ألم خفيف كان ينبض من معصمها. هواء بارد تسلل إلى ملابسها.

“أوه… مم…”

تنهدت فلوريا بصوت مكتوم. لكن عينيها لم تفتح. شعرت بثقل في جسدها كله، كأن شيئًا ما يثقلها.

أخيرًا رفعت جفنيها المرتعشين بعد فترة طويلة.
ومع ذلك، جعلت رؤيتها الضبابية من الصعب عليها فهم ما كان يحدث.

في الواقع، مهما رفعت جفنيها، لم تستطع رؤية أي شيء…

إذا لم تكن عيناها هي المشكلة، فهذا يعني أن الغرفة نفسها كانت معزولة تمامًا عن الضوء.

لم تستطع التحرك على الإطلاق. كان ظهرها متكئًا على جدار بارد، ويديها مربوطتين بإحكام خلفها.

‘…ما هذا؟’

لمست فلوريا الأرضية بالقرب منها بحذر.
شعرت بوجود بركة مبللة، كان ذلك مقززًا. تجعدت جبهتها.

‘ماذا حدث لي؟’

كان من المستحيل فهم أي شيء على الفور. كان رأسها يدور بشدة، ولم تستطع تذكر أي شيء.

الشيء الوحيد الذي كان واضحًا هو الألم الخفيف
في مؤخرة رأسها…

‘آه تذكرت’

كانت تحاول الهرب بعد أن قال الكاهن الأكبر إنه سيعلنها قديسة رسميًا.

وقد تسلل شخص ما من خلفها وضربها بشيء ثقيل حتى فقدت الوعي. لم تأخذ سوى حقيبة صغيرة واحدة عندما هربت على عجل

تلك الذكرى جعلتها ترغب في فرك مؤخرة رأسها، لكن يديها المقيدة لم تستطع فعل أي شيء.

ثم فجأة، تردد صوت خافت في الظلام.

“أخيرًا استيقظتِ… أيتها القديسة فلوريا.”

رمشت بعينيها مذهولة.

لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمحاولة فهم الموقف بهدوء، من الواضح أنها تعرضت للاختطاف!

كانت عيناها تتأقلم ببطء مع الظلام. رأت ملامح شخص ما جالس على كرسي.

كانت على وشك أن تسأل من هو، لكنها توقفت.
ذلك الصوت. تلك النبرة الهادئة، شبه الرقيقة…

لقد سمعته من قبل. في الواقع، سمعته كثيرًا.

“ألن تجيبي؟ لم أعتقد أن الأمور بيننا باردة إلى هذا الحد .أشعر ببعض الألم.”

“!…”

ارتجف جسد فلوريا عندما تعرفت أخيرًا على الصوت.
الرجل الذي كان يجلس بثقة وساقيه متقاطعتين أمامها كان كاسبال فونهاس.

‘…ذلك الوغد.’

كانت تأمل وتدعو الله ألا يكون هو.

دوق يطاردها، كاهن متواضع، يقول إنه يكن لها مشاعر؟ هذا سخيف.

حتى في هذا المكان المظلم، كان شعره الداكن وعيناه الذهبيتان النادرتان لا تزالان ملفتتين للنظر.

بدا وكأنه مجنون بعض الشيء منذ البداية، ولكن مع ظهور وجهه الوسيم باستمرار أمامها، خففت من حذرها.
حتى لو لم يكن موجودًا في القصة الأصلية، كان عليها أن تكون أكثر حذرًا.

كانت ساذجة للغاية. عضت فلوريا على شفتها السفلية.
تألقت عيون كاسبل الذهبية بالمرح وهو ينظر إلى وجهها.

“فلوريا، أرسل سيدي رسالة. هل تريدينني أن أقرأها لك؟”

“…”

حتى في هذه الحالة المعقدة، بدا كاسبل مسترخيًا تمامًا.

نظرت فلوريا إليه بحدة، ثم حوّلت نظرها ببطء
إلى الأسفل. تبعته بنظرها، فرأت يده تمسك بقطعة من الورق – ربما الرسالة.

كان يرتدي قفازات سوداء دائمًا. عندما أراها الندوب على أصابعه، كان يحاول كسب تعاطفها، قائلاً لها بوجه حزين أنه كان عبدًا في الماضي…

قبضت يداها المربوطتان. لكن الحبال لم تزد إلا في حفر جلدها.

حدق كاسبل فيها لفترة طويلة، ربما في انتظار رد، ثم أشار بيده إلى ما وراءه.

طقطقة.
انطلق ضوء مفاجئ، وضيقت فلوريا عينيها، بالكاد قادرة على إبقائهما مفتوحتين. عندما تأقلمت عيناها، أدركت شيئًا مرعبًا…

كان هناك العشرات من الأشخاص يقفون خلف كاسبل.
وكان كل واحد منهم يحمل سلاحًا ضخمًا. وكان بعضهم يحدقون بها بينما يمسحون سيوفهم بقطع قماش.

كان بريق المعدن الحاد يعكس الضوء بشدة لدرجة أنه يؤلم عينيها.

‘مستحيل…’

بدأ جسدها يرتجف. بدأت فكرة مروعة تتشكل في ذهنها.

ثم…

“أردتك أن تقرئيها بنفسك، لكنني نسيت أن يديك مقيدة. يا للأسف”

قال كاسبل بصوته الهادئ المعتاد، وعيناه متدليتان كما لو كان يشعر بخيبة أمل حقيقية.

لم يتناسب وجهه المرتاح مع الوجود المهدد للأشخاص المسلحين خلفه.

سعل وبدأ يقرأ الرسالة بصوت عالٍ، بصوت منخفض وغير منزعج:

“كاسبل، القديسة التي لا يمكن غسل دماغها عديمة الفائدة لنا. اقتلها بنفسك”

“!…”

لم يظهر اسم المرسل، لكن أسلوب الكتابة كان واضحاً أنه ينتمي إلى أحد كبار النبلاء.

تلاشى كل أمل من فلوريا. كانت لا تزال تتمسك بقدر ضئيل من الأمل، لكنها الآن أدركت. كان هذا قبرها.
سقط رأسها على الأرض.

‘إذن سأموت هنا من الإجهاد… تماماً كما في حياتي السابقة!’

لم يكن ذلك عادلاً. كل ما كان يخطر ببالها هو ذكريات الناس الذين كانوا يطلقون عليها لقب القديسة، ويجعلونها تعمل دون توقف، دون نوم.

‘على الأقل هذه المرة ليس بسبب الإرهاق…’

كان ذلك كل ما يمكنها فعله  فماغير تبرير الأمر بفكرة حزينة.

سواء كان يعرف ما تفكر فيه أم لا، وقف كاسبيل بهدوء.
ركع أمامها.

“القديسة فلوريا، هل تريدين الموت؟”

“ما نوع هذا السؤال في هذه الحالة؟”

أوه، لقد قالت ما في قلبها بصوت عالٍ.

صُدمت فلوريا، لكنها سرعان ما أصبحت جريئة. كانت ستموت على أي حال، فما الفرق؟

“لا أريد أن أموت… سيدي.”

لكن فمها تحرك من تلقاء نفسه، قائلاً ذلك بأدب. كانت عيناها تحدقان وكأنها تريد قتله، لكن صوتها كان ناعماً.

“أنتِ ترتدين الخاتم بشكل صحيح. أحسنتِ يا فتاة.”

مهلاً. كان هناك شيء غريب.

ابتسم كاسبل ابتسامة عريضة، كما لو أنه سمع للتو الإجابة التي يريدها. نظر إلى الخاتم الأصفر الرخيص في إصبعها.

كانت فلوريا في حيرة من أمرها، لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، سحب سيفه. بدا وكأنه على وشك قطع رقبتها.

أغلقت عينيها بقوة.

كليكك

“…؟”

لم يكن ذلك أمامها مباشرة. بدا الأمر وكأنه صوت قطع خشب رقيق واصطدام معدن. لم تشعر بأي ألم. لم تكن هناك أي جروح او الشعور بطعن.

هل أنا ميتة بالفعل؟ تساءلت. حاولت
أن تفتح عينيها

“لا تفتحي عينيك.”

أغلقت عينيها بقوة مرة أخرى. كان هناك صراخ خافت من البعد.

ثم ساد الصمت. لم يبق سوى فلوريا وكاسبيل والهدوء.

“يمكنك التنفس الآن.”

كسر صوت ناعم الصمت. عندها فقط أدركت أنها كانت تحبس أنفاسها.

تنهدت

وحاولت أن تفتح عينيها مرة أخرى

“لا تفتحيهما.”

لم يكن ذلك مهماً، فقد كانت يده الكبيرة تغطي عينيها.
فجأة شعرت بجسدها يرتفع عن الأرض. كان كاسبل يحملها.

“ما هذا؟!”

“لقد تم الاعتناء بكل شيء، سيدي.”

…سيدي؟

ثم رفع يده عن عينيها. لكن بدلاً من السماح لها بالنظر حولها، قرب وجهها من وجهه، وحبس نظرها عليه وحده.
كانت عيناه الذهبيتان، مثل عيني جويل، تتوهجان الآن بالجنون.

“لقد اشتريتني بـ 20,000 شلن. أليس كذلك، سيدي؟”

ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم أيها المجنون…؟

لم تستطع تحريك شفتيها. في تلك اللحظة، تلاشى كل التوتر من جسد فلوريا، وأغمي عليها بين ذراعيه.