“هراء!”

ضرب الإمبراطور المكتب بقبضته بقوة.

“أتقولين هذا الكلام الآن؟ هل يعقل ذلك؟”

“اهدأ.”

و أخذت إنغريد تفكر بسرعة.

“ما دمتُ سأحصل عليه في النهاية، أليس من الأفضل أن أفعل ذلك دون أن أجرحه؟”

حين وصف الإمبراطور فيليب بالراكون العجوز وقال أن كل ما يفعله ليس سوى كسب للوقت، وأنه يجب الاستعداد للحرب الأهلية، كانت تظن أن الأمر صحيحٌ فعلًا.

لكن حدثت مفاجأة. لقد رأت إنغريد زينوس الذي ظهر أمامها بعينيها بوضوح.

وحين سُئل إن كان يمكن اعتبار أنه انفصل عن سيلينا، لم ينفِ ذلك، بل أبدى اشمئزازه فقط.

“في النهاية، قرر أن يتقبل مصيره وفقًا لإرادة والده الوحيد.”

وبموافقة زينوس على الزواج، أصبحت الأمور أسهل. لم تعد إنغريد بحاجةٍ إلى تحريك الإمبراطور أو استخدام القوة، إذ بات بإمكانها نيل كل ما تريده.

“لسنا بحاجةٍ إلى إشعال حربٍ أهلية كي نجمع كل القوى في يد واحدة.”

“ما لم تقسم أسرة الدوق يوستيا على الطاعة المطلقة لي، فلن أتراجع عن موقفي. ما عليكِ فعله واحد فقط. انتزاع قوة الدوق يوستيا. أليس هذا شرط عقدنا؟”

كانت قد قطعت ذلك الوعد حين كشفت قوتها أمام الإمبراطور لأول مرة. أن تنتزع قوة زينوس.

“قلتُ لكَ آنذاك أيضًا، أليس كذلك؟ لكي أنتزع القوة يجب أن يكون الوصول إليه سهلًا. ولكي أقترب دون إثارة الشك، لا خيار سوى الزواج.”

كانت إنغريد تظن أن الأمر سيكون سهلًا. فزينوس رجل، وظنت أنه، مثل إيريك، سيسقط في حبها سريعًا.

لم تتخيل قط أنه سيجد رفيقته الحقيقية ويتزوجها. ولم تتوقع أبدًا أن يقع بجنونٍ في حب تلك المرأة التي لا تملك أي قوة، ويرفضها هي.

“فبماذا تحديدًا أقنعكِ ذلك الراكون العجوز أنه سيقبلكِ دوقةً كبرى بصدق؟ في اللحظة التي يدرك فيها أنكِ اقتربتِ فقط لانتزاع قوة زينوس، سيحاول قتلكِ بأي وسيلة.”

“فليحاول إن استطاع. سأجعلهم يموتون أولًا بقوتي.”

“إذًا اقتليهم جميعًا الآن. سيكون ذلك عونًا عظيمًا لي. وبهذا لن تندلع حربٌ أهلية، أليس كذلك؟”

لم تستطع إنغريد أن توافق فورًا، فلعقت شفتيها في سرها.

كان فيليب رفيق كريستا. وقد أدركت ذلك حين اختبرت قوتها عليه سرًا ولم تؤثر فيه.

قوتها لا تنجح على فيليب ولا على زينوس. وكلاهما محاربان، شديدا الحساسية تجاه أي خطرٍ يقترب منهما.

حتى محاولة الهجوم عليهما، كما فعلت مع سيلينا، لم تكن سهلة.

‘أن أزيل تلك القوة الثمينة قبل أن أستولي عليها؟ مستحيل.’

لم يكن من السهل أن ترمي فريسةً شهية كهذه وهي ماثلةٌ أمام عينيها.

“هناك طريقةٌ لأحصل على ما أريد دون تحويل العاصمة إلى ساحة حرب، فلماذا أختار الطريق الأصعب؟ أعدكَ، بعد الزواج سأجعل الاثنين يقسمان على الطاعة المطلقة.”

“لا أستطيع الموافقة.”

“إذًا هناك طريقةٌ للتخلص من شخص واحد فقط حالًا.”

وحين توجهت عينا إنغريد نحوه، ارتفعت حاجبا الإمبراطور فجأة.

“هل تهددينني الآن؟”

“أنا أبحث عن حل ودي، فأتمنى تعاونكَ، أيها الإمبراطور.”

كان هناك سببٌ واحد فقط يجعلها تحاول إقناعه بدل قتله. فهي على وشك الزواج وانتزاع قوة زينوس، وإن قتلت الإمبراطور الآن فستُطارد كخائنة.

وقد باتت الغاية على مرمى خطوة، فلا يمكنها أن تصبح هاربة.

“سأنتزع قوة زينوس حتمًا. لذلك راقب بصمت. سأفي بكل ما وعدتُ به.”

***

“اشربيه كله.”

منذ عودة سيلينا، أصبحت فلورا أكثر انشغالًا بمرتين.

“هل هذا فعالٌ فعلًا؟”

وكالعادة، أمسكت سيلينا أنفها وشربت الشراب الذي جلبته فلورا بصعوبة.

“في قريتنا كانوا يفعلون هذا دائمًا.”

“لا أستطيع التحقق، فلا يمكن أنكِ تحاولين فقط إزعاجي بهذه الفرصة، أليس كذلك؟”

“قيل أنكِ يجب أن تشربي كوبًا واحدًا يوميًا حتى لا تتلوث طاقة التنين بعالم البشر!”

وبعد أن تأكدت فلورا من فراغ الكوب، صفقت بالمروحة مرتين.

“التالي!”

وأثناء تكرار الحركات التي علمتها إياها فلورا، سألت سيلينا.

“حقًا، أكنتم تفعلون هذا؟”

“كان زعيم قريتنا يفعلها كل يوم. قالوا أن هذا يساعد على الهضم ويفتح الطاقة المسدودة.”

كانت فلورا تعرف أشياء أكثر مما توقعت سيلينا. فقرية إتران التي أسسها أحفاد التنانين، لم تنقل أسرارها إلا لأهلها.

“لا، اليد الأخرى. قلت لكِ إنها بالعكس.”

قالت فلورا ذلك بحدة وهي تراقب سيلينا تكافح لأداء الحركات غير المألوفة.

“لكل حركةٍ معنى. ومن خلالها تدور الطاقة في الجسد.”

وحين أنهت سيلينا الحركة الأخيرة أخيرًا، أومأت فلورا برضا.

“أشعر وكأن حرارةً تسري في جسدي.”

قالت سيلينا ذلك وهي تمسح العرق.

“الطاقة بدأت تتدفق.”

فشربت سيلينا الماء الذي قدمته لها فلورا.

“لم أتوقع أن تتشكل لديكِ طاقة التنين فعلًا.”

حدقت فلورا في سيلينا وكأنها لا تزال غير مصدقة.

“من الواضح الآن، ما دمتِ تتبعين الحركات وتتعرقين هكذا.”

“قيل أن قرية إتران أُنشئت لمساعدة التنانين عندما يأتون إلى عالم البشر، أليس كذلك؟ لكن لماذا تأتي التنانين إلى عالم البشر أصلًا؟”

“لا أعلم. ربما سئموا العيش فيما بينهم. على أي حال، هم لا يكشفون عن كونهم تنانين. يأتون متنكرين في هيئة بشر.”

“بشر؟”

“نعم. كأناسٍ عاديين تمامًا. ولهذا يتلقون التدريب في قريتنا حتى لا يرتكبوا أخطاءً في تصرفاتهم.”

كانت فكرة أن الشخص الذي قد تصادفه في الطريق ربما يكون تنينًا أمرًا مدهشًا.

“لماذا لم تخبريني بكل هذا من قبل، وأنتِ تعرفينه؟”

“حتى في القرية كان الحديث عن هذه الأمور محظورًا.”

كانت قرية إتران تحمل سرًا لا يجوز لأحد أن يعرفه. وحاولت فلورا الالتزام بقوانين القرية حتى بعد مجيئها إلى العاصمة.

“يجب أن أعدّ نفسي محظوظةً لأنني عشت ملتزمةً بقوانين القرية طوال هذا الوقت.”

و ارتجفت سيلينا وهي تتخيل ماذا كان سيحدث لو أن الإمبراطور قابل فلورا قبل الكونت آرسين.

“آنستي، الكونت يطلب مقابلتكِ.”

ألقت سيلينا تحيةً خفيفة على فلورا، ثم اتجهت إلى مكتب سيد الأسرة. و ناولها الكونت آرسين بطاقة دعوةٍ موضوعة على المكتب.

“هذه لكِ.”

كانت دعوةً أرسلتها إنغريد. وحين فتحت الظرف، وجدت فيه دعوةً لحضور زفاف الدوق الأكبر.

“إنه الخبر الذي كنا ننتظره.”

“هل ستكونين بخير؟ إن شعرتِ بعدم الارتياح، فلا داعي للذهاب بنفسكِ.…”

هزّت سيلينا رأسها.

“أنتَ تعلم سبب وجوب ذهابي.”

“لماذا أنتِ دائمًا متهورةٌ إلى هذا الحد؟”

أنزل الكونت رأسه بعمق.

“كأب، أشعر وكأنني لم أستطع حمايتكِ كما يجب، فأدفعكِ في كل مرةٍ إلى قلب الخطر.” 

“أبي.”

أمسكت سيلينا يد الكونت آرسين.

“منذ اللحظة التي التقيتُ فيها بزينوس لأول مرة، كان قدري قد تحدد.”

“سيلينا.”

“لقد مررنا بالكثير حتى نصل إلى هنا. وما حدث لأمي أيضًا.…”

غصّ صوتها، فسكتت سيلينا لحظة وهي تكبح مشاعرها المتدفقة.

“أعلم أنكَ لم ترغب يومًا في أن تصل الأمور إلى هذا الحد.”

“كنتُ أريد فقط أن أحميكِ.”

كان الكونت آرسين يعلم أن موت زوجته لم يكن طبيعيًا.

“شخصٌ تعافى من مرضه ثم رحل فجأة. كان واضحًا أن هناك من تلاعب بالأمر. ولم يكن من الصعب معرفة أن الإمبراطور هو الفاعل.”

في ذلك الوقت، عاد الكونت بنتائج التحقيق التي لم يشأ تصديقها، وبكى وهو يرتجف من رأسه حتى قدميه.

“وكانت قوة الدوق يوستيا غير مستقرةٍ آنذاك، فلم يكن أحدٌ قادرًا على إيقاف الإمبراطور. ولو حصل الإمبراطور على قوة التنين، لما عُرف من سيكون التالي. أردتُ على الأقل أن أحميكِ.”

“ولهذا وضعتَ ذلك الشرط لفلورا، أليس كذلك؟ شرط إنقاذي مهما كان الثمن.”

ربتت سيلينا على يد أبيها وكأنها تفهم كل شيء.

“لا تقلق. الآن أصبحتُ قادرةً على حماية نفسي أيضًا.”

نظر الكونت آرسين إلى ابنته التي بدت وقد نضجت أكثر دون أن يشعر.

“سأواصل المقاومة بلا نهاية. حتى أمام قوةٍ ساحقة، لن أستسلم.”

وبرؤية نظرتها الأكثر صلابة، شعر ببعض الاطمئنان.

“حسنًا، إن كان هذا قراركِ، فاذهبي بحذر.”

نهض الكونت من مقعده.

“وعليّ أنا أن أفعل ما أستطيعه لأساعدكِ.”

كان الكونت يساهم في إدارة أموال فصيل الدوق الأكبر.

كان عليه أن يضع خطة دعمٍ مالي لا تهتز، حتى لو بادر الإمبراطور بالضغط عليه فورًا واتخذ ذلك ذريعةً لبدء الحرب الأهلية.

“يمكننا أيضًا الحصول على دعمٍ كبير من أسرة الكونت باتيل.”

نظر الكونت إلى سيلينا، التي كانت عيناها تلمعان وهي تتحدث، بنظرة فخرٍ واعتزاز.

______________________

شكل الحرب قايمه قايمه حتى لو زانت خطتهم على انغريد الامبراطور الخيخه نفسه في حرب

ودي لوس يقلب عليه والله وناسه بعدها 

اما الامبراطوره علمي معها بعدين يحماره اذا طلعت تدري عن اخوها الزفت ذاه وعععع وانا الي كنت حابتها في البدايه عشان كأنها تحب زينوس

بعدين تو استوعب وش الجديد اصلاّ في ان الامبراطور وده يقتل زينوس؟ كل الناس عارفين انه عنده عقدة نقص الا هو 

وععععععععععععع

Dana