

كان سؤالًا حذرًا من بيريلانس. لم يكن لديها خيار سوى طرحه. كان ذلك لقلقها من أن يبدو لقاء شخص مُعيّن كمدير لمينيفي غريبًا.

“رأيتُه بالصدفة.”

بعد قراءة القلق في عيني بيريلانس، تظاهر فير بأنه لا يعرف.

“كيف تعرّفتِ عليه؟”

فكر فير: “لكن فضولي كان يراودني. لماذا تلتقين رجلاً غريباً؟ حتى المرافق الذي اختارته كان ليني، وليس أنا…”

“إنه…”

حاولت بيريلانس التفكير في رد. لكن، مرّ وقت طويل منذ أن فرغ ذهنها من الأفكار بسبب نظرة فير الحانية.

“آنسة، هل أنتِ بخير؟”

في تلك اللحظة، وصل ليني متأخرًا. وفوجئ برؤية فير مع بيريلانس. كانت عينا فير عليه حادتين.

“أنا آسف.”

اعتذر ليني فورًا. كانت الأولوية القصوى للحراسة هي سلامة الشيء المحمي. مهما كثر الأعداء، كان عليه العثور على الشيء المحمي أولًا. حتى لو كانت حراسة سرية، كانت الأولوية القصوى هي الحماية.

“أين أنتَ مصاب؟”

قال فير وهو يتنهد بهدوء.

“لا شيء سيدي.”

لم يرتفع رأس ليني المنحني.

“ارجع إلى القصر.”

“نعم.”

كان ليني يعلم أنه سيعود وسيتعرض للتوبيخ، لذا استجاب بطاعة. ولم يسمع فير أيضًا أي رد من بيريلانس ولم تتمكن من التحدث معه.

في تلك الليلة، كان الفيكونت روبن يصدر الكثير من الضوضاء.

“هل من المنطقي أن تُحدث مثل هذه الضجة في وسط الساحة؟!”

وكان صوت روبن هو الأعلى والأكثر غضبا.

“ابقَ هادئًا حتى ترحل…”

“كان من المفترض أن يكون الجو هادئًا. كان من الممكن أن يكون هادئًا لو لم يخرج فير غرانت إلى هناك.”

كان صوت رالف منخفضًا جدًا، يُضاهي صوت روبن الغاضب. كان مزاجه أيضًا مُكتئبًا جدًا. كان جسد رالف في الغرفة مُغطى بالجروح. ومع ذلك، كان الأمر مجرد استخدام بسيط للدواء. لم يبدُ على روبن أي اهتمام بجراحه.

“لو لمستَ عامة الناس، لما كان الأمر بهذا السوء! ماركيز ويند… لاحقًا.”

كان روبن عاجزًا عن الكلام في هذا المنصب الرفيع. مهما بلغ جهله، كان يعلم أنه لا يستطيع فعل ذلك.

“ومع ذلك، فمن المعقول أن نقول أنه أصبح صاخبًا أثناء لمس فتاة الماركيز.”

بالطبع، كانت حقيقةً لم يكن يعلم بها النبلاء الآخرون. كان من الممكن أن يكون روبن على علمٍ بها لأن أحدهم أبلغه.

“قد يتم إلغاء موعدكَ.”

“لم يكن هناك أحد بالقرب مني. لم تكن هناك مشكلة.”

لم يفز رالف على فير غرانت، لكنه استطاع أن يؤكد عدم وجود أحد حوله. كان سبب محاولة رالف إخراج بيريلانس من هناك هو عدم شعوره بوجود من حولها.

“كنتُ أعلم ذلك قبل أن تتكلم. سأخبركَ بما ستفعله.”

كان رالف يعلم ذلك، أنه لم يفعل ذلك بشكل صحيح. لكن كبرياءه منعه من ذلك. كان سينهي حياته زاحفًا على الأرض، لا يأكل سوى الظلام. لولا روبن. بدأ يقلب الغرفة رأسًا على عقب، ووجهه منزعج. في الخارج، سُمع صرير وضوضاء عالية. لكن مساعدي الفيكونت روبن تظاهروا بعدم الاستماع. 

لقد انتشر الصوت في الهواء، لكن غضب رالف ظل في الجزء الخلفي من عقله.

“سأحصل عليها. سيكون لديّ بيريلانس. سأتراجع لفترة، لكنني كنتُ شخصاً لا أعرف الاستسلام. كان الانتقام من فير غرانت، الذي جرحني جرحًا بليغًا، والاستيلاء على أغلى ما يملك هو الخيار الأمثل. بل وأكثر من ذلك، إذا كان هذا الشيء الثمين هو ما أتمناه بشدة.”