“المعلومات التي أخبرتكَ بها للتوّ لا يعرفها معظم الناس بعد. لكن إذا تكرر الأمر نفسه، ستنتشر الشائعات.”

“يبدو أنني يجب أن أفعل شيئًا حيال ذلك.”

“هذا صحيح.”

وهذا يعني أن الكونت ألفين لم يكن يثق بالماركيز ويند بشكل كامل. بل إنه كان يطلب من الماركيز ويند أن يثبت براءته. ومع ذلك، في داخله، تساءل الماركيز ويند بصدق كيف يمكنه أن يفعل مثل هذا الشيء.

“فهل تعتقد أن الذي تسبب في وفاة هؤلاء النبلاء هو نفس الجاني في قضية اليوم؟”

منذ تورط بيريلانس، تغيرت الظروف. كان موت بيريلانس أهم بالنسبة للماركيز ويند من تورطه المزعوم في القضية.

“نعم.”

“ما هو الأساس لهذا؟”

حتى لو عوقب خادم الاسطبل، لو استأجره أحدهم للقيام بهذه المهمة، لكان عليه أن يجده ويدفع ثمن فعلته. هذا وحده كان كافيًا لجعل الماركيز ويند مستعدًا للقيام بذلك. وكان مستعدًا لطلب مساعدة الكونت ألفين للقيام بذلك.

“إن سلوك خادم الاسطبل وقت القبض عليه يشبه سلوك الجناة المذكورين في القضايا السابقة.”

“آه.”

تذكر الماركيز ويند ذلك الوقت أيضًا.

كانت خطوات خادم الاسطبل متعثرة، كما لو كان ثملاً. بعينيه الغائرتين وفمه الأبيض، بدا كمن لم يغتسل منذ أيام. كانت نظراته غائمة أيضًا. عندما رآه لأول مرة، لم يكن يعلم ما يحدث، وظل يضحك.

“لقد كنتُ غاضبًا جدًا من هذا المنظر لدرجة أنني عذبته بقسوة أكبر.”

لم يُرِد الماركيز ويند تعذيب خادم الاسطبل وهو ثملٌ عاجزٌ عن الشعور بالألم، فحاول الماركيز ويند بشتى الطرق إفاقته. ثم انتظر حتى استعاد وعيه وبدأ تعذيبه.

ارتعش حاجبا الماركيز ويند. بعد أن تذكر تلك اللحظات، عاد إلى الغضب.

“لقد رأيتكَ للتو تقبض على خادم الاسطبل من خلال النافذة.”

أضاف الكونت ألفين بسرعة بعد أن رأى عيني الماركيز ويند الحادتين. قد يبدو الكونت ألفين ثابتًا، لكن نظرات الماركيز ويند الحادة أحيانًا كان صعب عليه تحملها.

“إذا كان هناك أي شيء أستطيع مساعدتكَ به في المستقبل، فسوف أتأكد من تقديم يد المساعدة.”

أخبرته عينا الماركيز ويند أنه قد حسم أمره. انحنى الكونت ألفين مودعًا وغادر.

كان جسد بيريلانس يتأرجح على الرغم من أنها لم تتحرك. مع وجود محيطها محاطًا بالظلام، كان من الصعب معرفة مكان الجدار أو الباب الذي تم فتحه، لكن حتى في الظلام، استطاعت رؤية إيقاع حركة العربة. شعرت بخوف الاصطدام بشيء ما.

“ساعدني… شخص ما… من فضلك…”

مدت يدها في الهواء، لكنها لم تجد شيئًا تتمسك به، لم يكن هناك ما تفعله سوى التلويح بيديها. زاد خوفها من العدم، وفراغ الوحدة، من رعبها. ثم فجأة شعرت بالدفء في يديه.

“فير… فير…”

قالت اسمًا ذكّرها بالدفء. في تلك اللحظة، شعرت بشيء ملموس في مكانٍ لا ينبغي أن يكون فيه شيء. دهشةً، فتحت بيريلانس عينيها، زفرت أنفاسًا خشنة، ورفعت الجزء العلوي من جسدها. عندما استيقظت، كان الخوف لا يزال يسكنها، لمست جسدها لتتأكد من أنها على قيد الحياة.

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟”

ثم سمعت صوتًا مألوفًا. أدارت رأسها، فرأت وجه فير القلق. سقطت دموعها بمجرد أن رأت وجهه.

“فير…”

تحرك جسدها من تلقاء نفسه وعانقته، لم تدرك حتى أنها نطقت اسمه سابقًا.

“كل شيء على ما يرام.”

داعبها فير بعناية. ضغطت بيريلانس على رقبته بقوة، وعندما لم تتركه، أدرك فير أنها تعيش من جديد تجارب ذلك اليوم. ازداد ألم قلبه.

“فجأة… اهتز كل شيء… واصطدم بـ…”

في اللحظة التي شعرت بيريلانس فيها باهتزاز العربة، اعتقدت أنها ليست حقيقية. في الواقع، هكذا كانت الحياة هنا. لأنها كانت تعلم أن هناك قصة ثابتة. ولكنها أدركت أن هذا كان واقعًا. الواقع الذي تعيشه الآن، مكانٌ قد تُصاب فيه أو تموت في أي لحظة. لكن بالنسبة لها، كان المكان لا يزال مجهولاً. سقطت دموع صغيرة من عينيها.

“لماذا… لماذا… حدث هذا.؟”

بعد يوم من الحادثة، لم تستطع بيريلانس النوم جيدًا. كان الماركيز ويند هو من استدعى فير إلى غرفتها.

“كل شيء على ما يرام الآن.”

لأنها نادت باسمه وهي تكافح في نومها، واصل مداعبتها بلطف.

“أنتِ بأمان الآن. سأتأكد من ذلك.”

وعدها فير. مع أنه وعد نفسه، لا لها. 

فكر فير: “حدث هذا لأنني لم أستطع الوصول إليها مبكرًا…”

بصوتٍ ثابت، أومأت بيريلانس برأسها بخفة ودفنت وجهها بين ذراعيه، كانت كطفلة. احتضنها فير حتى غمر الدموع ملابسه. 

وقف الماركيز ويند عند الباب يراقبهما. لم يرَ ابنته بهذا الضعف منذ زمن. منذ أن دخلت عالمها الاجتماعي، لم يشهد شيئًا كهذا من قبل. حدّق في فير، الذي كانت بيريلانس تثق به ثقةً كبيرة. ضاقت عيناه، وحاول الشك في كل ما يمكن تصوّره.

“ظهوره المفاجئ، والآن الحادث. هل كل هذا مجرد صدفة؟ على الرغم من أنني كنت ممتنًا لإنقاذه لبيريلانس، إلا أنني لم أستطع التخلي عن حذري.”

رغم شكوك الماركيز ويند، ظلّ فير بجانبها. منذ اللحظة التي استُدعي فيها إلى هذه الغرفة، لم يترك بيريلانس قط. حتى عندما تناوب الفرسان على حراسة الباب، لم يتحرك فير من مكانه. هكذا حاول جاهدًا البقاء بجانبها، كانت بيريلانس، التي استيقظت عند الفجر، تحدق في فير. حتى في نومها، كانت تمسك بيده بقوة، كانت يده التي أمسكت بها عندما أحاط بها الخوف والظلام. بيده التي لم تكن تمسك بيدها، ألقى فير عليها بطانية، ثم رفع بطانية رقيقة على كتفها. ولأن المهمة أُنجزت بيد واحدة فقط، فقد كانت راضية تمامًا. ثم وضعت بيريلانس يدها على يد فير. أشعرتها يده الكبيرة بالقوة والأمان. لم تظن أنها ستُصاب بكابوس هذه المرة، استدارت على جانبها، والتفّت كطفلة، ونامت مجددًا.