بطولة أركوس، التي سميت على الأحرف الأولى من اسم المنظمين إيريس وكاسيوس، هي مسابقة تمنح الأشخاص العاديين فرصة لعرض مهاراتهم قبل اختيار فرسان الهيكل.

 

“هل ستمنعه ​​من المشاركة؟”

 

“لا. لن أمنعه من المشاركة، ولكن سأمنعه من تحقيق نتائج جيدة في البطولة”.

 

“أوه، هذه فكرة عظيمة!”

 

“دعونا نتأكد من أنه لن يصل إلى أعلى المراتب وينتهي به الأمر بالحرج. يتعلق الأمر بتجريد نظرة إعجاب الشابة بماي فلوتينا.”

 

انحنى دييغو إلى الخلف وهز حبل القفز خلف الأريكة. دخل أحد الحاضرين إلى الغرفة الرئيسية.

 

“اتصلت يا صاحب السمو”.

 

“أحضر لي دعوة لبطولة اركوس.”

 

“نعم سموكم.”

 

عندما غادر المضيف بعد تلقي الأمر، عبس فيلتا مرة أخرى.

 

“ولكن كيف تخططون لعرقلة فلوتينا؟ لا يبدو أنه سوف ينزل بسهولة …”

 

“لدي خطة.”

 

رفع دييغو زاوية فمه وأعطى ابتسامة شريرة.

 

بقي جيد صامتًا، غارقًا في أفكاره، وهو يستمع إلى محادثتهما.

 

لقد كان دائمًا مركز الاهتمام أينما ذهب. لو كان هذا عملاً خياليًا، لكان بلا شك هو بطل الرواية.

 

ومن أبدى اهتمامًا به، حتى ولو أصبح اهتمامه مزعجًا، كان سلسلة مستمرة من الأيام.

 

ولكن في يوم من الأيام، تغير كل شيء مع وصول ذلك الصبي.

 

ماي فلوتينا. الآن أصبح مركز الاهتمام.

 

لقد كان الابن الخفي للدوق بيرسيس، وكان للابن علاقات وثيقة ليس مع حاكم واحد، بل مع اثنين من الحكام الحراس.

 

منذ أن علم بوجود ماي، شعر جيد بالغرابة. لقد أدرك أنه كان شخصية داعمة طوال الوقت، وليس بطل الرواية الذي كان يعتقد أنه هو.

 

لذلك ساعد دييغو.

 

ومع علمه أنه ليس من الجيد أن يهتم به أحد، فقد ساعده أيضًا.

 

لقد استدرج ماي إلى تسعة، متظاهرًا بالرغبة في الاقتراب. لم تكن صادقة، بل كانت وسيلة لتجريد الشابة نازارت من إعجابها بماي.

 

ماي فلوتينا، كان حضوره مزعجًا وغير مرحب به.

 

لكن ماي لم تكن من الأشخاص الذين يقعون في الفخاخ بسهولة؛ حتى أنه ذهب إلى حد الانضمام إلى تسعة، وأظهر أفعالًا جريئة.

 

والآن قال إنه يريد أن يصبح قريبًا.

 

وبهذه الطريقة، ألم يكن هو الشريك المثالي لماي؟

 

بجانب جيد، تحدث كلوفين وجالي.

 

“سنحقق نتائج أفضل من ماي فلوتينا”

 

“من الممتع التفكير في منظر ماي فلوتينا وهي تشعر بالإحباط.”

 

بمراقبة هؤلاء الأعضاء، أمر دييغو جيد، الذي جلس بهدوء دون أن يقول كلمة واحدة.

 

“سوف تأتي أولاً كما لو كان الأمر واضحًا. في بعض الأحيان، سوف تعيق ماي فلوتينا لمنعه من الوصول إلى مرتبة عالية.”

 

“نعم.”

 

كان الجميع في تسعة أعداء لماي.

 

* * *

 

بعد توديع جيد ودخول غرفة نومي، كان قلبي ينبض بشدة، مما جعل من المستحيل بالنسبة لي أن أمشي بشكل صحيح.

 

استندت إلى الباب، وتذكرت المحادثة التي أجريتها مع جيد.

 

“دعونا نقترب يا جيد!”

 

“نعم، ماي.”

 

قال جيد نعم!

 

“أنا لا أعرف.”

 

خفضت رأسي وغطيت وجهي بكلتا يدي. تحولت خدودي إلى اللون الأحمر.

 

هل كشفت عن إعجابي بشكل واضح جدًا؟

 

لكن إذا لم أظهر إعجابي، فلن يعرف الشخص الآخر مشاعري. إنهم بحاجة إلى معرفة مشاعري، سواء أصبحنا قريبين أم لا، لذلك لا أشعر بأي ندم.

 

“لقد قمت بعمل جيد يا ماي”.

 

عقدت ذراعي وربتت على كتفي، مشيدا بنفسي.

 

“الآن بعد أن أصبحت عضوًا في التسعة، سأرى جيد كثيرًا في المستقبل، أليس كذلك؟ سنجري العديد من المحادثات… وإذا أصبحنا قريبين حقًا…”

 

ألا يجب أن أكشف أنني فتاة؟

 

أريد أن أظهر حقيقتي للشخص الذي أحبه. بحلول ذلك الوقت، حتى لو أخبرته أنني فتاة، فمن المحتمل أن يقبل ذلك.

 

ربما…يمكننا أن نصبح أقرب…

 

احمررت خجلا وغطيت وجهي بيدي مرة أخرى.

 

“أه، بالمناسبة!”

 

فجأة أدركت أن الوقت قد حان لمسابقة آركوس ورفعت رأسي.

 

“هل وصلت دعوة المسابقة؟ عادة، يرسلونها في غضون أسبوع بعد الإعلان عن المشاركين المختارين.

 

لا بد أنهم أرسلوا دعوة إلى تسعة أيضًا. وأتساءل عما إذا كان دييغو لديه؟

 

غادرت غرفة النوم وتوجهت نحو الغرفة الرئيسية.

 

في المرة الأخيرة، كانت مسابقة اركوس تدور حول الاستيلاء على وحش من رتبة C، وهو التمساح الأزرق. ما نوع المنافسة هذه المرة؟ لقد كنت متحمسًا للمشاركة.

 

عندما نزلت الدرج لاحظت أن أحداً يفتح الباب الأمامي ويدخل.

 

“من يمكن أن يكون؟”

 

فتاة ذات شعر كستنائي مربوط بضفيرتين. لم تكن هناك عضوات من الإناث في تسعة. حسنًا، حتى لو كان هناك، فلن يقبلوا مثل هذه الفتاة الصغيرة كعضوة.

 

فتاة قد تزور تسعة. ثم فجأة تذكرت شخصا ما.

 

هل هي الأميرة إيزابيلا، الأميرة الوحيدة لإمبراطورية ستاسيا وأخت دييغو المحبوبة؟

 

“مؤخرًا، كنت تلعب مع تسعة وليس معي… أنت لئيم جدًا، أيها الأخ الأكبر.”

 

سارت نحو الغرفة الرئيسية وهي تتجه نحو الغرفة الرئيسية.

 

هل هي الاميرة؟

 

وفجأة، تذكرت إيزابيلا وجودي واقتربت مني لتحييني.

 

“تشرفت بلقائك أيتها الأميرة. أنا ماي فلوتينا، ابن الدوق بيرسيس فلوتينا.”

 

حدقت إيزابيلا في وجهي بصمت. وكانت قد توقفت عن العبث منذ فترة. ومع ذلك، استمرت في التحديق بي دون أي رد فعل ملحوظ.

 

‘لماذا لا تستجيب؟ هل هي خجولة، ربما؟’

 

لقد تحدثت مرة أخرى.

 

“لقد جئت لرؤية الأمير الثاني، أليس كذلك؟ الأمير الثاني في الغرفة الرئيسية.”

 

أشرت إلى الغرفة الرئيسية وأرشدتها، لكنها لم تنظر حتى في هذا الاتجاه. كانت نظرتها مثبتة علي فقط.

 

‘هل هناك شيء على وجهي؟’

 

وبينما كنت على وشك لمس وجهي، فتحت إيزابيلا أخيراً شفتيها الصغيرتين.

 

“ماي…”

 

ماي…؟

 

“فتى وسيم..!”

 

فتى وسيم؟

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذا المصطلح، لذلك ارتبكت للحظة قبل أن ألمس وجهي مرة أخرى.

 

هل أبدو هكذا حقاً…؟

 

“هاها…”

 

لقد انفجرت في الضحك لأنني أحببت أن يطلق علي لقب الولد الوسيم. أمسكت إيزابيلا خدي بلطف واستقبلتني. تألقت عيونها الزمردية.

 

“أنا إيزابيلا أميرة إمبراطورية ستاسيا.”

 

“تشرفت بلقائك أيتها الأميرة.”

 

“أنا الشخص السعيد بلقائك يا سيدي دوق.”

 

تبادلنا الابتسامات ودخلنا الغرفة الرئيسية. عندما دخلنا، التفت جميع الأعضاء التسعة الذين كانوا يجلسون على الأريكة لينظروا إلينا.

 

دييغو، الذي رأى إيزابيلا، وقف من مقعده وفتح ذراعيه كما لو كان يحتضنها.

 

“إيزابيلا”.

 

“أخي!”

 

ركضت إيزابيلا إليه وعانقته بقوة. لم يظهر الأعضاء التسعة أي رد فعل معين، لأنهم اعتادوا على هذا المنظر.

 

كان الأشقاء الملكيون مشهورين بعلاقتهم الوثيقة، ومن بينهم، كان دييغو معروفًا بشكل خاص بحبه لأخته الصغرى.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

وضعت إيزابيلا يديها على وركها ونفخت خديها.

 

“بما أنك لا تلعب معي، جئت لأجدك بنفسي.”

 

“لقد جئت بشكل جيد. سألعب معك اليوم.”

 

“لكن يا أخي، هل اللورد فلوتينا أيضًا عضو تسعة؟”

 

عندما ذكرت إيزابيلا اسم الابن غير الشرعي، ارتعشت حواجب دييغو.

 

“… اللورد فلوتينا؟”

 

أومأت إيزابيلا برأسها وأشارت نحوي. ثم التقت نظرة دييغو بعيني.

 

عندما التقت أعيننا، شعرت بالشرارة.

 

هل هو اتفاق ضمني على عدم لفت الانتباه…؟ إلى أي حد تحب أن تتصرف أختك بهذه الطريقة؟

 

“هل اللورد فلوتينا عضو أيضًا؟”

 

“…لماذا تسألين؟”

 

“كيا-ها، لأن اللورد فلوتينا هو أيضًا عضو تسعة!”

 

عندما أعربت إيزابيلا علانية عن إعجابها، تجمد تعبير دييغو.

 

“… إيزابيلا، لماذا تحبينه؟”

 

“حسنًا، إذا كان عضوًا في التسعة، فيمكنني رؤيته كثيرًا!”

 

“هذا ليس ما قصدته. لماذا تحبينه؟”

 

“لأن اللورد فلوتينا جميل ووسيم!”

 

“…”

 

مع كلمات إيزابيلا، ملأ الصمت الغرفة الرئيسية. شعرت كما لو كان الهواء البارد يتدفق.

 

وأخيرا، فتح فم دييغو المتصلب.

 

“ماي فلوتينا. لم أكن أعلم أنك فتى وسيم.”

 

“حسنًا… الناس لديهم تفضيلات ووجهات نظر مختلفة.”

 

“إذن، مظهرك هو ما تفضله إيزابيلا، أليس كذلك؟”

 

دمدم دييغو بهدوء، لكنني لم أكن خائفا منه.

 

“يمكن أن يكون ممكنا، أليس كذلك؟”

 

“ماذا؟”

 

في تلك اللحظة، عندما أغمض عينيه الخضراوين وصرَّ بأسنانه بشكل مهدد، كان هناك طرق على الباب. دخل خادم الغرفة وهو يحمل شيئا في يده.

 

“لقد أحضرت الدعوة.”

 

بفضل الخادم، تمكنا من تحويل الوضع.

 

“اذهب واتركها.”

 

شعر الخادم بالجو السائد في الغرفة، فوضع الدعوة بلطف على الطاولة وغادر الغرفة الرئيسية بسرعة.

 

لقد غيرت الموضوع بسلاسة كما لو كنت أسأل عما يحدث.

 

“يبدو أنها دعوة لمسابقة آركوس.”

 

اقتربت من الطاولة والتقطت الدعوة وقرأت العنوان.

 

“مسابقة آركوس الرابعة. الموضوع هو جمع الخرز.”

 

كان لا يزال لدى دييغو تعبير بارد عندما انتزع الدعوة من يدي. ثم بدأ بقراءته بنفسه.

 

“…تتكون مسابقة آركوس هذه من جولتين.”

 

وجاءت تفاصيل المسابقة على النحو التالي:

 

يمكن لأي شخص، باستثناء أصحاب القوى السحرية، المشاركة في المسابقة.

 

ستستمر الجولة الأولى لمدة 24 ساعة، وسيتم اختيار أفضل 30 شخصًا يجمعون أكبر عدد من الخرزات من الوحش ذو الرتبة D، بوداغو.

 

ستشمل الجولة الثانية 30 مشاركًا من الجولة الأولى، وسيتم اختيار الثلاثة الأوائل الذين يستردون الخرزة من الوحش ذو الرتبة C شبح الجمجمة، أولاً.

 

وسيتم منحهم الميداليات الذهبية والفضية والبرونزية بالإضافة إلى الجوائز المالية.

 

“ستقام المسابقة في مركز أركوس يوم السبت.”

 

انحنى جالي وفيلتا، اللذان كانا يقفان على جانبي دييغو، إلى الأمام وقرآ الدعوة.

 

“للتقدم إلى الجولة الثانية، علينا أن نكون ضمن أفضل 30 في الجولة الأولى.”

 

وفقا لكلمات فيلتا، تبادل الأعضاء التسعة النظرات، وأرسلوا إشارات صامتة لبعضهم البعض.

 

يتبع…….💙