استمتعوا 

“صاحبة السمو، أنا بيليندا.”

“تفضلي بالدخول.”

دخلت بليندا حاملة معها حزمة من الرسائل إلى غرفة ديانا. 

اتجهت عينا ديانا، التي كانت تنظر إلى الكتب المتعلقة بالسحر الأسود، نحو الرسائل.

عادةً ما كانت الرسائل تأتي من شين وليس من بليندا. 

قالت ديانا متعجبة:

“وصلت العديد من الرسائل، أليس كذلك؟”

“نعم. هناك رسالة قد تعجب سموك.”

“قد تعجبني؟” 

نظرت بليندا إلى الرسائل المكدسة، ثم سلمتها إلى ديانا.

أخذت ديانا أول دعوة فاخرة مصنوعة من مواد عالية الجودة، التي كانت باللون الأزرق الداكن، وألقت نظرة عليها من الأمام والخلف.

كانت الدعوة من دوق آيبرك.

“لقد جاءت من دوق آيبرك. شكراً لكِ، بليندا.”

“بالطبع، سموك.”

انحنت بليندا بهدوء وغادرت الغرفة.

لقد مر الوقت بالفعل، أليس كذلك؟ وعندما فكرت في الأمر، 

تذكرت أن امير آيبرك كان يقيم حفلاً في هذا الوقت من السنة. 

لم يكن بحاجة لفتح الدعوة لتعرف ذلك.

كانت حفلة عيد ميلاد الأمير آيبرك، وهي حفلة لم أتمكن من حضورها بسبب فقداني للبصر.

في الماضي، كانت إليشيا ترافق كاثرين كحامية لها. 

وكان يرافقها حتى كاليبسو.

رغم أنني كنت أعتقد أننا أصدقاء مقربين،

كان من المدهش أنني سمحت لها بالذهاب مع زوجي. 

جعلني جهلي وسذاجتي أشعر بالغضب من نفسي مرة أخرى.

“آه…”

تنهدت ديانا عميقًا. 

إذا كان بإمكاني، كنت سأضرب نفسي في الماضي.

لكن الآن الوضع مختلف. 

عيني سليمة، ولم أعد أعتبر إليشيا صديقة لي.

“ماذا يجب أن أفعل؟”

كانت ديانا تدير فنجان الشاي في يديها بينما فكرها مشغول. 

ثم ابتسمت كأنها وجدت فكرة جيدة.

***

“هل استدعيتني؟”

اقتربت كاثرين بسرعة من ديانا عندما نادتها. 

كانت خديها قد احمرا فجأة كما لو كانت في حالة من الإثارة.

وكانت محقة في ذلك،

حيث كانت تعلم أن عيد ميلاد سوير قد اقترب.

لقد حضرت في العام الماضي، وشاهدته عن بُعد.

بالطبع، لم تجرؤ على التحدث إليه.

لكن هذه المرة كانت مختلفة. لديها السحر وإكليبت. 

شعرت أنها قادرة على تحقيق أي شيء.

“نعم، هناك شيء أريد أن أخبرك به.”

“شيء تخبرينني به؟”

على الرغم من أنها كانت تعلم ما الذي ستقوله ديانا،

إلا أن كاثرين سألته كما لو كانت لا تعرف.

لقد كانت ماكرة. ترددت ديانا قليلًا ثم أجابت،

بينما كانت كاثرين تنتظر بشوق.

فتحت ديانا فمها ببطء وكأنها تتحدث إلى شخص غريب:

“الأسبوع المقبل سيكون هناك حفلة عيد ميلاد أمير آيبرك.”

“أوه، هل هذا صحيح؟”

على الرغم من أنها كانت تعلم، إلا أن كاثرين أجابت كما لو كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها هذا الخبر.

“نعم. هذه المرة يجب أن تظهري أمام زوجة دوق آيبرك بطريقة جيدة، أليس كذلك؟”

“بالطبع! أنا واثقة، أمي!”

“إذا أصبحتِ زوجة امير آيبرك، سيكون هذا أمرًا رائعًا.”

بالطبع، هذا ينطبق على ابنتي الحقيقية وليس عليكِ أنتِ.

أخفَت ديانا تلك الكلمات وأخذت في الابتسام بلطف.

“إذا تحقق ذلك، سأكون سعيدة للغاية!”

امتلأ وجه كاثرين بالفرح،

حيث احمرّت وجنتاها ثم اندفعت نحو ديانا بحماس.

“نعم، ستكونين سعيدة حقًا.”

كانت يد ديانا تمسح شعر كاثرين الفضّي،

الذي كان يشبه شعر كاليبسو. 

ولكن تعبير وجه ديانا كان باردًا للغاية لدرجة أن الغرفة بدت وكأنها مُجمدة.

ثم جاء صوت طرق على الباب.

“أمي، إنها آيسيل.”

“… آيسيل؟”

“ادخلي.”

حدقت كاثرين في آيسيل بدهشة وهي تدخل الغرفة.

هل تعتقد حقًا أنها ستأخذ تلك الفتاة إلى حفلة عيد ميلاد الدوق؟

تلاقت عيونها مع عيون آيسيل التي مرّت بجانبها، 

ثم ابتسمت آيسيل ابتسامة ساخرة.

“لقد قيل لي أنكِ تريدين التحدث.”

“نعم. أخبرتُ كاثرين للتو.”

“أمي، هل هذا صحيح؟”

“هل هذا صحيح؟ آيسيل هي أيضًا من عائلة إيرنست، 

وهي يجب أن تحضر.”

فتح فم كاثرين بصدمة.

كانت وجنتاها حمراء من فرط الإثارة عندما كانت تتطلع لمقابلة سوير، أما الآن فكانت حمراء من الغضب.

أرادت بشدة أن تمنع آيسيل من حضور الحفل في الحال.

“لكن…”

حاولت كاثرين الاعتراض، 

لكن فجأة وضع شخص ما يده على كتفها.

‘توقفي.’

كانت هذه همسات إيكلبت في قلبها، 

وكان هو الذي أمسك بكاثرين وأوقفها. 

لم يراه أحد سوى كاثرين.

‘إكليبت؟’

‘الآن ليس وقت الغضب. تحملي.’

‘لكن…’

‘تحملي.’

كانت عيون إكليبت الحمراء تتوهج كالنار.

‘تصرفي بمرونة. مهما فعلتِ، لن يكون هناك فائدة لكِ.

علاوة على ذلك، هذه فرصة لصالحكِ أكثر من أيسيل.’

‘كيف تكون لصالحنا؟’

‘على عكسكِ، آيسيل ليس لديها أي معارف في المجتمع الراقي، أليس كذلك؟’

بكلام إكليبت، بدأت تجاعيد جبهة كاثرين تختفي تدريجيًا.

كان كلامه صحيحًا. كانت هي في وضع أفضل بكثير.

على الرغم من أن كاثرين لم تخض بعد أول ظهور لها في المجتمع، إلا أنها كانت قد التقت بالفعل ببعض الفتيات النبيلات في الحفلات التي كانت ترافق فيها والدتها.

أما آيسيل، فقد نشأت كخادمة ولم يكن لديها أي معارف.

‘نعم، هذا صحيح.’

‘استخدمي ذلك لصالحكِ، كاثرين.’

من جهة ما، كانت هذه فرصة.

فرصة للتخلص من آيسيل في المجتمع الراقي قبل أن تقوم بأي ظهور رسمي.

‘أنت حقًا عبقري، إكليبت.’

أغلق فم كاثرين الذي كان سيصرخ الآن.

نظرت إليها ديانا بنظرة حادة.

كاثرين كانت تبدو هادئة جدًا، على عكس ما كانت تتوقع ديانا.

“ماذا كنتِ سترغبين في قوله، كاثرين؟”

“…لا شيء. بالطبع، يجب أن تذهب آيسيل أيضًا. 

نحن الآن أخوات.”

التقت عيون ديانا وآيسيل. 

منذ بعض الوقت، بدأت كاثرين تظهر تصرفات ذكية، 

كما لو كانت قد تلقت نصيحة من شخص ما.

هل كان هو الشيطان الذي ذكره رويري؟ 

فتحت ديانا عينيها بعناية، وهي تراقبها.

لكن لم تتمكن ديانا من الشعور بوجود الشيطان باستخدام قوتها السحرية.

كانت هناك فقط شعور غريب بأن شيء حول كاثرين كان مشوهًا.

“شكرًا لكِ على قول ذلك، كاثرين.”

أمسكت آيسيل بكلتا يدي كاثرين وأعطتها ابتسامة صغيرة. ابتسمت كاثرين أيضًا نحو آيسيل.

كانا بالتأكيد يفكران في نفس الشيء داخليًا.

“بالطبع، أختي.”

قالت كاثرين كلمة ‘أختي’ مع مزيد من القوة في صوتها.

“أنا حقًا أتطلع إلى الذهاب إلى الحفل معكِ.”

لم تكن آيسيل أقل شراسة. 

على الرغم من أن فمها كان مبتسمًا، كانت عيونها لا تبتسم أبدًا.

كان بينهما شعور وكأن الشرر يتطاير.

“نعم، فكرتِ جيدًا. من الجيد أنكما على ما يرام مع بعضكما البعض. بالمناسبة، كاثرين.”

أخذت ديانا لحظة لمراقبتهما ثم التفتت إلى كاثرين،

وهي كانت بحاجة للتحقق من شيء.

“نعم؟”

“بما أنكِ تحبين أليشيا كثيرًا، هل فكرتِ في إحضارها؟ ما رأيكِ؟”

تصلب وجه كاثرين فجأة.

في تلك اللحظة،

كان بإمكان ديانا أن تعرف دون الحاجة لسماع جواب كاثرين. 

كانت مشاعر كاثرين تجاه أليشيا قد أصبحت متطرفة بشكل ملحوظ.

نعم، الآن عرفتِ. أليشيا ليست مفيدة لكِ.

“الطبيبة؟”

“نعم. هي صديقتي، وأنتِ تحبينها بشكل خاص. 

بالطبع، لم تحصل على دعوة من عائلة الدوق… لكن إن ذهبت معنا فسيكون الأمر جيدًا.”

أغلقت كاثرين فمها بإحكام. 

كان من غير المحتمل أن يكون هناك أي فائدة لها من إحضار والدتها.

كان من الأفضل لها ألا تسمع الشائعات حول كونها ابنة بارون غير متزوجة.

لم تعرف لماذا كانت والدتها، الطبيبة، تبدو رائعة في الماضي. 

لكن الآن، وبعد التفكير، تبين أنها مجرد شخص عادي.

كان من الأفضل لو تمسكت بالحقيقة،

وتقول إن والدتي ليست أليشيا، بل ديانا. 

لا تقولي كلامًا سخيفًا.

تدحرجت عيون كاثرين بسرعة ثم توقفت على ديانا.

شعرها الذهبي اللامع وعيناها الزمرديتان الجميلتان.

كانت ديانا، الدوقة الكبرى المتألقة بفساتين وأحجار كريمة،

مقابل أليشيا، التي كانت مجرد طبيبة.

على الرغم من أن أليشيا كانت ترتدي فساتين فاخرة،

إلا أنها كانت تفتقر إلى أي شيء يمكنها فعله بنفسها.

كان دمها يختلف عن دم ديانا بشكل واضح.

وحتى ذوق أليشيا كان سيئًا تمامًا. 

لو لم تساعدها في اختيار فستانها، 

كانت ستصبح موضع سخرية في الحفل.

“…حسنًا.”

“ماذا؟”

“لا بأس.”

“لا بأس؟ لكنكِ طلبت مني دائمًا أن آخذ أليشيا معي.”

“لا. قد لا يكون الأمر لائقًا مع الدوقة. 

إنها حفلة خاصة، وليست مناسبة رسمية.”

“صحيح، ذلك منطقي.”

كان من السهل أن يخرج الضحك من ديانا.

حينما كانت كاثرين تتوسل وتقول إن أليشيا، على الرغم من كونها ابنة بارون، تستحق أن تُساعد لأنها من طبقة نبيلة، كان ذلك قبل أن تتخلى عن والدتها لمجرد أنها لن تكون مفيدة لها.

كانت كاثرين تتقلب في مواقفها كما يُقلب كف اليد. 

كيف لفتاة في الخامسة عشرة من عمرها أن تكون بهذا الشر المطلق؟

بالنسبة إلى ديانا، كانت كاثرين تجسيدًا للشر الكامل،

شرًا نقيًا لا يتخلله ولو شعاع خافت من نور. 

بل ربما كانت أشد سوءًا من أليشيا نفسها.

ولهذا، كان بإمكانها أن توقظ الشيطان. 

كراهية ديانا لكاثرين لم تخف، لكن في قلبها مرارة أيضًا.

من الذي جعل هذه الفتاة هكذا؟ ضحكت ديانا بأسى وحيد.

بدت كاثرين وكأن الأرض تحت قدميها ستنفتح في أي لحظة.

كانت تبدو وكأنها على وشك السقوط.

“إذن، كما قلتِ، دعونا نذهب معًا. سيكون الأسبوع المقبل، 

اختاروا الفستان والمجوهرات التي تريدونها.”

“نعم، أمي.”

“…نعم.”

انحنت كاثرين وآيسيل برؤوسهما ثم غادرا الغرفة. 

أما ديانا، فقد كانت تفكر في شيء ما وهي تحك ذقنها.

ثم خرجت من غرفتها. 

كانت خطواتها متجهة إلى غرفة أليشيا. 

وقفت ديانا أمام باب غرفتها وطرقت الباب.

“آلي. سأدخل.”

بدت أليشيا أكثر شحوبًا من قبل. 

يبدو أن كاثرين قد قالت لها شيئًا.

“…أوه، سموكِ. ماذا هناك؟”

“آه، لا شيء. كنت قلقة عليكِ.”

“ماذا؟”

كانت كلمات ديانا غير متوقعة، فجعلت أليشيا توسع عينيها.

هل كانت تعني ذلك؟ مؤخرًا، لم تتحدث مع ديانا كثيرًا. 

وكانت مشغولة تمامًا مع مشاكلها مع كاثرين.

كانت تلك الأمور التي لا يمكنها التحدث عنها مع أي شخص.

شعرت أليشيا بقلق على وجهها دون أن تشعر، 

فمسحت وجهها بلطف وسألت.

“قلق؟ ماذا تقصدين؟”

“علاقتكِ مع كاثرين. هل لا تزال الأمور على ما يرام بينكما؟”

في كلمات ديانا، تحركت عيون أليشيا بسرعة.

“كيف…؟”

أجابت ديانا بابتسامة صغيرة،

ثم نظرت إلى أليشيا بنظرة مليئة بالقلق.

كان قلب كاثرين قد تحول تمامًا ضد أليشيا. 

حان الوقت لزعزعة أليشيا.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter