مرّ يومٌ على زيارة الدوق تونسيان. الكلمات التي سمعها فير لم تفارق ذهنه.
“كان من الصعب معرفة مدى صدق بيريلانس وهي تُخبرني أنها تُريدني سعيدًا. مع أنني لم أرد الاعتراف بذلك، إلا أن الحقيقة كانت أن كشف رومان تزامن مع جميع أفعالها. وبصرف النظر عن ذلك، كان من الصعب تفسير سبب أفعالها…”
استمرت أفكاره في الدوران. أخيرًا، خرج فير في نزهة ليصفّي ذهنه.
“لكن معظم الأماكن التي وطأتها كانت دروبًا سرتُ فيها معها. هذه الأماكن، التي كانت مليئة بذكريات والدي وسيسيليا، تغيرت بذكريات بيريلانس. ومرة ​​أخرى، سيطرت علي نفس الأفكار…”
انطلق فير باحثًا عن مكانٍ لن يكون فيه معها. وبينما كان يخطو خطوةً، تذكر فير هيئة بيريلانس تتبعه. ومع الخطوة التالية، شعر بالحرج مما خطر بباله. بعد خطوة، تذكر فير ابتسامتها الجميلة. وبينما كان يملأ ذهنه ذكرياتها، سار فير خطوة بخطوة، باحثًا عن مكان لا توجد فيه أي ذكريات عنها.
“أخيرًا، تذكرتُ مكانًا. كان مكانًا نسيته، مكانًا مررتُ به قبل أيام قليلة. وفي ذلك المكان دفنتُ حبي الأول. في ذلك المكان، لم تكن هناك ذكريات مع بيريلانس…”
توجه فير نحو ذلك المكان. عبقَت رائحة الزهور نحوه مع الريح.
لكن خلافًا لرغبة فير، كانت بيريلانس على الجرف. في حديقة الزهور تحديدًا حيث كان فير متجهًا.
أدركتُ معنى حديقة الزهور في الرواية، وقد حطم ذلك قلبي. لكن بدافع الأنانية، وتناسبًا مع مشاعري، نمت رغبة ضئيلة بلا نهاية. وإن لم تستمر علاقة فير وسيسيليا حتى مع جهودي لتوحيدهما، فقد إزدادت رغبتي في البقاء معه، ولو لفترة وجيزة. وبعد أيام قليلة من التفكير في العديد من الأفكار، كان هذا هو استنتاجي. كان لدي رغبة واحدة، كان البقاء بجانب فير، ولو لفترةٍ وجيزة…
“سيدة ويند.”
في ذلك المكان كانت بيريلانس، المرأة نفسها التي شغلت تفكير فير. سمعت بيريلانس صوت فير. كان الصوت الذي تمنت سماعه منذ أيام. حاولت أن ترسم أجمل ابتسامة لها قبل أن تنظر إليه. أرادت أن تبتسم قدر الإمكان كلما كانت معه. وعندما التفتت لتنظر إليه، ابتسمت ابتسامة جميلة. وبينما كانت الريح تهب بين الشخصين المتقابلين، بدأت رائحة الياسمين تنتشر.
“لقد مر وقت طويل.”
بتحية غير معتادة، اقتربت بيريلانس منه أولًا. ركز فير نظره عليها، لكنه لم يُجب. مدّت يدها وأمسك بكم فير برفق. شعرت بفير يرتجف من اللمسة.
“هل أنتَ هكذا لأننا لم نرى بعضنا البعض منذ فترة؟”
أفلتت بيريلانس يدها، متظاهرةً باللامبالاة برد فعله. ثم ابتسمت مازحةً. حدق بها فير، وكان في حيرة مما سيقوله.
“هذه أول مرة أزور فيها هذا المكان. ما هذه الزهور؟”
شعرت بعدم الارتياح، فغيّرت الموضوع أولًا. حتى بعد سؤالها، ظلّ فير ساكنًا. بدت عيناه حازمة، كما لو أنه لا يريد أن يفوته أيٌّ من أفعالها.
“هذه هي الزهور التي زرعتها من قبل.”
كسر فير الصمت. الآن كان ينظر إلى زهور الياسمين.
“يُقال إنه في الشرق، تُستخدم هذه الزهرة في غرف نوم المتزوجين حديثًا. لذلك زرعتها.”
“العروسين؟”
“نعم.”
حينها فقط انتبهت لقصة مواعدة فير وسيسيليا. كانت زهورًا زرعها فير، الذي كان يحلم بزواج سعيد مع سيسيليا…
“لماذا… الياسمين؟”
سألت بيريلانس كأنها لا تعرف. لكن صوتها خف، على عكس ما كانت عليه عندما تكلمت أول مرة.
“هذه الزهرة تعني أنت ملكي.”
“آه…”
“لذا كان هناك شخص ما أردتُ أن أعطيه هذه الزهور.”
اتجهت نظرة فير نحو بيريلانس.
“هل تعرفين من هي؟”
كان سؤالًا مفاجئًا. كانت نظرة فير الثابتة عليها. بدا وكأنه يريد منها الإجابة. لكنها لم تُجب. غريزيًا، عرفت أن هذا شيء لا ينبغي لها الإجابة عليه..
“ألم تكوني تعلمين عن علاقتي بالسيدة روبن؟”
تحدث فير. عبثت بيريلانس بأصابعها وتجنبت النظر إليه. لكن فير كان يعلم طبيعة النظرة في عينيها. وبينما كانت بيريلانس تُشيح بنظرها عنه، تذكر فير كلمات رومان من الأمس.
فكر فير: “كان هناك الكثير من الأشياء التي لم تخبرني بها…”
“ألم تعلمي؟” 
سألها فير ببرود. هزت بيريلانس رأسها على مضض.
“وكم تعرفين؟”
“فقط أنكَ كنتَ مخطوبًا منذ الطفولة…… هذا كل ما أعرفه.”
كان هذا أمرًا يعرفه حتى من هم في الأوساط الاجتماعية. كان معظم الناس يعلمون أن فير، أكثر العازبين تأهيلًا في الأوساط الاجتماعية بعد دوق تونسيان، يرى النساء مجرد حجارة بسبب سيسيليا.
فكر فير: “بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، بدا رد بيريلانس منطقيًا. بصراحة، لم أكن أرغب حقًا بالتحدث معها عن هذا الأمر. لكن لو فكرتُ في الأمر بطريقة أخرى، لو كانت قد وثقت بي حقًا، لكانت قادرة على إخباري بكل ما تعرفه…”
“ألم تكوني تعلمين أن خطوبتنا قد انتهت؟ هل تعلمين لماذا أُلغيت؟”
اختارت بيريلانس الصمت، لكنها لم تُشيح بنظرها عن فير. نظر فير إلى الزهور، واستمر في الحديث كأنه لا يكترث.
“لم أرد أن أؤذيها.”
عبس فير. 
ما زال الحديث عن سيسيليا يؤلمه. لم يكن أمامي خيار سوى التكهن… 
شعرت بيريلانس بألمه فأمسكت بيده. ولما شعر فير بالدفء المفاجئ، نظر إلى البقعة التي لمستها. وحتى الآن، تسلل دفئها إلى اللمسة.
“لذلك ألغيتُ الخطوبة.”
ثم نظر فير إليها.
“مزقتها من خلال رسالة تحتوي على بضعة أسطر فقط.”
عندما رأت بيريلانس الحزن الكامن في عيني فير، حزن قلبها مجددًا. بنظرة عينيها طردت الرغبة التي كانت تسكنها.
كرهت حزنه، كل ما أردته هو أن أرسم البسمة على وجهه. وخطر لي أنه سيكون بخير حتى لو لم أكن بجانبه…
“الماركيز ليس من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا. لذا…”
أردتُ أن أخبره أن كل شيء سوف يكون على ما يرام معه ومع سيسيليا إذا ظهرت الحقيقة…
“قالت السيدة ذلك منذ البداية.”
قاطع فير كلام بيريلانس بصوت أجش.
فكر فير: “حتى تلك اللحظة، كنت تعامليني كأحمق…”
“أنا أؤمن بصداقتنا. في البداية، كنتُ متشككًا. لماذا تقول السيدة ذلك؟ لم يكن هناك سبب. لذا ظننتُ أنه مجرد كلام فارغ. لكن شيئًا فشيئًا، بدأتُ أعتقد أنكِ صادقة.”
رأى فير عينيها تتسعان. عندما رأى تلك العيون، فكّر فير أنه ربما عليه التوقف.
فكر فير: “كان واضحًا أنها تألمت من كلماتي. لكن الأسئلة التي لم تتوقف منذ الليلة الماضية، والأفكار التي استمرت منذ ذلك الحين، لا تزال تتردد في ذهني…”
“لقد صدقتُ… لا، أردت أن أصدق أن وجه السيدة كان حقيقيًا.”
“الفيكونت…”
وفي اللحظة التي كانت بيريلانس على وشك تكرار سؤالها بعد أن أدركت أن كلمات فير الساخنة كانت تتدفق في اتجاه غريب.
“هل كنتِ ترغبين في الارتباط بدوق تونسيان؟”
“أوه…”
“وبعد ذلك عرضتِ علي لقب فارس عائلتكِ؟”
فكر فير: “لم تكن نظرة بيريلانس المندهشة تعبيرًا عن الإنكار، بل بدت وكأنها تتساءل كيف عرفتُ. هذا يعني أن ما قاله رومان هو الحقيقة…”
“لماذا لا تنكرين ذلك… هل هذا هو السبب الذي جعلكِ تطلبين مني أن أكون أحد فرسان عائلتكِ؟”
فكر فير: “لكنني لم أستطع قول سؤالي الأخير. كنتُ أعلم أن سماع تأكيدها مباشرةً من فمها سيكون أمرًا لا يُطاق…”
لمسها فير برفق، وكأنه لا يريد أن يفوتها.
فكر فير: “طوال الليل، حاولتُ طمأنة نفسي بأن الأمر ليس كذلك. لم تكن كذلك. وبينما كانت الأفكار السلبية تتدفق في ذهني، تذكرتُ تعبيراتها النقية، وأدركتُ أنها صادقة. ربما لم يكن كل شيء كذبًا. لكن ما شككتُ فيه لم يكن كذبًا…”
ترك فير يدها.
“لماذا أتيتِ إليّ، ولماذا عرضتِ عليّ هذا العرض، ولماذا تقولين إنكِ تؤمنين بعائلتي؟ أخيرًا فهمتُ.”
“الفيكونت. هذا كل شيء…”
بينما ابتعدت يدا فير الخشنتان والكبيرتان، المتعبتان من استخدام السيف لفترة طويلة، عن بيريلانس، شعر قلبها بألم شديد كما لو أن جزءً منها قد انتزع. مدت بيريلانس يدها لا شعوريًا محاولةً الإمساك بيد فير مجددًا. لكن يده كانت قد أصبحت بعيدة المنال.
“آه…”
نظرت إلى وجهه ويديه اللذين ابتعدا. مع أن فير كان أمامها مباشرةً، إلا أنها شعرت ببعده الشديد. فجأةً، شعرت بالبعد، فانهمرت الدموع من عينيها. عرفت أن عليها أن ترفض، لكنها لم تستطع قول شيء. لم يكن هناك شيء يمكن أن تقوله بيريلانس.
لم أستطع أن أقول أن حبيبته ليس قدره… وأنني أعرف كل شيء… وأنني أريد له السعادة، لذلك فعلتُ ذلك لتغيير قدره. وأن عائلة ويند كانت سببًا في مصيبته. لم أعرف كيف أشرح الحقيقة…
“في المستقبل، أتمنى أن لا أراكِ مرة أخرى.”
بينما كان فير يراقب بيريلانس، التي فتحت فمها دون أن تنطق بكلمة، بدأ يرفع يده ليمسح دموعها. لكن يده توقفت. 
فكر فير: “لو طال انتظاري، لتعثرتُ مجددًا. لم أكن أعلم إن كنتُ سأتمكن من الحفاظ على برودتي أمامها…”
لذا استدار فير بسرعة وبدأ يبتعد. لم تستطع بيريلانس حتى رؤية ظهره البارد بوضوح لأن عينيها كانتا تدمعان. ومع ذلك، بقيت هناك حتى اختفى جسده.
“كنتُ أعلم أنها غير موثوقة، لكن وأنا أتذكر آخر تعبيرٍ على وجهها، تشبثتُ بخطواتي. وبصعوبةٍ بالغة، خطوتُ خطوةً ثابتة. لطالما اتبعتُ تعاليم والدي بأن خطوات الفارس يجب أن تكون مليئة بالقوة والثقة. لكن خطواتي، التي كانت دائمًا قوية، أصبحت الآن بطيئة وعاجزة. تشابكت فكرة الرغبة في النظر إلى الوراء ومشاعر الخيانة، فأربكت عقلي وقلبي…”
تمامًا مثل ذلك اليوم الذي أبطأ فيه فير من أجلها. مشى هكذا.