كان وهج عينيه مرعبًا.  حتى لو كنت قاتلاً أُرسل لقتله ، لكنت ما زلت أفقد صوتي.

“حسنًا ، أنا ، أمم …”

لقد حطمت رأسي لأي عذر على الإطلاق.

“لا ، ولكن امم، كيف عرفت أنني هنا؟”

هل يمكن أن يرى من خلال الجدران؟

كيف عرف أن هناك شخصًا يقف خارج الباب قبل فتحه؟

“كيف عرفت أنني كنت بالخارج؟”

لم أستطع تحمل الفضول الذي كنت أشعر به.

“… من تعتقدين أنا؟”

“زوجي.”

عند إجابتي ، رفع حاجبه.

“يمكن الشعور بوجودك في الخارج.  الفرسان لديهم حواس شديدة.  بالطبع سأتدرب على معرفة ما إذا كان هناك عدو قريب أم لا “.

“يا إلهي.  هل حقا؟”

نسيت خطورة الوضع ، أذهلني ما قاله.

أنا فقط سرت في القاعة الخارجية ، لكنه شعر بذلك؟

“أمويد ، أنت مدهش!”

ثم من المنطقي أنه كان متورطًا ذات مرة مع بطلة الرواية.  لو لم يكن مريضا …

“أجيبي على سؤالي.”

“أنا لست هنا لمهاجمتك ، لذلك لا تحدق في وجهي هكذا.”

“إذا كنتِ في مكاني ، ألا تعتقدين أنه مريب؟”

“حسنًا … أممم.”

عضت شفتي وترددت.

“اشرحِ ما يحدث.”

نظر إلي بوضوح مرة أخرى.

“من فضلك … خبئني.”

“ماذا؟”

“كان علي أن أخرج دون أن تعرف أمي.  لكن في الوقت الحالي ، هناك شخص ما في غرفتي ولا أريد أن يتم الإمساك بي.  لهذا السبب…”

“أنتِ الآن هنا؟”

“… إذا لم يعجبك …”

شبّكت يديّ معًا وعبثت بأصابعي.

ثم ، عن غير قصد ، لفتت الضمادة التي كانت ملفوفة على يدي عينه.

استطعت أن أرى تعبير أمويد القاسي يخف قليلاً عندما رآه.

“لماذا غادرتِ في مثل هذه الساعة المبكرة؟”

لم أستطع الإجابة على الفور.

‘هل أقول لك الحقيقة أم لا؟’

لكن في ظل الظروف الحالية ، بالنظر إلى أنني كنت أطلب المساعدة ، لا يسعني إلا أن أكون صادقًا.

“شخص ما أرسل ثعبانًا إلى غرفتي.”

“ثعبان؟”

جعد حاجبيه بينما كانت عيناه تجوبني من الرأس إلى أخمص القدمين.

بدأت اليد التي كانت على كتفي تؤلمني بسبب إحكام قبضته.

“اممم ، هاي …”

“آه.”

خفف قبضته.

“من المسؤول؟”

“أنت تصدقني؟”

نظرت إليه في حيرة من أمري.  كنت مندهشة قليلا.  اعتقدت أنه سيسألني عما إذا كنت أتحدث عن هذا الهراء أم أنه سيشك بي حتى شرحت له بشكل صحيح.

‘هل تصدقني حقًا؟’

مهما كان ما كان يفكر فيه ، كان هذا جيدًا.  أنا سعيد لأنه منفتح على الاستماع.

لذلك قررت أن أكون أكثر صدقًا.

“لا أعرف بعد.  لست متأكدًا من ذلك ، لكنني اكتشفت أن شخصًا ما قام بتربية الثعبان “.

“عن ماذا تتحدثين؟”

“أعني أنه ثعبان قام شخص ما في القصر بتربيته.”

“من الذي سيربي مثل هذا الشيء الخطير؟  ألم تشاهد الثعبان ذلك اليوم؟ “

“أنا أعرف.  ولكن قد يكون ذلك الشخص هو الذي يربي الثعابين سرا “.

دق دق.

وفجأة طرق الباب شخص من الخارج.

“سموك ، هناك شيء يجب أن أفصح عنه.”

نظرت إليه بعيون مسعورة.

مد يده ليفتح الباب، في منتصف الطريق.

“ما هو؟”

“حسنًا … اختفت السيدة الصغيرة … دون أن تنبس ببنت شفة.”

نظرت إليه بجدية ، ويداي متشابكتان وألفظ كلمة ‘من فضلك’.

إذا لم يخبئني ، فعندئذ ستطاردني كاميلا بالتأكيد.  يمكن أن يتم ربط جان بها أيضًا منذ أن طلبت المساعدة ، وقد يتم طرده.

“أرسلتني الخادمات لأبلغك قائلين أن سموك يجب أن تعرف.”

أمويد ، الذي كان يحدق في وجهي ، فتح شفتيه أخيرًا.

“سيلينا هنا معي.”

ثم سحب قميصه وفتحت الأزرار.

“هاي ،م-ما-ما الذي  …”

“طلبتِ مني إخفاءك.”

ثم فتح المزيد من الأزرار.

لا يمكن أن يصبح وجهه أكثر لامبالاة من ذلك.

‘لماذا أنا الوحيد الذي أشعر بالحرج هنا ؟!’

أنا أتلقى حلوى العين على طبق.

كان قميصه المفتوح يرفرف أمامي.

‘يا إلهي.’

في ملابسه الفضفاضة ، انكشف عظمة الترقوة … ثم صدره.

“هاه؟  م-ماذا … “

ما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم؟

كنت في حيرة من أمري لرؤية جلده العاري وصدره المكشوف.

“ألا تعتقد أنه يجب علينا تقديم عرض كهذا؟”

كان التنفس الذي تنفسه وهو يتكلم يمشّط شعري.

مد يده وأمسك بالرداء الأسود الذي كنت لا أزال أرتديه فوق ملابسي.  تجمدت متيبسًا ، لم أتمكن من مشاهدته إلا وشفتاي مغلقتين كما فعل هذا.

ببطء … فك الحزام ، وسرعان ما سقط الرداء على الأرض.

مع اقتراب جسده ، أصبح من الصعب عليّ التنفس.

‘ما خطبي؟’

لقد خلع للتو الرداء فوق كتفي ، لكن بطريقة ما ، شعرت كما لو أن جلدي العاري قد تعرض.

في هذه الأثناء ، كان أمويد ينظر إلي باهتمام.

“ل- لماذا ، لماذا ، من أجل ماذا …”

عندما تلعثمت ، مد يده دون تردد وسحب الدبوس الذي يرفع شعري.

تساقط شعري لأسفل ، متدفقًا على ظهري مثل الشلال.

“هذا أفضل.”

نظر إليّ ، أومأ برأسه كما لو كان راضيًا.

“أنا لا أفعل الأشياء بفتور.”

ما الذي كان يتحدث عنه بحق الجحيم.

ما علاقة ترك شعري بفتح قميصه؟

ما زلت في حالة ذهول ، راقبت بصراحة ابتسامة تتلوى على شفتي أمويد.

“أ-أمويد.”

انحنى واستخدم إحدى ذراعيه ليحتضنني.  لا ، على وجه الدقة ، انحنى وفتح الباب.

كنت محاصرًا بينه وبين الجدار ، حدقت في صمت وهو يتحرك.

صرير.

عندما استدرت جانبيًا ، رأيت الخادم خارج الباب محرجًا.

“زوجتي هنا”.

وبذراع واحدة فوق خصري ، انحنى معي إلى الأمام ونظر إلى الخادم إلى الأسفل.

تفاجأ الخادم بالجو الثقيل فجأة.

فحصت عيناه ثوبي الذي كان يخرج من الباب.

“كنا نقضي وقتًا ممتعًا معًا ، لكنك طرقت بابي بلا لباقة.”

“أنا أعتذر ، سموك.  لم أكن أعلم أن اليوم هو اليوم المخصص لمشاركة الغرفة “.

تمتم الخادم ووجهه أحمر فاتح.  كان وجهي على الأرجح من نفس الظل – وربما كان أكثر إشراقًا إذا كان هناك بعض الضوء هنا ليضيأني.

“الزوجان ليسا معًا في الأيام المحددة فقط.”

كانت نبرة أمويد ضعيفة.  ارتجفت عند سماع صوته.

‘يالها من مزحة.’

حتى في أيام مشاركة الغرفة الحقيقية ، لم يلمس أناملي أبدًا.  إنه لأمر رائع أن يتمكن من قول أكاذيب كهذه.

هدد الضحك بأن يخرج من شفتي ، لكني احتفظت به.

“أنا … أعتذر يا سيدي.  قالت الخادمة الرئيسية غريتا أن سموك يجب أن تعرف ذلك “.

“غريتا؟”

أمال أمويد رأسه إلى الجانب.

“… لماذا قالت غريتا ذلك؟”

كانت لهجته واضحة.

“ح-حسنا ،ميلادي اختفى في منتصف الليل ، لذا …”

“لذا اعتقدت أن زوجتي لديها علاقة؟”

“أوه ، لا ، سموك.  لكنها قالت إن سموك قد يكون قلقا “.

“أليس فقط لأنها تريدني أن أشك في زوجتي؟”

أصبح صوته أكثر حدة.

“لم أكن أعرف أن غريتا قلقة للغاية لأجلي.”

“أمم …”

لم يستطع الخادم الاستمرار في الكلام.

“أخبر غريتا أن الدوقة بأمان معي هنا.  لا داعي للقلق الشديد “.

“أنا أفهم.”

“لا تزعجنا مرة أخرى.  غادر.”

“نعم ، سموك.”

انطلق الخادم مبتعدًا ورأسه لأسفل.

نقر.

بعد أن شاهد أمويد الخادم يغادر ، أغلق الباب.

مرة أخرى ، كان الظلام يلف الغرفة.  فقط صوت تنفسنا ودفء درجة حرارة أجسامنا كان ينبض بالحياة في الظلام.

نبض ، نبض.

كان قلبي ينبض من صدري.  كانت أعصابي مشدودة بشدة لدرجة أنه كان من الصعب رؤيتها في الظلام.

“ألا يمكنكِ الابتعاد.”

أعادني صوته الجاف إلى حواسي.

عندها فقط أدركت …

حقيقة أنني كنت أقف بالقرب منه بشكل لا يصدق.

“لم أكن من عانقك أولاً!”

لماذا تتصرف وكأنني أتشبث بك وأنت الشخص الذي جذبني ؟!

عندما غادرت ، تذمرت ، “لماذا أنت هكذا …”

ولكن بعد ذلك ضاقت عينيه قليلاً وسمعته يشم شيئًا.

“ما هو الآن؟”

أنا أحاول بالفعل الابتعاد كما طلبت ، فماذا الآن.

نظر إلي لفترة طويلة قبل أن يسألني سؤالاً بنبرة مشوشة للغاية.

“… لماذا رائحتكِ كريهة؟”

“ماذا ؟”

على كلماته ، حدقت به.

“ر … رائحة كريهة؟”

شم ، شم.

رفعت يدي وشممت ساعدي.

“ما الرائحة التي تتحدث … عنها …”

تجمدت في مكاني بعد أن رفعت ذراعي.

‘هذا أنا حقًا.’

كما قال ، رائحتي.  أنا…

“لماذا بحق السماء رائحتكِ مثل هذا؟”

مثل البرق الذي كان يضيء في ذهني ، تذكرت السبب.

‘الحمولة.’

خطرت السمكة في عربة جان إلى الذهن.

لم أتطرق إلى السمكة مباشرة ، لكن الرائحة تشبثت بملابسي أثناء ركوب العربة.

“إذا خرجت الآن ، ستكونين محبوبة من كل قطة تمر بجانبك.”

كانت نغمته مليئة بالسخرية.

***********

ترجمة : Maha