“كبير الخدم ألبرت.”
قال أحد خدم عائلة غرانت.
“ما هي المشكلة؟”
“في الحقيقة…”
تحدث بتردد. من طريقة نظر الخادم حوله، بدا قلقًا من أن يستمع فير إلى حديثه.
“سيدنا نائم.”
علق ألبرت، متذكرًا أن فير قال إنه كان ذاهبًا فقط في نزهة قصيرة ولم يعد حتى الفجر.
كما في الماضي، أثار فير ضجةً حين عاد بملابسه الملطخة بالتراب. في ذلك الوقت، كان دائمًا متألقًا كلما عاد. أما اليوم، فقد عاد بعيونٍ غائرةٍ لا تُسبر غورها، مع زهرة واحدة في يد واحدة.
“أعتقد أنني رأيت عربة الفيكونت روبن منذ فترة قصيرة.”
“نعم؟”
“أنا لست متأكدًا، لكنني أعتقد أنها كانت متجهًة نحو الجرف.”
فكر ألبرت: “لم يسبق للفيكونت روبن أن زار الجرف. كان عمله دائمًا في منزل الماركيز غرانت. فلو كانت متجهة نحو الجرف، لكانت السيدة روبن. كنت أعلم مدى سوء العلاقة بين سيدي والسيدة روبن.”
اتجهت عينا ألبرت نحو غرفة فير.
فكر ألبرت: “ربما كانت هذه أول مرة ينام فيها سيدي منذ أيام. أتساءل إن كان علي إيقاظه.”
“ربما سأضطر إلى إخباره.”
رفع ألبرت الإناء. وعندما طلع الفجر، طلب منه فير أن يزرع الزهرة في إناء. كان ألبرت يتجه فعلا إلى غرفة فير لوضع الوعاء هناك على أي حال. طرق ألبرت الباب وقال إن لديه ما يقوله، لكن لم يُجب عليه. ظنّ أن فير قد غلبه النعاس. ففتح ألبرت الباب بحذر ودخل. كان فير، الذي كان يُعتقد أنه نائم، يقف بجانب النافذة.
“لم أكن أعلم أنك مستيقظًا.”
قال ألبرت وهو يخفي إحراجه.
“لقد أتيتَ رغم أنني لم أُجِب. لابدّ أن الأمر مُلِحّ. ما المشكلة؟”
على الرغم من أن فير كان لديه نظرة مرهقة، إلا أن نظرته لم تكن نظرة لوم. التفت نظر فير نحو ألبرت للحظة قبل أن يعود للخارج.
“يبدو أن السيدة روبن ذهبت إلى مسار التنزه.”
عند ذكر اسم سيسيليا، ظهرت نظرة المفاجأة على وجه فير. لكن هذا كل شيء. ارتسمت على وجه فير ابتسامة خفيفة، لكنه سرعان ما عاد إلى هيئته الأصلية.
“أعتقد أنه أمرٌ جديرٌ بالذكر. سأترك هنا أيضًا أصيص الزهور الذي طلبته.”
شعر ألبرت، الذي كان يتوقع منه ردًا فوريًا، ببعض الحرج. ثم وضع أصيص الزهور بجانب النافذة.
فكر ألبرت: “لطالما كانت أمور السيدة روبن من أولويات سيدي. ولذلك أخبرته بذلك.”
“حسنًا.”
انتهى الأمر. شعر ألبرت أن فير لم يعد لديه ما يقوله. حان وقت خروجه.
“إذا لم يكن هناك ضيف قادم إلى مقر الإقامة، فلا داعي لإخباري بذلك.”
أضاف فير.
ثم فكر فير: “هذا صحيح، لم يعد ذلك ضروريًا…”
“انتظر.”
بينما كان فير يتحدث مجددًا، نظر إليه ألبرت منتظرًا كلماته التالية. كان ألبرت قادرًا على تمييز تعبير وجه فير بوضوح.
فكر ألبرت: “كان وجهًا رأيته مؤخرًا. كان وجهًا مليئًا بالمرارة، ولكنه أيضًا مليئ بالشوق.”
ثم نظر فير إلى الزهرة في الأصيص وأضاف.
“إذا جاءت عربة أخرى نحو الجرف….”
فكر فير: “لم أكن أعلم أن بيريلانس ستأتي إلى الجرف مرة أخرى. كانت فرص النجاح ضئيلة…”
لذا لم يستطع فير إكمال كلامه.
فكر ألبرت: “هل ستكون هناك عربة أخرى؟”
“نعم سيدي.”
لكن ألبرت فهم ما كان يقوله. فأجابه على كلماته غير المكتملة. غادر الغرفة بينما واصل فير النظر إلى الزهور.
ثم ذهب ألبرت للبحث عن الخادم الذي أخبره عن عربة روبن.
“لقد أبلغت سيدنا حتى يتمكن من العودة إلى العمل.”
“أفهم.”
“أوه، وإذا رأيت عربة الماركيز ويند في المستقبل، فأخبرني على الفور.”
بعد أن أمضى ألبرت 40 عامًا في العمل ككبير الخدم، بمجرد نظرة واحدة إلى سيده، أصبح شخصًا يعرف ما يجب فعله.

[لن أفعل نفس الأشياء التي فعلتها من قبل.]
تردد صدى صوت بيريلانس وتعابير وجهها في أذني وذهن رومان، ولم يستطع رومان إلا أن يلاحظ ذلك. وبسبب هذه الكلمات، لم يُعيّن أحدًا لمراقبة سيسيليا، التي التقت بيريلانس في اليوم نفسه.
فكر رومان: “بعد بضعة أيام، بدت سيسيليا، التي كانت تتناول الطعام أمامي، كعادتها. مع أنها لم تكن تبدو بشكل جيد، بدا الأمر وكأن شيئًا حدث.”
“هل حدث أي شيء مؤخرًا؟”
“أعمال والدي تسير على ما يرام. ربما قريبًا…”
أجابت سيسيليا، مُتذكّرةً كلمات والدها بأن لا تقل الكثير. ولم يكن رومان رجلاً يسأل عنها عادةً.
“لا، أنا أتحدث عنكِ.”
أعلن رومان، قاطعًا كلام سيسيليا.
“أوه… أنا بخير.”
أجابت سيسيليا وهي تُشيح بنظرها. كأن رومان شعر بشيء.
“أرى.”
كان هناك توقف في محادثتهما وساد الصمت.
“ما رأيكِ في هذه الخطوبة؟”
“المعذرة؟”
“على سبيل المثال، تناول الطعام معًا بهذه الطريقة، أو أن نكون شركاء في الحفلات. أشياء من هذا القبيل.”
لم تُجب سيسيليا، بل رمشت. كان رومان ينتظر سيسيليا بهدوء. أما سيسيليا، فكانت تُفكر فيما ستقوله.
“ما هو… المهم؟”
أجابت سيسيليا بعد تفكير طويل.
فكرت سيسيليا: “لم يكن الأمر يعني لي الكثير. كان الزواج من أجل مصلحة العائلة وهو أمرٌ غرسته في نفسي منذ أن أصبحت نبيلة. في الماضي، كنت محظوظة لأنني كنت مخطوبة لحبيبي، فير. ولكن بعد فسخ خطوبتنا، لم يعد هناك أي شيء آخر ذي معنى.”
“هل تقولين أن الأمر مجرد إتحاد من أسرتين؟”
“أليس كذلك؟”
فكرت سيسيليا: “لو كان للزواج والخطوبة معنى، لما كانا إلا ضعفًا. حتى أن هناك نساءً سخّرن كل ما لديهن لتدمير معنى ذلك الزواج. سواء كان زواجًا أو خطوبة، هذا هو الأمر.”
وبينما كانت سيسيليا تفكر في بيريلانس، التي ذكّرتها بمشاعرها تجاه فير، أمسكت بالشوكة بقوة أكبر.
“هذا صحيح.”
فكر رومان: “ربما كان هذا هو الجواب الذي كنت آمله. وهذا ما فعله معظم النبلاء بالتأكيد. كان الزواج مجرد وسيلة لتحقيق غاية. كان مجرد أحد مظاهر التباهي في المجتمع الأرستقراطي. حتى بالنسبة لي، كان أحد الأسباب الرئيسية لاختياري سيسيليا هو ثراء الفيكونت روبن التجاري. لكن بالنسبة لبيريلانس، لماذا بدا كل شيء يتجاوز مجرد اتحاد العائلات النبيلة؟ هل كانت مجرد إمرأة شريرة؟ هل كانت مجرد إمرأة تبحث عن الرفاهية؟ هل كانت مجرد إمرأة تسعى إلى الشهرة والمجد؟ بعد اليوم الذي رأيتُ فيها جانبًا آخر منها لم أتوقعه قط، بدأتُ أُعيد تقييم انطباعي عن بيريلانس. كانت تلك الأسئلة تُزعزع أركاني فيما كنت أعتبره منطقيًا في السابق. الآن، لم يعد بإمكاني حتى تخمين ما كانت تُفكّر فيه. لم يقتصر الأمر على ببريلانس فحسب، بل بدأ كل شيء من حولي يشعرني بالتناقض. على سبيل المثال، حتى الآن، تساءلت إن كان تقييمي لسيسيليا دقيقًا فعلا. بدت رقيقة القلب، وشخصية تستحق الحماية. مع ذلك، أتساءل إن كانت كذلك حقًا. حتى بعد فسخ خطوبتها، وحتى بعد خطوبتها المفاجئة، بدت قوية وقادرة على الاستمرار بشجاعة. مع ذلك، بعد سماع إجاباتها على أسئلتي للتو، بدأت أشكك في ذلك. ربما بدلًا من الاستمرار بشجاعة، كان الأصح القول إنها استسلمت للتو. لقد شعرت وكأن الأمور التي اعتقدت أنها الوضع الراهن كانت تتغير ببطء. لابد أنني فقدتُ عقلي.”
فكر رومان عندما تذكر صداعه.
نظرت سيسيليا إلى رومان.
فكرت سيسيليا: “الرجل الذي أرادت بيريلانس الزواج منه. بيريلانس نفسها التي تلاعبت بقلبي. كانت إمرأة تسعى للزواج منه بينما تهز قلب شخص آخر. الآن، لن أدع نفسي تعاني.”
كان بقية العشاء صامتًا حيث غرق كل منهما في أفكاره الخاصة.