رأى رومان فير راكعًا أمام بيريلانس. ومن إمساكه بيد بيريلانس ووضع يده الأخرى على صدره، أدرك أنه أقسم يمين الفارس. لقد كان هذا تعبيرًا عن الفارس الذي يوفي بوعده بكل قلبه. واقفًا راكعًا بجانب وجه بيريلانس الحائرة، أمامها، كان من الممكن رؤية فير، الذي كان هادئًا. كانت بيريلانس تشعر بالذعر. أفعال فير السابقة أربكت أفكارها، كان من المستحيل سماع كلمات رومان وهو يواجهها بأفكارها المشوشة.

“هل أنا أقاطعكِ؟”

عند سماع كلمات رومان، التفتت بيريلانس تلقائيًا نحو فير. كان وجهها يحمل الكثير من الدلالات، وعيناها تحكيان قصصًا كثيرة. ظنّ رومان أنها تريد أن تُشيح بنظرها عنه. وعندها اقترب منها خطوةً.

“لقد أقسمتَ اليمين للسيدة بيريليانس ويند.”

وقف فير أمامه.

“غرانت. هل يمكنكَ أن تتركنا وشأننا؟” 

كان هناك حدة في عيون رومان عندما قال ذلك.

“لا أستطيع فعل ذلك.”

“ماذا؟” 

“أنا أيضًا مرافق السيدة بيريلانس ويند.”

كانت قصةً لم تسمعها حتى بيريلانس. التفت وجهها نحو فير أيضًا.

“لذا لا أستطيع ترك السيدة. حتى لو كان قصر الماركيز ويند.”

أصبح فير مُعلّمًا لبيريلانس لأنه التحق بدروس الفنون الحرة منذ صغره، ولأنه كان رجلًا نبيلًا. وبسبب للماركيز ويند، كان هذا الأخير أهم. شخصية ومهارات موثوقة. ڤير، الذي يمتلك كليهما، كان دائمًا الشخص المناسب لمرافقة ابنته القلقة.

“لن أستمع إلى ذلك.”

“نعم. إنه ليس شيئًا لا أستطيع قوله.”

توجه نظر رومان إلى بيريلانس مرة أخرى.

“هل لي أن أسمع ما أقسم به؟ ما هو القسم الذي جعلتيه يأخذه؟”

حتى قبل مغادرة العاصمة، لم يكن من الممكن أن تُمنح بيريلانس فير لقب فارس. على الأقل بالنسبة لرومان.

“ماذا حدث أثناء غيابي؟ كنتُ متشوقًا لمعرفة ذلك.”

ارتجف جسد فير عند سماع هذا السؤال الصريح للغاية.

لا جدوى من إجبار الرجل على القسم. لكن طالما أنه قال إنه لن يشارك في المحادثة، نظر فير إلى بيريلانس بقلق.

“لقد تعهد ببذل قصارى جهده كرجل نبيل.”

كان هذا هو المعنى السطحي لكلمات فير. لكن بعد قراءة الجزء المتعلق به في الرواية مرارًا وتكرارًا، عرفتُ جيدًا شعوره عندما قال ذلك. لماذا أعطيتني هذا القسم؟ كنتُ مرتبكًة لأني كنتُ أعرفه. هل يعني نفس معنى القسم الذي رأيته في الرواية؟

اتجه نظر بيريلانس نحو فير، والتقت أعينهما.

“لذا، لذا…” 

غيّرت اتجاه نظراتها وأمالت رأسها وهي تتردد. عند رؤيتها هكذا، بدا فير قلقًا. 

ونظر رومان إلى أذني بيريلانس. كانت أذناها الحمراوان الخجولتان انعكاسًا لمشاعرها.

“إنه…”

مدت بيريلانس يدها. كانت موجهة إلى فير بدلاً من رومان. لاحظ فير إحراجها. لمحه رومان للحظة ثم عاد. لم تُعجب رومان تلك الصورة.

فكر رومان: “لماذا تنظر إليه بدلًا مني؟”

اقترب رومان بضع خطوات من بيريلانس. اتجه نظرها نحو رومان، فقط عندما كان فير على وشك التحرك في مواجهة خطوات رومان التي لا يمكن إيقافها.

“هل هو قسم لا يجوز قوله؟”

والآن عندما نظرت إليه، بدا أن عقل رومان قد هدأ قليلاً.

“لا أعتقد أن لدي أي سبب لأخبركَ.”

هذا ما جاء في ردّ بيريلانس بعد تفكيرٍ عميقٍ فيما قاله. وعندما خفّ شعورها بالحرج قليلاً، خطر ببالها هذا فجأةً.

لا أعتقد أنني بحاجة إلى أن أخبركَ عن القسم الذي أخذه فير…

“لماذا؟”

عبس رومان عند سماع كلماتها.

“الفيكونت غرانت هو قائد فرسان عائلتنا، لذلك لا أحتاج إلى شرح سبب وجوده هنا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

“وقسم الفارس حق فردي.”

كثيراً ما أساء الناس تفسير قسم الفارس. لكن في الواقع، كانت معظم عائلات الفرسان رفيعة المستوى فرساناً يُقسمون قسم الفارس لسيداتهم. لذا، كان النبلاء رفيعو المستوى، رومان وبيريلانس وفير، يدركون معناه. لم يكن وعدًا بالحب، بل كان يعني أنه سيبذل قصارى جهده كفارس. مع أن هذا قد تغير بين النبلاء الأقل شأنًا.

تركت كلمات بيريلانس الرجلين بلا كلام. وكان رومان هو الذي اعترف صراحة بأنه أساء تفسير علاقتها مع فير. 

منذ ذلك الحين، لم تُجِب بيريلانس. اكتفت بالنظر إلى رومان. أدرك رومان أنه لا يوجد ما يُقال. هذا لأنه كان يعلم أن علاقته ببيريلانس مجرد شريكين في حفل إمبراطوري قادم. كان فير يحدق فيهما.

“نعم، هذا صحيح.”

تراجع رومان أولًا. نظرًا للوضع الراهن، لم يكن لديه أي اعتراض.

“أعتقد أن عليّ أن أذهب أولاً اليوم.”

بهذا الشعور، فكّر رومان: “أريد فورًا في تغيير العلاقة وتحسينها. كنتُ بحاجة إلى أن أهدأ قليلًا. ومع ذلك، كنتُ أفكر في نفسي فيما يجب فعله لتغيير علاقتي بها.”

غادر رومان الغرفة أولًا، بينما بقي بيريلانس وفير. ومع ذلك، كما لو أن رومان إعصار، ساد الصمت الغرفة. تبادل الاثنان النظرات.

“أعتقد أننا يجب أن نتوقف هنا اليوم.”

وكانت بيريلانس هي التي تحدثت أولاً.

“سأوصلكِ إلى غرفتكِ.”

بينما كانا يسيران معًا، كان كل منهما غارقًا في أفكار الآخر. 

نظر فير إلى بيريلانس، وفكر: “بدا أن تفكيرها العميق في شيء ما جعلني أشعر ببعض الإحباط. وكنتُ متأكدًا تقريبًا من أنه سيكون رومان. لم أستطع سؤالها مباشرةً عن رومان. إذا كان تخميني صحيحًا، فقد لا أزال غير متأكد من كيفية التعامل معه. إضافة إلى ذلك، كنتُ قد أخبرت الماركيز ويند فعلا أن قلبي لن يؤذي بيريلانس. سؤال بيريلانس مباشرةً كان بمثابة طلب مني أن تفهم قلبي، لذا لم أعد قادراً على فعل ذلك…”

“شكرًا لكَ.”

حالما أُغلق باب بيريلانس، استندت إليه وانهارت. ضمّت ركبتيها ودفنت وجهها. عندما رفعت نظرها، كان وجهها أحمر حتى أذنيها.

ماذا يجب أن أفعل… فقط عندما كنتُ وحدي في الغرفة، كنتُ أشعر بالفرح. الشخص الذي أحبه يُحبني أيضًا. كانت هذه أول مرة لي. ولأول مرة، أدركتُ أن الأمر مُرهق للغاية، وأنني كنتُ أضحك دون أن أدرك…

قررت بيريلانس تأجيل القصة المعقدة. على الأقل بينما كانت بمفردها في هذه الغرفة، قررت أن تفرح فرحًا شديدًا. ولوقت طويل، لم تكن تعلم أن ابتسامة ارتسمت على شفتيها.

وصلت الأخبار أيضًا إلى عائلة روبن، وذلك عن طريق الأشخاص الذين عيّنهم في مقر إقامة الدوق تونسيان والماركيز ويند. ورغم أنه لم يستطع فهم ما يجري في الداخل، إلا أنه استطاع على الأقل معرفة من دخلوا وغادروا. ضرب روبن بقبضته على المكتب، ارتجفت الأشياء عليه بعنف كغضبه. في النهاية، كان من المستحيل تغيير الشركاء للرقصة الإمبراطورية.

لقد تفاجأ شخص آخر، سيسيليا روبن. ما سمعته من رالف كان أكثر صدمة من عدم وجود شريك لها في الحفل الإمبراطوري.

فكرت سيسيليا: “هراء. كانت قصة سمعتها بوضوح، لكنني لم أُرِد تصديقها. إضافة إلى ذلك، يُفترض أنه فارس تلك المرأة. ومثل المرة السابقة، لابد أن بيريلانس قد توصلت إلى شيء ما. نعم، فير لا يعرف. كان فير يثق بالناس ثقةً كبيرة. كان دائمًا طيب القلب، لذا كان يهتم كثيرًا بمن حوله. حتى عندما اندلعت حادثة عائلة غرانت، كان أول من فكّر في من حوله. كان رجلًا من هذا النوع. لذلك، ربما كان يؤمن بأقوال وأفعال بيريلانس، التي تبدو لطيفة وأنيقة. يجب أن أخبره. في الحفلة الإمبراطورية، سيحضر فير بالتأكيد. لذا، كان لابد لي من رؤيته. و…”

قبضت سيسيليا قبضتها بقوة: “عليّ الانتقام منها. تستحق أن تعاني أكثر.”

“أحضر محتويات الصفقة مع عائلة روبن.”

بمجرد وصول رومان إلى قصر الدوق، طلب من فريد القيام بذلك، ثم توجه مباشرةً إلى المكتب. كان ذلك بعد أقل من يوم من عودته من مملكة باروا.  ولكن الآن، هذا النوع من التعب لم يعد يشكل مشكلة.

“ها هو.”

بصفته خادمًا مخضرمًا، سارع فريد إلى إحضار الوثائق. فور استلامها، قرأها بسرعة، لم تُسجّل أي خسائر في حال الإخلال بالعقد.

“ترتيب التعويض المناسب لخرق هذه الاتفاقية.”

“هل ستدمره؟”

“ربما.”

كان على رومان أيضًا أن يُفكّر في الوقت. فمع اقتراب موعد الحفل الإمبراطوري، كان يُفكّر في الأمر ببطء. وكأنها تعرف أفكاره، جاءت سيسيليا لزيارته.

فكر رومان: “لقد مر يوم واحد فقط منذ عودتي.”

“أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي تأتين فيها أولاً.”

فكر رومان: “هل أمر روبن بهذا أيضًا؟ اعتقد ذلك.”

“هل ستذهب إلى الحفل الإمبراطوري هذه المرة مع آنسة ماركيز ويند؟”

“هل أتيتِ لتؤكدي الحقيقة مرة أخرى لتذكيري بوقاحة ذلك اليوم؟”

وكانت كلمات رومان حادة.

“لا، أنا هنا للحصول على مكافأة.”

توقفت يد سيسيليا التي تحمل كوب الشاي عند كلماتها.

“لقد عقدتَ صفقة مع عائلتنا. هذا ما يسمى بالالتزام.”

كانت كلمة صفقة التي خرجت من فمها محرجة. واصلت حديثها، غير متأكدة إن كانت قد قرأت تعابير وجه رومان أم لا.

“أريد الذهاب معًا لمعاينة الأرض بعد الحفل الإمبراطوري. في الطريق، سنتجول أيضًا في منطقة مينيفي، التي ستكون العمل الرئيسي لوالدي.”

فكرت سيسيليا: “لم يكن هناك سبب لعدم أخذه من بيريلانس أولاً.”

“إذا فسختُ الخطوبة قبل ذلك الحين، فلن يكون هناك سبب لدفع الثمن.”

“لا، عليكَ ذلك. لم تفسخ الخطوبة بعد، وأنا هنا لأحصل على إجابة حاسمة.”

حدّق رومان في عينيها بصمت. كانت عيناها تحترقان بغضب.

“حسنًا. سأقبل ذلك الآن. بدلًا من ذلك، عليّ أن أقرر متى أذهب.”

فكر رومان: “تذكرتُ لحظةً تغيرت فيها نظراتها، التي لطالما بدت غير مبالية. لم يكن الأمر صعبًا. عندما كنا نتناول العشاء معها، تذكرتُ وجهها، التي لم تستطع نسيان فير، وتذكرتُ لقائها ببيريلانس. كانت سيسيليا تصب غضبها على بيريلانس.”

“أعتقد أن هذا يكفي لغضبكِ.”

كان وجه سيسيليا المصدوم قد حلّ محلّ إجابتها. كان وجهًا يُظهر مدى معرفتها.

“نلتقي في المرة القادمة بوجه أكثر ودية.”

مع هذه الكلمات، طلب رومان من فريد أن يرافق سيسيليا ثم غادر.