كانت بيريلانس متجهة إلى متجر الملابس لرؤية فستانها المناسب للحفل الإمبراطوري. تلقت رسالة من رومان قبل أيام قليلة يُخبرها بأنه ذاهب إلى مملكة باروا لأمرٍ عاجل. من تصميم الفستان إلى المجوهرات، ذكر رومان أنه لا داعي للقلق. كان ذلك بمثابة طمأنينة لبيريلانس، التي أصابها الذعر بسبب الحادث الأخير. بعد تلك الأفكار، شعرت بيريلانس فجأةً بميل العربة إلى الجانب. 

أمالَت بيريلانس رأسها، ظانةً أنها تُبدي حساسيةً فحسب. لكن لم يكن هذا وهمًا. بدأت العربة تهتز بشدة.

“أوه! ماذا يحدث؟”

سُمع صوت السائق المرتبك. وفي الوقت نفسه، سُمع صياح الحصان، كان الصوت غريبًا، مختلفًا تمامًا عن المعتاد. ظنّ أن هناك خطبًا ما في الحصان.

“ما هي المشكلة؟”

تأرجحت العربة، مما تسبب في خروج كلماته بشكل متقطع.

“هذا، فجأة، هاه!”

ثم جاء صوتٌ مُلحّ من السائق، الذي كان يتحدث ببطء، وكأنه مُرتبك. بدا وكأن الحصان قد فعل شيئًا آخر. ومع ازدياد اهتزاز العربة، لم تعد بيريلانس قادرة على التحكم بجسدها كما تشاء. سُحِبَ جسدها أثناء حركة العربة، من اليمين إلى اليسار، ومن الأسفل إلى الأعلى، لكن خوف الموت في عقلها كان أقوى من الألم الذي شعرت به وهي تصطدم بأجزاء مختلفة من العربة. ثم انفتح باب العربة، وهبت الرياح، استطاعت بيريلانس قياس سرعة العربة وسط الرياح القوية التي شعرت بها، كانت بالكاد متمسكًة بقضبان ستارة النافذة، ومع ذلك، كانت على وشك السقوط. كانت تسمع من خلال النافذة صوت أغصان الأشجار وهي تصطدم بالعربة. انحرفت العربة عن مسارها وسقط باب العربة المهتزّ بصوتٍ عالٍ، تمايل من جانبٍ إلى آخر، وكأنه اصطدم بشجرة. تدريجيًا، تمزقت الستائر وسقطت من جانب القضيب. ازداد الاهتزاز سوءً، وتأرجح جسد بيريلانس معه بشدة.

“لو سمحت…”

أمسكت بيريلانس بالستائر بكلتا يديها، لكنها تمزقت بسبب ضغط وزنها.

“آه…”

وقبل أن تعرف ذلك، لم يكن في يدي بيريلانس سوى ستارة ممزقة. وفي تلك اللحظة شعرت أن جسدها معلق في الهواء.

“حسنًا، سمعتُ أن لديكَ شخصًا جديدًا هنا؟”

سأل الكونت ألفين وهو يضع كوب الشاي جانبًا. كانت ابتسامته مرحة كما كان في حفلة حديقة الكونتيسة موران. تظاهر الماركيز ويند بأنه لم يلاحظ، فأنزل كوبه.

“لأنه شخص ماهر.”

“همم، هذا صحيح.”

وافق الكونت ألفين.

“ربما يكون هذا أحد الأسباب العديدة.”

عبّر عن رأيه، فبرزت شخصية الكونت ألفين المعتادة. 

لو كان أي شخص آخر، لغضب الماركيز ويند، لكن بما أنه الكونت ألفين، فقد سكت. ابتسم الماركيز ويند ابتسامة خفيفة.

“لماذا أتيتَ فجأة؟”

“آه.”

لم يكشف الماركيز ويند عن أيٍّ من أسبابه الأخرى. فقط بعد ذلك السؤال تذكّر الكونت ألفين سبب مجيئه.

“حدثت جريمة قتل أخرى، هذه المرة في منزل البارون أورفين.”

“هل كانت المشكلة مع الابن أيضًا؟”

شعر الماركيز ويند وكأنه رأى الأمر من قبل، فأجاب بسخرية.

“لا، هذه المرة كان الخادم هو من طعن ابن البارون.”

كان نبيلًا في المرة السابقة، لكن هذه المرة، كان خادمًا. عند سماع الكونت ألفين، لمس الماركيز ويند ذقنه. 

“شيء غريب. هل كان لديه أي نوع من الصراع قبل ذلك؟”

“لا، لقد نشأوا معًا منذ أن كانوا صغارًا.”

“مع الطبيعة البشرية، لا أحد يعرف أبدًا.”

كانت هناك مواقف عديدة يظن فيها النبيل أنه يفعل خيرًا، لكن من وجهة نظر عامة الناس، قد يكون ذلك مُشكلة. كان الماركيز ويند يعلم أن ليس كل معروف يُنظر إليه بإيجابية من وجهة نظر الآخرين. قد تنشأ ضغينة من تراكم مثل هذه الأمور التافهة.

“في الوقت الحالي، سيتم إعدامه.”

رغم صغر رتبته، كان الابن نبيلًا، لذا ستكون العقوبة أشد. ربما كان واضحًا أن نبلاءً من رتب مماثلة قد وصلوا إلى منصب القاضي.

“ولكنكَ لم تأتي إلى هنا فقط لتقول ذلك، أليس كذلك؟”

لم يكن مهتمًا بذلك لدرجة أنه يضطر لمعرفة هذه المعلومات فورًا. كان الكونت ألفين يعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. كان الماركيز ويند يعلم أن هناك شيئًا آخر يريد قوله.

“لا أعلم إن كان من الصواب أن أقول هذا، ولكن…”

أخذ الكونت ألفين نفسًا عميقًا. انتظر الماركيز ويند أن يتكلم. وقبل أن يتكلم.

“هذا…”

قبل أن يتمكن الماركيز ويند من إخباره بالدخول، فتح ديريك الباب على وجه السرعة.

“سيدي، أعتقد أن سيدتي بيريلانس في خطر.”

مع هذه الكلمات، أصبح كل من الماركيز ويند والكونت ألفين قاسيين.

“عن ماذا تتحدث؟”

وكان صوت ديريك الذي تحدث مليئا بالتوتر.

“يقود السائق عربة السيدة بيريلانس. اليوم، ركبت السيدة بيريلانس تلك العربة برفقة ذلك السائق.”

وقف الماركيز ويند ببطء. عندما نظر الكونت ألفين إلى وجهه، بدا جادًا.

“السيدة… أين ذهبت؟”

“إلى منطقة التسوق…”

“حالاً! فليذهب أحدٌ إلى هناك فوراً! لا، سأفعل ذلك بنفسي.”

خرج الماركيز ويند، لكن ساقيه ارتعشتا. قبل أن يتمكن ديريك من الإمساك به، أمسك الكونت ألفين بذراعه. تفاجأ الكونت ألفين برؤية الماركيز ويند متوترًا. لطالما كان الماركيز ويند صلبًا ومخيفًا. بدا دائمًا وكأنه ينظر إلى العالم بعينين باردتين. أدرك الكونت ألفين أن الماركيز ويند كان أيضًا شخصًا يهتم بعائلته. بدا الأمر وكأنه اكتشاف جديد.

“أخذ الفيكونت غرانت بعض الفرسان وطارد العربة.”

تنهد الماركيز ويند بعمق، وشعر حينها ببعض الراحة.

“أحضر لي خادم الإسطبل ذاك. الآن.”

أصدر الماركيز ويند تعليماته، مؤكدًا على كل كلمة. كانت عيناه الحادتان مليئتين بالغضب. وشهد الكونت ألفين ذلك.