بعد أسبوعٍ من إعلان مهمة النهائي،حلّ يوم إقامة مأدبتي إنغريد وسيلينا.

“ألا توجد جواهر أكثر لمعانًا؟”

سألت إنغريد وهي تجرّب واحدةً تلو الأخرى من حليّ الجواهر المتلألئة التي جلبتها الوصيفات من قصر الإمبراطورة.

“لقد أحضرنا جميع القطع الموجودة في صندوق جواهر جلالة الإمبراطورة، تفضلي بالاطلاع والاختيار براحتكِ.”

بدا أن إنغريد أعجبها خضوع الوصيفة وهي تنحني مطأطئةً رأسها، فارتفعت زاوية فمها.

“هذه وهذه،وهذه جميلةٌ أيضًا.”

كل ما اختارته إنغريد كان من القطع التي يظهر فيها شعار العائلة الإمبراطورية بأكبر حجم.

“أي فستانٍ سيكون مناسبًا؟”

“هذه فساتين من بوتيكات العاصمة، مُعدّةٌ خصيصًا لتلائم جسدكِ يا سيدتي.”

“لا،ليس هذا.”

فنظرت الوصيفة إلى إنغريد بحيرة.

“لا بد أن سيلينا قد فصّلت فستانًا خاصًا، أحضري نفس الفستان تمامًا. نحن مرشحتان للياقوتة الحمراء، بعد كل شيء.”

“آه…..”

“طالما عرفتِ الآن،أحضريه فورًا. لفّي جميع بوتيكات العاصمة إن لزم الأمر.”

“نعم.”

و ما إن انسحبت الوصيفة مطيعةً حتى ابتسمت إنغريد برضا.

‘على أي حال، لن يرى أحدٌ فستان سيلينا في مأدبة اليوم. سأرتدي الفستان نفسه وأُظهر جمال تصميمه بنفسي.’

ومع تحركها،تحركت بقية الوصيفات خلفها.

“ماذا تفعلن؟ أسرعن بتحضير ماء الاستحمام وتهيئتي. والزيوت العطرية أيضًا، ادهِنَّني بها.”

“نعم.”

راقبت إنغريد الوصيفات وهن يعملن بنشاطٍ وابتسمت.

‘وماذا لو كنتِ الرفيقة فقط؟ يكفي أن تُفضحي اليوم وتموتي خجلًا.’

شَعرٌ  مشرق كأشعة الشمس، وعينان زرقاوان صافيتان، وأنفٌ صغير مستقيم، وشفاه وردية فاتحة، وبشرةٌ نقية شفافة متلألئة.

تأملت إنغريد انعكاس جمالها في المرآة وابتسمت.

‘زينوس سيكون في النهاية رجلي.’

لم تكن تنوي الخسارة اليوم أبدًا.

***

كان قصر الكونت آرسين يعجّ بالحركة منذ الصباح.

“يجب أن نأخذ هذا أيضًا. إنه صندوق الزينة رقم ثلاثة.”

“حتى لو أخذناه، قد يوقفوننا عند بوابة القصر الإمبراطوري، أخشى أن يمنعونا بحجة التفتيش.”

“هناك عيونٌ تراقب، لن يتمكنوا من عرقلتنا إلى هذا الحد. ظاهريًا يجب أن يبدوا كأنهم يتيحون إقامة مأدبةٍ عادلة لكلا المرشحتين. هكذا فقط لن يُقال لاحقًا أن الفائزة كانت محددةً مسبقًا.”

أومأ الخدم والخادمات برؤوسهم عند كلام رئيسة الخادمات لوري، ثم عادوا للتحرك بسرعة.

عادةً ما تُستكمل زينة قاعة المأدبة في اليوم السابق، لكن هذه المأدبة لم تسمح بذلك لوجود منافسة.

“آنستي، حان وقت استعدادكِ.”

كانت سيلينا تتابع تحركات الخدم في الوسط، فأومأت عند نداء كاشي ودخلت المبنى الرئيسي.

“أبي،قل لـ….لزوجة أبي أن تستعد أيضًا.”

“تقول أنها لا تملك الجرأة على الحضور لأنها تخجل منكِ.”

“ما هذا الكلام؟ مأدبة اليوم تُحسم بعدد الحضور. يجب أن يكون العدد أكبر قدر الإمكان. وعليكَ أن تُحضر براندون وسباستيان أيضًا.”

لقد تمكّنوا من إحضار براندون وسباستيان سالمين من قصر باتيل.

و تظاهر الكونت باتيل بالجهل مدعيًا أن ابنه تصرّف بمفرده، لكنه اضطر في النهاية إلى توقيع تعهّدٍ بالتعويض لاحقًا.

“سأصطحب الثلاثة معي بنفسي، لا تقلقي، واهتمي باستعدادكِ فقط.”

أومأت سيلينا واتجهت إلى الحمّام، فكان لديها ما هو أكثر من المعتاد لتجهيزه.

“كاشي، اعتدلي قليلًا.”

“حتى بدء المأدبة، لا يُسمح لكِ بتحريك إصبعٍ واحد. إذا سقطت زينةٌ أو فسد المكياج، سنعيد كل شيءٍ من البداية.”

رأت سيلينا في تعبير كاشي أنها لا تنوي التنازل، فتنهّدت وأومأت باستسلام.

***

“انتهينا!”

هتفت إحدى الخادمات اللواتي كنّ يجهزن مأدبة سيلينا دون أن تشعر، بعد تعليق آخر قطعة زينة.

“هنا انتهى أيضًا.”

“وهنا كذلك.”

كانت لوري وبين يقارنان الزينة بالمخططات بعناية.

“أنجزنا هذا خلال خمس ساعاتٍ فقط.”

“نعم، أحسنتم جميعًا. تعالوا إلى هنا واشربوا شيئًا لترطيب حناجركم.”

فجلس الخدم في أحد الجوانب يحتسون ماء الليمون ويحتفلون بإتمام الزينة.

“لم يبقَ سوى ساعتين على بدء المأدبة.”

“أتمنى أن يحضر عددٌ كبير.”

“صحيح. فهذا المكان هو الذي يجب أن تتألّق فيه آنستنا.”

ابتسم الجميع بابتسامةٍ دافئة، ثم بعد لحظات سقطوا واحدًا تلو الآخر ممدّدين على الأرض.

عندها خرج الأشخاص الذين كانوا مختبئين.

“هل نأخذ هذا فعلًا كما هو؟”

سألت إحدى الخادمات وهي ترتجف.

“وما المشكلة في نقل أشياء موجودةٍ في القصر الإمبراطوري إلى القصر الإمبراطوري؟ لسنا نحن من سيأخذها. يكفي أن ننفّذ ما أمر به جلالتا الإمبراطور.”

“اصمتوا وتحركوا.”

تنهدوا وهم ينظرون إلى خدم بيت الكونت آرسين الممدّدين أرضًا. لكنهم، كما أُمروا، نقلوا جميع الزينة دون أن يتركوا قطعةً واحدة إلى قاعة حفلات إنغريد.

“كانت أصلًا مشهورةً بلقب الشريرة، والآن ستشتهر أيضًا بأنها لا تعرف حتى كيف تجهّز حفلًا.”

“هل ستتمكن من الزواج أصلًا؟”

“ولِمَ تقلق أنتَ بشأن ذلك؟ افعل ما أُمرتَ به.”

خلال خمس ساعات اختفت الزينة كلها في لحظة. ثم وُضعت في قاعة حفلاتٍ أخرى بالحجم نفسه.

“رائع حقًا. كما هو متوقّع من بيت الكونت آرسين.”

قالت الإمبراطورة ذلك وهي تتفقد القاعة المكتملة وتومئ برأسها.

“ألن يحتج الكونت آرسين لاحقًا؟”

“هل نحن في وضعٍ يسمح لنا بالتفكير في ذلك الآن؟”

“أعتذر يا جلالتك، زلّ لساني.”

لم تجب الإمبراطورة بعد ذلك. لكنها، في الحقيقة، لم تكن ترغب في القيام بمثل هذا الفعل أيضًا.

فهي ابنة نبيلة من بيت الماركيز تشيرني المرموق، وإمبراطورة هذه البلاد. كانت تعلم جيدًا أن هذا أمرٌ مشينٌ ومخزٍ.

لكن لم يكن هناك خيارٌ آخر.

“أخبري الآنسة هايزل أن تجهيز الحفل قد اكتمل.”

“نعم، حاضر.”

بينما كانت سيلينا تتلقى اللمسات الأخيرة على زينتها، وصل خبر من القصر الإمبراطوري.

“مصيبةٌ يا آنستي. يقولون أن الزينة التي أخذناها سُرقت كلها.”

“كم تبقّى على الحفل؟”

“ساعةٌ واحدة.”

عندها فكّرت سيلينا قليلًا ثم سألت.

“هل أُصيب أحدٌ من الذين ذهبوا لتزيين القاعة؟”

“لا. يقولون أنهم شربوا ماء القصر وناموا ثم استيقظوا جميعًا سالمين. لكن الزينة التي استغرق إعدادها خمس ساعاتٍ اختفت كلها دون أن يبقى شيء.”

“هكذا إذاً.”

أومأت سيلينا برأسها.

“تعبتِ في إيصال الخبر. يمكنكِ الانصراف الآن.”

من هدوء سيلينا، فتحت الخادمة الصغيرة التي جاءت لنقل الخبر عينيها بدهشة وسألت.

“ألا تشعرين بالقلق؟”

“كيف تجرؤين على هذا الكلام الوقح أمام الآنسة؟ ألم تسمعي أمرها؟ قالت لكِ انصرفي.”

“لا بأس، قد يسأل المرء بدافع الفضول يا كاشي. اتركيها. أنتِ، ما اسمكِ؟ وكم مضى على عملكِ في قصرنا؟”

“اسمي تيسا. التحقت في بداية هذا العام.”

“إذًا لم يمرّ عامٌ بعد. نعم، من الطبيعي أن تشعري بالفضول.”

أشارت سيلينا إلى كاشي لتتابع تزيينها.

“تيسا، هل تعلمين ماذا فكّرتُ عندما سمعت أن مكان الجولة النهائية هو قاعة حفلات القصر الإمبراطوري؟”

“بماذا فكّرتِ يا آنستي؟”

“فكّرت أن الزينة ستكون كثيرةً جدًا. فهذا أمرٌ بديهي لتزيين تلك القاعة الإمبراطورية الواسعة.”

“آنستي، لا يجوز لكِ التحرك.”

“أعلم. وهل تعلمين ما الذي فكّرتُ به أيضًا؟”

“بماذا فكّرتِ؟”

“أن نحذر من اللصوص. فلا نعلم متى وأين قد يظهر من يحاول سرقة ما هو لنا.”

صفّقت سيلينا بيديها مرتين إشارةً. فأحاط الفرسان الذين كانوا في الانتظار بتيسا.

“أنا أعرف أسماء ووجوه جميع خدم بيتنا. من أرسلكِ؟ جلالة الإمبراطورة أم الآنسة هايزل؟ هل أمروكِ حتى برؤية تصميم فستاني ونسخه؟”

فارتجفت الخادمة وركعت،

“مـ، ما الذي تقولينه يا آنستي؟ لا تفعلي هذا، أنا خائفة. أرجوكِ ارحميني.”

“ارتداؤكِ لزي خادمات بيتنا يعني أنكِ حصلتِ على هذا الزي من أحدٍ داخل القصر الإمبراطوري. لم تؤذي أحدًا حقًا، أليس كذلك؟”

اشتدّ بريق عيني سيلينا.

“إجابتي ستعتمد على إجابتكِ، ففكّري جيدًا قبل أن تتكلمي. و قبل أن تتوسلي طلبًا للنجاة، اعترفي أولًا بما فعلتِ بصراحة.”

___________________

طيب والله اعشق ذكاء سيلينا وهدوءها واااااااو 

المهم لأشخصن مع كل النبلاء الي بيحضرون حفلة انغريد ويسفهون سيلينا واحد واحد 

واذا فازت انغريد ليت من يفضحها عشان تطيح مره وحده وتطلع قوتها وتنجن وتقتلهم جميع 

ويبقى سيلينا و زينوس و فيليب وفاليري واخوها و ويل ولايلا ويقولون ها هيا نبني امبراطورية ثانيه ✨

Dana