وقفت روز هناك وفمها مفتوح قليلاً لفترة طويلة، ثم أسدلت رأسها بسرعة.

“أ أنا آسفة… ما كان يجب أن أنظر إليك بهذه اللامبالاة…”

“…”

لن تصبح روز القديسة الحقيقية إلا في سن الخامسة عشرة تقريباً.
وبما أن فلوريا التقتها للتو، فلا بد أنها في الثالثة عشرة من عمرها.

لكن بالنسبة لفتاة في هذا العمر أن تكون حذرة وعصبية إلى هذا الحد، كيف عاشت حتى الآن؟

بدت أصغر من 13 عامًا. كانت نحيفة وهزيلة لدرجة أنه كان من السهل أن يخطئها المرء على أنها في التاسعة من عمرها.

فجأة تذكرت فلوريا طفولتها في حياتها السابقة. لم ترجع إليها الذكريات إلا مؤخرًا، وكان من السهل عليها أن تدفعها جانبًا…

لكن رؤية هذه الفتاة الصغيرة أمامها أعادت إليها كل الذكريات.

مدت فلوريا يدها نحو روز، التي كانت لا تزال تراقبها بعيون قلقة من بعيد.

“لا بأس، روز. تعالي أقرب قليلاً، هلا فعلت ذلك؟”

“ح-حسناً…”

أمسكت روز بحواف فستانها القديم الممزق وخطت خطوة إلى الأمام، ودخلت ببطء في مجال رؤية فلوريا.

رؤيتها عن قرب جعلت فلوريا تصمت من شدة الشفقة.
مسحت بلطف شعر روز المتشابك، الشعر الذي ربما حاولت الفتاة أن تصلحه بنفسها بكل قوتها باستخدام يديها الصغيرتين.

اختفت المخلوق الصغير العصبي والخائف الذي كان موجودًا في وقت سابق.

بمجرد أن لمست يد فلوريا شعرها، استرخى تعبير روز.

احمرت وجنتاها، وأغلقت عينيها برفق، كما لو كانت تذوب في دفء هذا اللمس اللطيف، شيء لم تشعر به من قبل على الأرجح.

ابتسمت فلوريا لها بلطف وهمست

“روز، يوماً ما… ستصبحين قديسة عظيمة حقاً.”

خرجت الكلمات بشكل طبيعي لدرجة أن روز لم ترد في البداية، حتى فجأة فتحت عينيها على مصراعيها.

“أنا؟ قديسة؟”

تدفقت الدموع من عينيها وهي تنظر إلى فلوريا في حالة من عدم تصديق تام.

“نعم.”

قطعت فلوريا على نفسها وعدًا صامتًا:

ستحمي هذه الفتاة الصغيرة الهشة حتى اليوم الذي تستيقظ فيه حقًا كقديسة حقيقية.

ربما كان ذلك بسبب الشعور بالذنب الذي شعرت به لامتلاكها جسد شخص كان من المفترض أن يعذب روز.

أو ربما لأنها رأت نفسها الصغيرة في هذه الطفلة.
لم تكن متأكدة….

‘حسناً، ليس وكأن لدي المال الكافي للهروب على أي حال!’

قبل أن تعود إليها ذاكرتها، كانت تنفق كل أموالها بلا مبالاة.

الآن لم يكن لديها حتى قرش واحد للهروب.
بمعنى آخر، لم تستطع مغادرة المعبد حتى لو أرادت ذلك.

‘بمجرد أن تصبح روز القديسة، سأهرب بهدوء!’

في الوقت الحالي، كانت مجرد كاهنة عادية. طالما أنها لم تضايق روز وابتعدت عن المشاكل، فسيكون كل شيء على ما يرام.

وبمجرد أن يأتي ذلك اليوم، ربما يمكنها الانتقال إلى الريف، وقطف الأعشاب، والعيش حياة هادئة؟

كان هذا هو الخطة.

لكن بالطبع، لا تسير الحياة دائمًا وفقًا للخطة.

***

حتى قبل أن تتمكن من التوجه إلى غرفة الاعتراف في اليوم التالي، قامت مجموعة من الكهنة الآخرين بقطع طريقها.

كان المعبد يدار كشركة تجارية.

بالتأكيد، لم يكن بإمكان سوى الأشخاص الذين يتمتعون بقوة إلهية أن يصبحوا كهنة، لكنهم كانوا يتلقون أيضًا رواتب ومساكن، لذا لم يكن الأمر يختلف كثيرًا عن شركة تقدم مزايا جيدة لموظفيها.

فلماذا يتصرفون جميعًا بهذه الحماسة الآن؟ لم يكونوا حتى أصدقاء مقربين أو ما شابه.

“ما الذي يحدث؟”

سألت فلوريا بحيرة وهي تنظر إلى الكهنة الذين كانوا يلهثون وكأنهم ركضوا ليجدوها.

أشار أحد الكهنة إلى مدخل المعبد.

“هناك حشد كبير خارج المعبد!”

“ماذا؟”

“هناك شائعة تقول أن حياة الناس تحسنت بعد أن اعترفوا لك!”

“…ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه؟”

لم تنتظر فلوريا حتى نهاية الشرح. هرعت إلى النافذة، وسحبت الستارة…

وتجمدت.

يا إلهي.

كان هناك طابور طويل من الناس ينتظرون في الخارج.
أغلقت الستارة بهدوء مرة أخرى وأغمضت عينيها.

“هناك العشرات من الناس في الخارج، جميعهم هنا من أجل اعترافاتهم، أيتها الكاهنة فلوريا. كل واحد منهم!”

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا. بيدين مرتجفتين، سحبت فلوريا الستارة وأغلقتها بإحكام مرة أخرى

لم تكن تنوي النظر إلى الخارج مرة أخرى. كان الكهنة الآخرون حول فلوريا يحاولون السؤال عما يحدث، لكنها لم تكن تسمعهم على الإطلاق.

كل ما فعلته بالأمس هو قول شيء غريب في غرفة الاعتراف.

فلماذا… لماذا كان هذا يحدث؟

جاءت الإجابة بسرعة.

من الواضح أن تلك الستارة الرخيصة لم تكن
عازلة للصوت، وجميع محاولاتها لمنع الضوضاء كانت بلا فائدة.

صوت عالٍ من الخارج تردد عبر الجدران.

“ذهبت إلى الكاهنة فلوريا أمس واعترفت أنني أريد الانتقام من صديقي الخائن وصديقي المقرب!”

ماذا؟

تذكرت فلوريا الصوت على الفور. بالطبع، كيف يمكنها أن تنسى؟

كان ذلك الاعتراف هو الذي جعلها تدرك أنها كانت داخل عالم رواية. لم تستطع منع نفسها، فاز فضولها.

فتحت فلوريا الستارة ونظرت إلى الخارج.
هناك، واقفة بجرأة وسط الحشد، كانت المرأة التي رأت بالأمس.

كانت قد أصبحت بطريقة ما مركز الاهتمام وكانت تصرخ بأعلى صوتها.

وبطبيعة الحال، أدار جميع من يقفون أمام المعبد رؤوسهم نحوها.

كان صوتها عاليًا للغاية، لدرجة أنه بدا وكأنه يخترق الجدران والنوافذ.

لم تهتم المرأة بأن الجميع يحدقون بها. بل إنها رفعت صوتها أكثر.

“أعطتني الكاهنة فلوريا الشجاعة التي كنت بحاجة إليها، لذا أمسكت بمقلاة وذهبت وراءهم لأحطم رؤوسهم”

…انتظري، هل حاولت فعلاً تحطيم رؤوسهم؟

لم تستطع فلوريا فهم أي جزء من تلك المحادثة كان ملهمًا. لكن المرأة وقفت الآن بشكل درامي، ويدها على قلبها وعيناها مغمضتان كشخص متأثر بشدة.

بدت مقدسة للغاية، لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها كانت تتحدث عن المقالي والجمجمة.

ثم رفعت يدها في الهواء.

“عندما واجهتهم أخيرًا، ضربت صاعقة رعدية فوق رؤوسهم مباشرة!”

وصل صوتها إلى ذروته مع مثل هذا الحماس، حتى أنه بدا وكأنها تبكي من الفرح.

…لماذا يحدث هذا؟

بدأ العرق البارد يتصبب من جبين فلوريا.

لكن الناس في الخارج لم يمنحوها ثانية لتتنفس

“كان ذلك عقابًا إلهيًا من الله!”

صرخ أحدهم، ثم انتشر الصراخ كالموجة – بدأ الجميع في الحشد يرددون نفس الشيء.

‘لا، لا، لا! كانت مجرد مصادفة!’

أغلقت فلوريا فمها بإحكام.
لم تستطع المخاطرة بالصراخ بالحقيقة من النافذة، تلك العيون المتقدة ستنقلب عليها بالتأكيد.

وقفت هناك، خلف الزجاج الرقيق، ترتعب بصمت. كان اليوم قد بدأ للتو، وكانت قد استنفدت قواها بالفعل.

تغير لون وجهها إلى الشحوب. ولم يكن ذلك نهاية الأمر.

تقدم شخص آخر، مدفوعًا بشجاعة الشخص الذي سبقه.

“أنا أيضًا ذهبت إليها أمس. اعترفت لها أنني أريد فسخ خطوبتي لأن خطيبي كان يخفي صلعته. ثم، بينما كنت عائدة إلى المنزل، صادفته، فجاءت هبت ريح قوية وأطاحت بباروكته! فأنهيت الخطوبة على الفور.”

“آمين، آمين.”

بدأ الناس يصلون في كل مكان، وأيديهم مضمومة بإيمان عميق. بدا الأمر مقدسًا وقويًا للغاية، كما لو أن نورًا إلهيًا كان يضيء عليهم.

ما الذي يحدث…؟

نقرت فلوريا على النافذة بأصابعها المرتجفة، ثم وضعت يدها على جبينها.

كانت تخطط فقط أن تعيش بهدوء، وتؤدي واجباتها ككاهنة وتعتني بروز حتى يحين وقت اختفائها.

كيف انحدرت الأمور إلى هذه الفوضى؟

حتى الكهنة الآخرون، الذين كانوا يستمعون بصمت، أصبحوا الآن يحدقون بها بعيون متوهجة.

لم ينطق أحد بكلمة، لكن عيونهم كانت تقول بوضوح: افعلي شيئًا مذهلاً مرة أخرى.

فزعت فلوريا وحاولت أن تشرح.

“انتظروا! أنا لا أعرف أي شيء عن هذا!”

حقًا! هناك شيء ما خاطئ للغاية!

لكن بالطبع، لم يؤدِ عذرها اليائس إلا إلى زيادة إعجاب الآخرين بها.

الآن أصبحوا يعتقدون أنها متواضعة للغاية، حتى بعد كل هذا!

***

…وهكذا، انتهى الأمر بفلوريا إلى الاستماع إلى اعترافات عشرات الأشخاص في ذلك اليوم وحده.

كان هناك الكثير من الزوار، لدرجة أن ساعات عملها انتهت منذ فترة طويلة.

عندما قالت إنها لا تستطيع استقبال المزيد من الناس اليوم، قال بعض المؤمنين إنهم سيعودون غدًا.

‘أرجوك لا تقل لي أن هذا سيحدث كل يوم..’

لم تكن هذه هي الحياة التي أرادتها.

نظرت فلوريا بسرعة حولها تحسبًا لوجود المزيد من المؤمنين الذين ما زالوا ينتظرون في الخارج.

ثم، في محاولة للهروب، ركضت تقريبًا خارج غرفة الاعتراف.

انهارت ساقاها قبل أن تتمكن حتى من العودة إلى غرفتها.
انهارت على أريكة في ردهة المعبد، وعبثت بشعرها في إحباط.

حسنًا. أعتقد أن قصص الأمس سارت على ما يرام. ولكن ماذا عن اليوم؟

ماذا لو حدث شيء سيئ حقًا لشخص أخذ كلامها على محمل الجد؟

أخافها هذا الفكر أكثر من سوء الفهم.
إذا تأذى أحد المؤمنين بسبب اتباع نصيحتها بشكل أعمى…

فإن اللوم سيقع بالتأكيد على فلوريا – وربما على المعبد أيضًا.

في الواقع، قد يلقي المعبد باللوم عليّ ويتظاهر بأنه لا علاقة له بالأمر.

كل ذلك بسبب فمها الذي لا يتوقف عن قول ما يشاء!
شعرت بالإحباط، فعبست ووضعت يدها على شفتيها برفق.

ولكن فجأة، ظهر شخص ما من خلف الأريكة.

“… الكاهنة فلوريا!”

“ماذا… روز؟!”

قفزت فلوريا مفاجأة، وسرعت بإخفاء يديها خلف ظهرها.

ابتسمت روز بخجل عندما التقت عيونهما.

ثم نظرت حولها بحذر، وعيناها الكبيرتان المدورتان تبحثان للتأكد من عدم وجود أحد آخر في الجوار.
كانت تشبه سنجابًا صغيرًا.

بعد أن تأكدت من عدم وجود أحد آخر في الجوار، وضعت يدها الصغيرة برفق على جسد فلوريا المنحني.
ثم…

“!…”

من كفها الصغير الأبيض، بدأ ضوء أبيض ناعم يتألق..