أمسك رومان وبيريلانس بيد بعضهما. وضع رومان يده الأخرى على خصر بيريلانس، بينما وضعت بيريلانس يده الأخرى على كتفه. ثم بدأت الأوركسترا بالعزف. ورقص الاثنان على أنغام اللحن.
“لقد كنتِ مثيرة للاهتمام في الآونة الأخيرة.”
“ممم، من الجيد سماع ذلك.”
نظر رومان إلى بيريلانس بابتسامة مهذبة، وحاول أن يتذكر كيف كانت تبدو سابقًا. 
فكر رومان: “لكن الأمر لم يكن سهلًا. لم أكن مهتمًا بها من قبل، لذا لم أستطع تذكر أي شيء. كان مجرد تذكير آخر بأنها لم تعد الشخص الذي هي عليه الآن.”
“أنتِ تبدين جميلة جدًا اليوم.”
فكر رومان: “حتى من باب المجاملة، لم أخبر بيريلانس قط أنها جميلة. بل على وجه التحديد، لم أرها جميلة في عينيّ قط. كلما رأيتها، كانت ترتدي مجوهراتٍ صارخة. كنت أمل من مظهرها الباذخ. لكن اليوم، لا، مؤخرًا، لم يعد الأمر يبدو كذلك.”
“يبدو أن الدوق وسيم للغاية أيضًا.”
فكر رومان: “لم يكن في عينيها بريقٌ يُثني علي. في الماضي كانت عيونها تتألق كلما نظرت إليّ. لكن تلك العيون التي اختفت فجأةً ذات يوم، عادت للظهور بطريقةٍ ما كلما نظرت إلى فير. إلى جانب الخجل الذي اختفى عندما واجهتني.”
“هل لا يزال لديكِ شخص معين لمراقبتي؟” 
“ألم تكن تعلم؟ ظننت أنكَ تعلم فعلا.”
هل لا تزال لديك شكوك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تخبرني بهذه الحقائق؟ هل هذا تحذير؟
“أنتِ تعرفين فعلا أي نوع من الأشخاص أنا.”
نظرت إليه بيريلانس بابتسامة جامدة. لكن ابتسامة رومان بقيت. 
كان يُحذرني بعينيه. ذكّرتني النظرة بأول مرة قابلته فيها… 
في تلك اللحظة، تصلب جسد بيريلانس، وفقدت توازنها.
“إحرصي.”
حاول رومان الإمساك ببيريلانس، لكنها رفضته لا شعوريًا. أبعدت ذراعيه. كان هو الآخر مندهش جدًا من تصرفاتها. ذراعه، التي رُفضت، أصبحت مؤلمة. لم يكن ألمًا جسديًا، بل ألمًا نفسيًا.
“يجب أن نتوقف هنا. جسدكِ لا يبدو على ما يرام.”
عندما كان رومان على وشك الابتعاد، أمسكت بيريلانس يده مرة أخرى.
“الأغنية لم تنتهي بعد.”
قالت بيريلانس وهي تمسك بيده بإلحاح. لم تستطع تركه هكذا. كان لديها سببٌ للاستمرار في الرقص معه. مع أن يدها ارتعشت قليلاً، إلا أن عينيها كانتا ثابتتين. بعد أن رأى بيريلانس على هذه الحال، استطاع رومان أن يُغيّر وضعيته. ما زال يشعر برعشة خفيفة في يديها. وبينما نظر إلى أسفل، رأى رموشها ترتجف هي الأخرى قليلاً. كان نفس وجهها الذي رآه أثناء الرقص. قاد رومان بيريلانس طوال الرقصة حتى النهاية. وعندما انتهى، تنفست الصعداء.
“أعتقد أن هناك سببًا لمحاولتكِ إبقاءي هنا.”
اقترب رومان من بيريلانس، الذي كان يقف على مسافة قصيرة منه.
“هل يجب علينا أن نرقص أغنية أخرى؟”
فجأة، التقت عيون بيريلانس المفاجئة بعينيه.
أين… ارتكبتُ خطأ؟
ارتجفت عينا ببريلانس. حاولت تذكر أفعالها السابقة. قالت فقط إن الأغنية لم تنتهِ بعد.
هل كانت هناك مشكلة في المحادثة؟ أم أنني لم أكن طبيعية بما يكفي؟ 
ابتسم رومان مجددًا بينما جالت في ذهنها أفكار لا تُحصى.
لقد كانت ابتسامة خطيرة…
ارتجف جسدها غريزيًا. تراجعت خطوة، لكن رومان تقدم خطوة أخرى. نظرت بيريلانس في عينيه، فبدت كأرنب صغير خائف. مدّ رومان يده ليلمس شعرها. بدأ جسدها، الذي تحسّن قليلاً، يرتجف ببطء مرة أخرى.
“أين شريكتي؟”
فكر رومان: “لم يكن من الصعب التخمين. لم ألاحظ شيئًا عندما طلبت مني بيريلانس الرقص لأول مرة. ومع ذلك، كان من الغريب أنها لا تزال ترغب في الرقص معي حتى مع ارتعاش يديها من الخوف. والآن بعد أن فكرت في الأمر، كان من الغريب أن تختفي شريكتي، سيسيليا، في اللحظة التي ظهرت فيها وطلبت مني الرقص.”
لمس رومان أطراف شعر بيريلانس وهو يفكر: “كم من شريكاتي اختفين دون أن ينبسن ببنت شفة حتى الآن؟ تذكرت سبب اختفائهن. كن مصابات بجروح أو مصابات بحروق بالغة. لم أجد سيسيليا في أي مكان. لم أرِد أن أرى بيريلانس تتظاهر بأنها أرنب صغير خائف.”
“إذا حدث شيء لشريكتي، فسوف يتوجب عليكِ تحضير نفسكِ.”
ظنّ رومان أن سيسيليا قد حدث لها الشيء نفسه، فغضب: “لقد كنت مُهملاً للغاية. لم أعتقد أن بيريلانس ستُزعج سيسيليا. بل إنني كنت أعتقد أن بيريلانس قد تغيّرت.”
حتى الآن، كان رومان يحدق ببيريلانس بنظراتٍ مُخيفة. بينما كان غضبه على وشك أن يُطلق العنان له. وبينما أغمضت بيريلانس عينيها، متوقعًة أن تضربها طاقة الغضب المرعبة.
“اعذرني.”
كان صوتًا لطيفًا ومألوفًا، لكنه لم يكن الصوت المُفترض أن يكون هنا. قبل أن تُجيب على أسئلته، دُفع جسد بيريلانس إلى الخلف قليلًا. ورأت ظهرًا عريضًا أمامها. كان ظهرًا دافئًا مألوفًا. حتى مجرد النظر إليه، شعرت بالدفء. شعرت وكأنها تجرفها مشاعره.
“الفيكونت غرانت.”
وقف فير بين رومان وبيريلانس، ووضعها خلفه. نظر إلى رومان بهدوء. امتدت يد فير قليلاً إلى الوراء، كفارس يحمي سيدته.
ركز رومان انتباهه عليهما، وتنقلت عيناه بينهما ذهابًا وإيابًا: “لا يبدو الأمر وكأنه حب غير متبادل.”
كانت تلك أفكار رومان وهو ينظر في عيني فير. كانت عينا فير، المواجهتان لرومان، هادئتين. لكن في هاتين العينين، رأى رومان رجلاً عازمًا على حماية ما هو ملكه.
“لم تكن شريكتي تشعر بأنها على ما يرام، لذلك كان علي أن أتدخل.”
تحدث فير أولاً عندما واجه رومان.
“هل شريكتكَ اليوم هي السيدة ويند؟”
“نعم.”
اعترف فير دون تردد. بدت أعينهما متلاصقة. عاد فير ليراعيها، بل أخبر رومان أنها شريكته. أمسكت بيريلانس بخفة بطرف رداء فير. شعرت بيريلانس أنها إن لم تمسكه، فقد تنهمر دموعها.
“إذا انتهيتَ من الرقص، سآخذ السيدة معي.”
قال فير، الذي أحس بحركة بيريلانس، لرومان. كما أراد إخراج بيريلانس من هنا بسرعة.
“لا أزال بحاجة إلى سماع إجابة السيدة ويند على سؤالي.”
فكر رومان: “كنت أيضًا مستاءً من الوضع، إذ كنا محط الأنظار. لكن سلامة شريكتي كانت الأهم. مع مزاج بيريلانس، لم أكن أعرف أين كانت سيسيليا في تلك اللحظة أو ما الذي كان يمكن أن يحدث لها.”
عند كلام رومان، تذكرت بيريلانس فجأةً سيسيليا. وحقيقة أن الشخص الذي كانت تحاول جمعه مع سيسيليا كان أمام عينيها مباشرةً.
أين ذهبت سيسيليا؟ عندما بدأ الحفل، طلبت من خادم توصيل رسالة إلى شريكة الدوق تونسيان. عندما رأيت أن سيسيليا لم تكن بجانب رومان، ظننت أن الرسالة وصلت كما ينبغي. ولكن فير كان هنا بطريقة ما…
“ها…”
“دوق.”
كان صوتًا ناعمًا. هناك وقفت سيسيليا. سارت سيسيليا بحذر نحو رومان. مع ذلك، كانت عيناها على فير. وكان الأمر نفسه ينطبق على فير.
“سي…”
لم يستطع فير مناداتها. سحب رومان سيسيليا نحوه، كما لو كان يطالب بالملكية.
“كنتُ أبحث عنكِ.”
فحص رومان سيسيليا بعناية، التي شعرت بالتوتر من تصرفاته المفاجئة لكنها لم تستطع الإفلات من ذراعيه. 
فكر رومان: “مع أن عينيها المحمرتين قليلاً أشارتا إلى أنها ربما كانت تبكي، إلا أنها بدت بخير بشكل عام. لم يحدث شيء؟ كانت بيريلانس سبب اختفاء شريكاتي. ولم تعد أيٌّ منهن بصحة جيدة. لكن اليوم عادت شريكتي سالمًة. أليست بيريلانس؟ فلماذا كان رد فعلها هكذا؟”
اتجهت نظرة رومان الغامضة نحو بيريلانس: “عندما رأت بيريلانس ثلاثتنا واقفين وجهًا لوجه، بدت على وشك البكاء. كان وجه شخص تحاول احتواء ألمٍ رهيب. ما الذي حطم قلبها فجأةً؟ هل كان سيسيليا، أم ظهور فير وسيسيليا؟”
بينما كان رومان يفكر في هذا، ارتخى ذراعاه ببطء وهو يمسك بسيسيليا.
فكر رومان: “كان على بيريلانس تعبير لم أره عليها من قبل، لكن يبدو أن بيريلانس نفسها لم تكن على دراية به.”