“لقد مر وقت طويل، جلالتكَ.”

انحنى جميع نبلاء مملكة باروا رؤوسهم أمام رومان.

“دعونا نتحدث أكثر بعد أن نكون بالداخل.”

تبع موكب طويل رومان إلى القصر الملكي. امتلأ مكان الاجتماع الذي يُعقد فيه التجمع عادةً بسرعة. ارتسمت على وجوه جميع الجالسين تعابير قاتمة.

“الكونت ميا، ماذا حدث؟”

سأل رومان الكونت ميا، الذي كان أيضًا قائد فرسان مملكة باروا.

“وقعت حادثة طعن في المملكة مؤخرًا. وقعت الحادثة في مكان مزدحم، مما أدى إلى سقوط العديد من الضحايا، وتم القبض على الجاني على الفور.”

سُمع أنين مثير للشفقة في قاعة الاجتماع.

“عشرة قتلى وعدد كبير من الجرحى.”

“لم نتمكن من العثور على أي علامات خاصة على الجاني.”

“بدا الأمر وكأنني بحاجة إلى استخدام المزيد من القوة.”

“بدا وكأنه كان مخمورًا في ذلك اليوم أيضًا.”

“عندما سألنا معارفه، قالوا جميعًا إنه ليس شخصًا سيئًا.”

وكانت كل القصص التي سمعها رومان عكس ما توقع.

“هل كان في حالة سكر وبدأ بطعن الناس عشوائيًا؟”

“هذا ما نعرفه حتى الآن.”

منذ ذلك الحين، ساد الصمت في قاعة المؤتمر. وبهذه الوتيرة، كان من المرجح أن يضطر رومان إلى فرض حظر على الكحول.

“أولًا، لنحاول معرفة المزيد عن القضية. غدًا سأذهب إلى مسرح الجريمة وألتقي بالمصابين أيضًا.”

كان الوضع أشبه بحمام دم وكان هناك العديد من الشهود، مما يجعل هذه القضية مشكلة بالنسبة للمملكة. كانت المنطقة تجارية، فكانت الشجارات تندلع أحيانًا كما هو متوقع. لذلك، عززوا الإجراءات الأمنية والدوريات في المنطقة. لكنهم لم يتوقعوا أبدًا وقوع حادث عشوائي كهذا.

“هل هناك أي شيء آخر يستحق الذكر؟”

رومان سأل براد، الذي كان الوحيد المتبقي بعد مغادرة الجميع قاعة الاجتماعات. كان رومان قد أرسل له رسالة منفصلة قبل مجيئه إلى هنا..د

“هذا هو تقرير التحقيق في الفعل الأخير.”

قرأ رومان بعناية الوثائق التي سلمها.

“هل تقول أنها إحدى منظمات الإتجار؟”

“نعم سيدي. إنه أيضًا مكان كان النشاط فيه راكدًا مؤخرًا.”

أنشأ رومان مجموعةً منفصلةً لتعقب شبكات الاتجار بالبشر، وكان براد قائدها.

“نظرًا لحداثة تنظيمها، لم تكن تُعرف إلا البضائع المتداولة في قاع الشبكة. حتى ذلك الحين، لم يكونوا قد اخترقوا شبكة المعلومات وتعمقوا فيها.”

“فإنهم اهتموا بهذا الرجل فقط؟”

“أعتقد ذلك يا سيدي.”

“لماذا هذا الرجل فقط؟”

حرك رومان أصابعه على المكتب. حدث الأمر فجأةً، وكان متأكدًا من وجود شيء ما.

“التحقيق أكثر.”

مع قلة المعلومات المتاحة، كان من الصعب الجزم بذلك. تنهد رومان بعمق.

“يبدو أن قدرات عائلة غرانت لم تختف بعد.”

أعطى الماركيز ويند لفير شارة القائد. كانت الشارة على شكل جاكوار، رمز الماركيز ويند.

كان لعائلة الماركيز في إمبراطورية أرسيو نظامان للفرسان. النظام الأول ينتمي إلى الأراضي المجاورة للدول الأخرى، بينما كان النظام الثاني متمركزًا في العاصمة، تحسبًا لانهيار الحدود في أسوأ الأحوال. مقارنةً بالنظام الأول، لم يكن عدد أعضائه كبيرًا، ومع ذلك، كان جميعهم يتمتعون بقدرات استثنائية. وبطبيعة الحال، أدى هذا إلى تعزيز قدرات فير بشكل أكبر حيث برز بينهم جميعًا.

“سأفعل ما بوسعي.”

انحنى فير قليلاً قبل أن يحاول المغادرة بتكتم..د

“آه.”

الماركيز ويند تحدّث.

“لن تكون ابنتي في القصر الآن. أردتُ أن أُخبركَ. في حال احتجتَ لذلك.”

عندما انتهى من حديثه، أشارت ابتسامة الماركيز ويند إلى أنه كان يعلم به. فير، الذي لم يُجب على كلامه، غادر بإيماءة خفيفة. ضحك الماركيز ويند ضحكة خفيفة عند رؤيته.

“كان رجلاً سهل الفهم، على عكس أي شخص آخر. لم يكن من النوع الذي يتفاخر بقدراته. فرغم امتلاكه مهارات ممتازة، لم يكن ليقبل التقدير لولا بذله جهدًا. كان من الصعب العثور على شخص كهذا. ربما كنتُ أحب هذا الاجتهاد. تقليديًا، كانت الخطوبة شيئًا يتعامل معه بمفرده.”

وكان الماركيز ويند أكثر تسامحًا مما توقع في مسألة الخطوبة، إلا إذا كان الأمر متعلقًا بأمرٍ غير مقبولٍ على الإطلاق.

وعلى عكس الماركيز ويند، الذي كان مسرورًا، كان فير يقف عند المدخل ويغطي وجهه بيديه.

“هل كان الأمر واضحًا جدًا؟”

هذا ما ظنه فير. لو لم يُخبره الماركيز ويند، لكان ذهب لرؤية بيريلانس فورًا. كان لديه متسع من الوقت للتدريب مع الفرسان. مشى فير حيث قادته قدماه. وعندما وصل، أصبحت غرفة بيريلانس واضحة للعيان. ولأنها كانت غائبًة، رأى زهرة صغيرة عبر النافذة المغلقة. كانت الزهرة التي أهداها إياها.

“كنتُ أشعر بالسعادة لأنها تنمو بشكل جيد في غرفتها. الزهرة التي أعطيتها لها، احتفظت بيريلانس بها جيدًا…”

“ماذا تقولين؟”

كان صوت أحدهم يتحدث بصوت عالٍ جدًا لدرجة أن فير استطاع سماعه من بعيد.

“ماذا رأيتِ؟ تكلمي بشكل لائق.”

رغم أنها كانت امرأة، إلا أن فير شعر بالثقل في صوتها المنخفض.

“حسنًا، حسنًا…”

من ناحية أخرى، بدت المرأة الأخرى المتحدثة مرعوبة. كان صوتها أصغر سنًا نسبيًا من صوت المرأة الأولى. ظن فير حدسيًا أن طرح الموضوع صعب، فحاول تجنبهما.

“لأنني كنتُ في مهمة إطعام الخيول… ذهبتُ إلى الإسطبل.”

بعد سماع كلمة إسطبل، توقف فير في مكانه. كان النبلاء يستخدمون الخيول بكثرة. شعر أن هذه لن تكون قصة سهلة.

“لكن؟”

“لكن… كان هناك شخص يُطعم الخيول فعلاً. في البداية لم أهتم.”

كان فير يمشي بحذر ليسمع المحادثة بشكل أفضل.

“عندما وصلتُ إلى هناك، شعرتُ بدهشةٍ بالغة. وقلقٍ طفيف. قال الجميع إن السائق سيُسبب مشاكلَ يومًا ما…”

“وماذا في ذلك؟”

وأخيرًا رأى فير وجوه الاثنتين المشاركتين في المناقشة. كان يعرف إحداهن. 

“كانت الخادمة التي كرّست نفسها دائمًا لخدمة بيريلانس. هل كانت ميندي؟ كان وجهها مليئًا بالقلق. وكانت الخادمة التي تُكلّمها فتاةً صغيرةً…”

“وعندما أخذ السائق الحصان بعيدًا، شعرتُ أن هناك شيئًا خاطئًا، لذلك ذهبتُ فقط في حالة الطوارئ.”

أظهرت الخادمة الصغيرة لميندي ما كانت تحمله في يدها. بدا وجه ميندي وكأنه يتساءل عن سبب وجود هذا الشيء هناك.

“هذا… مسحوق، أليس كذلك؟”

“أعتقد ذلك…”

كان المسحوق مشابهًا لمسحوق مستحضرات التجميل، ومع ذلك، كان له لون مختلف، لذلك لم يتمكن فير من معرفة ذلك على وجه اليقين.

“إنه مصنوع من الرصاص.”

قادمًا من خلف الخادمتين، نظر فير إلى الشيء الذي تحمله إحدى الخادمتين.

“يا إلهي!”

أمسك فير يد الفتاة المتفاجئة. احمرّ وجه الفتاة بسرعة، لكن نظرت فير بقيَت ثابتة على ما تحمله الفتاة. لمس فير الرصاص ووضعه على لسانه. كان ممزوجًا بالتراب، لكنه كان رصاصًا بالتأكيد. 

تسارعت دقات فير.

“ذلك الحصان، أين هو الآن؟”