بعد وقت طويل، خرج فير للتدرب على سيفه. أمسك السيف، وعيناه مغمضتان، وحاول استجماع أفكاره. أراد أن يصفّي ما كان يملأ رأسه. بمجرد أن هدأ الهواء من حوله، فتح فير عينيه وبدأ بضرب الفزاعة أمامه. وبينما كان يُلوّح بسيفه، ركّز على الهدف بأقل قدر من الرمش. ولم يتوقف سيفه عن الحركة إلا عندما فقدت الفزاعة، المملوءة بالقش، شكلها. لقد كان استخدام السيف يهدئه دائمًا. لكن هذا الهدوء لم يدم طويلًا. ففي اللحظة التي وضع فيها سيفه، عادت الأفكار نفسها لتطارده. ولكي أكون أكثر دقة، فإن مصدر ضيقه كان السوار الجلدي الذي كان يرتديه على معصمه. تذكر عندما التفت يد بيريلانس الصغيرة حول معصمه وأخبرته أنها تذكار له.
“ورغم أنها ذكرت أن الأمر كان مجرد رمز للتقدير لتدريبي لها طوال هذا الوقت، إلا أن السوار كان بمثابة سوار يربط قلبي بقلبها…”
في ليلة باردة، هبت الرياح. ووصلت الرائحة التي تحملها الرياح إلى فير. كانت رائحة زهور الياسمين. توقفت حركات فير عند الرائحة المألوفة.
“لقد كانت رائحة ذكّرتني بسيسيليا…”
تتبع فير الرائحة دون وعي. وصل إلى المكان الذي بدأت فيه أزهار الياسمين تتفتح. كان الياسمين نوعًا من الزهور التي بدأت تتفتح خلال فصل الربيع الدافئ، ثم تختفي قبل حلول الصيف الرطب. وكان تفتح أزهار الياسمين مؤشرًا على قدوم الربيع.
تذكر فير لحظة غرس هذه الزهور.
“ولتحضير أكبر قدر ممكن من الياسمين لإهدائه لسيسيليا، اشتريته من السوق وغرسته هنا. هذه الزهور التي زرعتها بنفسي، تحتوي على قلبي تجاهها. لم يكن من الصعب تصوّرها في ذهني. ربما كانت ستبتسم ابتسامةً جميلةً وسط تلك الزهور الجميلة، وهي تبكي فرحًا…”
امتلأت أزهار الياسمين في أرجاء المكان الشاسع، وبدأت تتفتح واحدة تلو الأخرى.
[هل تعرف ماذا تعني زهور الياسمين؟ أنتَ ملكي.]
دغدغ صوت سيسيليا، وهي تتحدث بخجل، أذن فير. ظلت الذكرى حية في ذهنه، كما لو كانت تتحدث من جانبه.
[في بعض الدول الشرقية، تُرشّ غرف نوم المتزوجين حديثًا بعطر مُصنّع من هذه الزهور. عندما نتزوج، فلنملأ غرفة النوم بعطر هذه الزهرة يوميًا.]
وبينما كان يشاهد سيسيليا تحلم بمستقبلها لأول مرة، اعتقد فير أنه أسعد رجل في العالم.
لكن زهور الياسمين، التي كانت أجمل من أي زهرة أخرى في عينيها، لم ترها. ارتسمت ابتسامة حزينة على شفتيه.
 

نهض فير، الذي كان يعمل في مكتبه، وسار نحو النافذة.
“مرّت بضعة أيام، لكن بيريلانس لم تصل بعد. ربما شعرتُ أنه لا ينبغي أن أزعجها كثيرًا؟”
لقد توقف فير عن رغبته في الكتابة إلى ملكية الماركيز ويند في كل الأوقات. بينما كان يتساءل عن موعد مجيئها، تذكر فير أن بيريلانس كانت دائمًا أول من تأتي إليه. 
“كان من الحماقة ألا أفكر في هذا حتى الآن. لذلك، إن لم تأتي اليوم، فقد خططتُ للذهاب إلى منزل ويند بنفسي…”
“سيدي.”
شعر فير بتوتر صوت ألبرت عندما ناداه. وبدا عليه بعض التوتر أيضًا.
“دوق تونسيان يريد مقابلتك.”
“الآن؟”
فكر فير: “لم أكن قد إلتقيتُ رومان في تلك اللحظة. لكنني تذكرتُ وقاحته التي أظهرها قبل فترة وجيزة. مقارنةً بذلك، لم يكن هذا شيئًا يُذكر…”
“يرجى الاستعداد لاستقبال ضيفنا.”
انحنى ألبرت وخرج ليرشد الدوق تونسيان. سمع ضجيجًا في الخارج. بدا وكأنه يُعطي تعليمات للخدم.
عند سماع الضجة، تذكر فير أن زيارة بيريلانس الأولى كانت مشابهة لزيارته اليوم.
“كنت وقتها أعمل بجهد كبير. منشغلاً بالعمل، لم أخرج حتى. ثم أخرجتني. وبعد ذلك، واصلت زيارتي لأيام قليلة، لكنها لم تشرب سوى الشاي. هذه المرة، عندما أزورها، أفكّر في أن أجرّب شايها أولًا…”
ابتسم فير لهذه الفكرة. ثم غادر مكتبه ليُحيّي رومان.
“لقد أتيتَ فجأة ولم نتمكن من الاستعداد بشكل صحيح.”
“لا بأس. لقد أتيتُ لوقت قصير جدًا، على أي حال.”
جلس رومان مقابل فير، وارتسم على وجهه ابتسامة عريضة. بدا في مزاج جيد. مع ذلك، وللحظة طويلة، اكتفى بشرب الشاي.
“سمعتُ أنكَ كنتَ مخطوبًا للسيدة روبن.”
تجمدت يد فير التي كانت تحمل كوب الشاي.
“لقد كنا قريبين منذ الطفولة.” 
خفف فير من حدة كلماته.
“إن الخطوبة مع عائلة قريبة والخطوبة مع شخص عزيز كان لهما معانٍ مختلفة.”
فكر فير: “بدا رومان مهتمًا بما يكفي لإحضار سيسيليا كشريكة له في حفل حديقة الكونتيسة موران. إضافة إلى ذلك، رأيت أن سيسيليا جذابة بما يكفي لتبرير ذلك…”
“هذا صحيح. في البداية، بدأنا كأصدقاء مقربين.”
قال رومان بابتسامة خفيفة. لكن كلماته كانت تحمل معنىً خفيًا.
“أنتَ والسيدة ويند أيضًا صديقان مقربان.”
فكر فير: “هل كان رومان يسخر من علاقتي ببيريلانس؟” 
بينما كان مزاجه متعكرًا، نظر فير إلى رومان وعقد حاجبيه. ابتسم رومان ابتسامة عريضة. بدا وكأن الكلمات التي نطق بها لم تخرج عبثًا.
“من فضلكَ انتقل مباشرة إلى الموضوع.”
لطالما كرهت عائلة غرانت عادة النبلاء في الانتقال من موضوع لآخر، وكذلك التلفظ بكلمات ذات معانٍ خفية. وكان الأمر نفسه ينطبق على فير، الذي نشأ على رؤية مثل هذه الأمور منذ صغره.
“أنتَ تعرف، أنتَ حقا تبدو مثل ماركيز غرانت.”
فكر رومان: “اعتبر فير نسخة طبق الأصل من الماركيز غرانت. كان الماركيز رجلاً لا يستسلم حتى في معارضته للأوامر الإمبراطورية. لم يكن يجيد التحدث بلغة مُبطّنة، لذا كان يتحدث دائمًا بصراحة ووضوح. كان يُميّز بين الصواب والخطأ بغض النظر عن رتبته. لذلك، كان قدوة حسنة، وحظي بدعم ليس فقط من مواطني منطقته، بل حتى من مواطني الإمبراطورية.”
ابتسم رومان بمرارة عندما تذكر الماركيز غرانت.
“هذا ما سمعته.”
“هذا صحيح. كان والدكَ رجلاً نبيلًا.”
“أنا أعرف.”
“لذلك، أعلم أنكَ أيضًا رجل عظيم.”
فكر فير: “ماذا قصد رومان؟ تحوّل الحديث الذي بدأه عن سيسيليا إلى حديث عن والدي. لم يكن لدي أدنى فكرة عن غرض حديثه…”
بينما كان رومان يشرب رشفة من الشاي، كان فير يراقبه وينتظر كلماته التالية.
“إذاً، ماذا عن أن تصبح فارسًا من عائلة تونسيان؟”