وكان هناك رجل رآهما من بعيد.

“هل هذا فير غرانت؟”

أثناء عمله لدى روبن، أصبح رالف على دراية بعائلة غرانت. كان هدف اليوم، بيريلانس ويند، التي بين ذراعيه.

“لم يكن وجه المرأة ظاهرًا بين ذراعي فير. لكن شعرها البني الجميل لفت انتباهي. تش. مع أنها لم تكن المرأة التي أبحثُ عنها، إلا أن رؤية إمرأة ذات شعر بني جميل بين ذراعي رجل آخر جعلتني أشعر بالاشمئزاز.” 

عبس وجه رالف قليلاً. جعله هذا يشعر بأسوأ فشل لمهمة اليوم. وحالما وصل، اختفى رالف بهدوء.

في تلك الأثناء، كان هناك عدد كبير من الناس في ساحة مملكة باروا. ومع ذلك، كان الجو هادئًا كالفأر. تكدّست أزهار الأقحوان البيضاء في وسط الساحة، وتناثرت بتلاتها البيضاء بين الناس في الريح.

“أُعرب عن تعازيّ الحارة لمن فقدوا أرواحهم بغير حق. وأُقسم على تعزيز الدوريات في المملكة لمنع تكرار ذلك.”

انتشرت كلمات رومان المهيبة في جميع أنحاء المكان ووصلت إلى قرية باروا.

“دعونا نأخذ لحظة صمت من أجلهم.”

تراجع رومان خطوةً إلى الوراء وأغمض عينيه. تبعه الحشد في إجلالٍ صامت. دوت شهقةٌ خفيفةٌ في الصمت. عند زيارة مكان الحادث قبل الجنازة، كانت بقع الدماء الواضحة من ذلك اليوم لا تزال تطارد الناس. وبقي ألم من اضطروا للموت بلا سبب، وألم من تركوهم خلفهم. أُجبر الحاضرون هناك على مواساتهم بالصمت.

بعد برهة، فتح رومان عينيه وعاد إلى القلعة. قبضتاه المشدودتان ترمزان إلى حالته النفسية.

“أخبرني.”

تبع براد رومان إلى الغرفة.

“أنا أعتذر.”

“لا أحتاج إلى اعتذاراتكَ. أحضر لي ما طلبته.”

لكن براد لم يستطع فتح فمه.

عرف رومان أنه يطلب شيئًا مبالغًا. تفقّد موقع الحادثة لعدة أيام أثناء زيارة المصابين لمواساتهم. وفي النهاية، لم يتمكن من معرفة كيف أو لماذا حدث هذا.

“سوف أتأكد من أنني سأمسك بهم بيدي العاريتين.”

طرق رومان على المكتب بإصبعه السبابة، وسقط في تفكير عميق. كانت مملكة باروا بحاجة إلى الإصلاح.

“تصحيح القوانين الحالية حتى نتمكن من فهم كيفية عمل شؤونهم المالية.”

في نهاية أفكار رومان، اختفى الصوت المستمر.

“نعم سيدي.”

“وكان التمويل هو العنصر الأكثر أهمية في العملية السرية. بعبارة أخرى، كنتُ أقوم بالحد من الأشياء التي كنتُ أتسامح معها من قبل. إعلان الحرب داخل المملكة. سيؤدي ذلك إلى مقاومة من منظمات أخرى لسبب الحادث. وسيكشف العقل المدبر للحادث نفسه تلقائيًا. أنا أتطلع إلى رؤية من وراء هذا.”

كانت شفتا رومان تحمل ابتسامة ملتوية.

ترددت صرخات خادم الإسطبل. يده ملقاة على الأرض، وظهر أثر دماء. لكن، لم يتعاطف أحد مع ألمه. كان الماركيز ويند جالسًا في منتصف الغرفة.

“لن تتمكن من اللعب بعد الآن. أليس كذلك؟”

بدت نبرة الماركيز ويند الفضولية مرعبة. صوتٌ خالٍ من المشاعر. ومع ذلك، كان أشبه بالنظر إلى وجه غاضب.

“هاه! أنا… كنتُ مخطئًا… كنتُ مخطئًا… كنتُ!”

“انتظر، أليس هذا ممكنًا طالما أنكَ لا تزال تملك ذراعك اليسرى؟”

تنفيسًا عن غضبه بطريقة مجهولة، انتاب الخوف جميع الشهود. كان الماركيز ويند سيدًا خيّرًا، يُتيح الفرص لمن يسعى للعيش باجتهاد. أما من لم يفعل، فقد عامله بلا رحمة..

“هذا صحيح. يُقال إنه بالنسبة للاعبين، مهما كان عدد أصابعهم، طالما لا يزال لديهم واحد، فسيلعبون مرة أخرى.”

حُسم الأمر الآن. برز بريقٌ خطيرٌ في عيني الماركيز ويند، وتدفق الدم كالنافورة من جديد. سقط جزءٌ من جسد الرجل على الأرض.

“آه…آه…”

عند رؤية المنظر المروع أمامهم، التفت الجميع وعقدوا حاجبيهم. حتى في تلك اللحظة، كان الماركيز ويند الوحيد الذي لم يرمش. حدق في الرجل بعينين باردتين.

“من فضلك… سامحني… من فضلك… سامحني…”

توسل الرجل المضطرب بشكل متقطع؛ فقد كانت روحه قد استسلمت فعلًا في منتصف الطريق.

“قريبًا جدًا.”

كان هناك شخير صغير من الماركيز ويند.

“لا يزال هناك جبل من الندم في المستقبل.”

رغم أن صوت الضحك خرج، إلا أن تعبير عينيه وفمه لم يتطابق مع الصوت.

“ليس الأمر ممتعًا إذا كنتَ تندم عليه فعلا. أليس كذلك؟”

“لقد كنتُ مخطئًا.” 

صرخات الرجل النادم ملأت المكان بأكمله. لقد كان الجو الغريب الناتج عن عدم الانسجام بين البصر والصوت راسخًا بقوة في أذهان الناس.

“لا تخن الماركيز ويند أبدًا.”

ملأت العبارة نفسها عقولهم.

“سيدي.”

انحنى كبير الخدم، ديريك، وهمس. كانت التجاعيد على جبين الماركيز ويند عميقة.

“دعونا ننظف هذا.”

بوجهٍ مُتجهم، نهض الماركيز ويند من مقعده بسرعة. ومع إغلاق الباب، استمر صوت الرجل اليائس دون انقطاع. ثم اختفت الصرخات العالية في همس. لم يبق سوى الصمت، وكأن شيئًا لم يكن.

توجه الماركيز ويند إلى غرفة بيريلانس. فتح الباب ودخل مسرعًا.

“بيريلانس.”

كان مظهرها المتألم وغير المرتب بارزًا. احتضن الماركيز ويند بيريلانس. ورغم أنها بدت هكذا، إلا أنه كان ممتنًا لسلامة ابنته. ثم فحص جسدها بحثًا عن أي إصابات.

“ورغم أنها ضربها السطح الصلب للعربة عدة مرات وأصيبت ببعض الكدمات نتيجة لذلك، إلا أنها لم تهدد حياتها.”

وأفاد الطبيب المعالج عن حالتها.

“لقد أنقذ الفيكونت حياتي. ونتيجة لذلك، أُصيبَ بجروح خطيرة.”

كان وجهها مليئًا بالقلق. كانت بيريلانس قلقًة بشأن الجروح في ذراعي فير وأجزاء أخرى من جسده.

 “هذا الأب سوف يهتم به.”

أمسك الماركيز ويند بيدها وطمأنها. وعندما نظر إلى الطبيب الذي يُعالجها، فهم الأمر بسرعة وغادر الغرفة. ليذهب إلى فير غرانت الذي كان يجمع الفرسان.

“احصلي على بعض الراحة.”

حينها فقط استلقت بيريلانس على السرير. ساعدها والدها على الاستلقاء براحة عليه وغطاها ببطانية، ثم دلّك رأسها حتى استقرّ تنفسها. وبعد أن نامت، تحولت عينا الماركيز ويند إلى شرسة مرة أخرى.