استمتعوا 

“لماذا الطبيبة…؟“

“هل تفكرين في أخذ إليشيا معك؟“

قالت كاثرين وكاليبسو في نفس الوقت.

هل كان ذلك الحب الذي كان حارًا لدرجة أنه كان يظهر أمامي رغم كوني عمياء، قد بدأ يبرد الآن؟

كانت نظرة كاليبسو مليئة بالاحتقار تجاهها.

وكان هذا متوقعًا، لأن ديانا السابقة كانت تمتلك ذوقًا في الموضة لدرجة أنها كانت ستعير لها فستانًا لتغييره على الفور.

الفستان الأصفر الذي اختارته إليشيا كان يتوهج بلون فلوري قليلًا، وكان الوشاح المصنوع من أفخم الأقمشة التي تمتلكها إليشيا بنفسجيًا قويًا للغاية.

وكان الاثنان يشكلان تنسيقًا مثاليًا للألوان المتكاملة.

بالطبع كان يمكن أن تكون تلك ملابس رائعة إذا كانت منسقة بشكل جيد، لكن للأسف، لم تكن إليشيا تمتلك تلك الحاسة الجمالية.

كان الوضع كارثيًا تمامًا. ربما يمكن اعتبار كاثرين حالة خاصة، ولكن كان من الطبيعي أن يظهر كاليبسو هذا الرد.

“نعم. لماذا؟ هل لا يعجبك؟“

سألت ديانا وكأنها لا تهتم.

“… لم تتلق دعوة.”

قال كاليبسو كلمات كانت تبدو كأنها تدفعها بعيدًا، 

فعبست إليشيا قليلًا.

كانت قد تزينت تمامًا وكانت في حالة مزاجية مرتفعة للغاية.

لكن بمجرد أن رأت تعبير كاليبسو، 

انخفض مزاجها بشكل مفاجئ.

هل تتجاهلني أيضًا؟ هل لا يمكن لابنة عائلة بلير المشاركة في حفلات عائلة الدوق؟

لم تكن إليشيا قد توقعت أن يكون مظهرها هو الذي يبدو غير لائق، فتحت شفتها السفلى قليلًا.

“لكن لا ارغب في الذهاب بمفردنا وترك أليشيا وحيدة.

سيكون الأمر موحشًا للغاية، أليس كذلك، ألي؟“

“… أنـ… أنا…”

كانت عيون إليشيا،

التي تم التخلي عنها من قبل حبيبها وابنتها، بدأت تدمع.

وهي تكاد لا تستطيع أن تكمل حديثها، 

قبضت بإحكام على طرف فستانها.

ابتسمت ديانا وأخذت يدها وسحبتها برفق.

“لا تهتمي لكلامه. أنا على علاقة جيدة مع الدوقة، لذلك لا بأس. سنذهب، أليس كذلك؟ إذا أردت، يمكنني أن آخذك معي.”

رفعت إليشيا رأسها ونظرت سريعًا إلى كاليبسو. 

بدا أنه يرمقها بعين تحذرها من الذهاب.

عند رؤية ذلك، ارتفع في إليشيا شعور بالعناد. 

في حين كان من الأولى أن يُدفع بها دفعًا إلى الأمام في مثل هذا الموقف…! تراجعت الدموع التي كانت على وشك الانهمار فجأة إلى أعماق عينيها.

أعطت كاليبسو نظرة حادة، ثم ابتسمت بخفة وأجابته.

“بالطبع! أود الذهاب! كيف لي ألا ألبي الدعوة، و سموك قد أولتني كل هذا الاهتمام؟“

“أحسنتِ التفكير، ألي. هيا بنا.”

أخذت ديانا يد إليشيا وقادتها للخارج.

وبينما كان كاليبسو وكاثرين يراقبان،

تلاقت أنظارهما وأخذوا يتنهدون كما لو أنه لا مفر من ذلك.

كانا يظنان أن أليشيا فتاة تعرف قدر نفسها…

لكن أن تتصرف بهذا الشكل، بينما ديانا لا تزال واقفة شامخة وعيناها تقدحان بالحياة، فذلك أمر يصعب قبوله.

لم يكن الوقت مناسبًا لأليشا كي تتصرف بعناد.

لا يزال الوقت مبكرًا للغاية

بالطبع، حتى لو نجح في قتل ديانا قبل تقديم كاثرين في حفل الظهور، لم يكن لديه نية لجلوس إليشيا في مكان الزوجة الرسمية.

لقد كان يعرف من البداية أنها كان تثيره جسديًا، لكنه كلما تعرض لذلك، كان يدرك أكثر فأكثر مدى انحطاطها.

كانت إليشيا لا تملك الجاذبية الكافية للحصول على منصب دوقة.

على الرغم من أن كاثرين كانت تسبب له بعض التفكير، إلا أنه في النهاية أدرك أنه لا يمكنه السماح بذلك. 

بعد التخلص من ديانا، كان الدور سيأتي على إليشيا.

نظرة كاليبسو المتوهجة كانت موجهة نحو ظهر إليشيا.

لكن إليشيا، وهي لا تعلم بذلك، 

كانت تبتسم فرحًا فقط لأنها ستذهب إلى حفلة عائلة الدوق.

“ألي، سوف تذهبين معي.”

“نعم، سموكِ.”

“كاثرين وآيسيل سيرافقاننا.”

“نعم، أمي.”

ركبوا جميعًا في العربات. 

ديانا وإليشيا وكاليبسو في عربة واحدة، 

وكاثرين وآيسيل في عربة أخرى.

العربة التي كانت تحمل البالغين سادت فيها حالة من الصمت طوال الطريق، بينما لم يكن الأمر كذلك في عربة الفتيات.

“يبدو أنكِ تخلصتِ أخيرًا من خرقتك البالية.”

ما إن تحركت العربة، حتى عقدت كاثرين إحدى ساقيها على الأخرى، وأخذت تتفحص بعينيها فستان آيسيل ومجوهراتها من رأسها حتى أخمص قدميها

قد يكون ما ترتديه أكثر فخامة من ملابسها الخاصة، 

لكنها كانت منسقة بشكل جيد معًا.

من المؤكد أن ديانا هي التي ساعدتها في ذلك. 

فمن غير الممكن أن تكون هي من اختارت هذه الأزياء.

“خرقه؟“

رفعت آيسيل حاجبها الواحد. 

كيف يمكنها أن تقول مثل هذه الكلمات، كان ذلك حقًا وقحًا للغاية. 

يبدو أن كاثرين لم تكن تدرك ذلك.

كلما قالت مثل هذه الأشياء، بدت هي نفسها أكثر ابتذالًا.

“نعم، خرقه. تلك هي حقيقتك الفقيرة والبسيطة. 

حتى وإن ارتديت فستانًا غاليًا، لا يمكن أن تخفيها.”

أخذت كاثرين تعبيرًا متعالياً وهي تطوي ذراعيها.

لكن آيسيل لم تكن لتسقط في مثل هذه الاستفزازات السخيفة.

حتى وإن كانت في نفس عمرها، كانت هي مختلفة تمامًا عنها.

لقد مرّت بتجربة موت كاملة سابقًا، 

فما الذي يمكن أن يخيفها الآن؟ ابتسمت آيسيل بابتسامة صغيرة.

“حسنًا، دعينا نرى إذا كان الناس في الحفل يظنون نفس الشيء، كاثرين.”

ردت آيسيل عليها بهدوء. 

وجه كاثرين أصبح أحمر، لكنها أضافت بسرعة.

“في الحفل، الأمور لن تسير كما تريدين. 

ليس لديك أصدقاء هناك، أليس كذلك؟“

“من وجهة نظري، لا أعتقد أن لديك أصدقاء حقيقيين أيضًا. 

من سيتحمل شخصيتك القذرة؟ إذا كان هناك من يتقبلك، 

فهل يمكنك تقديمه لي؟ من المؤكد أنه سيكون تجسيدًا للملاك.”

صُدم وجه كاثرين، ولم تستطع أن ترد.

بعكس آيسيل، كانت تعرف بعض النبلاء، 

لكنها لم تكن على علاقة وثيقة معهم.

قررت أن تغلق فمها. 

لم يكن الوقت مناسبًا للجدال مع شيء تافه في البداية.

ما كان يهمها الآن ليس مواجهة آيسيل، 

بل كيفية إرضاء سوير ورفاق الأمير.

“يكفي. دعينا من الكلام.”

هكذا سادت الهدوء في العربة التي كانت تقل آيسيل وكاثرين.

مروا عبر نفق المانا، ولاحظوا توقف العربة بعد فترة طويلة. 

سمعت أصوات السائق قريبًا.

“لقد وصلنا، سموكم!”

نزلت آيسيل وكاثرين ببطء من العربة. 

كان قصر دوق آيبرك الضخم أمامهم.

كانت آيسيل، التي كانت تزور قصرًا نبيلاً لأول مرة، 

مفتوحة الفم مندهشة.

“ما رأيك؟ إنه رائع، أليس كذلك؟“

“إنه مختلف عن قصر الماركيز والدوق، 

ولكنه مذهل جدًا. حقًا رائع، أمي.”

“لنذهب إذًا.”

قادت ديانا الجميع وراءها، 

مع آيسيل وكاثرين وإليشيا وكاليبسو في الخلف.

كان مكان الحفل مزينًا من الشرفة إلى قاعة الاستقبال.

عند دخولهم إلى قاعة الاحتفالات، استقبلتهم سيرينا.

“صاحبة السمو!”

“سيدتي، كيف حالك؟“

“بخير، بالطبع. وسعيدة برؤية سمو الدوق مجددًا بعد طول غياب.”

“لقد مضى وقت طويل، سيدتي.”

انحنى كاليبسو قليلاً ليحييها. 

كانت نظرة سيرينا، التي ابتسمت له، تتحول إلى كاثرين وآيسيل.

“آه، هل هذه الانسة جديدة؟“

نظرت سيرينا إلى ديانا وكأنها تطلب توضيحًا. 

ردت ديانا وهي تداعب شعر آيسيل:

“هذه ابنتي، سيرينا.”

“ابنتك؟“

“نعم. هي ابنة عائلة بريتشي.

فقدت والديها وتم تبنيها من قبل عائلة إيرنست.

والدي يحبها كثيرًا.”

أشارت ديانا بوضوح إلى هذه النقطة الأخيرة. 

بدا أن نظرة سيرينا قد اهتزت قليلًا. 

كان نفوذ عائلة بريتشي قويًا بالفعل.

لم يكن السبب في تفكير سيرينا في كاثرين كزوجة محتملة لسوير مجرد علاقتها بعائلة إيرنست.

بل كان بسبب ديانا، ابنة ماركيز بريتشي الوحيدة. عندما يموت ماركيز، من الطبيعي أن تنتقل الألقاب والمال إلى ديانا.

“آه، فهمت. سررت بلقائك، يا آنسة.”

“مرحبًا. أنا آيسيل دي إيرنست.”

أمسكت آيسيل بأطراف فستانها بكلتا يديها، وانحنت قليلاً تحية.

“مم؟ أين تلك الرائحة الطيبة؟“

كانت سيرينا تشم رائحة عطر حلوة تنبعث من حول آيسيل، فتمتمت بأنفها.

أحمرت وجنتا آيسيل كالخوخ وردت بخجل:

“آه، لقد استحميت باستخدام عطر الخوخ الذي أهداها لي جدي.”

“يبدو أن ماركيز بريتشي قد علمها جيدًا.”

ابتسمت سيرينا ابتسامة راضية. 

نظرت آيسيل إلى ديانا، التي ابتسمت لها بدورها.

كانت عائلة آيبرك قد تعاملت مع العطور والزيوت العطرية منذ العصور القديمة.

إذا كان الشخص يرتدي العطور التي تم شراؤها من متجرهم، 

فلا شك أن الجميع سيعجب بها.

“سيدتي، كيف حالك؟“

كانت كاثرين، التي كانت تراقبهم بتعبير قلق، قد تقدمت للأمام. 

كانت رائحة النعناع تفوح من جسمها.

لاحظت سيرينا فجأة أن هناك شيئًا غريبًا في هذه الرائحة، فعبست قليلاً.

على الرغم من أن الأشخاص العاديين قد لا يعرفون، 

إلا أن سيرينا، التي تتعامل مع العطور بشكل احترافي، 

كانت قادرة على التمييز.

رائحة النعناع كانت مشابهة، لكنها لم تكن كالرائحة الحقيقية. 

كان هناك شيء مفقود.

كانت نظرة سيرينا على كاثرين ضيقة، 

متسائلة لماذا استخدمت رائحة مختلفة عن آيسيل.

رغم أن رائحة النعناع قد تبدو متواضعة، 

إلا أن رائحة الخوخ التي استخدمتها آيسيل كانت أفخم بكثير.

كانت آيسيل قد قالت إنها حصلت على العطر كهدية من جدها.

لكن كان من المستحيل أن يميز ماركيز بريتشي بين ابنة ديانا الحقيقية كاثرين، والتي هي قريبة منه.

إذن الجواب الوحيد هو أن كاثرين هي من اختارت هذه الرائحة بنفسها.

لم يكن لديها ذوق جيد في اختيار العطور.

لقد كانت تستخدم هذا النوع من العطر المتواضع لحضور حفلة في قصر الدوق.

أرسلت سيرينا نظرة محبطة إلى كاثرين.

لكن أمام ديانا، لم يكن بإمكانها إظهار مشاعرها. 

فقط ابتسمت بشكل مصطنع وقلت مداعبة:

“بالطبع، أنتِ أيضًا تملكين رائحة طيبة.”

“نعم، أعددت هذا خصيصًا لحضور الحفلة.”

“…فهمت. أه…؟“

ثم لاحظت سيرينا وجود أليشيا خلف كاثرين، فعبست قليلاً.

كانت أليشيا معروفة في المجتمع، لكن ليس بطريقة جيدة.

لقد كانت ديانا تأخذ أليشيا معها إلى الأماكن العامة كثيرًا، مما جعل الشائعات تنتشر عن استخدامها لاسم القديسة بريتشي.

لقد أخبرتها سيرينا بهذا عدة مرات، 

لكن ديانا كانت دائمًا تقول إنها مجرد صديقة مقربة.

لقد كان يجب على ديانا أن تعترف أخيرًا بأنها كانت ضحية لتلك الشائعات.

افتتحت ديانا فمها مع شعور بالحرج:

“أحضرتها معي. كانت ترغب في المجيء كثيرًا…”

حاولت ديانا أن تغير نبرة كلامها قليلًا.

كان الفرق بين أن تقول ‘أحضرتها لأنني أردت‘ وبين ‘أحضرتها لأنها أرادت‘ كبيرًا، وقد فهم الجميع هذا الفرق.

لم يكن ذلك غريبًا على ديانا.

وكانت أليشيا، بسبب سمعتها السيئة،

في وضع غير جيد أمام سيرينا.

لكن بكلمة واحدة من ديانا، 

تحولت أليشيا إلى امرأة لا تعرف مكانتها.

تجمدت نظرة سيرينا وهي تراقب مظهر أليشيا الغريب.

“من المزعج حقًا. حتى لو كانت الدوقة تحترمك كثيرًا، 

عليك أن تعرفي مكانك وتبتعدي عن الأماكن التي لا يناسبك أن تكوني فيها.”

“آسفة، سيدتي. إذا تسببت في إحراجك…”

“لم اكن أوجه حديثي إليك.”

قالت سيرينا بنبرة حادة، وهي تحدق في أليشيا.

“أنا… سيدتي الدوقة…”

أرادت أليشيا أن تقدم تحية،

لكن سيرينا تجاهلتها تمامًا، وأدارت ظهرها لها. 

كان تجاهلًا تامًا.

انحنت أليشيا برأسها إلى الأسفل،

وجسدها كله كان يعكس شعورًا باليأس والإحباط.

لقد كنتِ أنتِ من أراد الحضور إلى هنا، أليس كذلك، أليشيا؟

مضت ديانا مبتسمة ببراءة وراء سيرينا، 

متجاهلة تمامًا أليشيا التي كانت ترتعش من الإهانة.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter