لم تكن العربة تتحرك ببطء ولا بسرعة. بعد أن غادرت العربة، ساد صمتٌ تام. خلال هذا الصمت، نظرت بيريلانس إلى رومان بنظرة اشمئزاز.
“إلى أين نحن ذاهبان؟”
“دعينا نذهب لتناول العشاء.”
بعد ذلك، لم ينطق رومان بكلمة أخرى، فنظرت بيريلانس من النافذة. كانت تُعبّر عن مزاجها السيء. في الوقت نفسه، اتجهت عينا رومان، اللتان كانتا تنظران من النافذة، نحو بيريلانس.
فكر رومان: “رغم أنني غيّرت موعد لقائنا عمدًا، إلا أنها ذهبت لرؤية فير. في الحقيقة، ذهبتُ لأتأكد إن كانت فعلت ذلك لجذب انتباهي أم لا. لكن ما رأيته اليوم لا يبدو أنه كان بمثابة محاولة لجذب انتباهي.”
“هل تحبّيه؟”
“لماذا تسألني هذا السؤال باستمرار؟”
كان رومان قد سألها إن كانت تحب فير خلال وجبتهما الأخيرة.
“سألتكِ لأن تعبيركِ كان مليئًا بخيبة الأمل.”
“أنا لا أحب حقيقة أن الجدول تغير فجأة.”
أجابت بيريلانس، محاولة إخفاء تعبيرها.
“بدلًا من ذلك، عليّ أن أسأل الدوق، لماذا هذا التغيير المفاجئ في رأيك؟ ما زلت تتناول العشاء مع السيدة روبن، أليس كذلك؟”
“هكذا هو الأمر.”
لم يتغير تعبير رومان قيد أنملة، بل ازداد ثقةً بنفسه.
“فهل يحب الدوق السيدة روبن؟”
تحول نظر رومان، الذي كان موجهًا نحو النافذة، إلى بيريلانس. لكن هذه المرة، لم يُجب.
عرفتُ معنى صمته. كان تعبيرًا عن رجلٍ لم يُدرك مشاعره بعد. كان واضحًا أنه لم يُعجب بسيسيليا كثيرًا بعد. أو ربما لم يُدرك ذلك بعد…
“أعتقد أن سؤالي كان محيرًا بعض الشيء.”
ابتسم بعد أن ردت بيريلانس على سؤاله.
“متى ستقرر؟”
عندما رأت ببريلانس ابتسامة رومان الهادئة، سألته مباشرةً. 
استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت. أردت أن أكون مستعدًة لحفلة الحديقة، لكن حفل الحديقة كان على الأبواب…
هز رومان كتفيه وفكر: “لم تكن لدي أي خطط لاتخاذ قرار بعد. على أي حال، كان المفتاح في يدي.”
“هل يهم؟”
“إنه يفعل.”
“لماذا؟”
“بطبيعة الحال…”
إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فقد خططت الكونتيسة موران لإقامة حفل في الحديقة بعد بضعة أيام. كانت لدى الكونتيسة موران حديقة جميلة. وفي الربيع، عندما بدأ الطقس بالدفء، أقامت حفلة في الحديقة. كانت البستنة هواية رائعة بالنسبة لها. وبطبيعة الحال، كان النبلاء المتميزون فقط هم من يستطيعون رؤية الحدائق الجميلة. بصفته نبيلًا رفيع المستوى، دُعي رومان. ورغم إسقاط لقبه، وُجّهت دعوة أيضًا إلى فير، الذي كان يحضر الحفل سنويًا. والأهم من ذلك، أن سيسيليا تمكنت من حضور حفل الحديقة لأول مرة بصفتها شريكة رومان. لقد كانت المرة الأولى التي يرى فيها فير وسيسيليا بعضهما البعض منذ تدهور عائلة فير. رومان، الذي رفض العلاقة بين الاثنين اللذين يبدو أنهما لا يستطيعان نسيان بعضهما البعض، يُخبر فير بخطوبته من سيسيليا. حينها علم فير لأول مرة بعلاقتهما. بعد اكتشاف بيريلانس الأصلية أن سيسيليا قد أصبحت خطيبة رومان، بدأت هي وأتباعها برفض سيسيليا. لكن تلك كانت بداية ابتعاد بيريلانس عن رومان. كان هذا هو الحدث الذي شهد أول لقاءات وجهاً لوجه في الرواية، وحيث بدأت قصة حب الأشخاص الأربعة على قدم وساق…
التقت عينا بيريلانس بعيني رومان، الذي كان يحدق بها، فضيق عينيه عليه.
“لماذا تنظرين إلي بهذه الطريقة؟”
“حسنًا. أخبرني عندما تتخذ قرارك.”
كدت أن أقع في فخه… 
لمست بيريلانس، التي كان على وشك الحديث عن فير وسيسيليا، صدرها. عادت بيريلانس تنظر إلى النافذة. ومنذ ذلك الحين، ساد الصمت في العربة.
مع ذلك، كان رومان لا يزال يحدق ببيريلانس وفكر: “للأسف، لم أفهم المغزى، لكن كان هناك بالتأكيد سببٌ لإخفائها شيئًا ما. وكان من الواضح أن هذا السبب هو فير.”
“السبب الذي جعلك تقابلين الفيكونت غرانت…”
انقلب رأسها طبيعيًا عند ذكر اسم فير. امتلأ وجهها بالتوتر.
“هل هذا بسبب السيدة روبن؟”
رومان، الذي كان يتحدث بلا مبالاة، تفحّص تعبير وجه بيريلانس بعناية، وفكر: “استخدمت فير، خطيب سيسيليا السابق، لإزعاج سيسيليا وانتهاز الفرصة. كان هذا هو السبب الأنسب، عندما فكّرت في العلاقة بيننا الأربعة.”
“أم هو لاستفزازني؟”
بالنسبة لبيريلانس، كان رومان نصف محق ونصف مخطئ. لم تكن بيريلانس تعرف فير بالضرورة من خلال سيسيليا، لكن رومان كان محقًا في أن بيريلانس كانت تحاول إحياء علاقتهما.
“إذا كنت فضوليًا جدًا، فاتخذ قرارًا بشأن خطوبتك الآن.”
ابتسمت بيريلانس، مقلّدةً ابتسامة رومان. وبالطبع، ابتسمت بعينيها أيضًا.
لقد تعلّمت منه درسًا، كيف يُمكن للوجه المبتسم أن يُصبح مُزعجًا للغاية…
عبس رومان عند ابتسامتها المفاجئة.
“دعينا نتظاهر بأنني لم أسأل.”
تجنب رومان الإجابة. ابتسامتها أزعجته بشكل غريب، مع أنه لم يكن يعلم أنها تعلمتها منه.
وبفضل هذا، استمتعت بطعم النصر لأول مرة…