استمتعوا 

“ستموت…؟“

ردّت ديانا بدهشة.

بالطبع، كانت كاثرين فتاة ماكرة وسيئة. 

وكان من الصحيح أن تنال عقابًا على ما فعلته، بل وأكثر مما فعلته.

لكن ليس بهذه الطريقة. 

لا يمكنها أن تدع نفسها تنساق خلف إغراءات الشيطان، 

فتُوكل مهمة الانتقام إلى شخص آخر.

يجب أن تكون يدها هي من تمسك بسلاح الانتقام.

“الطاقة السحرية التي أعطاها الشيطان لتلك الآنسة الآن، 

تشبه الشمعة.”

“شمعة…؟“

أمالت ديانا رأسها كما لو أنها لم تفهم ما يعنيه. 

واصل رويري حديثه بوجه داكن:

“كلما استخدمتها، كلما احترقت أكثر، 

وقصرت أكثر، تمامًا كالشمعة.”

عندها فقط، انفتحت شفاه ديانا ببطء عندما فهمت مغزى كلماته.

“يعني أن…”

“نعم. الشيطان كما لو أنه وضع الزيت على الفتيلة.

وعندما تشتعل الشمعة بالكامل…”

“ستنتهي حياة كاثرين.”

ظهر القلق على وجه ديانا. 

حدّق بها رويري بنظرة قلقة.

“ماذا ستفعلين؟“

“…لقد تسببت بذلك بنفسها.”

بردت نظرات ديانا فجأة.

“كل هذا بسبب طمعها،“

كانت تود أن تحكم عليها بنفسها،

لكنها لم ترَ ضرورة لبذل جهد في إنقاذها.

“هل عليّ أن أوقف ذلك؟“

نظرات ديانا كانت باردة وهي تحدق برويري.

تفاعل المانا مع غضبها بدأ يُجمّد الهواء من حولها. 

وصوت احتكاك العشب المجمد بالثلج بدأ يُسمع.

تبادل رويري النظرات مع ديانا للحظة. 

ساد بينهما صمت ثقيل. 

وأخيرًا، أدارت ديانا وجهها عنه كما لو أنها تهرب.

“افعلِ ما ترينه مناسبًا، نونا.”

لأن الشخص الذي جعل ديانا تصل إلى هذه الحالة كان هو، 

لم يسألها أكثر. 

كان فقط ينوي تحقيق ما تريده.

أخفضت ديانا رأسها في استسلام. 

كان التظاهر بعدم المعرفة يثقل قلبها. 

حدق رويري بها بصمت.

“نونا.”

“…نعم.”

“إذا قررتِ الانتقام…”

وصل صدق مشاعر رويري من خلال عينيه الزرقاوين. 

تذبذبت نظرات ديانا مثل موج مضطرب.

“فلا تترددي.”

وعند سماع ذلك، هدأت نظراتها شيئًا فشيئًا حتى أصبحت ساكنة.

“حسنًا.”

ثم أكملت ديانا بنظرة حاسمة:

“هذا ما أنوي فعله.”

***

قضت ديانا الليل تتقلب في فراشها دون أن تنام، 

ثم نهضت في النهاية.

اقتربت من الطاولة، وسكبت ماءً من القنينة الزجاجية الموضوعة عليها، ثم شربته دفعة واحدة.

وضعت الكأس جانبًا، وسارت ببطء نحو النافذة، ثم فتحت الستائر. 

وكان الفجر قد بدأ ينشر ستاره في الخارج.

“…كاثرين.”

كلمات رويري ترددت في أذنها. أنها ستموت قريبًا.

لكنها لم تكن تنوي التراجع. 

لم تكن مشاعرها تجاه كاثرين قد خمدت بعد.

ومع ذلك، شعرت بأن شوكة ما تخز قلبها كلما فكرت في الأمر.

ظلت ديانا تنظر إلى الخارج بشفاه مغلقة،

ثم قبضت على يدها وهزت رأسها.

نعم، لا مجال للتردد. 

كاثرين كانت فتاة مخادعة وخائنة.

وإن ماتت على يد الشيطان، فذلك هو مصيرها.

عندما فكرت في كاثرين، اشتاقت فجأة لرؤية آيسيل. 

أرادت أن ترى وجهها وهي نائمة، فخرجت إلى الممر.

“همم؟“

كان الضوء يتسلل من تحت باب غرفة آيسيل.

كانت ديانا تعلم أن آيسيل تسهر حتى الفجر لتتفوق على كاثرين، 

التي قضت حياتها كابنة نبيلة.

لذلك، بعدما رأت النور، توجهت ديانا إلى المطبخ.

حضّرت بعض الحلوى والمشروبات،

ثم عادت إلى غرفة آيسيل وطرقت الباب بخفة.

“آيسيل.”

“أوه؟ أمي؟“

سمعت صوت آيسيل المندهش. 

ثم ترددت خطوات سريعة، وفتحت الباب على مصراعيه.

رمشت آيسيل بعينيها الدائرتين من الدهشة،

ثم أدخلت ديانا إلى الداخل.

“ما الذي جاء بك في هذا الوقت المبكر؟“

“لا شيء، فقط أردت رؤيتك.”

“حقًا؟ أنا سعيدة جدًا!”

عانقت آيسيل خصر ديانا بقوة،

مما جعل زجاجة الحليب على الصينية التي تحملها تتمايل.

وضعت ديانا الصينية على الطاولة،

ثم مسحت بلطف على شعر آيسيل وسألتها:

“ماذا كنتِ تفعلين؟“

“كنت أدرس عن السحر والحفلات الاجتماعية. بعد مهرجان السحر سأخوض حفل الظهور الاجتماعي، أليس كذلك؟“

“صحيح… المهرجان بات قريبًا.”

تذكرت فجأة أن مهرجان السحر على الأبواب.

هو حدث يشارك فيه كل من لديه أي موهبة سحرية،

ويُظهرون قوتهم السحرية ليعترف بهم سيد برج السحر.

وليس هناك اختبارات تدريجية في السحر،

فمن يملك المؤهلات يمكنه أن يصبح ساحرًا عظيمًا مباشرة.

لكن نادرًا ما يملك أحد النبلاء طاقة سحرية تفوق مستوى الساحر المبتدئ.

حتى لو ورثوا السحر عبر الدماء، فإن من يمتلك طاقة سحرية كافية لدخول برج السحر كان نادرًا جدًا.

بسبب ذلك، إن حققت آيسيل نتائج ذات معنى في مهرجان السحر هذا، فستكون بطلة حفلة الظهور لأول مرة دون منازع.

“نعم، أمي.”

“بحسب ما قاله رويري، فلا توجد مشكلة، 

لذا من المؤكد أنك ستحققين نتائج جيدة في مهرجان السحر.”

عندما قالت ديانا ذلك، أجابت آيسيل وهي ترفع كتفيها بخفة.

“كاثرين كانت أروع بكثير.”

سكبت ديانا الحليب في كوب آيسيل وسألتها بهدوء:

“آيسيل، هل أنت بخير؟“

“نعم؟“

أمالت آيسيل رأسها كما لو أنها لم تفهم المقصود.

“كاثرين قبل قليل…”

لم تكن ديانا قد أخبرت آيسيل بعد بأن كاثرين عقدت اتفاقًا مع الشيطان.

ولأن كاثرين قد اكتسبت قوى سحرية فجأة وأصبحت تستعمل سحرًا أقوى منها، كان من الطبيعي أن تشعر آيسيل بالغيرة أو الحسد.

“آه، هذا؟“

حينها فقط فهمت آيسيل ما تقصده ديانا، وصفّقت بيديها بمرح. 

ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة لدرجة أن غمازتيها ظهرتا.

“لا أشعر بأي شيء إطلاقًا. حقًا.”

“حقًا؟“

“نعم.”

نظرت ديانا بدهشة إلى وجه ابنتها.

كانت آيسيل حقًا تبدو وكأنها لا تكترث.

“أين لي الوقت لأشعر بالغيرة؟

سأستغل ذلك الوقت لأطوّر نفسي أكثر.”

“يا صغيرتي، آيسيل…”

“أنا فقط سعيدة للغاية لأنني استعَدت والدتي، ولأن لدي فرصة لتعلّم كل هذا. لا أريد أن أحوّل هذه السعادة إلى تعاسة.”

قالت آيسيل ذلك وهي تضع قطعة من البسكويت في فمها، 

كانت من التي أحضرتها ديانا.

كم هي رائعة هذه الفتاة. 

رغم أنها تشحذ سيف الانتقام معي، 

إلا أن روح التعلّم الصافية لا تزال موجودة بداخلها.

“لكن…”

“نعم؟“

“أشعر ببعض الفضول.”

“عن ماذا؟“

مسحت آيسيل الفتات من طرف شفتيها بمنديل، 

ثم فتحت فمها مجددًا.

“كيف حصلت كاثرين على تلك القوة السحرية الكبيرة؟“

فجأة، تغير لون وجه ديانا وأظلم. 

لم تستطع الرد بسهولة، وأخفضت نظرها.

“لماذا، أمي؟“

نظرت إليها آيسيل بقلق.

“لا شيء. لا تهتمي.”

هزّت ديانا رأسها بابتسامة باهتة. 

لم ترغب في نقل قلقها إلى آيسيل من خلال الحديث عن أمور غير مريحة.

ولأن ملامح والدتها لم تكن بخير، سارعت آيسيل بتغيير الموضوع.

“مهرجان السحر يُقام في القصر الإمبراطوري، أليس كذلك؟“

“نعم. بما أن تجمع السحرة نادر الحدوث، 

فمعظم النبلاء يحضرونه أيضًا.”

بمعنى آخر، كانت فرصة لإبراز وجود آيسيل بوضوح أمام النبلاء.

“جيد. أمي، انتظري. سأظهر بمظهر رائع…”

“آيسيل.”

“نعم؟“

“أنت تعلمين هذا جيدًا، لكن…”

وقفت ديانا من مكانها وسحبت آيسيل الجالسة نحو صدرها.

“أنت هي أنت، وكاثرين هي كاثرين.

لا حاجة لأن تستخدمي طرقًا ملتوية فقط لتفوزي.”

رفعت آيسيل رأسها ونظرت إلى ديانا، ثم ابتسمت بثقة.

“بالطبع، أمي. لن أستخدم طرقًا جبانة. سأنافسها بقدراتي.”

“أنا فخورة بكِ، آيسيل.”

نظرت ديانا إلى ابنتها بهذه النظرة الحانية وابتسمت بلطف.

***

“كاثرين.”

كان ذلك في اليوم السابق. 

قصدت أليشيا غرفة ابنتها لتشجيعها.

في يد أليشيا، كانت تحمل علبة من البسكويت الفاخر من المخبز الذي تحبه كاثرين. 

كما كان هناك كوب من الكاكاو الذي تحبه كاثرين فوق الصينية.

“كاثرين؟“

كانت كاثرين جالسة على مكتبها تتصفح كتب السحر.

رغم أنها كانت تدرك تمامًا أن أليشيا قد دخلت،

إلا أنها لم تلتفت إليها وظلت مركزة على الكتاب.

“… هل ما زلتِ غاضبة؟“

وضعت أليشا الصينية على المكتب برفق، 

ثم مدت يدها نحو كاثرين بحذر.

“كاثـ…”

“آه، حقًا. كم أنتِ مزعجة.”

توقفت يد أليشيا في الهواء.

حدّقت كاثرين بها بعينين تمتلئان بالاشمئزاز كما لو كانت ترى حشرة مقززة.

“لا أحتاج إلى هذه الأشياء!”

وبحركة انفعالية، لوّحت كاثرين بذراعها،

فسقطت الصينية التي أحضرتها أليشيا على الأرض.

“أوه…”

نظرت أليشيا إلى البسكويت المكسور والأطباق والأكواب المتناثرة بحزن عميق.

كانت تعتقد أن الدم لا يمكن قطعه.

لكن يبدو أن كاثرين مصممة على قطع هذه الصلة،

مهما كلفها الأمر.

“كيف يمكن…”

وفي النهاية، تساقطت دمعة من عين أليشيا.

ربما لو لم تفصح عن هويتها، لما عانت هذا الألم الممزق للقلب.

أن يتم إنكارها من قبل ابنتها، كان ألمًا يكاد يفقدها وعيها.

حتى في هذه اللحظة، سارعت أليشيا بتنظيف شظايا الزجاج خشية أن تؤذي كاثرين نفسها.

“آه…!”

لكنها جرحت إصبعها أثناء تنظيف الزجاج،

وبدأت نقطة دم بالظهور.

رغم أن والدتها جرحت يدها، تحدثت كاثرين ببرود دون أن تكترث:

“أنا مشغولة، اخرجي.”

“كاثرين، أرجوك!”

صرخت أليشيا وهي تمسك إصبعها المجروح.

“قلت اخرجي! غدًا يوم مهم جدًا بالنسبة لي!”

“ولهذا السبب جاءت أمك…”

“من تكون أمي؟“

توهجت عينا كاثرين بغضب. 

كانت نظراتها مليئة بالكراهية كما لو كانت تنوي قتل من أمامها.

“ألَم أشرح لكِ المرة الماضية بشكل كافٍ؟“

نظرت إلى أليشيا كما لو كانت ترى عدوتها.

“أمي هي ديانا.”

ارتجفت يد أليشيا التي كانت تجمع الشظايا.

نظرت إلى وجه كاثرين الذي لم تره منذ مدة،

بعينين مشحونتين بالحنان.

كانت علامات الإرهاق واضحة تحت عينيها،

وشفاهها متشققة، وكأنها تحت ضغط كبير بسبب مهرجان السحر.

كانت علامات الخطر الصحي واضحة تمامًا.

ورغم كل ما سمعته، كانت قلقة على صحة ابنتها بجنون.

تمنت فقط أن تسمح لها بفحصها، 

لكنها كانت تعلم أن كاثرين لن توافق أبدًا على ذلك في هذه الحالة.

“إذا سمعتِ، اخرجي الآن.”

أشارت كاثرين نحو الباب بإصبعها. 

وبهذا الأمر القاطع، استدارت أليشيا ببطء.

لكن حينها…

“كح…!”

“كاثرين؟“

سال دم أسود محمر من فم كاثرين، 

وهي من كانت تصرخ قبل لحظات.

“كاثرين!”

ركضت أليشيا إليها وهي مصدومة. 

راحت كاثرين تتقيأ الدم بغزارة من فمها.

ثم انقلبت عيناها وسقطت على الأرض.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter