كان المتجر محجوزًا، وكان دائمًا ما يُغلق أبوابه كلما خدم رومان، إذ كان يُجري أعماله حصريًا لصالح الدوق تونسيان في ذلك الوقت. لذلك، عندما يُغلق الباب، كان معظم الناس يُغادرون. أما اليوم، فلم يكن أحدٌ عاقلًا بما يكفي لفهم المعنى، فواصل طرق الباب.

“أرجو المعذرة للحظة…”

وأخيرًا، وللهروب من الأجواء المحرجة، قرر المالك الخروج لبعض الوقت.

“دوق، سأختار المجوهرات التي أشرت إليها سابقًا.”

قالت هذا بعد أن غادر صاحب المتجر. كان من المفترض أن تكون بيريلانس، أكثر من أي شخص آخر، التي ترغب في الماس الأحمر، لكن في تلك اللحظة، بدت وكأنها توبخ رومان على أفعاله.

“ألا تحبين تلك الجوهرة؟”

لذلك، استنتج رومان أن بيريلانس ربما تكره الماس الأحمر أو تكره المجوهرات الحمراء بشكل عام.

“ليس الأمر كذلك. المجوهرات باهظة الثمن لا تبدو جميلة دائمًا.”

اتسعت عينا رومان، اللتان نادرًا ما كانتا تتسعان، دهشةً. كانت هذه ملاحظةً لم يخطر بباله قط أن تخرج من فم بيريلانس.

“من الأفضل اختيار ما يناسب ملابسنا. هذا كل ما يهم.”

كانت كلمات بيريلانس صادمة كضربة على رأس رومان.

فكر رومان: “من المدهش أنني سمعت مثل هذه الكلمات منها. إضافة إلى ذلك، لم يبدُ الأمر مُقلقًا لها.”

“ها. ها. ها.”

مرة أخرى، خرجت ضحكة من فم رومان. ازداد صوتُ ضحكته علوًّا، كان يضحك فرحًا: “كانت بيريلانس إمرأةً مختلفةً تمامًا عما كنتُ أظن. انقلبت فكرتي عنها رأسًا على عقب في يومٍ واحد. الآن، أدركتُ أنها مختلفة تمامًا. لا، بل أدركتُ أنني لا أعرف عنها شيئًا على الإطلاق.”

ابتسم رومان فجأة. نظرت إليه بيريلانس بقلق، وكانت على وشك أن تنادي باسمه، عندما فُتح الباب فجأة.

“سيدتي، هناك فعلا زبائن بالداخل… أنا آسف.”

وصل صاحب المتجر متأخرًا، لكن الوقت كان قد فات.

“سيدة روبن. أرجوكِ عودي في وقتٍ آخر…”

“لقد مرّ وقت طويل. دوق تونسيان، سيدة ويند.”

تجاهلت سيسيليا صاحب المتجر الذي كان على وشك طردها بسرعة، وسلّمت عليهما. كانت عيناها مليئتين بالغضب.

“لقد كنتِ أنتِ.”

علّق رومان ببرود. يبدو أن بيريلانس كانت الوحيدة التي تفاجأت بلقاء سيسيليا المفاجئ اليوم.

“سامحني على وقاحتي.”

كانت نبرة سيسيليا حادة، على عكس محتواها.

“إذا كنتِ تعلمين أن هذا أمر وقح، إذاً كان يجب عليكِ عدم الدخول.”

صرخ رومان فجأةً. ارتجفت سيسيليا من كلماته. وبجانبها، كان صاحب المتجر مصدومًا أيضًا. نظر رومان إليهما. مسح صاحب المتجر العرق الذي تكوّن من نظرات رومان الحادة.

“ألم تتلقَّ رسالة من مقر إقامتنا؟”

“لقد استلمته.”

عندما رأت سيسيليا رومان يجيبها ببرود، شددت قبضتها على فستانها.

فكرت سيسيليا: “عندما دخلتُ المتجر لمناقشة تصميم الماسات الحمراء التي اشتراها والدي مسبقًا، شككتُ في قدرتي على السمع عندما سمعتُ الأصوات في الداخل. لم يكن رومان من النوع الذي يضحك ضحكة جميلة كهذه. ظننتُ أنه لا يمكن أن يكون هو، لكنني أردتُ التأكد بنفسي. إضافة إلى ذلك، عندما أرسلنا إليه رسالة نطلب منه تجهيز المجوهرات والأزياء للحفل الإمبراطوري، ظل صامتًا لعدة أيام. لذلك عندما رأيته يضحك بابتسامة فرح بجانب تلك المرأة البشعة، لم أعرف ما به.”

“لذا… هل من المفترض أن أقبل هذا الوضع؟”

ارتجف صوت سيسيليا غضبًا، وشعرت فجأة بالبؤس.

“ستكون شريكتي في هذه الرقصة، سيدة روبن.”

فكر رومان: “كنتُ أعلم أن سيسيليا طيبة القلب، على عكس والدها، الفيكونت روبن. فلما رأيتُ قلبها أصبح مشوهًا، تنهدتُ قليلاً.”

لكن بيريلانس كانت في حيرة من سؤال سيسيليا.

“لحظة. السيدة روبن… طلبت أن تكون شريكة الدوق في الحفلة الإمبراطورية؟”

سألت بيريلانس، التي كانت تستمع بهدوء من على الهامش، رومان. لم يكن متأكدًا إن كانت تسأله أم سيسيليا، لكن عينيها كانتا على سيسيليا. آملًة ألا تكون قد سمعتها بشكل صحيح، انتظرت رد فعل سيسيليا.

“هذا صحيح. هل كان هناك سبب يمنعني من ذلك؟”

تجعدت عينا سيسيليا. حاولت بيريلانس أن تُرتب ما سمعته للتو في ذهنها.

“هل هذا صحيح؟”

سألت بيريلانس رومان مرة أخرى.

“هذا صحيح.”

بدت بيريلانس متفاجئة من رد رومان. حوّلت نظرها إلى سيسيليا قبل أن تعود إلى رومان. ثم وضع رومان يده على كتفها.

“لنخرج الآن. لن تتمكني من شراء المجوهرات ما دمنا هنا على أي حال.”

عندما رأى رومان تعبير بيريلانس المذعور، نهض ليرافقها. رأى أنه لن يكون من الجيد له مواصلة القتال.

“أعتقد أنكِ بحاجة إلى تحسين أخلاقكِ، يا سيدة روبن.”

تحدث رومان ببرود وهو يمر بجانب سيسيليا التي كانت واقفة عند المدخل. شعرت سيسيليا ببرودة وحدة في كلماته. عندما رأت سيسيليا رومان يمرّ بلا مبالاة، شعرت برغبة في الانهيار.

“كانت هذه أول مرة أشعر فيها بهذا القدر من البرودة منه تجاهي. حتى في لقائنا الأول، لم يعاملني بهذه الطريقة. كان غريبًا وغير مألوف لدرجة أنني شعرتُ بالرغبة في الصراخ.”

“هل طلبت السيدة روبن حقًا أن تكون شريكتكَ؟”

وأكدت بيريلانس ذلك مرة أخرى عندما دخلا العربة.

“هذا صحيح.”

“ورفض الدوق؟”

“أخبرتكِ أنني سأكون شريككِ هذه المرة. بالطبع، رفضتُ.”

أكد رومان موقفه بحزم. 

طوال رحلتهما في العربة، وبوجهٍ مذهول، بدت بيريلانس وكأنها تتمتم بشيءٍ ما لنفسها. لم يستطع رومان تحديد السبب. لم يستطع سوى التحديق بها بعجز حتى وصلا إلى منزل الماركيز ويند.

“إذا كنتِ لا تزالين قلقًة بشأن من ستكون شريكتي، يمكنكِ التوقف. سأذهب معكٓ.”

فكر رومان: “كنتُ أعلم أن دخول سيسيليا إلى متجر المجوهرات كان خطئي.”

كان كل ما استطاع رومان فعله هو مرافقة بيريلانس من العربة. أومأت بيريلانس برأسها. ومع ذلك، بدت قلقة. راقبها رومان وهي تدخل قصر الماركيز، قلقًا أيضًا.