“حياتي لا تهم طالما أنكِ آمنة.”
فير، وهو يمسك بيده على صدره، قبل ظهر يد سيسيليا.
قسم الفارس. كل فارس لا يمكنه أن يقسم إلا بقسم واحد طوال حياته. لا، بالطبع كان هناك رجالٌ أساؤوا استخدام هذه العهود، لكن فير لم يكن واحدًا منهم. كان يعلم دائمًا أنه سيُقسم لها هذا القسم حالما يُصبح فارسًا إمبراطوريًا.
تجمد تعبير الصدمة على وجه سيسيليا. عرفت ما يعنيه. كان فير مغرمًا بها دون مقابل، ومع ذلك، ظلت سيسيليا هي الوحيدة التي أراد حمايتها، حتى لو كانت لرجل آخر.

لماذا؟
سُمعت صرخة بائسة من أريم، التي كانت مستلقية في الغرفة تقرأ رواية. كانت مكتئبة بسبب الإذلال الذي لحق بألطف وأطيب شخصية في روايتها المفضلة، حبيبة الدوق، فير غرانت. كان فير رجلاً يراقب حبيبته من بعيد، لكن حبه لم يكن متبادلاً. فير، الذي يدعم ويساعد دائمًا سيسيليا، الشخصية الرئيسية، لا يظهر أبدًا في اللحظات الرئيسية في الكتاب. في هذه المرحلة، لم يكن فير سوى ظلٍّ يُضفي على حبّ الشخصية الرئيسية بريقًا. دعمت أريم فير وواسته كما لو كان إنسانًا، لا شخصيةً في رواية.
كان كل إنسان بطل حياته، لكن كان هناك دائمًا أشخاصٌ تستحق أفعالهم الاهتمام، لقد أبهروا الآخرين بتألقهم. أما البقية، فقد ظلّوا بين الحشود يراقبونهم من بعيد. كان الأمر بسيطًا مثل 1:1، كان هناك ببساطة المركز والجانب. أدركت أريم غريزيًا أن بعض الناس مقدر لهم أن يبقوا غائبين عن الأنظار. وجودهم بحد ذاته أشبه بكرسي صغير ضائع وسط حشد من الكراسي الأفضل. كانوا ببساطة شخصيات داعمة، تساعد الشخصية الرئيسية، التي كانت دائمًا في قلب الحدث. كان سبب إعجابها بفير هو تشابههما. كان يُنظر لفير على أنه شخصية داعمة، وكان يؤمن إيمانًا راسخًا بأن مشاعره ليست ذات أهمية أساسية. هذه هي المشاعر نفسها التي لم يستطع البوح بها لحبيبته، ومع ذلك، رغب فير بشدة في أن يكون بقربها. لكن، للأسف، لم يُرِد أن يجرحها. فهمته أريم، ولهذا شعرت بالأسف الشديد عليه. لذا، أثناء قراءتها للرواية، تمنت أن يكون فير سعيدًا في النهاية. دعمته نفسيًا، مؤمنةً حتى النخاع بأن فير غرانت سيكون مع من اختارها، مع أنها أدركت أن أمنيتها مستحيلة.
كان لدى أريم أيضًا حبيبٌ أحبته لفترة طويلة. لكن بما أن هذا الرجل يُغيّر الفتيات كالقفازات، لم تُفصح له عن قلبها قط. والأصح القول إنها لم تستطع ذلك. خوفًا من ألا يسمح لها بالبقاء بجانبه حتى كصديقة، لم تجرؤ أريم على البوح بمشاعرها. قررت التخلي عن رغبتها، قائلةً. من الجيد أننا على الأقل صديقان.

“أنا خارجة اليوم.”
“لماذا؟ اليوم يومٌ جميلٌ للشرب.”
“أريد على الأقل أن أعيش هذا الأسبوع بكامل وعيي. أستمتع بوقتي وحدي.”
“أوه…”
أغلقت أريم الهاتف دون أن تستمع إلى هيون وو حتى النهاية، ومع ذلك، ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيها. كان من الجيد أنه دعاها فقط لشرب مشروب معًا. لم تكن حبيبة هيون وو الحالية تُحب أريم، مع أنها لم تُغازله قط، وكانت دائمًا ما تتصرف بعقلانية. لم تُعجب حبيبته حقيقة أن أريم كانت ترى حبيبها أحيانًا. لكنها تفهمت مشاعرها. لذلك، عندما حصل هيون وو على حبيبة أخرى، حاولت أريم دائمًا التقليل من رؤيته قدر الإمكان. اضطرت لرفضه مرارًا. ابتسمت أريم بمرارة. ولأنها كانت مجرد عائق أمام حب الشخصيات الرئيسية، لم تجرؤ على البقاء بالقرب من حبيبها.

“هاه، سونغ أريم! هل تحبين هيون وو حقًا؟”
انفتح الباب فجأة ودخلت إمرأة بتعبير غاضب على وجهها إلى الغرفة مع بقية أصدقائها.
“لقد تناولت العشاء مع هيون وو مؤخرًا، أليس كذلك؟”
“وسمعت أنك اعترفت له فعلا.”
“ألا تعتقدين أن هذا وقح جدًا؟”
“هي، هل هي مبتسمة؟ شكلها مخيف.”
مع أن كلامهم كان أكاذيب، لم تستطع أريم النطق بكلمة. كانت تعلم مُسبقًا نهاية هذا العرض، بعد أن ينعتوها بالعاهرة للمرة الألف، سيغادرون.
“هل تقولين… أن أريم فعلت كل هذا عمدًا؟”
 سألت المرأة صديقاتها بوجهٍ بريء. لكن أريم كانت تعلم جيدًا أن هذه المرأة في داخلها تستمتع بالعرض وتضحك على معاناتها. طاردت نظرتها المتغطرسة أريم حتى في كوابيسها. ظلت أريم واقفةً هناك صامتةً. كانت نظراتهن المُعاتبة حادةً لدرجة أنها خدشت قلبها البريء. فجأةً، أصبحت المشاعر التي كتمتها أريم في داخلها لسنواتٍ طويلةٍ ملكيةً عامة.
“لديه صديقة فعلا، ولكنك لا تزالين تحبيه… ما هذه المشاعر القذرة.”
أخيرا، أعرب شخص ما عن الأفكار التي كانت تطارد كل الحاضرين. انقلبت وجوه الجميع على الفور اشمئزازًا، كما لو أن شيئًا مقززًا يقف أمامهم. كما لو أن مشاعر أريم قد لوثتهم.
لم تعد أريم قادرة على التحمل أكثر من ذلك، فضمت يديها المرتعشتين إلى صدرها وخرجت من الفصل الدراسي، راغبة في العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن.
“لدينا محاضرة الآن، أليس كذلك؟ إلى أين ستذهبين؟”
فجأةً، سدّ هيون وو طريق هروبها. نظر إلى أريم التي كانت تحاول التقاط أنفاسها. ظنت فجأة أنها نائمة فحسب، وأن كل ما حدث كان مجرد وهم. ستبقى مشاعرها المدفونة بعناية كما هي.
لا بأس. هذا ليس واقعًا…
أومأت أريم برأسها، ثم أطلقت نفسًا عميقًا وبدأت تُفكّر.
“ماذا حدث؟”
أعاد صوت هيون وو أهريم إلى الواقع. مهما أنكرت، فقد وقعت حادثة اليوم فعلا. كان هيون وو يقف أمام الفصل، ولو سمع هذه الثرثرة، فقد لا يلتقيان مجددًا. مدت أريم يدها المرتعشة نحو هيون وو. فكرة أن هذه آخر مرة سيلتقيان فيها أعطتها عزيمة. لكن يدها توقفت قبل أن تلمس آريم هيون وو. سمعت صوتًا كأنه حقيقي.
[بجدية… هذه المشاعر قذرة جدًا.]
سحبت يدها التي كانت تقترب من هيون وو، وهي ترتجف أكثر من ذي قبل.
“هل أنت بخير؟”
هذه المرة، كان هيون وو هو من مدّ يده، لكن أريم هزت رأسها..
“لا بأس. أنت تبالغ في رد فعلك.” 
قالت أريم بحزم. كانت هذه الكلمات بمثابة آلية دفاعها.
“صحيح، لم يحدث شيء.”
“مهلاً أريم!” 
جاء صوت هيون وو من خلفها.
أتمنى أن أتمكن من الهروب من هنا…
فكرت أريم.
نظرت إلى المشهد غير المألوف بلا مبالاة، وكأنها اعتادت عليه منذ زمن طويل. ذكّرها المنظر بأجواء العصور الوسطى التي لا تُرى اليوم إلا في الأفلام، نساء يرتدين فساتين فاخرة ورجال يرتدون سترات فاخرة يتجولون باستمرار. وبدلًا من وسائل النقل العام الحديثة، كانت هناك عربات وخيول. سحب السائق اللجام مرة أخرى. استمر الحصان في التأرجح من جانب إلى آخر بسبب إهماله في التعامل مع العربة.
“السيدة الشابة.”
لم تكن قد اعتادت على اللقب الجديد بعد، لكنها استجابت له غريزيًا. بجانبها وقفت فتاة ترتدي زي خادمة، ميندي. وكانت أيضًا الوحيدة في القصر بأكمله التي لم تكرهها.
“هل أنتِ بخير؟” 
كان وجه ميندي قلقًا وهي تحمل صينية بها وعاء من الحساء. أومأت السيدة الشابة برأسها قليلاً ونظرت إلى السائق مرة أخرى من خلال النافذة المفتوحة قليلاً.
نقرت ميندي بلسانها.
“يبدو أن السائق عاد إلى الشرب اليوم، فرغم وظيفته في قصر الماركيز، ما زال لا يتوقف عن شرب الكحول. لكن، بما أنه لم تقع أي حوادث خطيرة بسببه حتى الآن، غضّ جميع الموظفين الطرف عن المشكلة.”
ابتعدت السيدة الشابة عن النافذة وأخذت الملعقة في يدها. قبل أن تلتقط ميندي أنفاسها، اختفى الحساء. اختفى بسرعة، تمامًا.

كنت قلقة بشأن محاضرة الغد وأصدقائي. ثم فكرت في هيون وو، الذي أدرت يده الممدودة. عندما عدت إلى المنزل، كانت يداي ترتجفان بشدة، ولم أدر ماذا أفعل. ماذا حدث لي بعد ذلك؟ هل نمت في مكان ما؟ ربما اختفيت دون أثر، تمامًا كما اختفى الحساء. في الأيام القليلة الماضية، كل ما فعلته هو إعادة ذكريات ذلك اليوم في ذهني…
“سيدتي، هل تعرفين هذا الرجل؟ أتحدث عن الماركيز غرانت، الذي يسكن في الجهة المقابلة من الشارع.”
قبل بضعة أيام، وبينما كانت تجلس بجانب السيدة الشابة الصامتة، بدأت ميندي تروي لها شائعات مختلفة. ولسببٍ مجهول، برز اسم مألوف في إحدى القصص.
“فير غرانت…” 
أجابت. 
وريث عائلة الماركيز غرانت، فير غرانت، كان شخصيتي المفضلة في الرواية…
“إنه مشهور جدًا، لذلك اعتقدت أنك قد تعرفين عنه، يا سيدة بيريلانس.”
لم تكن معتادة على الاسم الذي تناديها ميندي به. مع ذلك، كان مألوفًا لها أيضًا.
بيريلانس ويند…
فتاةٌ دمرها حبٌّ غير متبادل. ابنة الماركيز ويند. شريرةٌ تاقت لحب رومان، الشخصية الرئيسية في كتابي المفضل. والآن أصبح اسمي. عندما فتحت عيني، أصبحت فجأة بيريلانس، الشريرة من رواية حبيب الدوق!
“إنه لم يعد ماركيزًا الآن، إنه فيكونت.” 
قالت ميندي، وهي تستمر في التطريز بجانب بيريلانس.
“سمعت أن الماركيز السابق، الذي كان، حسب الشائعات، رجلاً شريفًا، تم اعتقاله بتهمة التمرد.”
“التمرد…” 
كررت بهدوء خلف ميندي.
“بالضبط! لا يُمكن الحكم على الناس من خلال مظهرهم…”
ردت ميندي بحماس، ثم نظرت حولها خلسةً، وأكملت بحذر.
“لم يُعثر على أي دليل على جريمته، لكن العائلة الإمبراطورية لم تستطع ترك الماركيز السابق يفلت من العقاب. ونتيجةً لذلك، خُفِّضَت رتبته.”
بعد أن انتهت ميندي من همس قصتها، ظهرت ذكريات حبكة الرواية في ذهن بيريلانس.
تبدأ الرواية بقصة شخصية داعمة، فير، والشخصية الرئيسية، سيسيليا. فير، وريث الماركيز غرانت، وسيسيليا، ابنة عائلة روبن الفيكونت الثري، كانا صديقي طفولة. كان الماركيز غرانت الراحل رجلاً ذا طموحات وتطلعات عالية. لم يكن الماركيز غرانت فارسًا فحسب، بل كان أيضًا رجلًا صادقًا ومخلصًا وممتعًا، ولذلك لم يتعامل بازدراء مع عائلة روبن، التي كانت في ذلك الوقت، على الرغم من كونها فيكونت، لا تزال من عامة الناس. وفير، الذي نشأ في عائلة عظيمة، لم يمانع في التواصل معهم. حتى أنه وقع في حب سيسيليا لاحقًا. لكن حادثة واحدة أنهت مستقبلهما المشرق. تمرد الماركيز غرانت. أشارت بعض الوقائع إلى أن الماركيز غرانت كان يخطط للتمرد على الحكومة القائمة يومًا ما، وكان يحشد جيشه لهذا الغرض. وفقًا للرواية، كانت ملكية عائلة الماركيز غرانت تقع على الحدود مع بلد آخر، وبالتالي كان عليه أن يكون لديه جنود لحراسة أراضيه. وبطبيعة الحال، لا يمكن منح لقب الماركيز إلا لعائلة تتمتع بسمعة ممتازة وولاء غير مشروط للعائلة الإمبراطورية. للسيطرة على الضيعات بنجاح، اضطر الماركيز غرانت إلى التواصل مع مملكة هانون. في أحد الأيام، وبعد تلقيه تقريرًا عاجلًا يفيد بأن هانون تُجنّد جنودًا وتخطط لغزو مملكته، غادر الماركيز غرانت الضيعات مع جيشه. ومع ذلك، عندما وصل الماركيز غرانت إلى وجهته، لم تُحاول مملكة هانون غزوه. في النهاية، لم يكن هناك سوى فرسان غرانت. استغل دوق تونسيان هذا الأمر. بدا الماركيز غرانت، الذي قاد جيشًا بأكمله، مشبوهًا، فتقرر التحقيق في الأمر. إلا أنه لم يُعثر على أي دليل آخر يُدين الماركيز غرانت سوى الجنود المسلحين. إلا أن هذا لم يمنع الشائعات، فانهارت سمعة الماركيز غرانت إلى الحضيض، حتى أن الإمبراطور شك في ولائه. التمرد جريمة لا يمكن تجاهلها. لكن بما أن عائلة الماركيز غرانت كانت موالية للإمبراطور لقرون، لم يُجرّدوا من ألقابهم، بل خُفّض رتبتهم فقط. كما نُقلت ممتلكاتهم إلى الإمبراطور. منذ ذلك الحين، أصبحت حياة فير مأساوية. بسبب الضرر الذي لحق بسمعة عائلته، لم يُقبل غرانت الشاب في فرسان الإمبراطورية، وبعد ذلك، لم يُرد أن يُصبح عبئًا على سيسيليا، فسخ خطوبته منها. أصبح فير الوحيد فيكونتًا.

“يا للأسف! رجلٌ واعدٌ كهذا، حطم قلوب مئات السيدات، أصبح هكذا!”
كان هناك حزنٌ حقيقيٌّ في صوت ميندي. لطالما أشادت إحدى الخادمات، صديقة ميندي، بفير، بمظهره وشخصيته، لكنها الآن تدّعي أنها لم تعرفه قط.
“أريد أن أتمشى.” 
نهضت بيريلانس بسرعة. ارتسمت على وجه ميندي علامات الدهشة، لكن بيريلانس تجاهلت ارتباكها. كانت بحاجة لمقابلة فير.
ظهر أمامها منزل الفيكونت غرانت، لا يزال على هيئته المهيبة. خفق قلب بيريلانس بشدة عندما رأت البوابة الرئيسية للقصر من خلال نافذة العربة. وعندما خرجت بيريلانس من العربة واقتربت من البوابة، تحدث إليها ألبرت، كبير الخدم لدى عائلة غرانت.
“اسمي ألبرت، وأنا كبير الخدم لعائلة غرانت.” 
نظر ألبرت، الذي كان مرتبكًا بسبب الزيارة غير المتوقعة للسيدة الشابة، بدهشة إلى عربة الماركيز ويند الشخصية.
لكن في الآونة الأخيرة بدأت النساء يتوافدن إلى هنا وكأنهن أصبن بالجنون. كان سبب هذه الظاهرة هو انخفاض رتبة فير. السيدات، اللواتي لم يجرؤن حتى ذلك الحين على التحدث بشكل طبيعي مع ابن الماركيز غرانت، بدا وكأنهن قد جنّ جنونهن وبدأن بالمجيء دون سابق إنذار، راغبات في مقابلة الشاب غرانت، الذي أصبح وضعه الاجتماعي إما أدنى أو مساويًا لهن. رغم تدني لقب فير، ظلّ رجلاً نبيلاً ووسيماً جدًا، ولذلك كان يحظى بشعبية كبيرة بين العديد من السيدات. وقد تأثر ألبرت بتبعات تغيير مكانة عائلة غرانت بشكل مباشر. لكن حتى اليوم، لم تكن أيٌّ من السيدات اللواتي حضرن تنتمي إلى عائلة الماركيز ويند. كانت زيارة هذه السيدة تحديدًا، المعروفة في أوساط كثيرة، والتي يُشاع أنها مخطوبة لدوق تونسيان، أكثر إثارة للدهشة من كل الزيارات السابقة.
“الفيكونت غرانت… هل هو في المنزل؟”
“نعم هو هنا.”
مع أن السيدة الشابة ويند أصبحت مهذبة الآن، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أنها في الواقع شخصية صعبة المراس. ونظرًا لكثرة المشاكل في منزل الفيكونت غرانت مؤخرًا، لم تكن لديهم ضيافة تُرضي ذوق السيدة بيريلانس المُرهف.
أصبح ألبرت قلقًا وهو يفكر: “ماذا لو أحدثت هذه السيدة الشابة فضيحة؟”
قالت بيريلانس، وقد شعرت بانزعاج كبير الخدم. 
“لن يطول اللقاء.”
كنت أكثر دراية بسمعة بيريلانس من أي شخص آخر، لذا خمنت بسهولة ما يدور في ذهن ألبرت…
“ثم انتظري قليلاً من فضلك.”
غادر ألبرت لبضع دقائق ليُخبر فير بوجود الزائرة. بدأت بيريلانس تتساءل إن كان سيُرسلها في نزهة في الغابة عند عودة كبير الخدم.
“سآخذك إلى هناك.”
لحسن الحظ، تم السماح لها بالدخول. سارت بيريلانس مع ألبرت ببطء نحو الأبواب الكبيرة المكتوب عليها قصر عائلة غرانت. باتباع كل القواعد والمبادئ التقليدية، عاش الماركيز غرانت حياةً شريفةً ونبيلةً. وهكذا ينبغي لفير. انفتح الباب. أخذت بيريلانس نفسًا عميقًا ودخلت بحذر.
“أهلًا سيدتي.” 
سمعت صوتًا خافتًا. استقبلها شاب وسيم جدًا ذو شعر أسود. تجمدت بيريلانس لبضع دقائق. كان فير أجمل بكثير مما توقعت. شعر أسود فاحم، وعينان رماديتان، ونظرته التي تخترق أعماق الروح. كان قميصه المنسدل بعناية وملابسه الأنيقة متناقضة بشكل صارخ مع الهالات السوداء تحت عينيه. سعى فير جاهدًا ليكون شخصًا مهذبًا ونبيلًا في جميع الظروف. كان فير الذي قرأت عنه في الكتاب موجود هنا، أمام بيريلانس مباشرة.
“سيدة ويند… طلبتِ مقابلتي؟” 
لم يكن فير وحيدًا في غرفة المعيشة، بل جلست بجانبه سيدةٌ يبدو عليها الحرج، رحّبت بهدوءٍ ببيريلانس التي دخلت. ردّت بيريلانس بالمثل.
“هل ترغبين بالجلوس؟”
كان فير الشخص الوحيد الذي حافظ على هدوئه في هذا الموقف. وبينما كان يُحرك كرسيًا نحوها بحذر، أفاقت بيريلانس، فجاءت إليه وجلست. جلس فير، وهو رجلٌ ذو أخلاقٍ رفيعة، بين بيريلانس والسيدة الأخرى. سرعان ما دخلت الخادمة غرفة المعيشة وسكبت الشاي للجميع. في تلك اللحظة، ألقت بيريلانس نظرةً خفيةً على وجه فير. ما زالت غير مصدقة أنه الشخصية نفسها من كتابها المفضل. أشرق شعر فير القصير في الضوء وهو يجلس منتصبًا، رافعًا كوبه يرشف رشفة من الشاي. كانت جفونه متدلية قليلاً، لكن رغم ملامحه الجميلة، كان مظهر فير رجوليًا. لم تكن يد فير غرانت، التي كان يحمل بها الكوب، جميلة، لأنه كان يتدرب كثيرًا على السيف. كانت كفّه كبيرة وخشنة.
“للأسف، بما أنكِ زرتيني فجأةً، لا أستطيع أن أسكب لكِ شايكِ المفضل. مع ذلك، هذا الشاي ذو رائحة زكية.”
هذا ما قاله فير لبيريلانس، التي لم تكن قد لمسّت كوبها بعد.
“أوه…”
فقط عندما لفت فير انتباه بيريلانس، ارتشفت أخيرًا رشفة شاي. هدأت رائحته بيريلانس، التي كانت متحمسة لهذا اللقاء العفوي، قليلًا.
“إن رائحته رائعة حقًا.”
أجابت بيريلانس بابتسامة، واستعادت رباطة جأشها.
“من الجميل سماع ذلك.”
وساد الصمت مجددًا. من حين لآخر، كان يُسمع صوت ارتطام الخزف واحتساء الشاي. نظرت بيريلانس، مثل السيدة الثانية، إلى فير باهتمام وحماس. كان لديهما ما تقولانه.
“لابد أن هناك سببًا لكما لمجيئكما إليّ.”
نطق فير أخيرًا. أغمض فير عينيه بتعب. تمنى لو أنهما جاءتا إلى هنا لتضحكا عليه، لما طال هذا اللقاء.
نظرت بيريلانس إلى السيدة الجالسة بجانبها. أرادت أن تطلب منها أن تتحدث أولًا، لكنها بدت وكأنها تتقلص أمام نظرة السيدة ويند الشابة.
“هذا… أردتُ أن أقول…” 
بدأت السيدة تتلعثم من شدة الحرج. فهي، في النهاية، ليست منافسةً لبيريلانس، الملكة المعترف بها في العديد من الدوائر الاجتماعية.
“ليس هذا…”
همست بيريلانس بهدوء، وهي تغطي فمها بيدها.
“إذا لم يكن لديك ما تقوليه، فما عليك سوى المغادرة.”
نظرة بيريلانس كانت جادة مثل كلماتها.
“ثم… أنا… مغادرة.”
أما السيدة، فقد غادرت القصر وهي تقبض قبضتيها، وعلى وشك البكاء. أخذ فير نفسًا عميقًا، وسار مع السيدة، التي كانت بالكاد تستطيع كبح جماح انزعاجها، إلى الباب.
“أنت تبدو متعبًا.”
عاد فير وجلس. كان وجهه شاحبًا ومنهكًا، لكنه بدا معتادًا على هذا. عندما واجهت بيريلانس فير، شخصيتها المفضلة، وهو تعاني، شعرت برغبة في البكاء. ما زاد من ألمها هو أن الحب الذي كان يتمسك به فير محكوم عليه بالفشل. التفتت بيريلانس نحو النافذة، تريد إخفاء دموعها.
ربما لم ينم فير لأيام، منشغلاً بعمله تمامًا. بالنسبة له، وهو رجلٌ تقبّل العقاب باستسلام، كانت هذه طريقةً رائعةً لتحمل الألم…
“السيدة…”
تمنى فير ألا يطول حديثه مع بيريلانس، لكن بيريلانس لم تبدُ وكأنها ستغادر. وبينما كان فير على وشك الكلام، نهضت فجأة.
“ألا تريد أن تمشي؟”
لفت انتباهها الحديقة المشمسة المحيطة بالقصر. أمسكت بيد فير. وخرجت. نظر إليها الخدم بدهشة. لم يفق فير من روعه إلا عندما كان هو وبيريلانس في الحديقة.
“ما أجمل أن نستنشق هواءً نقيًا أحيانًا!” 
بعد أن سمع فير كلمات السيدة ويند، نظر إليها في حيرة. رفع بصره إلى السماء، فرأى الشمس. أدرك فير، الذي كان من الواضح أنه غير معتاد على الضوء، أنه لم يغادر المنزل منذ فترة طويلة.
“أشعة الشمس مفيدة لك.” 
ابتسمت بيريلانس لفير، الذي بدا أكثر استرخاءً. كل ما كان بإمكانها فعله له هو تخفيف توتره قليلاً. لكن عندما خرجا، أدركت بيريلانس فجأة أنها لم تغادر القصر منذ أيام أيضًا.
فمن يساعد من إذًا؟
وبينما خطرت الفكرة في ذهنها، ابتسمت بيريلانس ابتسامة خفيفة. التفت فير نحو بيريلانس، فلاحظ أنها تبتسم.
فكر فير.
لم تكن بيريلانس ذات الوجه الجميل تشبه إطلاقًا تلك التي قابلتها في حفلات راقصة ومناسبات أخرى. أصبحت نظراتها الثاقبة عادةً رقيقةً وجميلة بشكلٍ مفاجئ. ربما كانت هذه بيريلانس أكثر براءةً ونقاءً مما توقعت…
فجأة نظرت بيريلانس إلى فير والتقت أعينهما.
لقد لفتت عيناها البنيتان الفاتحتان انتباهي ببريقها الساطع. أن لديها عيونًا جميلة جدًا…
شعرت بيريلانس بالقلق من أنها تبدو غريبة، فاستدارت بعيدًا، راغبة في تجنب نظرة فير.
“تعزز أشعة الشمس نشاط خلايا الجسم. هذا… أعتقد أنه يُسمى عملية البناء الضوئي.”
“أوه؟”
“أوه، لا بأس.” 
لوحت بيريلانس بيدها، عندما سمعت تعجب فير.
“هل نذهب في نزهة؟”
غيّرت بيريلانس الموضوع، ولحسن الحظ لم يسألها فير مجددًا. في الواقع، لم يكن قد سمع كلام بيريلانس جيدًا، إذ كان انتباهه منشغلًا تمامًا بعينيها. كان الاثنان لا يزالان صامتين، ولكن بما أن أصوات خطواتهما ملأت الصمت، لم يشعرا بالحرج.
“سيدتي، يمكنك البدء الآن.”
تذكر فير فجأةً أنها جاءت إلى هنا لسببٍ ما. ظن أن بيريلانس تحاول الآن إيجاد الكلمات المناسبة، لكن لقلة تواصلهما سابقًا، لم يكن فير يعرف ماذا يتوقع منها.
ربما جاءت لتوبيخي، ظانةً أنني شوّهت لقب الماركيز… 
هذه كانت الأفكار التي سيطرت على فير وهو ينتظر بيريلانس لتتحدث. كانت لدى بيريلانس أيضًا مشكلة صغيرة. ببساطة، لم تكن تعرف ماذا تقول. لكن بيريلانس كانت بحاجة إلى أن تُبهج فير بطريقة ما.
قاتل. ابتهج. لم يتبادر إلى ذهني سوى هذه الكلمات المبتذلة وغير المفيدة…
توقفت بيريلانس عن التفكير وحدقت في وجه فير المتعب. تذكرت فجأة أنه فقد والده، ولأنه أنخفض منصبه، فقد تفرّق جميع أصدقائه.
“أنا…”
بعد صمت طويل، تكلمت بيريلانس أخيرًا. نظر إليها فير، بالطبع وفكر. 
هل جاءت لإهانتي؟ أم أنها كانت تهتم بمظهري؟ 
هذه كانت الأسئلة التي طرحها فير على نفسه.
“أنا في صفك، يا فيكونت.”
كان بإمكانه تخيّل أي شيء، إلا هذا. حدّق بها فير، دون أن يُخفي دهشته.
“ما أحاول قوله هو أنني أؤمن ببراءة الماركيز السابق وأنا واثقة من أن عائلتك يمكن أن تستعيد عظمتها.”
أرادت بيريلانس أن تُظهر لفير غرانت أن لديه من يؤمن ببراءة عائلته. في هذه المرحلة، كان هذا أقصى ما يمكنها فعله.
“لذا من فضلك لا تفقد الأمل.”
وفي نهاية الرواية، تحققت العدالة وتمت تبرئة عائلة غرانت من جميع التهم واستعادت لقب الماركيز. كالعادة، وقع معظم اللوم على بيريلانس، الشريرة الرئيسية. لكن رغم أنني، لم أستطع الاعتراف بذلك. أردت فقط أن أمنحه بعض القوة ليتمكن فير من تحمل ضغط الآخرين…
شعر فير بغرابةٍ وهو يسمع ثقة بيريلانس في برائته. حتى عندما كان والده على قيد الحياة، لم تكن عائلاتهما على تواصلٍ يُذكر. كانت عائلة ويند ماركيزًا منذ تأسيس إمبراطورية أرسيو، وظلت داعمةً مخلصةً للإمبراطور لأجيال. وكان الماركيز غرانت السابق الذي قاتل في الحرب، والذي أصبح الآن الفيكونت غرانت، عضوًا في المجلس منذ أن قاد الجيش الأحمر وانتصر في الحرب. في ذلك الوقت، لم يفعل مجلس النبلاء شيئًا سوى الموافقة على جميع تصرفات الإمبراطور، لكن الماركيز غرانت السابق كانت له آراء مختلفة بعض الشيء. بصفته عضوًا في مجلس النبلاء، كان يؤيد أو يعارض تصرفات العائلة الإمبراطورية، حسب معتقداته. وبسبب اختلاف آرائهما السياسية، لم تكن عائلتا ويند وغرانت على تواصل يُذكر، وعاشتا دون تواصل وثيق. لذلك شعر فير بالحرج الشديد لأن السيدة ويند طلبت فجأة عقد اجتماع معه وحتى أعلنت اعتقادها ببراءة عائلته.
“شكرًا لك.”
لقد كان فير ممتنًا حقًا لبيريلانس على كلماتها. كان فير يعلم تمامًا ببراءة والده، لكنه لم يستطع الدفاع عن موقفه. لم تكن العائلة الإمبراطورية ولا بقية النبلاء راغبين في الاستماع إليه. من المرجح أن تُوقع السيدة التي قالت هذه الكلمات بصوت عالٍ في مشاكل جمة، ولهذا السبب كانت كلماتها تعني لفير الكثير. حتى لو سمع مثل هذه العبارة من سيدة لا علاقة لها بالسياسة، لكان فير قد شعر بالارتياح.
“لا تيأس أبدا. ولا يهم ما يتعلق الأمر، الحياة أو المشاعر.”
دون أن تكمل جملتها، تمنت بيريلانس لفير السعادة.

“بيريلانس.” 
عندما عادت بيريلانس إلى قصر عائلة ويند، تحدث إليها الماركيز ويند.
“دعينا نتحدث.”
كان الماركيز جاك ويند. كانت بيريلانس تتمتع بلون شعره، كانت هالة والدها أكثر قوة. ورغم وسامته، كان الماركيز ويند لا يزال مخيفًا. جلس الماركيز ويند وبيريانس على الأريكة في مكتبه.
“هل صحيح أنك التقيت بالفيكونت غرانت؟”
نظر الماركيز ويند إلى إبنته بتهديد. كانت عائلة غرانت اسمًا مألوفًا في كل بيت نظرًا لوضعها الحالي. أومأت بيريلانس. كان الماركيز ويند قد سمع أن ابنته مريضة منذ أيام، وأنها فقدت شهيتها. حتى الآن، بدت بيريلانس نحيلة. أثرت رؤيتها في والدها، فتنهد.
“لا أعرف ما الذي كنت تفكرين فيه عندما زرت ذلك المكان، لكن عليك أن تكوني أكثر حذرًا. قصر غرانت الآن تحت أنظار الكثيرين.”
نظرت بيريلانس إلى والدها في حيرة.
أليس الماركيز ويند مسؤولاً عن سقوط عائلة غرانت؟ أليس والدي، الجالس بجانبي، هو من دبر كل شيء؟ حاولت أن أتذكر محتويات الرواية التي قرأتها، لقد تم وصف أفعال الماركيز ويند وسقوط عائلته تقريبًا في الفصل الأخير، وقد شرح المؤلف كل شيء بإيجاز شديد. حتى تلك اللحظة، كنت أعتقد أن حياة الشخصيات الشريرة الثانوية غير مهمة ومملة. لم أتصفح ذلك الفصل إلا سريعًا، لأنني لم أكن أرغب حقًا في القراءة عنها…