كانت الطاولات المستديرة في كل مكان، لم تُوضع سوى أضواء صغيرة في أماكن قليلة، كان الناس يتجمعون حول كل طاولة، وكان من الممكن سماع صيحات عالية في كل مكان، كان رالف هو الوحيد الذي بدا رصينًا، اندمج مع شعره الأشعث وملابسه، كان لون شعره وعيناه عاديين جدًا لدرجة أنه لم يكن ملحوظًا، بعد أن استوعب الوضع من حوله، فتح رالف الباب المخصص له، كان الداخل مكانًا مغلقًا، لا يحتوي إلا على سرير صغير وطاولة. هناك، وُضع رجلٌ رأسه على الحائط وجسمه على السرير وساقاه بارزتان، بدا وكأنه لا جالس ولا مستلقٍ، كانت عينا الرجل الغائمتان قليلاً تفتقران إلى التركيز، بدت المنطقة المحيطة بفمه بيضاء، لكن في الحقيقة، كانت الرغوة على جانب فمه علامةً صلبة، للوهلة الأولى، بدا ميتًا، لكن رالف أدرك أنه كان ثملًا فحسب، وقد أغمي عليه لفترة وجيزة.

“تسك تسك. قد تكون هذه الأدوية باهظة الثمن، ولكن لا ينبغي لكَ تناولها بتهور.”

لكن على عكس الكلمات التي كان رالف يقولها، كان وجهه يبدو مسروراً.

“إذا كنتَ تريد المزيد من المخدرات غدًا، يمكنكَ إلقاء نظرة على الإشعار.”

لمس رالف رأس الرجل وأدخل الورقة التي كان يحملها معه في جيب الرجل.

“أوه…”

لم يستطع الرجل الاستجابة بشكل كافٍ، لكن من أجل الحصول على تلك الأدوية، ربما سيستعيد ذكريات لم يكن يعلم بوجودها في داخله. نقر رالف بلسانه ومشى بعيدًا.

“على مشارف المدينة.”

رغم عدم وجود إشارة محددة، بدأ السائق، المُلِمُّ بروتين رالف المعتاد، بتحريك العربة فورًا. رالف، هو يراقب المشهد يتغير تدريجيًا من خلال النافذة، أخرج المخدرات من جيبه ملفوفةً في ورقة صغيرة ووضعها في فمه. بدت الصورة كطفل يأكل الحلوى.

“أتساءل عما إذا كانوا قد وجدوا واحدة اليوم.”

كان الترقب واضحا على وجه بينما كان يتجه نحو وجهته.

في مجال رؤية بيريلانس، رأت فير يتدرب في الملعب. كان دائمًا يُخصص وقتًا للتدرب بمفرده. لحسن الحظ، كان الموقع واضحًا من غرفتها، فاستطاعت مراقبته في أي وقت. أصبح هذا روتينها. اليوم كان مجرد أحد الأيام التي كانت تراقبه فيها بهذه الطريقة. استندت بيريلانس إلى النافذة وراقبت تدريب فير. حاولت لأيام عديدة مقابلته، لكنه كان يتجنبها. لذلك، كانت تلك هي المرة الوحيدة التي استطاعت فيها رؤيته. على الأقل بهذه الطريقة، كانت حرة في مراقبته، بعيدًا عن أعين الآخرين.

“القائد الجديد للنظام الثاني من فرسان ويند فير غرانت.”

همست بيريلانس بهدوء.

في غضون أيام قليلة، تولى فير منصب القائد في نظام الفرسان. كان الأمر طبيعيًا. حتى داخل إمبراطورية أرسيو، كان فير يتمتع بأفضل المهارات. لكنني أدركتُ ما تغير منذ القصة الأصلية. أصبح فير غرانت فارسًا لدى الماركيز ويند، وليس الدوق تونسيان. وأصبح رومان تونسيان شريكًا لي في الحفلة الإمبراطورية، وليس سيسيليا روين. ولكن لماذا لم يتمكن فير بعد من العثور على السعادة مع الشخص الذي أحبه؟ عندما وصلت إلى هنا، حاولتُ تغيير مسار الرواية الأصلي لأنني أردتُ له أن يعيش سعيدًا مع حبيبته. كنتُ أعتقد أنه سيجد السعادة ما دامت الأمور على غير ما كانت عليه في الرواية الأصلية. لكنني الآن لم أعد متأكدة. هل سيكون سعيدًا؟

فكرت بيريلانس في هذا السؤال بينما كانت تراقب فير وهو يمسح عرقه.

مسح فير عرقه، وبذل قصارى جهده كي لا يلتفت.

“كان ذلك بسبب بيريلانس، التي كانت تحدق بي من النافذة. لم يخطر ببالي ولو لمرة واحدة أن أراها تنظر إليّ. ولكنها لم تكن تعلم أنني اكتشفتها فعلا…”

وضع فير سيفه ليُصدر الأوامر. ثم، بينما كان يُدير رأسه ببطء نحو بيريلانس، رآها تختبئ بسرعة بشكل مفاجئ.

“يداها الصغيرتان مُلقاتان بجانب النافذة، كما لو كانتا تُظهران أثر اختبائها المُتسرّع. كانت جميلة جدًا…”

انفجر فير ضاحكًا بصمت، حتى لا تعرف. 

“كنتُ أتجنبها لأيام. ثم حاولتُ الحصول على منصب القائد بأسرع وقت ممكن. وأخيرًا، غدًا سأُعيَّن رسميًا في منصب رسمي ضمن فرسان الماركيز ويند. بمجرد أن أتسلّم منصبي، أردتُ أن أسرع إليها. أردتُ أن أخبرها فورًا بتعييني وأحصل على موافقتها. أنا الذي احتاجتني عندما عرضت زواجها على الدوق تونسيان أصبحتُ فارسًا من فرسان بيتها. لذا، كنتُ أبذل جهدًا يوميًا لإحماء جسدي المتصلب. بعد برهة، شعرتُ بنظرة أحدهم. في اللحظة التي أدركتُ فيها أن الاتجاه هو غرفة بيريلانس، وقعتُ بين رغبتي في النظر إليها ورغبتي في منعها من الهرب. توقفتُ عن التدرب على سيفي، ولبرهة، بقيتُ أتألم. بينما كانت تراقبني خلال كل جلسة تدريب، بلغت رغبتي في النظر إلى بيريلانس حدًا لم أعد قادرًا على كبته. فكل ما استطعتُ فعله هو مضايقتها هكذا. مر الوقت وحاولتُ أن أتمالك نفسي، لكنني لم أعد أستطيع ذلك، وعندما استدرتُ أخيرًا راغبًا في رؤيتها، كان الشيء الوحيد الذي أستطيع رؤيته هو يدها، والتي كانت أصغر من يدي. تذكرتُ المرة التي تمنيتُ فيها لقاء بيريلانس، لكنني لم أستطع؛ لم أكن أدري أين قد ألتقي بها، فقررتُ أن أذهب إليها في المرة القادمة دون قيد أو شرط. سرتُ في اتجاه بيريلانس عندما تذكرتُ برودي تجاهها سابقًا…”

نظر فير إلى يدها، ثم قبض قبضته بقوة.

“هل دفعتُ يدها بعيدًا؟ لا، لقد تركتها. لقد أردتُ فقط رؤية بيريلانس. لذا لم يكن أمامي خيار سوى الاقتراب منها ببطء، لئلا تركض أكثر. حتى لو لم أرَ سوى يديها. في الوقت الحالي، كان ذلك كافيًا بالنسبة لي…”

ابتسم فير، ثم أدار رأسه. لمس شعره المبلل بالعرق، وبدأ يبتعد عن ساحة التدريب. 

أطلت بيريلانس برأسها من النافذة بحذر. ظنت أن تدريب فير قد انتهى، فرأته غارقًا في أفكاره.

بعد التدريب، كان فير دائمًا يجلس ساكنًا لفترة طويلة. بماذا كان يفكر؟ ما الذي كان يقلقه؟ هل لم يكن تدريبه جيدًا؟ لقد شعرتُ بالقلق بينما ظل فير بلا حراك…

أسندت بيريلانس ذقنها على يديها، وشاهدت هيئة فير تتلاشى في الأفق. تأملت أن يهب النسيم ليزيل عرقه وهمومه.

تدفقت الموسيقى. تحركت أجسادهما على أنغام أغنية لا سريعة ولا بطيئة، رجل وامرأة يرقصان في اتجاه واحد، ممسكين بأيديهما، ثم يتركانها، ثم يستديران ليلتقيا مجددًا. 

بعد انتهاء تدريبه، كان هذا هو المشهد الذي شاهده فير. الشخصية الرئيسية كانت بيريلانس. 

كان لدى فير عادةٌ لم تكن بيريلانس على درايةٍ بها. لم تكن تعلم أنه في نهاية تمرينه الصباحي، يجلس فير بجانب شجرةٍ ويراقبها. أخفت أوراق الشجرة الخضراء فير وهو يجلس بين أغصانها الكثيفة. وهكذا، استطاع فير أن يشاهد درس رقص بيريلانس من أعماق قلبه. وبينما كان قلب فير ينبض بقوة، رأى بيريلانس تبتسم ابتسامةً جميلة. وبقي هناك حتى انتهى درسها.