وضع رومان كوبه وانتظر رد فير. كان عرضًا غير متوقع. شعر فير ببعض التوتر، لكنه سرعان ما تذكر وعده لبيريلانس.
[إذا قررتَ يومًا ما أن تصبح فارسًا، فليكن منزل الماركيز ويند أول مكان تذهب إليه.]
“شكرًا لكَ على عرضك، ولكن سيتعين عليّ رفضه.”
وعلى الرغم من رفض فير، ظل رومان هادئًا، كما كان يتوقع.
“هل هذا بسبب السيدة ويند؟”
تفاجأ فير بسؤال رومان.
“كيف عرف الدوق تونسيان؟”
“من الواضح أن عائلتها لن تسمح لرجلٍ من عياركَ بالرحيل. إضافةً إلى ذلك، انضممتَ إليها مؤخرًا كشريكٍ لها.”
حتى قبل أن يتمكن فير من الرد، قال رومان بهدوء تعليقًا كان قد أعده مسبقًا.
“لم نصبح شركاء بالضرورة لهذا السبب. ولكن، نعم، كانت أول من قدّمت عرضًا.”
فكر رومان: “بدا الأمر كما لو أن العلاقة بينهما مرتبطة بعرض العمل فقط. أشار فير إلى أن الأمر ليس كذلك. وهذا هو رد الفعل الذي كنتُ آمله.”
ابتسم رومان خلسةً.
“الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، كثيرًا ما أراكَ والسيدة ويند معًا. هل أنتَ مقرب منها؟”
“نحن أصدقاء.”
“منذ متى؟”
على الرغم من أن جيمس كان قد أخبره فعلا بهذه المعلومات، سأل رومان وكأنه لا يعرف.
“لماذا أنتَ فضولي بشأن ذلك؟”
“إذا لم أكن مخطئًا، أعتقد أن ذلك كان بعد أن انخفض لقب عائلتكَ من ماركيز إلى فيكونت.”
“وهذا مهم؟”
“لقد عرضت السيدة عليّ خطوبة.”
فكر فير: “كان حديث رومان غريبًا. غيّر الموضوع عدة مرات، وظلّ يدور حول الموضوع. لم يكن هناك محتوى ذو صلة في محادثته حتى الآن…”
“دوق. من فضلك توقف عن التحدث بالألغاز وأخبرني بسرعة بالنقطة الرئيسية.”
قرر فير أن يسأله مباشرة.
“من السيدة ويند.”
لم يعد رومان يتكلم بكلماتٍ مُبطَّنة. رأى رومان وجه فير يتغير بشكلٍ غريب، أسعده هذا التعبير.
فكر فير: “عرفت أن بيريلانس معجبة برومان. لكن هذه كانت أول مرة أسمع فيها بخطوبتهما…”
حاول فير تصحيح تعبيره بسرعة. لكن شيئًا ما أزعجه.
“لم يمر وقت طويل منذ أن هبطت من رتبة ماركيز إلى رتبة فيكونت.”
كان لدى رومان ما يقوله. نظر رومان إلى تعبير فير.
فكر رومان: “ولأن تعبير فير كان يتغير مع كل حديث، شعرتُ أن بيريلانس كان عليها أن تشهد حالته الراهنة. لم يكن مزاجي أنا جيدًا، لكن يبدو أن مزاج فير أصبح أسوأ كلما تحدثتُ عنها.”
“والآن، أنا على وشك الخطوبة مع السيدة روبن.”
“منذ فترة قصيرة…”
“هذا صحيح. تلقيتُ عرضًا للخطوبة من السيدة ويند. ولكن قبل ذلك، كانت خطوبتي على السيدة روبن قد بدأت فعلا.”
احتاج فير إلى بعض الوقت لترتيب الأمور. فكر فير: “لماذا وكيف وقعت الأحداث؟ قال إن خطوبة سيسيليا ورومان تمت أولًا. ثم عرضت عليه بيريلانس خطوبة بعد ذلك. إلى الدوق تونسيان، الشخص الذي أمامي…”
رفع فير رأسه ونظر إلى رومان.
“لكن لماذا تخبرني بهذا؟”
لاحظ رومان نظرة فير الفضولية فابتسم.
“أنتَ أيضًا تعتقد أن الأمر غريب. أنتَ والسيدة روبن، اللذان كنتما مخطوبين سابقًا، وأنا والسيدة ويند، التي عُرف عنها ملاحقتها لي بشكل سافر في الأوساط الاجتماعية.”
عندما سمع فير ذلك، أصبح من الواضح أن الجميع كانوا متورطين بطريقة أو بأخرى.
“في الواقع، جاءت إليّ السيدة ويند وعرضت عليّ شيئًا لا يملكه إلا الماركيز…”
فكر فير: “شيءٌ لم يكن يملكه سوى الماركيز ويند. كان لديه ثروةٌ وأراضٍ كثيرة، ولكن لابد من وجود سببٍ لتجنّب خطوبته من سيسيليا. شيءٌ من شأنه أن يجذب رومان…”
في تلك اللحظة، خطرت فكرة في ذهن فير: “لم أكن أريد أن أصدق ما كان يدور في ذهني…”
[تحت شرط وسام فارس عائلة ويند.]
فجأةً، تذكّر فير حوارًا دار بينه وبين بيريلانس. سألته إن كان بإمكانه أن يكون أحد فرسان عائلتها.
“وإذا عرضت عليّ هذا…”
تعمد رومان عدم قول أي شيء بعد ذلك. كان إطلاق العنان لخياله أفضل من قوله مباشرةً. كما رأى، كان فير سيفكر في الأمر كثيرًا، وسيتوصل إلى استنتاجاته بنفسه.
هزّ فير رأسه: “ففي النهاية، قالت بيريلانس إنها لم تكن تنوي استغلالي. هكذا… هكذا كان الأمر…”
حاول فير أن يتذكر تعبير وجهها في تلك اللحظة. لكن بدلًا من ذلك، ظلت أفكار أسوأ تطفو على ذهنه.
شرب رومان الشاي أمامه وتساءل: “متى سأتصل ببيريلانس. ما هو التعبير الذي ستبدو عليه هذه المرة؟” 
ابتسم رومان متذكرًا تغير تعبيراتها.
“ما اقترحته صحيح، لذا دعني أعرف إذا غيرتَ رأيكَ في أي وقت.”
قال رومان كلماته الأخيرة لفير قبل مغادرته.
أذهل فير هذا الاكتشاف. بعد أن غادر رومان، ضغط فير على جبهته.
“كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير.”