“ماذا…!”

كنت على وشك الصراخ في نوبة من الغضب ، لكني أغلقت فمي.

نظر إلي بتعبير غير مقروء ، لا بابتسامة ولا عبوس.

“على أي حال.  شكرا لك.”

كان الشعور بالانزعاج شيئًا واحدًا ، لكن يجب أن أظل ممتنًا.

‘يجب أن أعبر عن شكري أولاً ، أليس كذلك؟’

كانت هذه موهبة أيضًا ، أو هكذا قلت لنفسي.

لماذا أقول أشياء بغيضة لشخص أنا مدين له؟

“لماذا ساعدتني؟”

لم أستطع الوقوف ولا أعرف نواياه.

“أنا فقط لا أريد أن يحدث أي شيء مزعج.”

“…”

كان هذا كل ما أجاب ، لكنه أضاف ، “لماذا لديكِ الكثير من الأعداء؟”

“حسنًا ، هذا ليس كثيرًا.”

لم أستطع حتى دحضه.

“إنهم ليسوا قلقين بشأن اختفائك.  إنهم يشككون فيكِ فقط “.

“…”

كان هذا صحيحًا أيضًا.  هذا صحيح لدرجة أنه جعلني أشعر بالحزن.

‘أنت تعلم بالفعل أنك أصبت بالمسمار على رأسه ، أليس كذلك؟’
(يعني ضربت صوب الحقيقة)

إذا اختفى شخص ما في جوف الليل ، فإن الدافع الأول يجب أن يكون القلق بدلاً من الشك … ما لم يكن شخص ما مصمماً على سحب الخيوط من وراء الكواليس.

قلت ، مفرغة من الهواء: “لا يمكنني فعل شيء”.  “أنا لا شيء في هذا القصر.  الأمر مختلف تمامًا مقارنة بك “.

“…”

استطعت أن أشعر بنظرته في الظلام.

بعد فترة ، سمعت خطاه وهو يبتعد.  بعد ذلك ، تم سحب الستائر إلى الجانب بحركة واحدة حادة.  غطيت عينيّ حيث غطى وهج الشمس الذي بدأ للتو في الارتفاع الغرفة.

“إذا كنتِ قد انتهيت هنا ، إذن غادري.”

من الواضح أنه كان يخرجني.  مع برودة العيون المدربة بشدة على ظهري ، ترددت في فتح الباب.

“إذن … من فضلك استرح جيدًا.”

خبط.

“صباح الخير دوقة.”

بمجرد أن أغلقت الباب خلفي ، أذهلني الصوت المفاجئ ، ووجدت إيما في الخارج ، وهي تحدق في وجهي حزينة.

“أفترض أن سموكِ بقيت هنا طوال الليل؟”

عدت بنظراتي الحادة بنفسي ، مصممة على ألا تخيفني.

“نعم.”

“ولكن غرفة تقاسم اليوم …”

“من الواضح أنها ليست كذلك.”

“…”

“لكننا زوج وزوجة ، أليس كذلك؟”  مررت بجانبها.
“اعملِ بجد.”

بعد أن كنت بعيدًا عن إيما ، أخذت نفسًا عميقا.

‘هل أنا فقط ، أم …’

بينما كنت في طريق عودتي إلى غرفتي من غرفة أمويد، شعرت بنظرات فضولية لا حصر لها تتبعني.

‘… لابد أن هناك شائعة جديدة.’

بغض النظر عن حجم هذا القصر ، انتشرت الشائعات بسرعة الضوء.

بفضل ذلك ، تلقيت تلك النظرات طوال الطريق حتى وصلت إلى غرفتي.

“فيو.”

كانت رونا هناك ، لكنني رفضت مساعدتها لي.  سقطت على الأريكة.

كان جسدي كله يتألم كما لو كنت أتصارع مع شخص ما طوال الليل.  عضلاتي ، التي كانت متوترة بشكل لا يصدق من توتري بعد رؤية الأفعى ، خفت أخيرًا واسترخيت.

“دخلنا الغرفة لنرى ما إذا كان هناك المزيد من الثعابين المختبئة.”

هذا ما قاله الخادم في الخارج قبل أن أدخل غرفتي.

فتشوا غرفتي بدون إذني.  بشكل مريح، أيضا ، بينما لم أكن هنا.

شخرت.

شخص ما يربي الثعابين.

داخل هذا القصر.

يمكن لأي شخص على الإطلاق تربية الثعابين ، في الواقع.  كان العقار واسعًا للغاية وكان هناك العديد من المباني.

كم عدد الغرف هناك في المجموع؟

كان من الممكن تمامًا إبقائهم مختبئين في مكان ما.

‘من الذي وضعه في غرفتي …؟’

لقد سردت بسرعة تداعيات الحادث الليلة الماضية ، وما ظهر من ذكرياتي كان تعبير غريتا المحموم لأنها تجنبت التواصل البصري معي.

‘غير ممكن.’

هززت رأسي.  إنه ليس مجرد شيء صغير.  شخص ما أخفى ثعبان في غرفتي.

‘ماذا لو لم تكن غريتا؟’

كنت أعرف على وجه اليقين فقط أنه سيتم إجراء بحث في جميع أنحاء العقار.  ومع ذلك ، نظرًا لعدد الخدم الموجودين هنا ، سيكون من الصعب البحث في كل غرفة.

في الوقت الحالي ، كان من الواضح أن غريتا كانت لديها أكبر ضغينة ضدي.

[في الأصل ، الشخص الذي يحمل الميزانية هو الذي يستطيع التصرف بالمال ، لكنني متأكد من أنها الآن محبطة بعض الشيء لأنها لا تستطيع لمس ميزانية المطبخ.  ]

كانت كلمات جان معقولة.  كلما ذاق الشخص السلطة ، زاد تردده في التخلي عنها.

كنت مستلقية على الأريكة ، لكني جلست.

[لماذا لديكِ الكثير من الأعداء؟  ]

ما قاله أمويد جعل معدتي تلتوي.

كل ما أريده هو أن أعيش حياة طويلة وهادئة ، لكن خطتي لتحقيق ذلك إلى أن أغادر القصر بنجاح … كانت تنحرف عن مسارها.

بعد كل شيء ، لن أتمكن من التحقيق مع غريتا بشكل صحيح ما لم يكن لدي السلطة الكاملة على الشؤون الداخلية للأسرة.

لهذا السبب…

“دعونا نأخذ قوتها ، هل نفعل؟”

* * *

“أتيت لرؤيتي أولاً؟”

نظرت كاميلا إلي ، ومن الواضح أنها لم تتوقع زيارتي.

قلت بتعبير قاتم: “طلبت مقابلتك اليوم بسبب قضية مهمة يا أمي”.

“أمر هام؟”

“نعم أمي.  الأمر يتعلق بحادثة الأمس “.

“آه.”

شعرت كاميلا بالرعب من مجرد فكرة الثعبان.

“لماذا هناك الكثير من الثعابين.  لقد طلبت بالفعل من الخدم اتخاذ المزيد من الإجراءات لإبعادهم عن ابني “.

“بالطبع.”

لكن أمي ، كنت أنا الشخص الذي كاد أن يعضه أحد الليلة الماضية.

لقد ابتلعت هذه الكلمات.

“نعم ، ومسألة أخرى مهمة.  كنت أرغب في طرحه أيضًا “.

“ما هذا يا أمي؟”

مع تحول الغلاف الجوي ، كان هناك هواء مشؤوم يحيط بكاميلا فجأة عندما اجتمعت نظراتنا.

ماذا أرادت أن تقول حتى أن الهواء أصبح باردًا جدًا فجأة؟

“ألم أقل أن جسد أمويد ضعيف ؟!”

“…”

“لقد شوهدتِ تغادرين غرفة أمويد!”

هاه؟  لماذا كانت تطرح هذا هنا؟

تابعت شفتي قبل الرد.

“هذا…حسنا “

“قلت لك أن تتحكم في نفسك!  يجب توفير طاقته في الأيام المخصصة للمشاركة في الغرفة! “

فقط بسبب غضبها ، شعرت بنفسي أبتعد عنها وأميل بعيدًا.

لم تظهر خطبة كاميلا أي علامات على الانتهاء ، على الرغم من تناثر بعض اللعاب على وجهي عدة مرات.

“ماذا لو انهار أمويد بعد بذل الكثير من الطاقة ؟!  هل عقلك يعمل أم لا؟ !! “

أجبته بخنوع: “هذا بسبب خوفي من الأفعى”.

“ماذا؟”

“سألته إذا كان بإمكاني البقاء معه لأنني كنت أخشى أن يأتي ثعبان آخر مرة أخرى.  لم أقصد ذلك ، ولكن … “

خرجت تنهيدة عميقة ، معبرة عن الصعوبة الكبيرة التي واجهتها.

“أمويد ظل يصر …”

”يصر ؟  عن ماذا تتحدث!”

أعطتني كاميلا نظرة اشمئزاز.

“لكن لا بأس يا أمي.  هذه علامة على أن صحة أمويد تتحسن يومًا بعد يوم. أليس كذلك؟”

“…”

“إذا كان الثعبان لا يأكل الفأر عندما يكون هناك أمامه مباشرة ، فسيكون ذلك علامة على أنه مريض بشكل خطير ، أليس كذلك؟”

آه ، لقد قارنت نفسي بفأر.  لقد فعلت ذلك حقًا.

أثناء حديثي ، شعرت باليقظة من حقيقة إهانة نفسي ، لكن لم يكن بإمكاني التفكير في أي حيوان آخر لاستخدامه كمجاز.

“لذا فهذه علامة جيدة جدا يا أمي.”

“…”

تغير وجه كاميلا تدريجيًا من عدم الثقة إلى القبول.

“…هل حقا؟”

“بالطبع.  إنه يتحسن بالتأكيد “.

أومأت برأسي بحماس.

“…”

أخيرًا ، خف تعبير كاميلا ، مقتنعًا بكلماتي.

“حسنًا … ولكن لا يزال من غير الجيد تكرار ذلك كثيرًا.  بغض النظر عن مقدار القوة التي استعادها أمويد “.

“بالطبع يا أمي.”

تلك القوة.  حسنًا ، لن أعرف أبدًا.

“ولكن ما الذي أردتِ طرحه؟”

لسبب ما ، سألتني كاميلا طواعية؟

“أوه ، ما أردت أن أقوله هو …” أخذت نفسًا عميقًا وتوجهت مباشرة إلى صلب الموضوع.  “الليلة الماضية ، ظهر ثعبان في غرفتي.”

“لذا؟  أليس هذا جيدًا لأنكِ لم تتعرضي للعض؟ “

“نعم ، ولكن …” تنهدت طويلاً وبقوة.  “لقد أزال الخدم بالفعل جميع الأفاعي في الحديقة.  بفضل رعاية كولتون ، تم القضاء بالفعل على الثعابين في الخارج “.

“و؟”

قلت بهدوء: “إنها غريتا ، الخادمة ، المسؤولة عن التصميم الداخلي للقصر”.  “هذه مسؤولية غريتا.  أليست هي المسؤولة عن سلامة القصر بالداخل؟ “

“…حسنا…”

لم تستطع كاميلا قول أي شيء آخر لأنه لم يكن هناك ما يدحضه.

“ما الذي تريد أن تقوله؟”

“كدت أموت ، أمي.  ألم يكن الأمر خطيرًا جدًا؟ “

بغض النظر عن مدى اهتمامها بابنها فقط ، كان لا يزال من المحبط معرفة أنها لا تهتم حقًا بسلامتي على الإطلاق.  لم أطلب ذلك مطلقًا في المقام الأول ، لكنه ما زال يشعرني بالمرارة لأنها توضح أنها لم تهتم بي.

“أعلم أن علاقتنا تعاقدية بحتة ، لكنني ما زلت من الناحية الفنية زوجة أمويد.  وجسدي هو أصله “.

تدفقت كلماتي مثل تيار ماء لا يمكن إيقافه.

“أريد أن تتم معاقبة غريتا.”

“ماذا؟  ماذا ستفعل معها؟ “

“أريد أن تعاقبها يا أمي.  لأنها لم تؤد واجباتها بشكل صحيح “.

“في ماذا تفكر؟”

“خفض رتبة الخادمة مؤقتًا.”

كان تردد كاميلا واضحًا حتى من حيث كنت جالسًا.

“اترك غريتا خارج هذا.”

عبست ، وكأنها بقعة حساسة.

كنت أعلم أنها ستتفاعل بهذه الطريقة ، لكن ربما قللت من إيمانها وعاطفتها تجاه الخادمة الرئيسية ، وأشعر بالغيرة نوعًا ما لأن غريتا كان لديها رئيس يثق بها كثيرًا.

“أفهم أن غريتا هي خادمة تم إحضارها مباشرة من منزل الأم عندما كنتِ لا تزالين غير متزوجة.  ربما يكون ذلك السبب ، لكن الخادمات الأخريات لا يستطعن ​​مواجهتها بسهولة.  هل تعلم عن هذا؟”

“…”

“أيضًا ، يتمتع جان بالسلطة الكاملة على المطبخ كما تعلم ، لكنه يشعر بعدم الارتياح.  أعتقد أن غريتا تتجاوز السلطة التي سمحتِ لها بها “.

واصلت كاميلا الاستماع إلي دون أن تنبس ببنت شفة.

************

ترجمة : Maha