استمتعوا 

في اليوم التالي، وصل رد الرسالة التي أرسلتها أليشيا مع طردين صغيرين.

كان أحدهما طردًا عاديًا يحتوي على مزهرية زجاجية لتقديمها كهدية لديانا، لكن الآخر كان شيئًا بالغ الأهمية.

بيدين متوترتين، فكّت أليشيا الحبل، 

وفي داخل الورقة الجلدية كان هناك صندوق صغير.

“… ها.”

أخذت أليشيا نفسًا عميقًا وهي تنظر إلى الشيء الموجود داخل الصندوق.

كان هناك قارورة كريستالية تبدو مشؤومة للغاية داخل الصندوق.

وبجانبها كان هناك شيء دائري ملفوف بورقة جلدية.

رفعت أليشيا القارورة بحذر باستخدام أصابعها. 

وكانت السائل داخل القارورة يتمايل بلون أخضر داكن.

انعكست صورة أليشيا المتوترة على السائل الشفاف. 

كان التنفس الصادر منها بطيئًا ومهتزًا.

لو أنّ بصر ديانا لم يعد إليها، 

لما اضطرت إلى اللجوء لِمثل هذا الأسلوب المتطرف

لقد كان قدرها أن تقوم بتغيير جميع خدم القصر ليصبحوا موالين لها، وأن تواجه موتًا بائسًا في كوخ متهدم تحت دعم كاليبسو.

لكن، لم يكن هناك خيار آخر. 

كانت كاثرين غاضبة للغاية، وكان كاليبسو قد فقد اهتمامه بها.

لم يكن هناك أحد يساعد أليشيا.

كان عليها أن تقتل ديانا باستخدام قوتها وحدها،

بأي وسيلة ممكنة.

“… يمكنني فعلها.”

همست أليشيا بهدوء تحت الصمت العميق.

ثم جمعت كل الأشياء التي أرسلت إليها في الطرد، 

بما في ذلك المزهرية التي كانت قد أعدتها كهدية لديانا.

أعدت أليشيا الورد الذي ستضعه في المزهرية، 

ثم نظرت بعين حازمة وكأنها قد اتخذت قرارًا، واتجهت نحو المطبخ.

“أوه، الطبيبة؟“

نظرت الخادمات المذهولات إليها بينما كانت تعد الطعام في المطبخ.

لم يكن وقت الطعام بعد، وكان الطعام في المطبخ فقط البطاطس المسلوقة والبطاطا الحلوة التي كانت الخادمات سيأكلنها.

لم تستطع الخادمات إخفاء تعبيرهن الحائر وسألنها.

“هل أنتِ جائعة؟ هل نعد لكِ شيئًا خفيفًا؟“

“لا، ليس هذا…”

انتظرت الخادمات بينما كانت أليشيا تجهش بكلماتها غير المكتملة. 

ثم فتحت فمها مرة أخرى.

“أريد أن أطبخ للدوقة بنفسي.”

“ماذا؟ أنتِ؟“

“نعم، ارتكبت خطأ ما… هل يمكنني استعارة المطبخ؟“

“بالطبع. تفضلي.”

نظرت الخادمات إليها بعيون مشككة، 

ثم تراجعن وأفسحن لها المجال.

بدأت أليشيا في تحضير الصلصة، 

حيث أخرجت السائل الأخضر الغامض والمواد الأخرى.

لقد كانت تحب الطهي كهواية عندما كانت في منزلها، 

لذلك لم تجد صعوبة في تحضير المكونات.

استخدمت المأكولات البحرية وصلصتها الخاصة لتحضير طبق مأكولات بحرية شهي.

وكان العنصر البارز في الطبق هو سلطعون أحمر لامع في المنتصف.

نظرت أليشيا إلى طبقها الذي أعدته بإعجاب. 

ثم وضعت الصلصة التي صنعتها في وعاء صغير.

بالإضافة إلى الطبق الرئيسي، 

أعدت بعض المأكولات الأخرى لتناولها معًا، 

ثم وضعتها في صينية.

خطت أليشيا بخطوات بطيئة نحو غرفة ديانا.

مع كل خطوة، كان شعور كأنها تسير نحو ساحة الإعدام، 

وكانت خطواتها ثقيلة. 

كان وجهها القاسي يعكس توترها الشديد.

لكن، في نفس الوقت، 

كانت خديها قد احمرّت وكأنها مشتعلة بالحماسة.

إذا نجحت هذه الخطة، ستكون هي الدوقة. 

ومع تلك التوقعات، 

أصبحت يدها التي تمسك بالصينية مشدودة أكثر.

وبعد لحظات، وصلت إلى باب غرفة ديانا. 

أبتلعت أليشيا ريقها الجاف وطرقت الباب.

“سموكِ، أنا أليشيا.”

في صوت أليشيا، بدأت ديانا تدير عينيها ببطء.

لقد كانت قد تلقت بالفعل أخبارًا من الخادمات في المطبخ عن أن أليشيا كانت تعد شيئًا ما.

وكانت أيضًا تعلم بالفعل أن أليشيا قد ذهبت إلى غرفة كاليبسو بالأمس وكان هناك ضجة كبيرة.

وكانت هذه الأمور متوقعة. 

كان كاليبسو شخصًا يهتم جدًا برأي الآخرين. 

ولذلك، كان من الطبيعي أن يكره رؤية أليشيا بعد أن مر بتلك المواقف المحرجة.

أما كاثرين، فكانت غاضبة جدًا، ولذلك لم تذهب إلى غرفتها.

هذا يعني أن أليشيا ليس لديها مكان آخر تلجأ إليه في هذا القصر سوى ديانا.

سواء كانت تحاول التملق إليها للحصول على رضاها، 

أو كانت تحاول تغيير الوضع لصالحها من خلال التخلص منها.

تركت ديانا ذراعيها المتشابكتين وسمحت لها بالدخول.

“ادخلي.”

عندما حصلت أليشيا على إذن ديانا، 

دخلت إلى الغرفة حاملة الصينية، وهي تراقب ديانا بحذر.

“سموكِ…”

فور دخولها، بدأت أليشيا في إسقاط دموع غزيرة.

“أنتِ لا تزالين غاضبة مني، أليس كذلك…؟“

أخذت أليشيا منديلها الذي أعدته مسبقًا وبدأت في مسح دموعها، ثم تابعت حديثها.

“كنت أتمنى فقط أن تكون الأمور على ما يرام للأميرة كاثرين…”

على الرغم من أنها كانت تبكي بهذه الطريقة المؤلمة، 

فإن ديانا كانت تغلق عينيها ببطء وتستمع فقط إلى كلام أليشا.

تقبلت أليشيا هذا على أنه إشارة إلى أنها كانت تستمع إلى حديثها، وبدأت في التعبير عن مشاعرها بشكل أكبر.

“الأميرة هي ابنة سموكِ، 

أليس كذلك؟ كنت أتمنى أن تحقق ما تريده، 

لأنها ابنة أقرب صديقة لي…”

كانت امرأة ماكرة حقًا.

كان الهدف من كلامها هو أن تفهم ديانا أن هذه الأفعال كانت من أجلها، ومن أجل ابنتها، وأنها تسعى للحصول على مغفرتها.

“لماذا لا تقولين شيئًا، سموكِ؟ لقد أخبرتك بكل هذا…”

اعتذارها كان خاطئًا تمامًا. 

رغم أنها ارتكبت أمرًا خطيرًا، 

كانت أليشيا ما زالت تتصرف وكأنها فوق ديانا، 

وكأنها متفوقة عليها.

بل كانت حتى تفرض عليها أن تسامحها. 

كان الأمر مثيرًا للسخرية.

“الاعتذار…”

“…نعم؟“

“ليس هكذا، أليشيا.”

في موقف حازم لم تعتده أليشيا، 

لم تستطع إخفاء شعورها بالدهشة.

إذا كانت قد أظهرت هذا القدر من الدموع، كان يجب أن تمسك يدها وتطمئنها، لكن ديانا كانت تتصرف ببرود شديد، تمامًا كما فعل كاليبسو معها.

“اعتذارك كله كان مجرد تبريرات.”

“أوه، هذا…”

“هل تشعرين حقًا بالأسف؟“

“بلى، بالطبع! أنا آسفة جدًا لدرجة أنني ذهبت لأطبخ لكِ!”

أسرعت أليشيا في مسح دموعها بينما كانت تبتلع الكلمات، 

وأظهرت الأطباق الموضوعة على الصينية.

لكن ديانا كانت تنظر إليها بنظرة باردة.

“كان يجب أن تبدأي بالاعتذار أولًا.”

“بالطبع، سموكِ…! في الواقع،

كنت آسفة جدًا لدرجة أنني لم أستطع قول كلمة ‘آسفة‘.”

حاولت أليشيا أن تبدو بائسة قدر الإمكان وأظهرت وجهًا حزينًا، 

لكن خطتها لم تكن تسير كما توقعت.

لكنها كانت بحاجة إلى إطعام ديانا هذه الأطباق بأي ثمن.

عقدت عزمها، ثم ضغطت أسنانها وركعت على ركبتيها.

“أنا نادمة! لن أتصرف بتلك الطريقة أبدًا مرة أخرى. 

من فضلكِ سامحيني، سموكِ!”

كان هذا مشهدًا مذهلًا. 

لم تستطع ديانا إخفاء دهشتها وفتحت عينيها بسرعة.

حتى الآن، كانت أليشيا ترى ديانا مجرد صديقة يمكنها استغلالها، وكانت تعتبر قيمتها أقل من قيمة الخادمة.

لكن الآن، كانت أليشيا تركع أمامها. 

يبدو أنها كانت في وضع حرج جدًا.

ربما حان الوقت لكي أرى ماذا أحضرت معها.

اقتربت ديانا منها ببطء، ثم أمسكت بأكتاف أليشيا ورفعتها.

“أفهم مشاعرك الآن.”

“سموكِ…”

“في المرة القادمة، لا تدعي شيئًا كهذا يحدث. 

كاثرين غاضبة جدًا أيضًا.”

“…نعم، بالطبع، بالطبع.”

حرّكت أليشيا ساقيها التي كانت متصلبة بحركات مبالغ فيها،

ثم نظرت إلى ديانا.

رغم أن ديانا لم تُظهر أي رد فعل، 

إلا أن أليشيا أخرجت الهدية التي وصلت هذا الصباح من الطرد.

“ما هذا؟“

“إنها مزهرية زجاجية. قطفت الورد الذي تحبينه.”

وضعت أليشيا المزهرية مع الأطباق التي أعدتها على الطاولة.

“لقد استخدمت المأكولات البحرية التي تحبينها في تحضير هذا الطعام. كما أنني صنعت الصلصة بنفسي.”

“حقًا؟ يبدو لذيذًا.”

في الواقع، كانت الأطباق التي أعدتها أليشيا تبدو شهية جدًا، 

رغم أنه لا أحد يعلم ما إذا كانت قد وضعت شيئًا ما في الطعام.

“تناولي منها!”

أخذت أليشيا نظرة متحمسة وأصرّت على أن تتذوق ديانا الطعام.

كان من الواضح أن الطعام كان يحتوي على شيء غريب. 

رفعت ديانا شوكتها ببطء.

“سأقوم بتقشير لحم السلطعون لكِ.”

تقديم لحم السلطعون بهذه الطريقة كان عادة من اختصاص الخادمات، لكن أليشيا كانت تتصرف كما لو أنها إحدى الخادمات التي تقوم بهذه المهمة.

رغم أنها كانت دائمًا ما تحاول استخدام الآخرين، 

إلا أنها لم تتصرف أبدًا كخادمة.

ابتسمت أليشيا ابتسامة خفيفة وهي تضع لحم السلطعون في طبق ديانا.

“تناوليه. اللحم حلو جدًا.”

“طالما أنه من صنعكِ، فتناوليه أولًا.”

ابتسمت ديانا ابتسامة مشرقة وأشارت إليها لتأخذ أول قضمة.

“ماذا؟ لا. هذا الطعام من أجلكِ، سموكِ.”

“لقد مررت بالكثير من المعاناة أيضًا.

أشعر أنني كنت قاسية معك. إذا تناولت أولًا، سأتناول بعدك.”

بدأت أليشيا في التفكير قليلاً بتعبير محرج،

ثم وضعت لحم السلطعون في فمها.

“ربما لأن المكونات جيدة، لكن طعامي لذيذ حقًا.”

قالت ذلك وهي تمضغ الطعام وتبتسم بخفة.

لكن ديانا كانت ما زالت مبتسمة قليلاً، وقد حنت رأسها قليلًا.

ثم تناولت لحم السلطعون الذي قامت أليشيا بتقشيره لها. 

كان لذيذًا وحلوًا، ولم يحدث أي شيء غريب.

هل جاءت فقط للاعتذار؟

نظرت ديانا إلى أليشيا التي كانت تضع لحم السلطعون في الطبق بنظرة مشككة.

“الآن، جربي هذا مع صلصتي الخاصة.”

غمرت أليشيا لحم السلطعون في الصلصة ثم قدمته إلى ديانا. 

لم تشك ديانا ووضعت اللحم في فمها.

في تلك اللحظة، بدأت تشعر بضيق في تنفسها.

“آه…”

“سموكِ…؟“

هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!

بدأ قلبها يخفق بشدة وبدأت الرؤية تزداد ضبابية. 

كان هذا مستحيلًا.

بعد أن تلقت ديانا خبرًا عن وجود أليشيا في المطبخ،

كانت قد تناولت ترياقًا مضادًا للسموم،

وكان هذا الترياق قويًا بما يكفي ليفي بتسمم بسيط.

لكن ما كان يحدث لجسدها الآن؟

“آه… أليشيا…”

“سموكِ، استعيدي وعيكِ!”

صاحت أليشيا، 

وركضت بليندا وشين في الممر إلى داخل الغرفة مدهوشين. 

سقطت ديانا على جانبها بعد أن فقدت توازنها.

كانت وجوههم تتغير تدريجيًا، وتبدو وكأنها أصبحت ضبابية.

في خضم ذلك، للوهلة الأولى، 

يمكنني رؤية أليشيا تبتسم بشكل خافت.

“ألي…!”

عضت ديانا شفتها وحاولت أن تستعيد وعيها، 

لكنها شعرت بألم شديد في معدتها، لتفقد الوعي تمامًا.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter