{لم أكن أنا ، لم أكن أنا!}

بدت صرخات “سيلينا” وكأنها ترن في أذني. حتى على منصة الإعدام، صرخت سيلينا مدعية براءتها. على أي حال لماذا لا تزال تصرخ بصوت عالٍ ببراءتها، حتى في هذا الموقف اليائس … مستحيل … ماذا لو لم تسمم زوجها حقًا؟

نعم، يجب أن يكون سوء فهم أو اتهام كاذب. كانت على الأرجح بريئة.

[مازال تتكلمين؟ اذهبي بعيدا.]

بالطبع، على الرغم من وجود مثل هذا الوجه الملائكي، كان ينطق بكلمات قاسية مثل الشيطان كلما فتح فمه. وعلى الرغم من أن غضبي كان يتصاعد قليلاً في كل مرة يحدث هذا، لا توجد طريقة لقتله بسبب ذلك فقط!

في حياتها السابقة، كانت شخصًا طيبًا لم يستطع حتى قتل حشرة واحدة لأنها خائفة جدًا منها. حقًا، ما هو نوع سوء الفهم الذي أدى إلى إدانة سيلينا باعتبارها الجاني وراء مقتل زوجها؟ يبدو أنه حدث رغما عنها.

بصفتي دوقة بلا قوة، جلست بلا حول ولا قوة ولم يكن لدي خيار سوى انتظار موتي. والأسوأ من ذلك، كان الموت شنقا.

[سمعت أنكِ فقدتِ عقلك، هل أنتِ مجنونة حقًا؟]

ابتسمت باكتئاب وأنا أتذكر ما قاله أمويد. كما اعتاد على إبداء ملاحظات لاذعة كلما رآني، لم أشعر بالأذى الآن.

خلال الأسبوعين الماضيين، عندما أدركت كل شيء، كنت أحاول جاهدة ألا أستدير. حتى يتمكنوا من الضحك بقدر ما يريدون.

سواء كان ذلك سخرية من كاميلا الباردة أو تعليق ساخر، أو حتى العداء والسخرية من الخادمات … كان أفضل من تعليق رقبتي على المشنقة.

لذا، لقد كنت أفكر طوال الأسبوعين الماضيين. كيف أتجنب الموت العبثي؟ كيف يمكنني العيش بأمان والعيش بسلام في هذا العالم؟

كان الوجه الجميل الذي كان يئن بانفعال، يلمع أمام عيني. زوجي الوسيم ولكن المريض. شريان حياتي الوحيد. الشخص الوحيد الذي يمكن أن ينقذني من هذا الموت الرهيب. الشرط الضروري والكافي لحياتي الآمنة والسلسة.

عندما فكرت في وجه شريان حياتي، شعرت أن كل شيء من حولي مضاء. كان لديه حقا مثل هذا الوجه. في الظلام الدامس، كان وجهه أشبه بشمعة تنبعث منها نور وتضيء محيطه. كان ذلك النوع من الأشخاص.

[ارحلي.]

آه، بالطبع، كانت شخصيته فظيعة.

[بغض النظر عن مدى محاولاتك، فلن تحصلي على ما تريديه مني. لا تحلمي به حتى.]

نعم، لن أحلم بذلك. لا داعى للقلق.

أومأت برأسي كما أقسمت على نفسي. هدفي هو إبقاء رأسي متصلاً تمامًا بجسدي.

في الواقع، كم ليلة في الأسبوعين الماضيين حلمت بأني أختنق من حبل المشنقة حول رقبتي؟ مجرد التفكير في الأمر يرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري. لا أريد أن أعود لذلك مرة أخرى، ولا حتى في أحلامي.

“سأترك هذا القصر على قيد الحياة مهما حدث.”

لذلك قررت “سيلينا”.

سأنقذ زوجي وأعيش!

*****

‘أين أنا؟’

كان الظلام في كل مكان.

“إنه خانق ،”

لم أستطع التنفس بشكل صحيح. عندما حاولت أن أتنفس بعمق، شعرت بشيء عالق في أنفي. شعرت بنسيج القماش الخشن.

‘ما هذا؟’

عندها فقط أدركت أن وجهي كان مغطى بشيء يشبه القماش. نظرًا لأن القماش الأسود غطى وجهي بالكامل، كانت المناطق المحيطة مظلمة. لكن لماذا يغطي هذا القماش وجهي؟

“……”

فجأة، جاء الخوف عليّ.

“مرحبا، هل يوجد أحد هنا؟ من فضلك … هذا … اغغ.”

شعرت بشيء يخنق رقبتي. تم ربط حبل رفيع أو شيء مشابه حول رقبتي. أدى الحبل المشدود بشدة إلى تقييد رقبتي تقريبًا، ولم يترك لي مساحة كافية للتنفس.

كان التنفس صعبًا حقًا. شعرت بالدوار وكان من الصعب أن أحافظ على ثبات جسدي. حاولت إزالة القماش الذي كان يغطي وجهي بيدي، لكن كلتا يدي كانت مربوطة بإحكام خلفي.

“آه … أه …” كنت أتلوى مع كل نفس مؤلم يخرج من فمي.

ثم أدركت. تحت قدمي. عندما أدركت ما كنت أقف عليه، شعرت بقشعريرة تسيل في عمودي الفقري.

يمكن أن ينكسر اللوح الرقيق المتهالك أسفل قدمي في أي وقت. عندما كنت أتحرك، شعرت أنه كان يرتجف بشدة. استولى الخوف الشديد على كل شبر من جسدي.

“لا تقلقي، لن تموتِ على الفور.” همس أحدهم بالقرب من أذني. “سأتأكد من أنكِ تعانين من آلام الموت ببطء شديد.”

جلجلة. مرة أخرى، تم سحب الحبل حول رقبتي بقوة. هذه المرة تم شدها حتى لم أستطع التنفس الا بصعوبة.

ومع ذلك، لم أشعر بالرغبة في الموت على الإطلاق. عندما كنت على وشك الموت، توقف الحبل عن الشد. لم أستطع أن أتنفس أو أتحرك بحرية، ومع ذلك لم أستطع أن أموت، حتى وأنا أخنق ببطء.

بعد فترة، شعرت فجأة بأن جسدي يطفو. بشعور غريب من انعدام الوزن، نظرت إلى الأسفل. ثم رأيته. جسد ورأس كانا بالكاد موصولين بقطعة واحدة من اللحم. كان من الصعب وصفها بأنها “مرفقة”. كان وجهي … وجه سيلينا.

*****

“آههههه!”

صرخت وأنا أفلت في وضع مستقيم.

“ااااه، اااااااااه!”

مددت يدي وحركتها بشكل عشوائي في الهواء. يدي لم تكن مقيدة بأي شيء وتتحرك بحرية. لم يكن جسدي مقيدًا ويمكنني التنفس بحرية. عندما أدركت هذه الحقيقة، شعرت بإحساس كبير بالراحة.

“هف … هف.”

أخيرًا، استعدت حواسي بعد استنشاق الهواء بعمق في رئتي.

“هنا … فقط أين هذا المكان ………”

نظرت حولي بحذر. كانت مظلمة ولكنها لم تكن خانقة كما كانت من قبل. كان جسدي مغطى بالحرير الناعم، وليس بقطعة قماش منسوجة خشن. أعادني النسيج الناعم على جسدي تدريجيًا إلى الواقع. لقد كان مجرد حلم.

“فقط ما هذا ………”

عندما خف توتري، شعرت بالدوار. كان جسدي غارقا في العرق. كانت منطقة السرير التي استلقيت عليها رطبة. كانت ملابس نومي مبللة بالكامل أيضًا. تشبث شعري الفوضوي بجبهي ووجنتي المتعرقة.

نقر.

“يا سيدتي، هل هناك أي خطأ؟”

سمعت صوت رونا، تلاه أضواء ساطعة تملأ الغرفة.

سحبت رونا الستائر واقتربت من سريري. “هل كان لديك كابوس آخر؟” نظرًا لأنها اعتادت تمامًا على هذا الموقف، فقد فحصت حالتي على الفور.

“رونا …” تمتمت بصراحة. “رقبتي … هل هي متصلة؟”

“استميحك عذرا؟ …أه نعم.” نظرت رونا إلي بحيرة وراقبت رقبتي بعناية.

“رقبتي … هل هي متصلة حقًا؟” لم تكن لدي الشجاعة للمس رقبتي. كان واضحا جدا … وجه “سيلينا” البائس مع عنقها متصل بالجسم فقط بلحم واحد.

“نعم، إنه متصل بشكل آمن.”

“حـ – حقًا؟” سألت مرة أخرى بينما كنت أمسك يد رونا.

“نعم. يمكن لسيدتي محاولة لمسها بنفسك “. رفعت رونا يدي وألقت بها حول رقبتي.

بعد أن صُدمت للحظة، سرعان ما تمكنت من التنهد الطويل عندما لمست أطراف أصابعي رقبتي النحيلة.

دد. دد.

في نهاية أطراف أصابعي، شعرت بنبض قوي. لقد كان دليلًا على أنني ما زلت على قيد الحياة حقًا. على الرغم من أن النبض كان سريعًا جدًا بسبب صدمتي، إلا أنني كنت ممتنة. “شكرا لله…”

توك. توك.

بدأت الدموع تتساقط من عيناي، قطرة قطرة، وسقطت على يدي. وسرعان ما انفجرت في البكاء. كم عدد الكوابيس التي مررت بها الآن؟ أفضل عدم تذكر أي شيء من حياتي السابقة أو الرواية … بدون أي سبب، لماذا تعود الذكريات فجأة وتعذبني باستمرار؟

“لكن لماذا أنا هنا؟” كانت هذه غرفة نومي. تذكرت آخر مرة خرجت من غرفة أمويد بعد أن قمت برعايته. لكنني فتحت عيني لأجد نفسي على سريري. حتى أنني غيرت ملابسي إلى ملابس النوم. شعرت بالضيق لأنه بدا أن ذكرياتي قد أفسدت.

“أوه، ألا تتذكر سيدتي أي شيء على الإطلاق؟”

“أتذكر ماذا؟” شعرت وكأنني أصبحت أغبى. لقد استيقظت لتوي من كابوس شنق، وما زلت غير مرتاحة تمامًا من صدمتي. كان كل شيء مخيف جدا بالنسبة لي.

“بعد خروج سيدتي من غرفة الدوق، ذهبت لتحضير الشاي، وعندما عدت، انهارت ميلادي بالفعل في الردهة. اتصلت بشخص ما لإحضار ميلادي إلى غرفتك. لقد مر يوم بالفعل “. شرحت لي رونا واحدًا تلو الآخر بينما كانت تمسك بيدي بإحكام.

“يوم…” كان ذلك يعني أنني انهارت طوال اليوم. “…أنا أرى.” هدأت تدريجيا. كان حلقي يؤلمني. لا بد أنني صرخت بصوت عالٍ لأنني أشعر وكأنني ابتلعت حفنة من الرمل وعلقت في حلقي. إنه مؤلم. “سعال، سعال.”

عندما رأتني أسعل بلا انقطاع، سرعان ما أحضرت رونا كوبًا من الماء وأمسكت به. ابتلعته على الفور. مع تدفق الماء البارد إلى حلقي، تمكنت أخيرًا من العودة إلى صوابي.

“أمم … سيدتي …”

سمعت صوتًا بنبرة حذرة بجانبي. “ماذا؟”

“السيدة كانت تبحث عن سيدتي.”

“على الرغم من أنها تعرف أنني قد انهرت طوال اليوم؟”

“……نعم. إنها تريدني أن أحضر سيدتي بمجرد أن تستيقظ ……. ” شعورًا بالذنب، تضاءل صوت رونا تدريجيًا … على الرغم من أنها لم تكن المخطئة.

كانت كاميلا تعمل بقسوة معي. كانت حقا. لا أصدق أنها لا تزال تعاملني بهذه الطريقة رغم أنها كانت تعلم أنني قد أغمي علي طوال اليوم.

“هل سيدتي بخير؟ هل يجب أن أبلغ السيدة أنك لست على ما يرام؟ ربما تستطيع سيدتي رؤيتها غدًا بدلاً من ذلك… “بدا أن رونا قرأت مزاجي.

“لا. أخبريها أنني سأراها قريبًا “. رفعت البطانية التي كانت تغطيني جانبًا. “نظرًا لأنكِ تريدين رؤية وجه زوجة ابنك لهذه الدرجة، فسوف أريه لك.”

في تلك اللحظة بالذات، نهضت وخطوت على الأرض …

ترجمة: ♡ Hoor