“سيدي.”

ركض ألبرت خارج القصر. فير، الذي عاد إليه بعد قليل، كان يحمل بيريلانس بين ذراعيه. كان كلاهما بملابس ملطخة بالتراب.

“من فضلك جهز ماءً دافئًا. استخدم الحمام في غرفة أمي.”

“نعم سيدي.”

انتبه ألبرت بسرعة وأصدر أوامره للخادمات. وبينما كانت الخادمات تُجهّز، جلس فير على كرسي في الغرفة المُجهّزة ونظّف يدي بيريلانس بمنشفة مُبلّلة بالماء الدافئ.

“يبدو أن لديكِ بعض الخدوش.”

كانت هناك خدوش صغيرة على أصابعها. بدت كما لو أن حجارة صغيرة قد كدمت يديها وهي تحفر في التربة. أمسك فير أصابع بيريلانس بحرص ونظف الجروح. حاولت بيريلانس سحب يدبها فجأة. لكن قبضة فير كانت أقوى منها. شعرت بنبضها يتسارع وأصابعها تدفأ.

“الحمام جاهز.”

لم يُطلِق سراح بيريلانس إلا بعد أن أخبرته خادمةٌ بانتهاء جميع الاستعدادات. رأى فير بيريلانس تتجنب نظره بينما كانت يداه تلامسان أطراف أصابعها. غادر فير الغرفة، طالبًا من الخادمات الاعتناء بها جيدًا. انتقلت بيريلانس إلى الحمام بعد مغادرة فير. وبخت نفسها على خفقان قلبها.

كنتُ أنانية حقًا. التردد اللحظي الذي انتابني عندما انجرفتُ في أنانيتي هو ما أدى إلى هذه العلاقة الرباعية. هل كنتُ أستحق الشكر الذي حصلتُ عليه؟

بينما كانت بيريلانس غارقة في أفكارها، أنهت الخادمات عملهن وغيرن ملابسها إلى ملابس منزلية. سُمع طرقًا أثناء تجفيف شعرها المبلل وتمشيطه برفق. كان فير، برفقة طبيب عائلة غرانت. وقد غير فير ملابسه أيضًا إلى ملابس نظيفة مثلها. بعد العلاج من قبل طبيب العائلة، تم وضع ضمادة صغيرة على أطراف أصابع بيريلانس.

“هذه هي الزهرة الأخيرة المتبقية.”

عندما غادر الطبيب والخادمات الغرفة، تم وضع وعاء يحتوي على زهرة الياسمين أمام عيني بيريلانس. مدت يدها لتلمس الزهرة، لكنها سحبتها بسرعة.

كانت هذه الزهرة قلب فير. عندما فكرتُ هكذا، ترددت في لمسها…

“سأعطي هذه الزهرة للسيدة روبن.”

أخبرته بيريلانس.

سبب غضب سيسيليا في المقام الأول هو اعتقادها أنني أكذب. لو سلمتها تلك الزهرة، لاستطعتُ جمع شملهما…

“ليس هناك حاجة.”

لكن فير رفض.

“لا أريد ذلك بعد الآن.”

“ولكن إذا فعلتَ ذلك!”

أصبح صوت بيريلانس الخافت واضحًا.

“لن تعرف السيدة روبن قلبكَ أبدًا.”

“كل شيء على ما يرام.”

مرة أخرى! كان رجلاً يقول دائمًا إن كل شيء على ما يرام. كيف كان كل شيء على ما يرام؟ إن لم تتكلم، فلن يُنقل ما في قلبكَ. بعد مرور وقت طويل، سيكون قد فات الأوان للندم. لقد مرّ ست سنوات على ندمه، لكنه لم يبدأ بعد. فكم من الوقت سيقضيه في الندم مستقبلًا؟

“منذ أن تعرفتُ على السيدة…”

استجاب فير أسرع من بيريلانس.

فكر فير: “لو كان ذلك قبل بضعة أشهر، لسمحتُ لها بذلك. لكن الآن لم يعد قلبي يرغب في ذلك…”

“هذا يكفي بالنسبة لي.”

ثم دلّك فير عينيها برفق وهي ترفع نظرها. حدّقت عيناها، المحمرتان بالدموع، في عينيه. 

فكر فير: “لكنّني لم أشعر بالسوء لوجود شخص يبكي ويتعرّف على قلبي…”

“وهو ما يعني أنه لا معنى له.”

تمكنت بيريلانس، التي كانت تتجنب الاتصال بفير بعيون متوترة، من الإضافة.

حتى في تلك اللحظات، كان قلب فير ينبض بسرعة دون تفكير.

“أريد فقط أن يكون له معنىً خاص بي. بما أنه قلبي، فالأمر متروك لي. والأكثر من ذلك، سمعتُ أن سيسيليا مخطوبة للدوق تونسيان.”

وكانت هذه المعلومات موثوقة لأن فير سمعها مباشرة من رومان.

“هل كنتَ تعرف… عن الأمر؟”

بدت عيناها وكأنها تسأله كيف عرفتَ؟

“هل أنتَ… بخير؟”

فكر فير: “بدت قلقةً عليّ. في الواقع، لم أكن أكترث بالأخبار. حتى عندما سمعتُ عن ذلك من رومان، لم يخطر ببالي الأمر. بل على العكس…”

“أنا من يجب أن يسأل السيدة، هل أنتِ بخير؟”

فكر فير: “لماذا كنا نتبادل الأسئلة حول هموم بعضنا البعض؟” 

وجد فير الموقف مسليًا بعض الشيء.

“ألم ترغبي في الارتباط بدوق تونسيان؟”

حينها فقط شعر فير بألم في قلبه. تذكر قصة حب بيريلانس الشغوف لرومان.

“هذا…”

توقفت بيريلانس عن الكلام فورًا.

كنتُ قلقة من أن تؤذيه كلماتي مجددًا. لم أكن أريد أن أؤذيه…

فكر فير: “مرة أخرى، لم تتكلم. كانت دائمًا صامتة في هذه اللحظات المهمة. ما إن ظننتُ أنها تقترب، حتى تراجعت خطوة…”

المسافة الطويلة جعلت قلب فير يخفق بشدة.

“على عكس السيدة، لا أعتقد أنني أستطيع البكاء نيابة عنكِ.”

جلس فير مقابل بيريلانس، ينظر مباشرة في عينيها، ممسكًا بخفة بأصابعها المُضمّدة.

فكر فير: “في أحسن الأحوال، لم يكن بإمكاني سوى القيام بهذه العلاجات المؤقتة. كان وجودي في عقلها مجرد ذلك. تألم قلبي مرة أخرى…”

“لكنني أعتقد أنني سأكون مفيدًا، إذا كان عرض السيدة لا يزال قائمًا.”

قبّل فير يد بيريلانس برفق. مع أنها كانت مجرد حركة بشفتيه، شعر بأنها عزيزة عليه. ولذلك، كانت تصرفاته حذرة.

“سأصبح فارسًا لعائلة ويند.”

حدقت بيريلانس في سلوك فير بنظرة فارغة. فاجأتها تعليقاته المفاجئة.

“الفيكونت. ماذا…”

“ألم تطلبي مني أن أصبح أحد فرسان عائلتكِ؟”

فكر فير: “اقترحت بيريلانس أن أصبح فير فارسًا من فرسان عائلتها. لم يكن عرضًا سيئًا بالنسبة لي، وقلتُ إنني سأفكر في الأمر. ولكن مع أنني أعلنتُ أنني لن أصبح فارسًا أبدًا، قبلتُ. إذاً ما الذي أصابني بخيبة أمل؟ لماذا كنتُ غاضبًا منها إلى هذا الحد؟ تم حل مشكلتي المعقدة بعد لقائها. في النهاية، كان ذلك نتيجةً لتوقعاتي الشخصية. كنتُ آمل أنه كلما اقتربنا من بعضنا، كلما تقاربت قلوبنا أيضًا. كنتُ أتوقع عودة مشاعري، المشاعر التي بدأتها تجاهها في اللقاء الأول. حتى تلك اللحظة كنتُ أعطيها قلبي. ولم أدرك إلا الآن أن الأمر كان مجرد محاولة لرؤيتها عن قرب. أردتُ أن أعرف ما يبدو أن قلبها لا يريد إخباري به. حتى لو لم أستطع أن أملأ قلبها بما تريده حقًا. حتى لو سمحت فقط بهذه المسافة…”

“سوف أقبل عرضكِ.”

كانت نظرة فير ثابتة، كأنها تُظهِر إرادته القوية. كان قراره متسرعًا بالتأكيد، لكن عزيمته كانت حازمة.

“انتظر!”

بل إن بيريلانس هي من تفاجأت، إذ لم تكن تدري لماذا تتجه القصة إلى هذا الاتجاه.

“فكر في الأمر أكثر قليلا.”

“إنه قرار توصلتُ إليه بعد تفكير طويل.”

“لا، أنتَ تتخذ قرارًا متهورًا.”

“سأفعل…”

وقفت بيريلانس لتجنب ما كان على وشك أن يقوله.

“سأتظاهر بأنني لم أسمعكَ.”

أمسكت الوعاء، وخاطبت فير بهذه الكلمات قبل أن تغادر. كان من الصعب مواصلة الاستماع إلى إجاباته الواثقة.

“أنا… إذا كان بإمكاني مساعدتكِ، فهذا يكفي.”

وكان هذا رد فير النهائي على كلماتها.