استمتعوا 

“يبدو أن كاثرين تغيرت قليلاً.”

“…تغيرت؟”

امتلأ وجه إليشيا بشعاع مظلم.

هل اكتشفت ديانا ذلك؟ حاولت أن تخفي ارتباكها بينما قامت بسحب الكرسي لتجلس ديانا.

قدمت ديانا شكرًا بصمت بنظرة عيونها.

أسرعت إليشيا في إعداد الشاي،

وارتفعت حرارة غلاية الشاي المسحورة التي أهديتها ديانا، 

وأخذت تملأ الفنجان بالماء الساخن. 

بدأ البخار يتصاعد بشكل كثيف.

وضعت إليشيا الفنجان بهدوء بينما كانت يدها ترتجف بشكل خفيف.

حاولت ديانا أن تخفي ابتسامتها الساخره بينما كانت تتأمل فنجان الشاي الذي كان ينبعث منه رائحة زكية.

كان لون الشاي الأزرق القريب من البنفسجي جميلًا جدًا،

وكان هو الشاي الذي أهديته إليشيا.

لكن الآن، لم تعد تشعر بأي جمال من لون الشاي. 

كان لونه الأزرق الفاتح يشبه لون وجهها الذي أصبح شاحبًا.

رفعت ديانا فنجان الشاي بسهولة وقالت:

“نعم. كانت تلك الفتاة التي كنتِ تحبينها،

لكن يبدو أن شيئًا تغير.”

“…لماذا؟”

سألت إليشيا وهي تراقب ديانا بقلق.

رغم أن تغيير كاثرين كان أمرًا واضحًا، كان من الواضح أن إليشيا كانت قلقة بشأن أن تثير شكوكًا أخرى بسبب ذلك.

كانت إليشيا تظهر وكأنها في عجلة من أمرها لسماع إجابة، 

لكن ديانا لم ترد على سؤالها، بل استمرت في شرب الشاي بهدوء.

كان طعمه مرًا، ولم تكن قد تذوقته من قبل.

“همم، إنه مر جدًا. هل يمكنك إضافة بعض العسل؟”

“…بالطبع، سموكِ.”

هرعت إليشيا لدفع عسل نحو ديانا. 

عادةً ما كانت تضع العسل بنفسها،

لكن بدا أنها كانت في عجلة من أمرها.

أخذت ديانا ملعقة من العسل وأضافتها إلى الشاي،

ثم تذوقته قليلاً.

كان مذاقه أفضل بكثير بعد إضافة العسل،

حيث أصبح الطعم أقل مرارة وأكثر حلاوة.

“همم، الآن أصبح ممتازًا.”

لطالما كان طعم الشاي الجيد هو ذلك الذي لا يكون مرًا جدًا ولا حلوًا جدًا.

وكان الأمر نفسه ينطبق على التحكم في الآخرين. 

إذا كان شيئًا مرًا جدًا أو حلوًا جدًا، فسيتعطل التوازن.

لهذا السبب، قررت ديانا أن تقدم لإليشيا الآن مزيجًا من الحقيقة المرة بأن كاثرين تكرهها، مع إيمانها الحلو بأن ديانا دائمًا ستكون إلى جانبها.

“آه، كنت أتحدث عن كاثرين.”

وضعت ديانا فنجان الشاي جانبًا وأخيرًا فتحت فمها. 

بلعت إليشيا ريقها وردت بصوت خافت.

لم تعرف السبب، لكن كانت كتفاها مشدودة للغاية.

“…نعم.”

“لقد وصل دعوة من دوقية آيبرك.”

“دوقية آيبرك…؟”

“نعم. تلك العائلة التي بها الشاب الذي تحبه كاثرين، سوير. 

قالوا إنهم سيقيمون حفلة عيد ميلاد.”

انتابت إليشيا مشاعر من الأمل بينما كانت تنظر إلى ديانا.

على الرغم من أن علاقتها مع كاثرين لم تكن جيدة في الوقت الحالي، كان من الواضح أنها ستطلب منها أن تأخذها، 

مثلما كانت تفعل دائمًا.

“لكن هذه المرة، شعرت أنه سيكون من الصعب أخذك، 

لذا سألت كاثرين أولًا. كما تعلمين، هي دائمًا ما تهتم بك.”

“بالطبع. سموكِ، أعلم أنها تعتني بي جيدًا.”

أجابت إليشيا بصوت مرتفع قليلاً، 

لكن كلمات ديانا كانت صادمة.

“لكنها قالت إنه لا بأس.”

“…ماذا؟”

“لم تغضب، ولم تتصرف بشكل غير لائق.”

فجأة أطلقت إليشيا ضحكة خفيفة وكأنها لا تصدق ما سمعته.

كان الشخص الذي تعرفه كاثرين، إذا أرادت شيئًا،

كانت تجبر الجميع على تحقيقه.

مهما كانت نصائحها لها حول التصرف بحكمة، 

إذا كانت حقًا ترغب في أخذ إليشيا إلى الحفلة، 

لكانت قد تصرفت بغضب حتى تحصل على ما تريده.

لكن إذا كانت قد وافقت ببساطة على هذا، 

فهذا يعني أنها لم تكن تريد أن تأخذ إليشيا إلى الحفلة.

“لذلك، كنت أتساءل عن السبب. 

في ذلك اليوم، كانت تبدو غريبة أيضًا.”

“…ذلك اليوم؟”

“يوم وصول معلم السحر. كنتِ تبدين في غاية السعادة، 

بينما كاثرين، لا أعرف لماذا، لم تنظر إليك أبدًا.”

تضاءل شعور إليشيا بالحزن بشكل واضح.

كان من المؤكد أن كاثرين قد تغيرت. 

كانت تتصرف وكأنها لم تعد بحاجة إليها.

كان وجهها يعكس الازدراء وكأنها كانت تقول لها

 “اعتمدي على نفسك”، وأظهرت تجاهلًا واضحًا لـإليشيا.

حتى أنها لم تخبرها كيف يمكنها استخدام السحر، 

وهذا لم يكن شيئًا يمكن أن تفعله كاثرين في السابق. 

كانت لتسألها أولًا وتطلب النصيحة.

كانت كاثرين تجلس على كرسي الدوقة الفخم، 

وهي فخورة بأنها كانت طفلة طبيبة، لكن هذه المرة، 

كان الوضع مختلفًا تمامًا. 

كانت تهتم بكثافة وتركز على الخفاء.

أحست بشيء ثقيل يضغط على قلبها، وشعرت بحرارة في عينيها.

هل أصبحت إليشيا الآن غير ضرورية بالنسبة لك، كاثرين؟ نظرت إليشيا إلى ديانا التي كانت تصب الشاي في فنجانها برشاقة.

نعم، ما تحتاجه هي الآن هو…

الجمال، الدم، والمال. كل شيء كانت ديانا تمتلكه.

كانت كاثرين ذكية جدًا، ومن المؤكد أنها أدركت ذلك. 

كانت تعلم أنه لتحقيق رغباتها، 

كان من الضروري أن تكون ديانا جزءًا منها.

تدلى كتفا إليشيا، وانطفأ الضوء في عينيها.

إنك حقًا طماعة، يا ديانا. 

لديك كل شيء، والآن تحاولين أخذ ابنتي أيضًا. 

كان هناك في عيونها نظرة مليئة باليأس وكأنها فقدت كل شيء.

“إليشيا؟”

حدقت ديانا في إليشيا بدهشة، مائلة رأسها قليلاً.

سرعان ما حولت إليشيا عينيها عن ديانا، وتنهدت قائلة:

“يبدو أن سمو الأميرة في فترة المراهقة.”

هل ستخفي هذا بالكلمة ‘مراهقة’؟ 

حاولت ديانا أن تكبح ضحكتها وقالت بلهجة متسائلة.

“مراهقة؟”

“نعم. هل لم تشعري بذلك سموكِ؟”

“حسنًا، في الآونة الأخيرة يبدو أنها لا تستطيع التحكم في مشاعرها جيدًا.”

“نعم. بالإضافة إلى أن الأميرة آيسيل دخلت إلى حياتها، 

يبدو أنها لم تكن مرتاحة. كانت غاضبة معي أيضًا. 

لذا، أصبحت الأمور بيننا أكثر جفافًا.”

“أها.”

رفعت ديانا حاجبها قليلاً وابتسمت ابتسامة خفيفة.

إذا كانت قد قالت هذا القدر، فمن المؤكد أن إليشيا كانت قد لاحظت بالفعل التغيير في مشاعر كاثرين تجاهها.

على الرغم من أنها كانت تحاول إخفاء ذلك، 

إلا أن ديانا كانت قد رصدت كل شيء. كانت ترى ترددها بوضوح.

“لذلك، بخصوص ذلك…”

“نعم؟”

“أريد أن آخذك إلى الحفلة القادمة. سنبقي ذلك سرًا عن كاثرين.”

نظرت إليشيا إلى ديانا بدهشة.

على الرغم من أن ديانا كانت دائمًا تظهر الكثير من اللطف، 

إلا أنها كانت سيدة تعرف كيف تفرق بين العمل والحياة الخاصة.

حفلة عيد ميلاد الأمير سوير كانت تخص دوقة دوقية آيبرك بشكل شخصي.

لكنها قالت إنها ستأخذ إليشيا معها على الرغم من أنها لم تتلق دعوة. لم يكن هذا أمرًا شائعًا، حتى بالنسبة لديانا اللطيفة.

“هل… حقًا؟”

“نعم. ستكون فرصة للتصالح مع كاثرين أيضًا. ما رأيك؟”

“بالطبع، سيكون الأمر رائعًا! ولكن هل أنتِ متأكدة من ذلك؟”

تحولت ملامح وجه إليشيا المظلمة إلى ملامح مشرقة على الفور.

كان من الممكن أن تحضر حفلة دوقية، فما أهمية أي شيء آخر؟ كانت تريد أن تبرز أمام دوقة دوقية آيبرك.

عندما تصبح دوقة، 

ستكون قادرة على إتمام زواج كاثرين وسوير بنجاح.

“بالطبع. إليشيا، أنتِ أقرب صديقة لي. 

عندما تشرحين الأمر، ستتفهم دوقة آيبرك.”

أمسكت ديانا بيد إليشيا وابتسمت ابتسامة عريضة.

أترين؟ هذه هي الصورة التي تريدينها مني، أليس كذلك؟ 

صورة جميلة لدرجة الغباء.

كانت ديانا تؤدي الدور الذي تريده إليشيا تمامًا.

وفي اللحظة التي كانت فيها إليشيا في قمة سعادتها،

كانت ديانا تخطط لتحطيمها إلى الأبد، 

بحيث لن تعود قادرة على دخول الساحة الاجتماعية أبدًا.

“ها هو.”

“ما هذا؟”

“إنه كتالوج هذا الشهر. اختاري فستانًا ومجوهراتٍ من هنا. 

لا يمكنكِ ارتداء أي شيء في حفلة دوقية.”

“مجرد أخذك لي هو شرف كبير! 

وأنتِ قد قدمتِ لي هدايا في المرة السابقة أيضًا…”

حتى وإن كانت اقتراحات ديانا، إلا أنه كان من الواجب على إليشيا أن ترفض مرة واحدة على الأقل، من باب المجاملة. 

كانت تشير بيدها وتنكر العرض.

“فهمت ذلك.” كانت عيون ديانا تلمع بغضب.

“حقًا؟”

“نعم؟”

في العادة، كان من الطبيعي أن تقبل إليشيا العرض رغم اعتراضها، ولكن ديانا لم تفعل ذلك.

“حسنًا، بما أنكِ ترفضين دائمًا، 

كانت فكرة فرض ذلك عليكِ دائمًا محيرة، أليس كذلك؟”

أغلقت ديانا الكتالوج بقوة. 

صدمتها حركة مفاجئة جعلت شفتي إليشيا تنفتح قليلاً بدهشة.

كنتِ تعتقدين أنني لن أتصرف بهذه الطريقة أبدًا، أليس كذلك، إليشيا؟ كانت ديانا تبتسم بنشوة بينما تراقب تعبير وجه إليشيا الغبي.

“آه، نعم…”

“حسنًا، هذه المرة عليكِ أن تتولي التحضير بنفسك.

لا أريد أن أزعجكِ بهدايا إضافية.”

ابتسمت ديانا ابتسامة مكررة ونهضت من مكانها.

بما أن علاقتها بكاثرين لم تكن جيدة، 

لم يكن بإمكان إليشيا الحصول على مساعدتها.

وكان الحال نفسه مع كاليبسو.

ففي الماضي، كانت أليشيا تعتمد على المخصصات الخاصة التي منحها لها الماركيز، مما جعلها بعيدة عن الاهتمام بأوضاع منزل الدوق المالية

لكن الآن، كانت ديانا تعرف كل شيء عن وضع إيرنست المالي.

لم يكن كاليبسو في وضع يسمح له بتقديم هدايا من فساتين ومجوهرات.

بل إن انشغاله الحالي بالإعداد للمشروع الذي اقترحته ديانا جعل الأمور المالية أكثر ضيقًا بلا شك

لذلك، كان على إليشيا أن تختار أحد فساتينها وتذهب به.

“حسنًا، سأغادر الآن. 

آمل أن تحتفظي بسر الحفلة عن كاثرين. أريد أن أفاجئها.”

“… نعم، نعم. سأفعل ذلك.”

راقبت إليشيا ديانا وهي تغادر الغرفة بدهشة.

بعد أن أغلقت ديانا الباب، 

لم تستطع أن تكبح ضحكتها، فاندلعت ضحكة مكتومة.

كان هذا كافيًا. لقد اهتزت الأمور بما فيه الكفاية، ومن الواضح أنه لن تكون قادرة على اتخاذ قرارات عقلانية بعد الآن.

كلما زاد القلق والاضطراب، قلّت القدرة على التفكير العقلاني.

كانت ديانا عازمة على تحطيمها تمامًا. 

أولاً، كاثرين، التي كانت تدعمها، ومن ثم كاليبسو.

“أوه، الحفلة… لا أستطيع الانتظار، إليشيا.”

بأي هيئة مثيرة للسخرية ستذهبين بها إلى الحفلة؟

وأنتِ، في غيابي، لا تقوين حتى على تدبير أبسط أمورك.

أخذت ديانا تنظر إلى الباب المغلق، وضحكت ساخرة.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter