في مكتبه، لم يستطع فير التركيز على الوثائق المعروضة أمامه. كانت عيناه على الأوراق، لكن عقله كان في مكان آخر. وأخيراً وضع فير القلم الذي كان يمسكه عمداً ولمس السوار الجلدي حول معصمه. كانت هدية تلقاها من بيريلانس. كانت من أوائل الأشياء التي رآها في السوق منذ صغره. كان من الطبيعي صنع إكسسوارات من أساور جلدية باهظة الثمن، لكن لم يكن الكثيرون يشترونها.

[إنه ليس باهظ الثمن، ولكنه الوحيد في العالم.]

تذكر فير وجه بيريلانس، وكذلك صوتها وهي تُعطيه هذا الشيء. تذكر السعادة التي شعر بها في تلك اللحظة.

“من آذاتني، ومن أعطتني هذا الشيء أيضًا، كانت هي نفسها. ورغم أنني كنت أتألم من أجلها، إلا أنني لم أستطع أن أفهم لماذا أظل أفكر فيها. كل ما رأيته ذكّرني بذكرياتي معها. الشاي أمامي ذكّرني بلحظة شربنا الشاي معًا. وبينما كنت أنظر من النافذة، رأيت الحديقة المشمسة حيث كنا نسير معًا. وكان هناك أيضًا الطريق الذي كان بإمكاني دائمًا رؤية عربتها وهي تتجه إلى منزلها. لم أكن متأكدا ما إذا كانت هذه الأشياء ذكّرتني ببيريلانس، أو ما إذا كنت أفكر فيها فعلا. رغم بُعد المسافة بيننا، بقيت أفكر بها باستمرار. ظلت ذكرى لقائنا تداعب ذهني حتى وصلت إلى آخر ذكرى لنا…” 

وأخيرًا، طرح فير سؤالًا.

“لماذا كان جزء مني محبطًا وغاضبًا؟ لم أتمكن من معالجة المستندات لفترة من الوقت…”

كان رومان يتصفح وثائق من مملكة باروا. وردت أنباء عن شخص يحمل سكينًا ويؤذي الناس بلا هدف. إضافة إلى ذلك، وقعت الحادثة في وضح النهار، في وقت كان الناس فيه ينشطون.

“هل هذا صحيح؟”

“لم أصدق ذلك. طعن في وضح النهار. جُرح كثيرون، بل قُتل بعضهم. ورغم قمع فرسان المملكة، كان لابد من القضاء على الرجل الذي يحمل السكين في الحال.”

“قلت أنه لم تكن هناك أي علامات أو رموز على جسد الرجل؟”

رغم أن مملكة باروا بلدٌ يعجّ بالنشاط التجاري، إلا أن الاتجار بالبشر والجرائم الأخرى منتشرةٌ فيه على نطاقٍ واسع. ولذلك، لم تستطع مملكة باروا التهرّب من سمعتها كبلدٍ يجمع بين النور والظلام. خلال تولي رومان الخلافة لأول مرة، كان أول ما فعله هو تشديد عقوبة الاتجار بالبشر، بالإضافة إلى تطهير المنظمات الإجرامية. ولفترة من الوقت، حقق تقدمًا ملحوظًا.

“لم يكن هناك واحد.”

تكررت هذه الحوادث أثناء غيابه. ومع ذلك، بدت مختلفة عن الجرائم السابقة. فمعظم المنظمات الإجرامية لم تتصرف بتهور حتى الآن.

“عزز الدوريات في المملكة وكلف براد بالتحقيق في الحادثة. أولًا، حاول معرفة هوية الرجل وامسح المنطقة المحيطة لأتمكن من الاعتناء بها فور مغادرتي.”

“نعم، سموك.”

“ابحث بسرعة عن أشخاص قادرين على قيادة الخيول. سنغادر خلال بضعة أيام.”

“سأقوم بإعدادهم مسبقًا.”

كان على رومان الذهاب إلى مملكة باروا ثم العودة إلى إمبراطورية أرسيو قبل الحفلة الإمبراطورية. كان يخطط للعودة في أقرب وقت ممكن للوفاء بوعده لبيريلانس.

“كما أرسلت السيدة روبن رسالة أيضًا.”

سلّم فريد الرسالة التي تحمل ختم الفيكونت روبن. تنهد رومان بعد قراءتها.

“هل سلمتَ رسالتي إلى الفيكونت روبن؟”

“نعم.”

“فأرسل هذا عمداً.”

قال رومان، واضعًا الرسالة على زاوية مكتبه.

فكر رومان: “سيسيليا التي أعرفها لم تكن من النوع التي تتدخل وتفعل شيئًا بمفردها. لقد راقبتها لفترة من الوقت وأعرف ميولها. كانت من النوع التي تذعن بدلًا من إثارة الضجة. من النوع التي يميل إلى الانجراف مع التيار كالماء. لذلك كان بإمكاني أن أخمن بسهولة أن هذه الرسالة قد أرسلها أيضًا الفيكونت روبن. ثم فكّرتُ في بيريلانس، نقيض سيسيليا. كانت أول إمرأة طلبت خطوبة، ورقصًا، بل وحتى شريكًا. إمرأة جاءت إليّ وعرضت عليّ الزواج بثقة. كانت إمرأة مستعدة لتعلم الرقص حتى لو ارتجفت من لمساتي.”

“سأضطر لتجهيز خزانة ملابسي قبل أن أغادر. تواصل مع مصممي الملابس والمجوهرات.”

“نعم، سموك.”

“يجب عليكِ الذهاب بمرافقة البارون جانيت.”

البارون رالف جانيت. عرفت سيسيليا أن جانيت يعمل مع روبن منذ زمن طويل. كان جانيت أيضًا من عامة الناس في الأصل. سمعت أنه يسافر عادةً إلى أماكن بعيدة لمساعدة والدها في عمله. لذلك، عندما مُنح والدها لقب الفيكونت، كانت تعلم أيضًا أنه سيحصل على لقب بارون. لكن سيسيليا لم تكن تعرف تحديدًا ما الذي كان جانيت يساعد والدها فيه. وكانت تلك أيضًا أول مرة ترى وجهه.

“إذا كان صديقًا قديمًا لأبي، فمن العدل أن يرحل.”

عبس روبن، على حد تعبير سيسيليا: “أي صديق؟ كان مصطلح شريك تجاري أنسب.”

“عليكِ فقط أن تأتي إلى القصر في نفس العربة.”

فكرت سيسيليا: “على أي حال، كان كل ذلك مجرد استعراض. ​​بقدر ما استطعت، لم أرغب في أن أكون مع ذلك الرجل، لكن هذه المرة لم أستطع منع نفسي بسبب الحفلة الإمبراطورية.”

“حسنًا.”

لكن سيسيليا، التي لم تتمكن من سماع أفكار روبن، اعتقدت أنه كان غير راضٍ.