“آه.”

عندما رأت بيريلانس فير يغادر مكتب والدها، توقفت في مكانها. ورغم أنها لم تُصدر سوى صوت خافت، إلا أن فير التفت إليها. التقت أعينهما. شعرت بالتوتر من لقائها غير المتوقع به، وهزت رأسها قليلاً.

“أُحيي السيدة ويند.”

وجهًا لوجه، لم تدرك إلا بعد سماع صوت فير أن الموقف حقيقي وليس من نسج خيالها. بدا سلوك فير طبيعيًا، كما لو أنه زار المكان فعلا.

“أب.”

بيريلانس، التي رأت والدها متأخرًا، استقبلته.

“بيريلانس، دوركِ الآن.”

ابتسم الماركيز ويند لها بهدوء.

“هل ستنضمين إلينا؟ سأتناول الغداء مع الفيكونت غرانت. هل هذا مناسب لكَ يا فيكونت؟”

بعد أن اقترح الماركيز ويند، شعر ببعض الفخر. شعر وكأنه أبٌ منفتحٌ، وقد استمع أخيرًا إلى ما كانت تريده ابنته بشدة.

“سيكون شرفًا لي.”

وردًا على ذلك، ظلت نظرة فير موجهة نحو بيريلانس.

“هل ستنضمين إلينا؟”

كان سؤاله يوحي بأن القرار بيد بيريلانس وحدها. انتظر فير والماركيز ويند إجابتها.

“نعم. سيكون شرفًا لي.”

بدا الارتياح واضحًا على فير لقبول بيريلانس.

فكر فير: “بالأمس فقط، رفضت قبولي في فرسان بيتها…”

توجه الماركيز ويند إلى غرفة الطعام أولاً، بينما انتظر فير حتى نزلت بيريلانس إلى الطابق السفلي. وعندما اتخذت بيريلانس الخطوة الأخيرة، مدت يدها بعناية.

“ماذا تفعل هنا في هذا الوقت المبكر؟”

وُضعت يدها صغيرة في راحة يده. أمسك فير بيدها برفق وبدأ يمشي نحو غرفة الطعام.

“لقد جئتُ لرؤية ماركيز ويند.”

توقفت بيريلانس في مكانها. وتوقف فير أيضًا.

“لا تخبرني… أنكَ هنا بسبب ما قلته بالأمس؟”

فكر فير: “لم تبدُ سعيدةً جدًا عندما رأتني أول مرة في القصر. ربما كانت لا تزال مذهولةً من وجودي هنا…”

أجاب فير على سؤالها بالصمت.

“لابد أن الماركيز ويند ينتظرنا.”

قاد بيريلانس. بعد أن سحبها، توقفت بيريلانس عن المشي مرة أخرى. وبطبيعة الحال، توقفت خطوات فير أيضًا. التقت عيون الاثنين.

“قراري لم يكن متسرعًا.”

“الفيكونت، استبدل ما كنتُ قلته.”

“لندخل من فضلكِ.”

لم يكن اندفاعًا، ولكنه لم يكن مجرد الوفاء بوعده. لم يتكلم فير مجددًا، وأدار وجهه بعيدًا.

كنتُ أعلم أكثر من أي شخص آخر أنه ليس كذلك. وأكثر من أي شخص آخر، كنتُ أنا من أردته أن يصبح أحد فرسان عائلتي. لكن بقدر ما آذته أفعالي، لم يكن بإمكاني أن أطلب منه الاستقالة، بالنظر إلى مدى الألم الذي سيسببه له الإستقالة لاحقًا…

“دعينا نأكل أولاً.”

ربما لم يكن من المفترض أن يحدث هذا الآن…

قررت بيريلانس تأجيل رفضها، وقررت أن تمسك بيده لفترة أطول.

 كانت غرفة الطعام الخاصة بالماركيز ويند مليئة بالحيوية لبعض الوقت.

“هكذا كان ماركيز غرانت. هل كان كذلك في المنزل أيضًا؟”

بدا الماركيز ويند مرحًا عندما تحدث عن والد فير.

“لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا.”

فكر فير: “بعد الحادثة، لم يروي أحد قصة والدي حتى اليوم…”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي فير: “كان الأمر كما لو أن والدي لا يزال على قيد الحياة. بدلًا من الشعور بعدم الارتياح، شعرت ببعض التأثر. كان الأمر مشابهًا لما شعرتُ به عندما زارتني بريليانس لأول مرة…”

“ومع ذلك، كان الأمر مختلفًا أمام والدتي.”

“آه. هذا أيضًا، أتذكر.”

مرّ وقت طويل منذ أن تذكر صورة الماركيز غرانت. تذكر كيف ضحك النبلاء في المجلس فرحًا لرؤية شخصٍ عُرف بحبه أثناء زواجه، ثم تحول إلى عاشقٍ شغوف. وبسبب هذا، لم يعد الماركيز ويند فقط من يحظى بكونه عاشق شغوف في الدوائر الاجتماعية، بعد أن كان في ظل الماركيز غرانت. لكن في الحقيقة، كان الماركيز ويند عاشقًا شغوفًا مثل الماركيز غرانت. بل إنه حتى يومنا هذا، لا يزال يُزيّن القصر ويزرع فيه أشياءً تُحبها زوجته، ويواصل التبرع باسمها للمنظمات الخيرية التي كانت ترعاها في حياتها. لكن الرحيل المفاجئ كان بمثابة سمٍّ لأحباء العائلة. على الأقل بالنسبة للماركيز ويند، كان كذلك. وتذكر أن فير هو الوحيد المتبقي في عائلة غرانت.

“من المؤكد أن الفيكونت غرانت سيكون جيدًا مع زوجته.”

لذا غيّر الموضوع بشكل عرضي.

“سوف يتوجب علي أن أعمل بجد.”

ردًّا على ذلك، ركز فير نظره على بيريلانس لفترة وجيزة قبل أن يبتعد. وفي الوقت نفسه، رمقت بيريلانس فير بعينيها أيضًا قبل أن تنتقل إلى الطبق أمامها. عندما رأى الماركيز ويند النظرات المتبادلة بينهما، نظر إليهما بفضول.

“لا أستطيع فعل ذلك.”

“أب.”

التقى الماركيز ويند وبيريلانس في مكتبه، بعد انتهاء غداءهما. وعلى النقيض من نظراته الحنونة، كان طلبها إلغاء قبول فير كفارس.

“أليس هذا ما تريدين؟”

لم يفهم الماركيز ويند: “قبل بضعة أشهر، عندما طلبت من الفيكونت غرانت أن يصبح فارسًا في بيتنا، عارضتُ ذلك ورفضته آنذاك. كيف تغيرت الأمور إلى هذا الحد في بضعة أشهر فقط؟”

“كنتَ ضدّها حينها. لم يتغيّر شيء، فلماذا أصبح الأمر مقبولًا الآن؟”

“إنها حقيقة أن الفيكونت غرانت نفسه جاء إلي.”

فكر الماركيز ويند: “لم أكن لأفعل شيئًا إلا إذا لجأ إليّ أحدهم أولًا. كل شيء يتطلب إرادة الإنسان. لم أكن لأرفض أي شخص لجأ إليّ أولًا بحثًا عن حياة أفضل، إلا إذا كان ذلك بدافع خبيث، كالانتقام أو الاستياء. بل لأنني كنتُ أؤمن بإرادته. إضافة إلى ذلك، لم أكن الوحيد الذي صدقتُ ذلك. تذكرت رومان، الذي أضاءت عيناه خلال محادثتنا الأخيرة عن فير. لم يكن ذلك بسبب وعدي لبيريلانس فحسب، بل تذكرتِ سعادة رومان لأن فير غرانت فارسٌ لا ينتمي إلى أي بيت. حدسي أخبرني أن لا أفوت هذه الفرصة.”

“إذا كنتِ تريدين ذلك حقًا، أقنعي الفيكونت غرانت.”

“أب.”

“إذا استقال هو نفسه، فسوف أقبل قراره أيضًا.”

ردّ الماركيز ويند بابتسامة هادئة. كلاهما كان يعلم أن الأمر لن يكون سهلاً. لكن من ناحية أخرى، لم يكن أحد يعلم إن كان سيفوز مجددًا هذه المرة.

“هذه الكلمات، يجب عليكَ بالتأكيد حفظها.”

قالت وداعًا سريعًا وغادرت مكتبه، لكن عندما رآها تعض شفتيها، استطاع أن يعلم بما تشعر به.

“لن يكون الأمر سهلاً.”

علق الماركيز ويند.

“كان فير الذي التقيتُ به اليوم يشبه الماركيز غرانت، الذي كان أكثر عنادًا وتمسكًا بالمبادئ من أي شخص آخر عرفته. لذا، سيكون فير أيضًا رجلًا يرفض بطبيعته تغيير ما يراه صحيحًا، وخاصةً في هذه القرارات. إنه يشبه الماركيز كثيرًا. ومن ناحية أخرى، كانت لدي فكرة موجزة مفادها أن فير، الذي يشبه ماركيز غرانت، سيكون بالتأكيد زوجًا جيدًا.”