للوهلة الأولى، قد يُلاحظ أن قبعة رالف جانيت كانت مائلة. كانت ملابسه أرستقراطية، إلا أن وقفته كانت سيئة. ومع ذلك، كان رالف يرتدي قفازات، وكأنه يُظهر مظهرًا أنيقًا.

فكرت سيسيليا: “أكثر ما أدهشني هو أن رالف لا يزال شابًا. بدا رالف في مثل عمري تقريبًا. كما بدا وجهه أكثر أناقة مما توقعت. كان وجهًا يُثير دهشة النساء.”

عندما توقفت العربة، نزلت سيسيليا بحذر. وقبل أن يُلقي عليها التحية، علّق رالف.

“لماذا تأخرتِ هكذا؟”

قفز رالف إلى العربة. في البداية، لم يكن ينوي الترحيب بسيسيليا. ارتسمت على وجه سيسيليا علامات الحيرة. بدا أن رالف لا ينوي حتى مرافقتها إلى الداخل.

“ألن تدخلي؟”

صرخ رالف بصوت عالي داخل العربة.

“أنا قادمة.”

أخيرًا، صعدت سيسيليا إلى العربة بمساعدة السائق. حتى وهما جالسان وجهًا لوجه في العربة، لم يبدُ على رالف أي اهتمام بالنظر إليها.

“أنا سيسيليا روبن.”

رغم تحية سيسيليا، نظر إليها رالف بلا مبالاة. ولأنها كانت المرة الأولى التي تتعرض فيها سيسيليا لمثل هذا التجاهل، أمسكت بحافة فستانها.

“لقد أخبرني والدي كثيرًا عنكَ.”

لكن سيسيليا استمرت بالابتسام. عند سماعها كلماتها، بدأ رالف يضحك.

“ماذا قال والدكِ عني؟”

شعرت سيسيليا بالحرج من كلام رالف.

فكرت سيسيليا: “عادةً ما يردّ الناس بسؤال، أهذا صحيح؟ لم أصادف قطّ أحدًا تابع الأمر.”

“هاه، ماذا قال اللورد عني؟”

فكر رالف: “كنتُ أعلم أن روبن لن يكشف عن علاقتنا الحقيقية. على الأرجح، كان روبن سيتحدث عني بإيجابية، قائلاً إنني ساعدته في عمله، ولن يتحدث عن أي شيء آخر.”

“بدلا من التحدث عني، ألم يكن ليطلب منكِ أن ترافقيني بهدوء؟”

مرة أخرى، أصبحت سيسيليا متوترة بسبب تعليقه.

فكر رالف: “على عكس روبن، بدت سيسيليا كاذبة ضعيفة. لكن مظهر سيسيليا لم يكن من نوعي. كنتُ أحب المرأة المفعمة بالحيوية. كنتُ أحب الألم الكامن في تلك الحيوية.”

“لذا، لماذا لا نأخذ جولة مريحة إلى القصر؟”

فكر رالف: “لم تكن حتى من نوعي المفضل، فكيف لي أن أكون في مزاج للدردشة؟” 

ثم، حلّ الصمت الذي كان يتوق إليه أخيرًا على العربة.

كان رومان وبيريلانس داخل متجر مجوهرات. جواهر جميلة تتألق بألوانها الخاصة.

“إنهم جميعا جميلون.”

عندما نظرتُ إلى المجوهرات التي لم أرها من قبل في الحياة الواقعية، أصبحت عيناي مؤلمة لأن كل جوهرة تلمع بلونها الخاص…

“اختاري ما تريدين.”

قال رومان لبيريلانس، التي كانت تحدق فقط ولكنها لم تحاول ارتداء المجوهرات من حولها.

“أعتقد أن هذا هو الجزء الأصعب.”

كنتُ مترددًة لأن الأحجار الكريمة من جميع الألوان كانت جميلة جدًا…

راقبها رومان: “لو كانت على سجيتها، لطلبت أغلى المجوهرات دفعةً واحدة، أو طلبت أندر جوهرة لديهم، لكنها اليوم التزمت الصمت واكتفت بالتحديق فيهما. لذا، كما تقول، لابد أنها تحب كل شيء هنا حقًا.”

“هذا هو التوباز، وهو الأحدث في مجموعتنا.”

ولأنهما كانا من زبائن المتجر الدائمين، أشار صاحب المتجر إلى أغلى المجوهرات المتوفرة. كان يعلم أن السيدة ويند لا تأخذ إلا أغلى المجوهرات في كل مرة.

“إنه جميل.”

لكن نظرة بيريلانس لم تدم إلا قليلًا. ثم عاودت النظر إلى المجوهرات قبل أن تُعيد النظر إلى رومان.

“ماذا يعتقد الدوق؟”

“هل رأيي مهم؟”

كان اختيار المجوهرات عادةً من اختصاص المرأة، كما كان من حق الرجل دفع ثمنها. وجد رومان سؤال بيريلانس غريبًا، فسألته بيريلانس ردًا.

“أنتَ شريكي، بعد كل شيء.”

أعلنت بيريلانس بابتسامة خفيفة، كما لو أنها لم تجد سؤالها غريبًا. ثم التفتت إلى المجوهرات مجددًا، وغرقت في التفكير.

“فما الأمر مع هذا؟”

أشارت بيريلانس إلى حجر ألكسندريت.

وصفه صاحب المتجر بأنه جوهرة غامضة، مع أنه بدا أزرق للوهلة الأولى، إلا أنه في الظلام تحول إلى لون الجمشت. وقد ذكر في الرواية أن شعر رومان الأشقر يناسب اللون الأزرق الداكن، لذلك اعتقد أن هذه الجوهرة ستكون مناسبة لملابسه…

“إذا ارتديتُ هذا مع فستاني، فأعتقد أنه لن يكون من الضروري بالنسبة لكَ أن تطابق لون فستاني مع الأزرار الموجودة على سترتكَ.”

“ألا تريدين أن تتطابق ملابسنا؟”

فكر رومان: “كان من الشائع أن تتطابق لون ملابسنا. إذا لم تتطابقا، فلا يُسمّيان شريكين. ألم تطلب مني أن أكون شريكها؟ لو لم يكن الأمر كذلك، لما أتيتُ إلى هنا.” 

عبس رومان وهو يفكر في نوايا بيريلانس.

“اللون الذي يناسب الدوق يختلف عن اللون الذي يناسبني. لكن عندما يراني الناس أرتدي هذه المجوهرات، سيُشير ذلك إلى أننا شركاء حتى لو اختلف لون ملابسنا.”

“آه.”

حينها فقط تنفس رومان الصعداء. صحيح أنه وافق على ذلك بنفسه، لكنه ما زال مندهشًا. ضحكت بيريلانس.

ربما كانت ألوان ملابس سيسيليا ورومان متشابهة، لذا لم يكن اختيار ملابسهما صعبًا، لكن ألوان ملابس بيريلانس ورومان كانت مختلفة. اقترحت ذلك لأنها رأت أنه من الأفضل أن يتطابق لونه مع لون الجوهرة. إضافة إلى ذلك، بما أن الأرستقراطيين كانوا حساسين تجاه المجوهرات التي يرتديها الآخرون، فسيكون من السهل عليهم إدراك أنهما متطابقان.

“ثم يجب علينا الحصول على الأفضل.”

أخيرًا، أدرك رومان نية بيريلانس، فعاد إلى المجوهرات. ثم نظر إلى التوباز الذي أوصى به صاحب المتجر.

“الماس الأحمر.”

عند سماع كلماته، تغيّرت ملامح صاحب المتجر. تجمد في مكانه، وهو الذي عادةً ما يُحضر المجوهرات فورًا.

“هل لا يوجد؟”

“آه… إنه فقط… شخص آخر قد… اشتراه فعلا.”

أجاب المالك المتردد بحذر. كان هذا موقفًا صعبًا كان يأمل في تجنبه.

“لا يمكن أن يكون لديكَ سوى ماسة حمراء واحدة في متجرك.”

“حسنًا… إنهم جميعًا مباعون.”

حدّق رومان في صاحب المتجر، الذي بدا عليه التوتر وبدأ يتصبب عرقًا. حاولت بيريلانس قراءة تعبير رومان، لكنها لم تستطع فهم ما كان يدور في خلده.

“كلهم؟”

سأل رومان وهو يتأمل الموقف. كان معروفًا أنها أغلى جوهرة. شراءها كلها كان سيكلف الكثير من المال.

“من فعل ذلك؟”

في الوقت الذي طرح فيه رومان السؤال، سمع طرقًا على الباب من الخارج. بدا الصوت خافتًا، لكن داخل المتجر، الذي لا يضم ​​سوى ثلاثة أشخاص، كان الصوت واضحًا.