لم تفكر فلوريا حتى في السؤال عما كان يحدث – لقد تجمدت في مكانها، وعيناها مفتوحتان من الصدمة.

تشكل ضوء أبيض على شكل كرة متوهجة ثم دخل جسدها.

في تلك اللحظة، أدركت شيئًا. لقد اختفى إرهاقها تمامًا.
لقد شُفيت في غمضة عين.

‘… هل هكذا تبدو القديسة الحقيقية؟’

كانت مندهشة لدرجة أنها لم تستطع حتى التحدث.

“هل تشعرين أنك بخير الآن، أيتها الكاهنة؟”

سألت روز بخجل، كما لو كانت غير متأكدة مما إذا كان
ما فعلته قد ساعدها.

كانت فلوريا لا تزال مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الرد.

“سمعت أنك قضيت يومًا صعبًا للغاية اليوم بسبب قدوم الكثير من المؤمنين… كان هذا دائمًا يساعد أصدقائي المتعبين على الشعور بتحسن”

أخفضت روز رأسها بقلق، وسرعان ما تلاشت ثقتها بنفسها.
كانت أصابعها الصغيرة تتحرك بقلق.

ربما اعتقدت أن فلوريا لم تتحرك لأنها كانت مستاءة أو مصدومة بشكل سيئ.

أدركت فلوريا ذلك، فمسكت بسرعة يد روز الصغيرة.

“شكراً لك، روز. لقد فوجئت فقط… شفائك لي بهذه السرعة كان مذهلاً.”

“حقاً؟ أنا سعيدة جداً!”

بعد أن طمأنتها بلطف عدة مرات، رفعت روز رأسها أخيرًا.

كانت الدموع قد بدأت تتشكل في عينيها،
مسبقًا، وظنت أنها قد ارتكبت خطأً ما.

شعرت فلوريا بالسوء بمجرد النظر إليها.

مرة أخرى، وكما فعلت بالأمس، داعبتُ بلطف شعر روز المضطرب.

‘…لهذا السبب أرادت فلوريا في الكتاب أن تستخدم هذه الطفلة. إنها نقية للغاية، لكنها تتمتع بقوة لا تصدق.’

لكن فلوريا أدركت شيئًا غريبًا.

قالت روز إنها شفت “أصدقاءها المتعبين” بهذه الطريقة من قبل. فلماذا لم يذكر أحد في المعبد روز من قبل؟

لو فعلوا ذلك، لربما أصبحت روز القديسة في وقت أبكر بكثير.

“روز، من هم أصدقاؤك؟”

“هم… يعيشون في الغابة.”

“الغابة؟”

“نعم. الغزلان والسناجب كانوا الوحيدين الذين يلعبون معي.”

آه.

كادت فلوريا أن تضغط بقبضتها على فمها لتمنع نفسها من البكاء.

هذه الفتاة المسكينة لم يكن لديها سوى الحيوانات كأصدقاء.

وكان هناك من تجرأ على التنمر عليها وتعذيبها في القصة الأصلية؟
هذا أمر لا يغتفر.

كان عليها أن تخبر الكاهن الأكبر على الفور أن القديسة الحقيقية قد ظهرت!

كانت على وشك القفز عندما…

“…آه.”

“روز؟ ماذا بكِ؟”

فجأة، أمسكت روز بطنها وأطلقت أنينًا خافتًا.

فلوريا، التي كانت واقفة، سرعان ما أمسكت بها بين ذراعيها.

“آه…”
لم تستطع روز أن تصمد فسقطت في حضن فلوريا.
لو سقطت بعد ثانية واحدة فقط، لكانت اصطدمت بالأرضية الباردة الصلبة.

“لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت تلك القوة. أشعر بدوار خفيف. ههه… آسفة، أيتها الكاهنة.”

تدحرجت عيناها بإرهاق، وتنحيتا إلى الجانب.

احتضنتها فلوريا، وأغلقت عينيها وهي تشعر بخفة روز ونحافتها.

كانت صغيرة جدًا، لدرجة أنه كان من الصعب الشعور بوجودها بين ذراعيها.

لا، ليس بعد.
روز لم تكن جاهزة بعد. كانت لا تزال هشة وضعيفة للغاية.

“أوه، صحيح… بينما كنت أنتظرك سابقًا، أعطاني أحد المؤمنين هذا لكي أعطيك إياه…”

“همم؟”

تبدو روز بالكاد واعية، سحبت شيئًا من جيبها وناولته
إليها.

لا يبدو أنه عمل صائغ مجوهرات، أو حتى شخص سبق له أن رأى خاتمًا حقيقيًا من قبل.

كان خشنًا، وبدائيًا، وطفوليًا.

أخذت فلوريا الخاتم دون تفكير طويل وساعدت روز بلطف على إغلاق عينيها.

“استريحي الآن، روز.”

“حسنًا… شكرًا…”

هذا الخاتم… لماذا يبدو مألوفًا جدًا؟

لكن هذه الفكرة سرعان ما تلاشت.
كانت قلقة جدًا على صحة روز لدرجة أنها لم تفكر في الأمر.

وضعت فلوريا الخاتم في الدرج العلوي لمكتبها ونسيته تمامًا.

***

لماذا؟ لماذا مرة أخرى؟
لماذا يحدث هذا؟!

أمسكت فلوريا برأسها بإحباط وهي تنظر من النافذة.

نفس الأشخاص الذين كانوا هنا بالأمس عادوا مرة أخرى، بصوت أعلى من أي وقت مضى، يرددون اسمها ويشيدون بها.

وخلفهم… انضم إلى الحشد عدد أكبر من الناس مقارنة باليوم السابق.

“آمين.”

“آمين!”

ترددت الأصوات من كل الاتجاهات، ثم…

“القديسة فلوريا!”

ماذا؟
كانوا يطلقون عليها لقب القديسة الآن.

لوحت فلوريا بيديها بذعر من النافذة، لكن لم يرها أحد.

“أنا لست قديسة، حسناً؟ أرجوكم!”

شعرت برغبة في البكاء وهي تقبض بيدها.
كانت قد كبحت جماحها بالأمس، لكنها الآن وصلت إلى أقصى حدودها.

في تلك اللحظة، بدأت عربة سوداء فاخرة تشق طريقها نحو المعبد.

كانت أنيقة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون لزائر عادي.
بدأ الناس يتهامسون عندما لاحظوا الشعار على العربة، وسرعان ما ساد الصمت على المنطقة بأكملها.

في اللحظة التي فتحت فيها الباب، انقسم الحشد إلى نصفين كما لو كانوا قد تدربوا على هذه الاستجابة مسبقًا، مفسحين الطريق إلى أبواب المعبد.

ثم خرج شخص ما من العربة.

“… من هذا؟”

حكت فلوريا رأسها.
كانت تتوقع وجهًا مألوفًا، لكنها لم تتعرف عليه على الإطلاق.

كان شعره أغمق من شعار الحصان الأسود على العربة، وبشرته شاحبة بالمقارنة.

كانت عيناه الذهبيتان، إلى جانب ملامحه الحادة، تبعثان هالة غامضة تقريبًا.

‘هل كان هناك شخص مثله في القصة الأصلية؟’

حاولت أن تتذكر.
ربما لم يكن مهمًا بعد لأن الشخصيات الرئيسية كانت لا تزال أطفالًا.

ومع ذلك، بمظهره هذا، كان بإمكانه منافسة حتى البطل الرئيسي.

انتقلت عيناها إلى شعار العربة مرة أخرى.

حصان أسود يقف على رجليه الخلفيتين، ويمد يديه نحو السماء.

‘لا بد أن هذا هو شعار عائلة فونهاس’

بحثت في ذاكرتها بعمق أكبر
لكن الرواية لم تذكرهم إلا بإيجاز، سطر واحد يقول إن الوريث الشاب تولى اللقب بعد وفاة الدوق السابق.

لا بد أن هذا هو الدوق الشاب.
بالنظر إلى وجهه، لا يمكن أن يكون أكبر من منتصف العشرينات.

دخل المعبد بثقة، يرافقه فرسانه، ونظر حوله.
ثم، وكأنه رصد شيئًا ما، تقدم بخطوات واسعة.
و…

‘هل… هل هو قادم في هذا الاتجاه؟’

أجبرت فلوريا نفسها على النظر بعيدًا وبدأت بالهمهمة.

“القسيسة فلوريا.”

لكنها لم تكن مخطئة.
تقدم الرجل مباشرة نحوها وناداها باسمها – كيف عرف حتى شكلها؟

“…نعم؟”

ردت وهي تحاول أن تتصرف بهدوء، لكن صوتها خرج متوتراً ومحرجاً.

كان وسيماً بشكل لا يصدق عن قرب، ولم تكن تتوقع أن يتحدث إليها على الإطلاق.

ابتسم ابتسامة سلسة، واضحاً أنه يعتقد أنها مذهولة بمظهره.

ثم مد يده المقفازة فجأة وقال

“هل يمكنني أن أعترف لك بشيء؟”

“…عفواً؟”

هل جننت؟

بالكاد تمكنت فلوريا من منع الكلمات الفظة من الخروج من فمها.

كانت تكره كيف أن صراحة الشريرة كانت تتسرب إلى كلامها.

لكن هذه المرة؟
أرادت أن تقولها. لأن هذا كان سخيفًا.

كانت فلوريا مجرد كاهنة عادية. شخص عادي ذو قوة إلهية منخفضة.

الرجل الذي أمامها؟ ربما دوق.

النبلاء – وخاصة الدوقات – لا يبوحون أبداً
بأسرارهم لكهنة عاديين

عادة ما يلتقون بالكاهن الأكبر مباشرة.

هذا لا معنى له.

“دوق فونهاس! مرحبًا بك في معبد إليو!”

لحسن الحظ، قبل أن تتمكن فلوريا من تدمير حياتها عن غير قصد، ظهر الكاهن الأكبر وهو يركض نحوهم.

تنهدت بارتياح.

الحمد لله أنه جاء قبل أن تقول شيئًا فظيعًا.

‘إذن هو الدوق…’

بعد بضع ثوانٍ، كان من الممكن أن تُعدم بتهمة إهانته.

“لم ترسل خبرًا قبل زيارتك”

قال الكاهن الأكبر وهو يلهث ويحني ظهره قليلاً.

بدا مرتبكًا بوضوح وسرعان ما انحنى.

افترض، بالطبع، أن الدوق قد جاء للتحدث معه شخصيًا.

لكن الدوق لم يعجبه هذا الافتراض.
عبس وخلع قفازاته السوداء، وسلمها لفارسه.

“هل أحتاج إلى تحديد موعد لمجرد زيارة المعبد؟”

تشكلت ابتسامة ساخرة على شفتيه، وبرقت عيناه الذهبيتان النادرتان بحدة، كحيوان مفترس يراقب فريسته.

“لا، بالطبع لا، أيها الدوق. تفضل بالدخول.”

“أفضل التحدث مع الكاهنة فلوريا.”

تذمر بصوت خافت — على عكس النبلاء الأنيقين الذين اعتادت عليهم.

ومع ذلك، مسح الكاهن الأكبر جبينه المتعرق بمنديل وقاد الدوق برفق نحو قاعة الضيوف.

كادت فلوريا أن تصفق لطريقة تعامل الكاهن الأكبر مع الموقف بسلاسة.

امتنعت عن التصفيق بصعوبة.

الآن هي فرصتها.
اهربي!

فكرت بسرعة، واستدارت لتتسلل بعيدًا.

“آه، الكاهنة فلوريا. أنتِ قادمة أيضًا.”

لكن الكاهن الأكبر تذكرها فجأة واستدار في الوقت المناسب وأوقف محاولتها الصامتة للهروب.

ألا يمكنكما أن تحلا هذه المسألة بدوني؟

“هاها… بالطبع.”

ضحكت بحرج وتبعتهم. كانت مجرد موظفة في المعبد، ولم يكن الرفض خيارًا متاحًا لها.

ابتلعت دموعها وكبرياءها.
لم يسر أي شيء على النحو الذي تريده.