“آه…”

تأوهت بيريلانس. سقط جسدها، الذي كان في الهواء للحظة، بقوة داخل العربة، لحسن الحظ أنها لم تسقط من الباب الذي كان مفتوحًا على مصراعيه آنذاك. لكن هذا لم يعني أنها كانت بأمان داخل العربة، تمكنت من النهوض والتشبث بمقعد العربة، حاولت تثبيت ساقيها المرتعشتين، لكنها انهارت على الأرض مجددًا.

“سيدة ويند!”

في تلك اللحظة، سمعت صوت فير. حاولت الردّ لتعبّر عن ارتياحها لسماعه، لكن الأمر لم يكن سهلاً.

“سيدة!”

نظرًا لأنه لم يستطع سماع رد بيريلانس، فقد زاد قلق فير وجعل حصانه يركض بشكل أسرع. وبينما كانت بيريلانس تتشبث بمقعد العربة بالكاد، سمعت صوت فير يقترب. بعد أن ركض الحصان بوتيرة أسرع، رأى فير أخيرًا بيريلانس في مرمى بصره. بدت بيريلانس وكأنها تتمسك بمقعد العربة المتأرجحة بشكل متزعزع، كادت إحدى ساقيها أن تسقط. كان عزاءه الوحيد أنها بدت بخير.

“إن الحصان يركض بجنون بحيث سيكون من الصعب سحب لجامه.”

كارل، فارس من عائلة ويند كان برفقته، تكلم.

ركض الحصان بجنون على طول الطريق الضيق، وسرعان ما كاد هذا الطريق أن يختفي، بمجرد دخوله الغابة، كان الحصان يحاول تجنب الأشجار. ومن هناك، كانت العربة ستصطدم بالشجرة وتتحطم. كان من الواضح أن بيريلانس ستصاب بأذى إذا حدث ذلك.

“ساعدوا السائق في محاولة توجيه الحصان نحو الطريق قدر الإمكان. سأنقذ السيدة ويند.”

“نعم سيدي.”

اندفع الفرسان الثلاثة أمام فير، ووجّهوا الحصان نحو العربة قدر الإمكان، لكن بعد مسافة، لم يتمكنوا من الاقتراب بسبب تمرد الحصان.

“هل تستطيعين النهوض؟”

بعد أن دفع الحصان أقرب ما يمكن إلى جانب العربة، صرخ فير. رفعت بيريلانس رأسها للحظة، لكنها لم تستطع تثبيت رأسها وجسمها بشكل صحيح في العربة المهتزة.

“أنا فقط بحاجة إلى يديكِ! أعدكِ بأنني سأمسككِ!”

أمسك فير باللجام بيد ومدّ يده الأخرى. حاول فير مدّ يده، لكن الأمر لم يكن سهلاً، واصلت العربة الانطلاق بسرعة نحو نهاية الطريق، قرّب فير الحصان من العربة، وبسبب ضيق الطريق، اصطدم الحصان بالعربة وأطلق صرخة خفيفة، لكن الوقت كان ينفد، اقترب فير من العربة المكشوفة، ظلت يده تضرب العربة المهتزة. مع ذلك، لم يكن لدى فير وقت للقلق بشأن يده.

“سيدة!”

عند سماع صوته، أفاقت بيريلانس. عندما رفعت رأسها، رأت يد فير الممدودة، رأت فير يمد يده دون تردد، حتى عندما صدمت العربة يده. هزت بيريلانس رأسها لتستعيد وعيها، ثم نهضت ومدت يدها محاولًة التمسك بأي شيء تستطيع.

“فقط… قليلًا أكثر…”

تقدمت بيريلانس ببطء، مركزةً على يد فير، في كل مرة تهتز فيها العربة، تتوقف للحظة، لكنها لم تتوقف، تمكنت من الوصول إلى الباب، لكنها وجدت صعوبة كبيرة في الحفاظ على توازن جسمها بسبب حركة التأرجح والرياح القوية الناجمة عن سرعة العربة، لكن يدها الممدودة بالكاد وصلت إلى يد فير، تلامست أيديهما لبرهة، كان شعور الوصول إلى يده تقريبًا، ولكن ليس تمامًا.

“الأمر أخطر. سنبحث عن فرصة بينما ننقذ السائق أولًا!”

سمع أصوات الفرسان تصرخ من بعيد. ومما زاد الطين بلة، وجود غابة في نهاية الطريق، لم يستطيعوا الركض بمحاذاة العربة في تلك اللحظة. كما سمعت بيريلانس أصواتهم، وهي بالكاد تقف. خطرت في ذهن فير صورة بيريلانس وهي تقف في وضعية خطرة. وخطر في بال بيريلانس أيضًا صورة فير وهو يحاول مواكبة سرعة العربة. للحظة وجيزة، تبادلا النظرات دون أن ينطقا بكلمة. من حولهما، كان يُسمع صوت العربة المتصادمة وصوت حوافر الخيول المُلحّة، وسط الضجيج، لم يكن هناك أي حديث. مع ذلك، أومأ الاثنان برأسيهما كما لو كانا يعرفان ما يفكر فيه الآخر، بينهما كان هناك إيمان غير معلن في بعضهما البعض. أخذت بيريلانس نفسًا عميقًا، لم يتغير الوضع، لكن عند نظرها إلى الرجل الثابت، هدأ عقلها بشكل غريب. ممسكة بالعربة حتى لا تسقط، تراجعت بيريلانس بضع خطوات إلى الوراء قبل أن تقفز ثم قفزت نحو فير. بقفزة بيريلانس، بقي فير قريبًا قدر الإمكان من جانب العربة، وعدّل سرعة الحصان، ثم أطلق اللجام بسرعة، ثم اقترب من بيريلانس، التي قفزت بين ذراعيه.

“أنا… أملككِ.”

بعد سماع صوته، فتحت بيريلانس عينيها المغلقتين بإحكام، رأت فير يمسكها بذراع واحدة. وسرعان ما لفّ يده الأخرى حول خصرها، مُثبّتًا قبضته عليها. عندما شعرا بدفء بعضهما البعض، شعرا بالراحة. ولكي لا يسقطا، عانقت بيريلانس فير على الفور، انتشر الدفء الذي شعرا به في صدرهما إلى جسديهما. لكن لحظة الارتياح تلك لم تدم إلا لحظة وجيزة، نظر فير إلى الأمام وكبح جماح حصانه بسرعة، تأوه الحصان من الحركة المفاجئة، ورفع ساقيه الأماميتين لتغيير اتجاهه، لكن الوقت كان قد فات لتجنب الشجرة التي أمامهما، لفّ فير بيريلانس بجسده بسرعة لحمايتها. وبينما كان تأثير الاصطدام مستمرًا، سُمع صوت اصطدام ظهر فير بالشجرة، وكان هناك صوت أنين مؤلم لم يستطع فير إخفاءه عندما اصطدام ظهره بالشجرة. ثم دوّى صوتٌ قوي، عندما فتحت بيريلانس عينيها، كان أول شيء رأته هو العربة المحطمة. اصطدمت العربة التي كانت تستقلها بشجرة، وكانت حالتها لا تُطاق، تشقق جزء من نقش جاكوار المنقوش على العربة، سيطر الخوف على جسدها مجددًا حين أدركت أنها ربما كانت مثل العربة المحطمة أمامها. ومع ذلك، لم تستطع بيريلانس أن ترفع عينيها عن العربة المحطمة. فجأة، غطت يد فير الخشنة الكبيرة والدافئة عينيها. في ذلك الدفء، أدركت بيريلانس أنه لا داعي للقلق بشأن العربة المحطمة، بفضل الدفء الذي يحيط بها، عرفت أنها بأمان. عانقها فير بحماية، كما لو كان يحميها من أي ألم قد يؤذيها.

“هل أنتَ بخير؟”

حاولت بيريلانس، وهي تتلوى بين ذراعيه، الاطمئنان على سلامة فير. لكن ذلك لم يكن كافيًا لتخفيف الضغط الذي كان يضغط عليها.

“هل أنتِ مصابة في أي مكان؟”

سأل فير، رافضًا دفعها بعيدًا عنه.

“أنا بخير. أشبه بـ…”

“هذا أمر مريح.”

أرخى فير قبضته عليها، وعاد وجهه إلى هيئته المعتادة. لا، كان ينظر إليها بتمعّن أكثر من المعتاد ليتأكد إن كانت مصابة في أي مكان.

“بدلاً مني…”

“هل أنتما بخير؟”

بسبب اقتراب الفرسان، اتجهت نظرات فير نحوهم. يداه لا تزالان ملتصقتين بخصر بيريلانس.

“ماذا حدث للحصان؟”

“كان علينا أن نقتله.”

عند رد كارل، التفت فير نحو الحصان الساقط. رأى الندوب التي خلّفها ركضه الجامح لفترة طويلة على جسده.

“ارجع وأبلغ الماركيز ويند.”

حرك فير رأسه وأمر. شعر بالأسف على الحصان المسكين، لكنه لم يُرِد إظهار ذلك. لقد عانت بيريلانس من أمرٍ مُريع بسبب ذلك الحصان.

“نعم سيدي.”

وبينما كان كارل ودينو يتراجعان لاستعادة جثة الحصان، رأيا ظهر فير وهو يمتطي حصانه. كشفت المنطقة التي مزّقت فيها الشجرة ملابس فير عن الجرح الذي خلّفته. ورغم أن جرحه كان ينزف قليلاً، إلا أن وجهه ظلّ على حاله.

“القائد…”

عندما سمع فير نداء الفارس، أدار رأسه ولاحظ المكان الذي كان يتجه إليه نظر الفارس، هزّ فير رأسه وانصرف. ظنّ كارل أن فير لا يريد أن تعرف بيريلانس. وفي المكان الذي حولهم لم يكن يسمع إلا صوت حوافر الخيول.

رأت عينا بيريلانس الجرح في ذراع فير. من الواضح أن الجرح ناجم عن محاولة إنقاذها.

“أنتَ… لقد أذيتَ نفسكَ.”

حاولت مدّ يدها، ثم قبضت قبضتها الصغيرة. لو لمسته، لتضخم الجرح أكثر.

“هذا على ما يرام.”

تحدث فير بوجه غير مبال، وسحب ذراعها بلطف وترك بيريلانس تتكئ على صدره.

“يمكنكِ أن ترتاحي قليلاً.”

كانت ذراعه التي كانت تمسكها والتي كانت تلمسها مثل قاعدة قوية.

“شكرًا لكَ، يا فيكونت.”

كان صوتها الخافت الهامس يتردد في صدر فير. ربما لأن توترها قد خف، فقدت عيناها تركيزهما، وسرعان ما غلبها النعاس، هدأت حركات بيريلانس الصغيرة بانتظام من روع فير.

“أردتُ أن أشيد بذاتي السابقة لقراري أن أصبح فارسًا لدى الماركيز ويند. لولا هذا القرار، من كان ليلاحظ المخاطر المحيطة ببيريلانس بهذه السرعة؟ هل كانت ستنجو؟ كان مجرد تخيل الأمر مُريعًا… لذا من فضلكِ، دعيني أبقى بجانبكِ. مهما كان، سأحافظ عليها سالمة…”

ارتسمت ابتسامة على شفتي فير وهو يراقبها نائمة.