“أبي… هل تعتقد حقًا أن الماركيز غرانت مذنب؟”
توقع الماركيز ويند أن توافقه بهدوء، كالعادة، لكن بيريلانس طرحت سؤالًا دقيقًا وغير متوقع. حتى أن الماركيز ويند ظن أن فير قد أثر عليها.
“هل أخبرك الفيكونت غرانت بهذا؟”
مع تسليط الضوء على منزل غرانت، رأى الماركيز ويند أنه لا ينبغي أن يسمح لبيريلانس بزيارة الفيكونت غرانت. تفاجأ بأن ابنته التقت بفير. لم يكن لديهما سببٌ كافٍ للتواصل.
“لم يُخبرني الفيكونت بشيء. هذا مجرد رأيي الشخصي.”
صُدم الماركيز ويند من الإجابة غير المتوقعة. لم يفهم من أين اكتسبت بيريلانس ثقتها. حتى تلك اللحظة، كان يظن أن ابنته لا تجيد إلا الحديث مع النبلاء، وأن اهتمامها الوحيد، عدا الفتيات الأخريات، هو الدوق الأكبر تونسيان.
“لماذا هذه الكلمات المفاجئة؟”
“لم يسيء إلى أحد قط.” 
أجابت بيريلانس وهي تنظر بعيدًا عن والدها.
“لا أنكر أن الماركيز ليس شخصًا لئيمًا، لكن كل شخص يتغير. وماركيز غرانت ليس استثناءً.”
حذّر الماركيز ويند بيريلانس من أن تكون أكثر حذرًا في المستقبل. لم يكن يعلم ما دفعها لزيارة منزل آل غرانت، لكنه افترض أن لديها دوافعها الخاصة. لم يكن لدى الماركيز ويند أدنى فكرة عن مصدر هذه الفكرة لدى بيريلانس.
فكر الماركيز ويند: “حتى الإمبراطور وباقي النبلاء آمنوا بتمرد آل غرانت. أما اعتقاد فير الباطل ببراءته فلم يُجدي نفعًا، وربما كانت بيريلانس مُخطئًة بشأنه.”
“لو كنتِ مُحقًة، لكان الماركيز قد بُرئ من جميع التهم منذ زمن. مع ذلك، كان هناك شاهدٌ رأى الماركيز يُجمّع قواتٍ مُسلّحة، وهذا بحدّ ذاته جريمة.”
اعتقد الماركيز ويند أن بيريلانس كانت مخطئة لأنها تفتقر إلى المعرفة الخاصة بالسياسة والعالم الحقيقي.
“جميع النبلاء متمردون محتملون، حتى بعد إعلان ولائهم، يمكنهم التخلي عن السلطة في دقائق معدودة. لا يسمح الإمبراطور بحشد القوات المسلحة إلا لحماية الأراضي والحدود، وتُعتبر جميع الحالات الأخرى تمرد.”
“لكن…”
“إضافة إلى ذلك، يُعدّ عصيان أوامر العائلة الإمبراطورية صراحةً دون مبرر وجيه تمرد أيضًا. هل فهمتِ الآن؟”
شرح الماركيز ويند قوانين هذا العالم لبيريلانس بالتفصيل، مما جعلها تفكر في النظام القانوني في هذا البلد.
إعتقدت إنه لا يمكن اعتبار الشخص مذنبًا حتى تثبت إدانته. ومع ذلك، لم يكن هناك افتراض للبراءة هنا، وكان التمرد، وخاصة من جانب الفرسان والجنود، يُعاقب بقسوة خاصة. ربما كان جاك ويند ماركيزًا ويفهم تمامًا كل الفروق الدقيقة في حياة النبلاء، فاستغل معرفته وقام بتأطير غرانت. ولكنني لم أتمكن من إثبات نظريتي…
“كوني أكثر حذرًا في المستقبل.”
فكر الماركيز ويند أن بيريلانس كانت عاجزة عن الكلام لأنها أدركت الخطأ الذي ارتكبته، وهي السيدة الشابة التي كانت تهتم دائمًا بسمعتها. ومع ذلك، كان الماركيز ويند واثقًا من أن ابنته ستكون قادرة على مواجهة كل الصعوبات.

نهاية سعيدة…
مؤخرًا، كانت بيريلانس تفكر فقط بهذه الكلمات.
كنت أحلم بنهاية سعيدة لفير، ولكن مهما كان السبب، فإن الشخصيات الإضافية التي تمنع الشخصيات الرئيسية من التواجد معًا تُعاقب دائمًا. من الأمثلة البارزة على هذه الظاهرة بيريلانس وفير. ربما عانى فير غرانت، الذي لم يستطع التخلص من مشاعره، أكثر من بيريلانس، التي رُفضت رفضًا قاسيًا. عندما رأيته شخصيًا، شعرت برغبة لا تُقاوم في إسعاد فير. في النهاية، كانت بيريلانس الحقيقية من أهم شخصيات الرواية، وكانت شخصية مؤثرة للغاية. عائلتها هي من دفعت فير إلى الهاوية. بمعنى آخر، بيريلانس هي أفضل شخصية للعثور على معلومات ونشرها، وهو أمر لا يستطيع الناس العاديون الوصول إليه، لذا ربما أساعد فير على إيجاد السعادة. لكن أولًا، عليّ أن أجد طريقة لمساعدة فير غرانت في وضعه الحالي. عليّ أن أمنع فير من أن يصبح فارسًا من فرسان عائلة تونسيان. كان فير، الذي نشأ في عائلة من الفرسان السابقين، مشهورًا جدًا في الإمبراطورية. للأسف، في أحد الأيام، علم الدوق تونسيان أن فير لم يُصبح فارسًا إمبراطوريًا. كانت عائلته تُوظّف باستمرار أشخاصًا موهوبين، ورغم الوضع الراهن، لا يزال فير يتمتّع بقدرات ممتازة. لاحقًا، بعد أن أصبح فارسًا من عائلة تونسيان، اضطر فير لمرافقة سيسيليا، خطيبة الدوق تونسيان. أي أنه استمر في حماية حبيبته، حتى عندما كانت مُغرمة برجل آخر. تأكدت من أن فير غرانت لا يمكن تعذيبه بقسوة أكبر. لذا قررت كسر دائرة معاناة فير. سأساعده على أن يصبح حبيب سيسيليا مجددًا. وعليّ أن أمنع فير من أن يصبح أحد فرسان الدوق تونسيان…
“سيدتي.” 
دفع فير كوب الشاي بعيدًا وتحدث إلى بيريلانس بتعبير حازم على وجهه.
“آه، هذا الشاي طعمه رائع.”
استعادت بيريلانس وعيها، فتناولت رشفة صغيرة من الشاي. كانت السيدة ويند، التي لم يسبق لفير أن تحدث معها، تأتي إلى منزله منذ أيام. كان فير متأكدًا أنه لن يراها بعد ذلك اليوم. لكنها عادت. ومع ذلك، لم يفعلا شيئًا سوى شرب الشاي معًا.
“أنتِ تشربين نفس النوع من الشاي منذ أيام. لابد أنكِ سئمتِ منه.”
“أوه…”
“وإذا لم يكن لديكِ المزيد لتقوليه لي، فأرجو أن تتوقفي عن المجيء.”
في الواقع، لم يكن فير منزعجا. لم تكن بيريلانس مُتطلبًة. بل أصبحت السيدة الوحيدة للطبقة النبيلة التي كانت تزوره من حين لآخر. حتى السيدات اللواتي حاولن مغازلة فير غادرن، مستاءات من تصرفه المهذب والبارد في آنٍ واحد. كان سبب طلب فير منها عدم الحضور هو مستقبل بيريلانس. كان من الممكن أن يكون لسمعة عائلة غرانت السيئة تأثير كبير على حياتها، ولذلك قرر فير التوقف عن التواصل معها. ومع ذلك، لم ينكر فير أن لقاءاتهما بدت له الآن مريحة وممتعة. لكن بيريلانس رأت في هذا الوضع فرصة لتنفيذ خطة كانت تعمل على تطويرها منذ عدة أيام.
لقد كانت هناك طريقة جيدة لمنع اللقاء بين فير والدوق تونسيان. عليه إما أن يصبح فارسًا، ولكن ليس من عائلة تونسيان، أو أن يصبح مرتزقًا. لكن فير، من الفرسان الموالين للعائلة الإمبراطورية، لن يختار الخيار الثاني أبدًا. ومن المنطقي تمامًا أن أعرض عليه أن يصبح فارسًا من عائلة ويند. أولاً، كان عدد النبلاء الذين استأجروا فرساناً قليلاً جداً، باستثناء عائلة تونسيان وعائلة ويند. إضافة إلى ذلك، تمتعت كلتا العائلتين بسمعة طيبة. لذا، إلى أن تُبرّأ عائلته من جميع التهم ويُعاد إلى سيسيليا، لماذا لا يصبح فارساً من عائلة ويند؟
“لماذا لا تصبح فارسًا من فرسان عائلتي؟”
وضعت بيريلانس الكوب على الطاولة، ونظرت إلى فير. حدق بها فير. لم ترفع بيريلانس نظرها عنه، رغبةً منها في إظهار عزمها لفير، فقرر فير أن يستمع إليها.
“أعلم أن لديك موهبة عظيمة ومهارات قتالية ممتازة. لماذا لا تستغلها لصالح منزل ماركيز ويند؟”
كانت تعلم أن فرسان الدوق تونسيان والماركيز ويند يتمتعون بقدرات ممتازة. كانت بيريلانس متأكدًة من أن عرضها كان جيدًا جدًا.
“لهذا السبب أتيتِ.” 
خاب أمل فير: “السيدة التي قالت إنها تؤمن ببراءة والدي، جاءت إليّ لهذا السبب فقط…”
ثم قال فير بصوت أكثر هدوء.
“أرفض.”
تفاجأت بيريلانس بنبرة فير غرانت الغريبة، فنظرت إلى وجه فير الذي بدا عليه اللامبالاة. فحتى تلك اللحظة، كان دائمًا مهذبًا معها.
“انتظر…”
“من الأفضل أن تذهبي إلى العربة.”
قبل أن تتمكن بيريلانس المضطربة من تبرير موقفها، نهض فير وفتح لها الباب. لم يُرِد سماع أعذارها.
“خذ السيدة ويند إلى عربتها.”
“حسنًا سيدي.”
“أتمنى لكِ رحلة جميلة.”
أُغلق باب غرفة المعيشة أمام بيريلانس مباشرةً، التي أُخرجت خارج الغرفة. لم يرفع فير نظره البارد عن بيريلانس حتى اختفت بيريلانس عن ناظريه.
“لقد كنت غبيًا جدًا. لم يكن أحد قد صدق براءة والدي من قبل.”
عندما تُرك فير وحيدًا في غرفة الاستقبال، ضحك على نفسه.
“كان من الأفضل لو سخرت مني بيريلانس، كغيرها من السيدات النبيلات، علنًا. لم أكن معزولًا عن المجتمع، ولذلك كنت على علم بالشائعات حول بيريلانس. ومع ذلك، لم أقلق بشأنها ولم أصدر أحكامًا عليها إلا بعد أن واجهت قسوتها شخصيًا. كانت بارعة في التلاعب بنقاط ضعف الآخرين. كدت أن أصدق أن بيريلانس طيبة. بل إنني، بسبب تعبيرها المصدوم، بقيت أشك في دوافعها. نعم، لقد كانت سيئًة حقًا…”

“بيريلانس.”
عندما عادت بيريلانس إلى القصر، اقترب منها الماركيز ويند مجددًا. ألقى عليها محاضرة مملة عن ضرورة الحذر. تجاهلت بيريلانس والدها، كما فعلت سابقًا.
“أود أن يصبح الفيكونت غرانت أحد فرساننا.”
تنهد الماركيز ويند بتعب. لقد كان يتحدث مع ابنته لفترة طويلة، لكنها لم تكن تستمع إليه إطلاقًا. قبل أيام قليلة، قرر أنها استجابت لتحذيراته، ظنًا منه أن بيريلانس ستذهب للتسوق اليوم كعادتها، فتركها وشأنها. لو لم يسأل السائق عن وجهتهما اليوم، لما علم على الأرجح أن ابنته قد عصته.
“لقد تلقت عائلة غرانت عقوبتها فعلا، لذا لا يهم من يخدمون، أليس كذلك؟”
صدقت كلمات بيريلانس. رُفِعَت رتبة فير، وأصبحت أرضه ملكًا للإمبراطور، أي أنه نال عقابه فعلا.
“لذا، لو حصل على عمل لدى عائلة، فلن يبدو الأمر غريبًا. مع ذلك، لن يُرحّب به في أي مكان.”
“ولكن ليس من الضروري أن يخدم عائلتنا.”
رفض الماركيز ويند بشدة.
بدت قضية الماركيز غرانت السابق مثيرة للريبة، لكن الماركيز ويند لم يفهم ما الذي أزعجه تحديدًا. ومع ذلك، لم يُرِد أن يُظهر لابنته موافقته على أفكارها.
“لماذا؟ لا يمكنه أن يصبح فارسًا إمبراطوريًا، فلماذا لا نوظفه؟”
“الأمر ليس بهذه البساطة.”
أدركت بيريلانس أنها كانت متهورة. ما كان أي نبيل آخر ليقدم عرضًا كهذا لفير. لو لم تكن على علم بمحتوى الرواية، لقبلت رفضه ببساطة ومضت في حياتها. لكنها قرأت الرواية، ففهمت سبب رفض الماركيز ويند لفكرتها. ولعل هذا ما جعل الرفض يؤلمها أكثر مما ينبغي.
“إذا رفضتَ لمجرد آراء الآخرين، فأنتَ مُخطئ. أنت تُدرك ذلك أكثر من أي شخص آخر. إنه فارسٌ موهوب.”
كان هناك توتر بين الماركيز ويند وبيريلانس. في النهاية، لم يعد بإمكان الماركيز ويند تحمل الأمر، فأدار وجهه بعيدًا عن ابنته.
فكر الماركيز ويند: “لم يكن هناك أي خطأ فيما قالته بيريلانس، لكن فكرتها كانت غير عادية. لا يمكن إلا لشخص غير سياسي أن يقترحها. لولا وضع الماركيز غرانت السابق، لقاتلت جميع العائلات النبيلة التي كان لديها فرسان في خدمتها من أجل فير. لكن الآن هذا الرجل كان يسبب المزيد من المتاعب أكثر من المنفعة.”
“لن يرغب الفيكونت نفسه في خدمة عائلتنا.”
حتى لو وافق الماركيز ويند على رأي بيريلانس، فإن غرانت نفسه لن يعمل أبدًا مع عائلة ويند، التي كان لديه العديد من الخلافات معها.
“لكن… ممم، إذا سألك الفيكونت بنفسه عن هذا الأمر، هل ستوظفه؟”
“ثم سأفكر في الأمر.”
في النهاية، استسلم الماركيز ويند ورفع الراية البيضاء. مع أنه ترك لنفسه مخرجًا صغيرًا، قائلًا إنه سيفكر في الأمر، إلا أنه لم يقدم أي وعود.
توجهت بيريلانس نحو الجرف، غير بعيد عن منزل الفيكونت غرانت. سيكون فير هناك. أخبرتها ميندي أن فير كان يتجول هناك وحيدًا في كثير من الأحيان. لم تكن بيريلانس لتستسلم. وقفت في منتصف الجسر تنتظر قدومه.
“السيدة ويند.” 
أمسكت بيريلانس بطرف فستانها لا شعوريًا عند سماع صوت فير. حان وقت العرض القصير الذي كانت تتدرب عليه منذ أيام. ولكي تتمكن من إتمام العملية بنجاح، كان عليها أن تنسى معنى العار.
“أوه، لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض.” 
تظاهرت بيريلانس بالهدوء وابتسمت قليلاً.
“ما الذي تفعليه هنا؟”
“أنا أتجول، كما ترى.”
“وحيدة؟” 
سأل فير في حيرة. أدركت بيريلانس سبب دهشته. لم يكن الجرف قريبًا من ضيعة عائلة ويند، لذا كان السماح لابنة الماركيز بالذهاب إلى هناك بمفردها أمرًا مفاجئًا بعض الشيء.
“أردت أن أجد مكانًا هادئًا.” 
كان سؤال فيرا متوقعًا، ولذلك كذبت عليه بيريلانس بلا خجل.
“إذاً لن أزعجكِ. استمتعي بمشيتكِ.” 
أومأ فير برأسه بأدب لبيريلانس، ومرّ بجانبها. عندما ابتعد فير غرانت مسافةً طويلةً عن بيريلانس، أمسكت هي بطرف فستانها، وسارَت خلفه بسرعة. عندما توقف فير ونظر إليها، تجمدت بيريلانس هي الأخرى في مكانها وتظاهرت بالمشي ببطء.
“لديكِ خطوة سريعة جدًا.”
على الرغم من المسافة بينهما، لا يزال فير يتحدث إلى بيريلانس، التي كانت تقف في مكان قريب.
“أوه، حقًا؟ كان المنظر جميلًا جدًا لدرجة أنني لم ألاحظ حتى كيف مشيت كل هذه المسافة.” 
أجابت بيريلانس، ضاحكًة بسهولة، ثم تبعت فير مرة أخرى. فير غرانت نفسه، بعد أن خطا بضع خطوات فقط، توقف ونظر إلى الوراء في كل مرة. عندما قلت المسافة بينهما، تركت بيريلانس طرف فستانها. ولكن بينما كانت تعدل ملابسها انزلق أحد حذائها من قدمها، وواصل فير طريقه دون أن ينظر إلى الوراء.
كم أفتقد حذائي الرياضي القديم، كان سيكون مثاليًا لهذه الرحلة…
فكرت بيريلانس وهي تقفز على ساق واحدة، محاولة العثور على حذائها، الذي، مع ذلك، كان قد تدحرج فعلا إلى أسفل منحدر صغير. لم تفقد تفاؤلها، وظلت متمسكة بفستانها، وركضت وراء الحذاء. لكن يد فير التقطته قبل أن يتسنى لبيريلانس القيام بذلك.
“لهذا السبب من الخطر على السيدة أن تمشي بمفردها.”
أراد فير أن يرى إلى أي مدى تستطيع بيريلانس الوصول، فسار عمدًا دون أن ينظر إلى الوراء، لكنه توقف عندما أدرك أنه لم يعد يسمع خطواتها. وعندما استدار فير غرانت، رأى بيريلانس تقفز على ساق واحدة. قام فير بنفض التراب عن حذائها، ثم ركع على ركبة واحدة، ثم رفع قدم بيريلانس ليضع الحذاء عليها.
“قدمي متسخة.”
كانت بيريلانس تواجه صعوبة في الحفاظ على توازنها. لاحظ فير ذلك، فأمسك بيدها ووضعها على كتفه.
“كل شيء سيكون على ما يرام. أرجوكِ تمسّكي بي.”
بما أن بيريلانس كانت متكئًة على كتف فير، أصبحت المسافة بينهما ضئيلةً بطبيعة الحال. ضحكت بيريلانس بتوتر. استطاع فير أن يمسك بقدم بيريلانس كاملةً بيد واحدة. ظنّ فير أن قدميها صغيرتان جدًا، فنفض التراب عن قدمها، وألبسها الحذاء، ثم وقف.
“شكرًا لكَ.” 
قالت بيريلانس، وهي تحمر خجلاً.
نظر فير إلى وجهها الخجول: “لم أستطع أن أفهم إن كانت تتظاهر في تلك اللحظة أم أنها صادقة. لكنني لم أسألها عن ذلك. لو اتضح أنها تكذب عليّ، فسأصاب بخيبة أمل أخرى…”
“لا يجب عليكِ التجول هنا بمفردك بعد الآن. حتى مجرد المشي على طول الجرف قد يُسبب لكِ إصابات.”
طلب فير من بيريلانس الحذر، ثم تابع طريقه، لكن خطواته كانت أبطأ بكثير. أما بيريلانس، فقد اعتادت على خطواته، وتبعته ببطء. وبفضل فير، تمكنت من التجول بهدوء، وهي تتأمل المناظر على طول الطريق.

“وهكذا نلتقي مرة أخرى.”
“أنتِ هنا اليوم أيضًا.”
أضحكت تصرفات بيريلانس فير ضحكةً حارة. فير غرانت، كعادته، رحّب بها بتحفّظ، وسار في طريقه المعتاد، فتبعته. حتى الآن، سار فير ببطءٍ متعمدًا، مُعتادًا على سرعة بيريلانس. بالمناسبة، لم تستسلم بيريلانس، وكانت تأتي إلى الجرف كل يوم. صحيح أنها الآن، بعد أن تعلمت من تجربتها المريرة، كانت ترتدي أحذية بكعب منخفض مريحة للمشي، وفساتين مصممة للأنشطة الخارجية. ومع ذلك، لم تستطع التعايش مع فير.
“إنه يوم جميل اليوم.”
قالت بيريلانس، وهي تسير ببطء خلف فير غرانت. لم يُجبها. وهكذا استمر الأمر لعدة أيام. كان فير يخرج للتنزه، لكنه لم يُجب بيريلانس قط، وسرعان ما بدأت تتظاهر بأنها تُحادث نفسها.
“يا سيدتي.” 
خاطبها فير، وهو لا يزال يسير أمام بيريلانس. بيريلانس نفسها، التي تلقت الرد الذي طال انتظاره، نظرت إلى فير غرانت مبتسمة. اقترب فير من بيريلانس المضطربة.
“لن أتبعكِ.”
رغم أنه لم يدخل في التفاصيل، إلا أنها ما زالت تفهم ما كان فير غرانت يتحدث عنه. عبست بيريلانس عند سماع كلماته. لم يستطع فير تحديد ما إذا كانت تشعر بالحرج أم بخيبة الأمل، لكن هذا على الأرجح كان رد الفعل الذي توقعه.
“إذاً، عودي إلى المنزل.” 
حاول فير غرانت التحدث بلطف قدر الإمكان، لكنه لم يستطع التخلص تمامًا من قسوة صوته. لذلك قرر أن يتجاهل كل شكوكه.
“على ما يرام.”
وافقت أسرع بكثير مما توقع فير. كان متأكدًا من أن بيريلانس ستكون عنيدًة، لذا أربكته هذه الإجابة السريعة قليلًا.
“هل أنتِ مستسلمة حقا؟”
“نعم، لن أجبرك على فعل أي شيء ضد إرادتكَ.”
كان هذا هو الجواب الذي أراده فير. ومع ذلك، ظلت بيريلانس ثابتًة.
نظر فير إلى تعبير وجهها: “ظلت بيريلانس هادئةً بعض الشيء. ما كان يحدث أصبح أكثر إرباكًا. كنت متأكدًا من أن بيريلانس لا تزال تريد إقناعي بأن أصبح فارسًا من عائلة ويند…”
“لكن إن كنتَ لا تزال ترغب في أن تصبح فارسًا يومًا ما، فعليك أولًا زيارة منزل الماركيز ويند. هل يمكنك أن تعدني بذلك؟”
كانت خطتها الأولية هي منع فير غرانت من أن يصبح فارسًا لعائلة تونسيان. إذا عرض عليه رومان تونسيان هذا المنصب، ولم يوافق فير على الفور، بل كانت لديه شكوك، فيمكننا القول إن نصف المهمة سيتم إنجازها.
فير، الذي لم يكن لديه أي فكرة عن وجود خطة بيريلانس، اعتقد أنها لم تكن ميؤوس منها إلى هذا الحد.
“إذا لم يتغير رأيي ماذا ستفعلين؟”
“لا شيء على الإطلاق.” 
مع أن صوتها كان هادئًا، إلا أن بيريلانس تمنت بصدق ألا يصل الأمر إلى هذا الحد. لأنه حينها لن يكون فير سعيدًا أبدًا. حالما فكرت بيريلانس في هذا، ارتسم على وجهها مزيج من الشفقة والحزن. مشاعرٌ بدا أنها دفنتها في قلبها منذ زمن بعيد. كان لهذا التعبير على وجهها دائمًا تأثير غريب على فير، في كل مرة رأى فير غرانت تعبيرها كان يشعر بمشاعر مختلطة.
“إذاً اليوم هو آخر مرة نرى بعضنا البعض.”
“أوه؟”
“لم يعد لديكِ سبب للمجيء إلى هنا.”
لم يكن فير ليطيل الحديث أكثر، وودّع بيريلانس. نظرت إليه بصمت لبضع ثوانٍ قبل أن تتكلم.
“هل فكرتَ بالصدفة أنني أتيت إلى هنا فقط بسبب عرضي؟”
“وهذا ليس صحيحا؟”
“لا. بالطبع لا!” 
بدأت بيريلانس، وعيناها متسعتان من الصدمة، تدافع عن براءتها، لكن فير فوجئ بصدمتها. يبدو أنه ظن أن الأمر برمته يتعلق فقط بعرضها. عندما عاد فير إلى منزله، بعد لقائهما الأول على الجرف، واثقًا تمامًا من صحة تفكيره، غضب لسببٍ غامض. كان يأمل حتى النهاية أن يكون مجرد سوء تفاهم بينهما.
استغرقت بيريلانس بضع دقائق لتهدأ. انتظرها فير بصبر.
“بالطبع، أفهم سبب هذه الفكرة لديك، لكنك كنت مخطئًا. أنا فقط…” 
كانت نظرة بيريلانس واثقة. كانت نفس النظرة التي نظرت بها إلى فير عندما زارت قصره لأول مرة. في عيونها، شعر فير بقوة جعلته يقتنع.
“لم أرد أن أترككَ وحدك.”
“ماذا؟”
“لو لم نلتقي، ربما لم تكن لتخرج لفترة طويلة.”
ربما كان عزله الذاتي سيستمر شهرًا آخر. بالطبع، تذكرتُ محتوى الرواية، وعرفت أنه لولاي، لكان فير قد عانى كل أحزانه وحيدًا. لهذا السبب، بعد أن تلقيتُ بلاغًا من ميندي، هرعتُ إلى الجرف. اشمئززتُ من اختباء فير من الناس في القصر كآثم، مع أنه في الواقع لم يرتكب أي خطأ. كما لم يعجبني أن رومان تونسيان كان الشخص الوحيد الذي استطاع التواصل مع فير غرانت. لقد منحت الرواية فير الأمل، والذي تبين في الواقع أنه لم يكن أكثر من تعذيب شديد لفير غرانت. كنتُ أعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. كل ما فعلته هو النظر إلى هيون وو. أردت أن أكون معه، لكنني كنتُ دائمًا أبتعد عنه وأكتفي بمراقبته. ظننتُ أن هذا يكفي. فكر فير كذلك. جرحته رؤية رومان وسيسيليا وهما يتبادلان الهديل، لكنه ظلّ راغبًا في البقاء بالقرب من حبيبته…
“كل الناس لديهم لحظات يحتاجون فيها إلى المساعدة.”
على الرغم من أن بيريلانس قررت البقاء مع فير، إلا أنها كانت تعلم جيدًا أنه لن يتوقف عن حب سيسيليا وقد يصل إلى نهاية سيئة. لكن عندما يشارك شخصٌ ما في وضعٍ مماثلٍ ألمَ غيره، فهذا يمنحه القوة. أرادت بيريلانس أن تكون هذا الشخص بالنسبة لفير. علقت كلماتها في ذهن فير. ربما لهذا السبب عندما جاءت بيريلانس إلى فير راغبًة في استغلاله، لم يرفضها. لقد أراد حقًا أن يكون هناك من يدعمه في هذه المحنة. لم يدرك فير ذلك حتى نبهته بيريلانس إلى ذلك.
“وأنا أحب المشي معكَ.”
“ماذا…”
“بفضلكَ قمت بزيارة هذا المكان الرائع.”
ضحكت بيريلانس بسعادة، لكن فير لم يستطع إجبار نفسه على الابتسام. حتى ذلك اليوم، كان فير غرانت متأكدًا من أنه ليس شخصًا عاطفيًا، لكن ربما كان مخطئًا.
فكر فير: “على الأرجح، كنت متأثرًا بالوضع الراهن. أو ربما كنت عاطفيًا لأن بيريلانس كانت الوحيدة التي صدقتني. لم يرغب أحدٌ آخر بالاستماع إليّ…”
“سأترككِ أولاً.”
فكر فير: “كان علي مغادرة بيريلانس فورًا. تصرفاتي قد تُعتبر وقحة، لكنني سرت مسرعًا نحو القصر، كما لو كنت أهرب من بيريلانس…”
“غدًا… لا، لنذهب في نزهة أخرى كهذه، حسنًا؟” 
نادت بيريلانس خلفه. أما فير، فواصل سيره دون أن ينظر إلى الوراء. ولكن لسبب ما، لم تغادر صورة بيريلانس رأسه لفترة طويلة.

اليوم، كان الجميع في قصر ويند منشغلين للغاية. إحدى الخادمات كانت منهمكة في تصفيف شعر بيريلانس، وأخرى تضع إكسسواراتها وعطرها، وثالثة تقلم أظافرها. في أول مرة واجهت فيها ببريلانس مثل هذه المعاملة، كانت سعيدة، لكنها سرعان ما سئمت منها. أغمضت عينيها واستسلمت تمامًا لأيدي الخادمات، وعادت إلى ذاكرتها بأفكار خطة اليوم. اليوم، كانت بيريلانس على وشك تنفيذ الخطة الثانية، وهذا هو السبب في أن الخادمات كن يعملن سحرهن عليها حاليًا. بيريلانس نفسها، مُدركةً تمامًا أنها نالت نعمةً من جمالٍ أخّاذ، اعتبرت هذه الحقيقة بلا فائدة. مع ذلك، كانت سلاحها الوحيد.
“يا آنسة هل أنتِ مستعدة؟”
بيريلانس، بفستانها الفاخر، كانت في غاية الجمال. شعرها الكثيف الطويل، نصف مضفر ونصف ذيل حصان، مع وجهها الجميل، أضفى عليها مظهرًا أنيقًا. ألقت بيريلانس نظرة أخيرة حازمة على انعكاسها في المرآة، ثم توجهت إلى العربة المعدة الآن. بعد أن دخلت العربة، أغمضت عينيها وتذكرت فير. كان من المفترض أن تُسعده هذه الخطة. رومان تونسيان. الشخصية الرئيسية في الرواية. دوق إمبراطورية أرسيو وملك مملكة باروا المجاورة، وهي دولة كانت جزءً من الإمبراطورية سابقًا، لكنها نالت استقلالها. ومع ذلك، فقد ورث لقب الدوق في الإمبراطورية، مما يعني أنه أصبح رجلاً مؤثرًا للغاية. كان دائمًا حنونًا مع شعبه، ولكنه باردٌ مع الغرباء. إذا كان رومان تونسيان بالقرب من شخص لا يثق به، لم يكن يضحك حتى. بالنسبة له، كانت بيريلانس مجرد امرأة غريبة تلاحقه. واليوم يجب على بيريلانس أن تتقدم لخطبته. تنهدت وهي تفكر في كل الصعوبات التي ستواجهها اليوم. كانت بيريلانس أكثر توتراً بشأن هذه المشكلة من حقيقة أن اليوم هو حفلتها الأولى.
وبمجرد دخول بيريلانس القاعة، كما هو مكتوب في الرواية، اتجهت جميع أنظار السيدات الحاضرات إليها. بيريلانس، محاطةً بالنبلاء، أومأت برأسها فقط، مُنصتةً إلى كلماتهم، مُبتسمةً ابتسامةً خفيفة. ثم، بعد انتظار اللحظة المناسبة، هربت منهم وتوجهت إلى غرفة الاستقبال في الطابق الثاني. كانت الحفلة قد بدأت للتو، فكانت الممرات هادئة ومهجورة. فتحت ببريلانس الباب.
لابد أن يكون في مكان ما هنا…
لم تتذكر بالضبط أين كان من المفترض أن تذهب، فقط أنها غرفة الاستقبال في الطابق الثاني. دخلت الغرفة ببطء، وكان الضوء مطفأً. لو علمت أنها ستدخل روايةً يومًا ما، لقرأت كل صفحة بعناية. حاولت إشعال الضوء. قبل أن تتمكن من فعل أي شيء، تم تثبيتها على الحائط وإسكاتها.
“من أنتِ؟”
لأن الرجل غطى فمها بيده، لم تستطع الصراخ. ولأن الغرفة كانت مظلمة جدًا، لم تستطع بيريلانس رؤية وجه الرجل. ولكن كانت لديها فكرة عمن قد يكون هذا الشخص. تمكنت بطريقة ما من الوصول إلى الضوء، وعندها فقط رأت وجهه.
“بيريلانس. ماذا تفعلين هنا؟”