استمتعوا 

سارعت كاثرين خطاها بقلق. 

كانت آيسل فتاة ماكرة كالثعلب، 

لا يُعرف ما الذي قد تُقدم عليه من خداع مع سوير في غيابها.

كانت تقضم شفتيها ودخلت إلى قاعة الحفل. 

كانت القاعة مكتظة بالمدعوين.

“هم؟“

ولكن، على الرغم من أنها بحثت في كل مكان، 

لم يظهر أي أثر لديانا.

ولما لاحظت غياب أليشيا وكاليبسو أيضًا، بدا أنهم رحلوا معًا. 

كبحت كاثرين موجة الضيق التي فاجأتها، 

وزفرت زفرة خفيفة تحمل في طياتها استياءً مكتومًا.

“إلى أين ذهبوا؟“

كانت تبحث بعناية في محيطها. 

لكن على الرغم من أنها دققت النظر، 

لم تكن هناك حتى شعيرات ذهبية تشبه تلك التي في شعر ديانا.

ورغم أن القاعة كانت واسعة جدًا، 

إلا أنه كان من الواضح أنها ليست هنا.

في النهاية، بدأت كاثرين تشعر بالقلق وعادت إلى الشرفة.

“آه، كاثرين.”

عند سماع صوت ينادي اسمها، 

التفتت كاثرين عندما وصلت إلى الشرفة. 

فتحت فمها بدهشة كما لو كانت غير مصدقة.

ديانا، التي بحثت عنها جاهدة، 

كانت هناك، ليس في قاعة الاحتفال، بل على الشرفة

، تضحك وتتحاور مع السيدات بمرحٍ صاخب.

وكاليبسو، لم يظهر له أثر، كأنه تبخر، بينما كانت أليشيا تقف خلف ديانا، عاجزة عن الانخراط في الحديث، 

تتناول الحلوى بلا هدف، تضيع وقتها في فراغٍ عقيم.

يا للبؤس.

حدّقت كاثرين في أمها، التي بدت في مظهرٍ بائس، 

ثم أعادت نظرها سريعًا إلى ديانا.

“يبدو أن الدروب تشابكت. لقد بحثت عنك.”

ابتسمت ديانا بلا مبالاة، وارتسمت على وجهها ابتسامة سلسة. 

خلف فستان كاثرين، كانت قبضتها ترتجف من الغيظ.

لكنها، رغم ذلك، ارتدت قناعًا من الابتسامات المصطنعة، 

وزينت وجهها بملامح زائفة.

“لمَ كنتِ تبحثين عني؟“

“حسنًا، كان لديّ أمرٌ لا بد أن أقوله.”

“أمرٌ لا بد من قوله؟“

بالطبع، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. 

كل ما أرادته ديانا هو إبعاد كاثرين عن سوير وآيسيل.

نطقت ديانا بكلمات الاعتذار دون أدنى شعور بالندم:

“آسفة يا عزيزتي، لقد نسيت. يبدو أن العمر بدأ يترك أثره عليّ.”

“العمر؟ سموكِ، تبدين أصغر مني!.”

“أوه، لا تبالغي!”

ثم عادت ديانا لتغرق في أحاديثها مع السيدات، 

وكأن كاثرين ليست موجودة أصلًا.

التفتت كاثرين بعيدًا عن ديانا، وراحت تنظر إلى أمها. 

كان منظرها وهي تقف هناك، 

عاجزة عن نطق كلمة واحدة بعد كل هذا العناء، يثير الشفقة.

“الطبيبة تقف وحيدة هناك، أليس كذلك؟“

كان سؤالًا لاذعًا، نبرته تفيض بالسخرية. 

ارتفع حاجب ديانا في استنكار.

على الرغم من شعور كاثرين بالخجل من أمها، 

بدا أنها لا تزال تميل إلى الدفاع عنها.

“آه، لا. كاثرين. إليشيا كانت أول مرة تأتي إلى قصر الدوق. 

كانت تذوق الحلويات المشهورة هناك.”

أكدت ديانا كلمة ‘أول مرة‘ وأشارت إلى إليشيا التي كانت تقف بعيدًا.

“إليشيا. إذا كنت قد انتهيت من الطعام، تعالي هنا.”

“…نعم، سموكِ.”

فجأة أضاء وجه إليشيا. 

ذهبت بسرعة وجلس بجانب ديانا.

لم يكن لديها فكرة أن ديانا قد استخدمت كلمة ‘أول مرة‘ للإحراج.

بدأت كاثرين تهز رأسها في إستياء وابتعدت لتبحث عن سوير.

ثم، اقتربت امرأة ذات شعر برتقالي ونمش منتشر، 

وأخذت تفتح مروحتها وقالت:

“هل هذه هي أول مرة تأتين إلى قصر الدوق؟“

ثم نظرت إلى ملابس إليشيا بنظرة عميقة وأضفت:

“من أي منزل أنتِ؟“

بدت تلك السيدة غير معتادة على رؤية إليشيا. 

فقالت السيدة التي كانت تقف بجانبها، وهي تدفعها بلطف:

“إنها الانسة بلير، طبيبة في العائلة الدوق.”

“آه…”

عبر عيون تلك السيدة، التي كانت مليئة بالفضول، 

كان من الواضح أنها أصبحت محتقرة.

كانت قد اعتقدت أن السيدة ديانا كانت تهتم بشخص من عائلة عظيمة، لكن لم يكن الأمر كذلك.

فبدا على وجهها خيبة الأمل بشكل واضح.

خفضت إليشيا رأسها متصنعة الحزن ونظرت إلى ديانا. 

عندما تعبير وجهها كان مليئًا بالحزن، 

كانت ديانا دائمًا تدافع عنها.

إذا تمكنت من فعل ذلك، سيكون من الواضح أن تلك السيدة المتعجرفة ستشعر بالغيرة بدلاً من الاستهجان.

كانت إليشيا تعلم أنها كانت أقرب صديقة لديانا.

اهتزت زاوية فمها من الإهانة التي تلقتها. 

في النهاية، كانت ديانا ستقف إلى جانبها.

“هل لم تُدعَ إلى الحفل؟“

سألت السيدة، مضيفة سؤالًا قد يبدو قليل الأدب.

ضحكت ديانا بصوت منخفض دون أن تدرك أنها كانت تضحك على إليشيا.

نعم، كانت مكانة إليشيا على هذا النحو فقط.

رغم تلقيها هذه الإهانة علنًا، كان عليها أن تخفض رأسها، 

وهذا يعكس مكانتها الصغيرة والمحبطة.

أجابت إليشيا بصوت منخفض جدًا:

“أنا، أنا مع سمو الدوقة…”

ثم نظرت إلى ديانا وكأنها تطلب المساعدة. 

كان الأمر غريبًا. 

في الماضي، كانت ديانا تدافع عن إليشيا في تلك اللحظات، 

لكن هذه المرة كانت لا تزال صامتة.

“سمو الدوقة قالت… تعالي معي…”

استمرّت إليشيا بالكلام بصعوبة بينما كانت كلماتها تتناثر.

نظرًا لأن ديانا كانت تقف ببساطة في مكانها، لم تتحدث إلا عندما بدأ وجه إليشيا يتحول إلى اللون الأحمر بسبب الخجل.

“إليشيا كانت تريد أن تأتي، ولم يكن أمامي خيار.”

“آه، حقًا؟“

أجابت السيدة التي كانت تهاجم إليشيا بتردد، 

وعندما نظرت إليشيا إليها بحدة، رفعت رأسها عالياً.

كان من الواضح أن ديانا ستبدأ في مدح إليشيا. 

كان هذا متوقعًا. كانت تفعل ذلك دائمًا.

في الماضي، كانت ديانا لا ترغب في أن يكرهها أي من السيدات أو الأميرات الأخريات، لذلك كانت تحاول دائمًا الدفاع عن إليشيا ومدحها.

كانت ديانا بمثابة الدرع الذي يحمي إليشيا من الإهانة والاعتداءات.

“عندما يكون من المؤسف ترك حتى الكلب لحراسة المنزل، 

فما بالك بالإنسان؟“

أوه؟

كان صوت ديانا غريبًا بشكل غير متوقع. 

انفجر السيدات الأخريات بالضحك.

كان هناك شعور بالدوار يضرب رأس إليشيا. 

ما هو هذا الشعور الغريب؟

نظرت إليشيا إلى ديانا بنظرة شديدة الحيرة، 

لكنها لم تر أي سوء في وجهها.

ديانا كانت تبتسم ابتسامة نقية كالملاك وهي تراقب إليشيا.

نعم، تلك الفتاة الطيبة إلى درجة الغباء لا يمكن أن يكون لديها أفكار أخرى. ربما أنا من أكون حساسة أكثر من اللازم.

هي حاولت أن تطمئن نفسها وابتسمت بلا حماس مع النساء الأخريات.

مظهر إليشيا كان مسليًا للغاية. 

ابتسمت ديانا بشكل عفوي بينما كانت تراقب وجه إليشيا.

كانت مضطرة للاستمرار في تحمل كل هذا.

لن ترغب في تصديق ذلك. 

أن ديانا قد تغيرت.

وحتى لو لاحظت أن ديانا قد تغيرت، 

فبالتأكيد ستتظاهر بعدم معرفة ذلك.

إذا تغيرت مشاعر ديانا تجاه إليشيا، 

فذلك يعني أن الورقة الوحيدة التي يمكنها استخدامها قد اختفت.

بالنسبة لإليشيا، كانت ديانا هي الوحيد الذي يمنحها الأمل والمساعدة.

بالنسبة لإليشيا، كان من الطبيعي ألا تريد أن تخسر شخصًا مثل ديانا، حتى لو اضطرّت للتظاهر بأنها لا تعلم شيئًا.

“حقًا، سيكون من الصعب ترك كلبك الصغير وتذهبين.”

أخفَت النساء ابتساماتهن وراء المراوح وضحكن بسخرية. 

وكان مشهد إليشيا التي تحاول أن تبتسم هو المشهد الأكثر تسلية.

“عزيزتي.”

من مكان ما، اقترب كاليبسو ووضع يده على كتف ديانا.

نظرت إليشيا إليه وكأنها ترى أميرًا على حصان أبيض. 

كانت عيونها مليئة بالعاطفة.

وكأن كاليبسو قرأ الجو المحيط بهن.

بالتأكيد سمع الضحكات من بعيد. 

ولكن لم يكن لديه أي سبب للمساعدة. 

في الأساس، لم يكن لديه نية في مساعدتها.

“هل تحدثت جيدًا مع الدوق؟“

“نعم.”

يبدو أن الوقت قد حان لإزعاج إليشيا.

كانت ديانا تفكر أن يد كاليبسو على كتفها غير مريحة، 

لكن على وجهها كان يبتسم بابتسامة صافية بينما فتحت فمها.

“كنا نتحدث عن إليشيا.”

“إليشيا؟“

لم يستطع أن يخفي دهشته وتقلصت عضلات وجهه.

“يبدو أن الجميع فوجئوا. 

إليشيا لم تتلق دعوة، ومع ذلك جاءت إلى هنا. كنت أشرح الأمر.”

“…فهمت.”

“حتى الدوق يكنّ لأليشيا مودة خاصة.”

التفتت ديانا إلى السيدات وقالت:

“أليس كذلك؟“

وما إن نطقت حتى لمعت أعين السيدات بفضول متأجج.

“ألا يبدوان معًا رائعين؟“

أمسكت ديانا بيد أليشيا وسحبتها لتقف إلى جانب كاليبسو. 

وقفت أليشيا بتردد، في وضعية محرجة إلى جواره.

“كما هو متوقع من أعز صديقاتي، إنها تتناغم حتى مع زوجي.”

تقلّص وجه كاليبسو قليلًا. 

لم يكن سعيدًا أبدًا بأن يُربط أمام زوجات النبلاء الكبار بمجرد ابنة بارون.

“أحيانًا أشعر بالغيرة، أتعلمون؟ إنهما يبدوان قريبين جدًا!

أخشى أحيانًا أن يرتكبا خيانة، يا للرعب!”

قالت ديانا ذلك وهي تضحك بصخب، كأنها تطلق نكتة خفيفة.

لكن كلماتها، الحادة كأشواك، 

جعلت العرق البارد يتصبب على جبين كاليبسو.

“ما هذا المزاح…”

حاول أن يقول شيئًا، 

لكن سيدة من الحاضرات قطعت كلامه، مواصلة حديث ديانا:

“يا إلهي، هذا أمر خطير!

الخيانة في إمبراطورية إيديث جريمة كبرى!”

” انني أمزح فحسب. زوجي وصديقتي لن يفعلا ذلك أبدًا.”

نظرت أليشيا إليهم بوجه شاحب، غارقة في الحرج، 

عاجزة عن فهم ما يحدث أو الرد عليه.

إذا استمرت الأمور هكذا، فحتى لو حاولت التخلص من ديانا لاحقًا، سيكون من الصعب إعادة الزواج من كاليبسو.

حتى لو كان الزواج الثاني، 

لن ترغب في أن تكون محاطًا بالاتهامات والنقد.

كانت يديها وأقدامها ترتجف،

وكأنها تريد الهروب فورًا من هذا الموقف. 

وكان كاليبسو يشعر بنفس الشيء أيضًا.

لكن ديانا لم تتوقف عن الكلام.

“إذا خانتني صديقتي وزوجي… فهذا حقًا…”

حولت ديانا نظراتها نحو كاليبسو وإليشيا.

ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة وأضافت:

“ألن يكونوا أسوأ من الحيوانات، بل أسوأ من القمامة؟“

كانت كلمات ديانا كالسكاكين، 

تخترق قلب كاليبسو وإليشيا واحدًا تلو الآخر.

تمنى الجميع أن تتوقف ديانا عن الكلام، لكنها استمرت.

“إذا فعل شخص ما شيئًا كهذا…”

ابتلع كاليبسو ريقه بصعوبة. 

كانت فمه جافًا جدًا.

“فإنه يستحق الموت.”

خرجت كلمات ديانا ببرودة قاتلة. 

كان الجو مشحونًا بالرعب. 

ظهر الخوف في عيون كاليبسو.

بدأ يفكر في احتمال أن ديانا قد اكتشفت علاقتهم.

وكان الضغط الذي شعر به على قلبه يزداد.

لكن ديانا، بينما كانت تراقبهم، 

كانت تبتسم بابتسامة نقية ومؤمنة وكأنها تقول: 

“ليس لدي أي نية سيئة تجاهكم، أنا لا أعرف شيئًا“.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter