استمتعوا 

خلع رداءه وألقاه على علاقة الملابس بلا اكتراث، 

فكشف عن وجهٍ يعجُّ بندوب الحروق المشوّهة.

تقدّم نحو آيسيل بخطى هادئة، 

ثم جثا على ركبتيه أمامها، وحدّق في عينيها مباشرةً وقال:

“اعلمي أنني لا أكن لك أي حقد. 

الشيء الوحيد الذي يحركني هو هذا.”

أخرج الرجل قطعة ذهبية من جيبه، 

وأخذ يديرها بين أصابعه مبتسمًا بابتسامة شريرة.

“أمّ…!”

هزت آيسيل رأسها بعنف وكأنها كانت تحاول قول شيء.

“يبدو أن لديك ما تقولي، يا آنسة.”

فكَّ الرجل اللجام الذي كان يعيق فم آيسيل. 

بدأت آيسيل تتكلم بهدوء بينما كانت تحاول إخفاء قلقها:

“لا أعرف كم تلقيت من مال، لكنني أحمل دم العائلة بريتشي. 

إن لم تقتلني وتستخرج الذهب من عائلة بريتشي، 

يمكنك الحصول على مبلغ أكبر بكثير.”

“بريتشي؟”

كان من المعروف أن ثروة عائلة بريتشي هائلة، 

حتى لو كان الشخص الذي يتعامل مع الأمر في الأبراج لا علاقة له بالأرستقراطية، فإنه من المستحيل ألا يكون قد سمع باسم العائلة.

“هل تعنين أنكِ من عائلة بريتشي؟”

“نعم. لذلك، مهما كان المبلغ الذي تلقيته، يمكنك بسهولة الحصول على خمسة أضعافه، بل عشرة أضعاف، أليس كذلك؟”

أخفت آيسيل بذكاء توترها وقالت بأكبر قدر ممكن من الهدوء.

“أوه، حقًا؟”

ابتسم الرجل ابتسامة غريبة، 

وكان يبدو أنه بدأ يحسب شيئًا في ذهنه.

استمرت آيسيل في الحديث مع الرجل بينما كانت تجمع المانا على يديها خلف ظهرها.

كانت تنوي جمع ما يكفي من الثلج لقطع القماش الذي يربط يديها وتحرير نفسها، ثم الهجوم عليه.

تجمعت المانا الزرقاء حول يديها بشكل حلزوني.

بدأت المانا تتحول تدريجيًا إلى شكل الثلج. 

وسرعان ما أصبح أطراف الثلج حادة كالإبر.

لقد جربت إطلاق المانا من قبل، 

لكن تحويلها إلى سلاح كان أمرًا جديدًا بالنسبة لها.

على الرغم من أن الشكل الذي صنعته كان بسيطًا، 

إلا أن هذا كان أكثر من كافٍ في هذا الموقف.

حسنًا!

أخذت آيسيل نفسًا عميقًا وأخذت تقطع القماش بحذر باستخدام طرف الثلج، بينما حاولت إخفاء الصوت الناجم عن ذلك بالتحدث بصوت عالٍ.

“ما رأيك في اقتراحي؟ هذا المبلغ الذي تلقيته لا يقارن بما يمكنك الحصول عليه.”

“هل تعرفين من هو الشخص الذي أرسلني؟”

“نعم، أعرف. 

من الواضح من هو الشخص الذي سيقوم بشيء كهذا.”

أجابت آيسيل على كلامه، 

ونجحت أخيرًا في قطع القماش الذي كان يربط يديها.

ثم بدأت تقطع القماش الذي كان يربط قدميها. 

بدأ الدم يتدفق إلى كاحليها بعد أن كان القماش يضغط عليهما.

أمسكت بالثلج الذي صنعته ورفعته في يديها، 

وعندما اقترب منها الرجل أكثر، كانت تخطط للطعن به في عينيه.

“أمر ممتع.”

كان من المدهش رؤية فتاة صغيرة لا تذبل ولا تتراجع وترد عليه بكل شجاعة.

حينها.

“آآه!”

بل ومهارة في تدبير المكائد من خلف الستار.

في لمح البصر، قبض الرجل على معصم آيسيل بيده المشبعة بالقوة السحرية، وكسَره بقسوة. ذاك المعصم الضعيف لطفلة، لم يصمد لحظة أمام عنفه، فانكسر على الفور.

تألّمت آيسيل ألماً بالغاً اخترقها بوضوح، 

فانعكس العذاب على وجهها، وانكمش تقاسيمها في لحظة خاطفة.

“لم تكوني تنوين دفع الذهب حقاً منذ البداية… أليس كذلك؟”

“أتركني… هذا…!”

رفع الرجل زاوية فمه بابتسامة خبيثة، 

ثم أفلت معصمها المكسور بلا مبالاة. 

فتهاوى من يده كغصن ميت.

قبضت آيسيل على معصمها المكسور، 

وراحت تحدّق فيه بغضب مكبوت.

كانت تعلم الحقيقة في قرارة نفسها. 

تعلم أن لا السحر ولا القوة يكفيان لمجاراة ذلك الرجل.

لكنها كانت بحاجة لفعل شيء. 

لم ترغب في أن تنتهي حياتها دون أن تحاول أي شيء.

أمسكت آيسيل بالإبرة الثلجية بيدها السليمة وضربتها في وجه الرجل.

لكن الرجل أمسك يدها بكل سهولة.

“آه!”

بسبب قوته، سقطت الإبرة الثلجية التي كانت في يد آيسيل، 

بينما كانت يدها ترتعش.

أطلقت آيسيل المانا مرة أخرى بكل قوتها. 

كانت تأمل أن تتمكن من تجميد يده إذا كانت محظوظة.

“لا تحاولي فعل شيء غبي. من الأفضل لكِ أن تبقى هادئة.”

لكن سحرها تحطم مثل الرمال بسبب الحاجز الدفاعي الذي صنعه الرجل.

لكن آيسيل لم تستسلم. 

أمسكت بيده وأخذت تعضه بشدة.

“هذا اللعين…!”

في لحظة، ضرب الرجل خد آيسيل بكل قوته. 

طارت آيسيل بعيدًا وسقطت على الأرض.

امتلأ وجهها على الفور بكدمات حمراء كالبالون.

“لن أموت هكذا، أبدًا…!”

آيسيل التي كانت ساقطة على الأرض، 

عضت ساق الرجل بكل قوتها. فزع الرجل وهز ساقه.

ثم رفع قدمه ليركل آيسيل في وجهها.

بدأت كدمات تظهر على وجه آيسيل جراء ضربات قدمه، 

لكنها تمسكت بساقه بكل قسوة.

“لا يمكنني أن أموت في مكان كهذا…! مستحيل!”

كيف نجوت…؟! بأي ثمن عُدت إلى الحياة…؟! 

وكيف لي أن أموت مجددًا بعد كل ذلك…؟!

ما كان يدفعها للاستمرار في المعركة لم يكن مجرد التعلق بالحياة.

كانت مشاعرها تجاه والدتها.

كانت ترغب في حماية والدتها وحبها لها.

فقط هذا كان الدافع الحقيقي لها.

كانت حالة آيسيل تزداد سوءًا، 

ولكن هذه الآلام لم تكن أكثر من مجرد معاناة عابرة.

كانت الآلام التي شعرت بها عند اختراق جسدها بعشرات السهام أقوى بكثير من هذه.

كانت الآلام التي عاشت بها وهي تموت دون أن تقول كلمة واحدة لوالدها بالدم أقوى بكثير.

وكانت مرارة العجز التي شعرت بها وهي تشاهد والدتها تتدهور دون أن تتمكن من فعل شيء أقسى من هذا.

لكن حين وصلت أفكارها إلى هذا الحد، 

أطلقت آيسيل المانا بيدها بينما كانت تحت قدمه، 

وتمكنت بصعوبة من الإفلات والوقوف على قدميها.

توقف الرجل عن ضربها، وهو يلهث بشدة.

في تلك اللحظة، التقت عيونهم. 

على الرغم من كل الضربات التي تلقتها، 

كانت عينا آيسيل ما تزال مشرقة بالحياة.

عندما نظرت عينيه المملوءة بالعدوانية، 

شعرت قشعريرة في جسد الرجل.

جمعت آيسيل أخيرًا المانا التي كانت قد تجمعت قليلاً وألقتها تجاه وجهه.

لكنها كانت قد تلقت الكثير من الضربات بالفعل. 

تلاشت طاقة آيسيل في الهواء دون أي فائدة.

بدأت تتراجع متألمة من جسدها الذي كان يئن بالألم.

كان لديها عزم في قلبها على البقاء على قيد الحياة في هذا المكان.

الإرادة في العيش كانت تتلألأ في عينيها الزرقاوين اللامعتين.

لكن الرجل لم يكن يعتزم السماح لها بالرحيل بسهولة.

كان قد كشف عن وجهه بالكامل بالفعل. 

لم يكن بإمكانه السماح لها بالعيش.

تلتف قوة المانا الخاصة به بسرعة حول رقبة آيسيل.

“لا أعرف ما الذي يجعلك تقاومين هكذا… لكن… “

بدأ جسد آيسيل يرتفع ببطء في الهواء.

“كعطف أخير، سأرسل لك الموت دفعة واحدة.”

كان يخطط لقتلها باستخدام السم بدلاً من المانا، 

لأن السحر دائمًا يترك آثارًا.

ومع ذلك، لم يكن لديه خيار آخر الآن. 

كان تأجيله سيؤدي فقط إلى خسارته.

تدفقت مانا الرجل مثل الرياح،

وكان يلتف حول رقبة آيسيل كالثعبان، مشدداً عليها أكثر.

بينما كانت تطفو في الهواء، أمسكَت آيسيل بيدها الواحدة مانا الرجل التي كانت تضغط على رقبتها.

لكن على الرغم من محاولتها إطلاق المانا،

لم يكن لديها القوة بعد الآن.

هل انتهى الأمر هنا؟

بدأت عينا آيسيل تصبح ضبابية تدريجياً، ثم بدأت ترمش ببطء.

أمي… تساقطت دموعها من طرف عينها المغمضة.

لم أستطع حمايتك… آسفة…

كانت وعي آيسيل يبتعد تدريجيًا، 

وكان على وشك إغلاق عينيها بالكامل.

“آيسيل!”

في آخر لحظات حياتها، هل كان ذلك مجرد هراء؟ في غشاوة الوعي، استجمعت آيسيل قوتها الأخيرة، ورفعت جفنيها المتثاقلَين.

كانت ديانا تندفع نحوها.

“أمـ، أمي…؟”

“آيسيل!”

من يد رويري اندلعت شرارة نار، 

مما تسبب في تشتت تركيز الرجل، فتم تدمير سحره.

سقطت آيسيل في حضن ديانا بعد أن تم تحريرها من السحر.

“آه، آيسيل…!”

بدأت ديانا تمسح وجه آيسيل بيدها المرتجفة. 

كان وجه آيسيل مليئًا بالكدمات والجروح.

كانت شفتاها منتفختين ومتورمتين، وكان الدم يسيل من رأسها.

كيف يمكن لشخص أن يفعَل هذا بطفلة؟

كتمت ديانا دموعها بصعوبة. 

كانت الدموع على وشك أن تنهمر. 

وبدأت المانا الزرقاء تتصاعد حولها.

في لحظة، تجمدت الكوخ بالكامل.

كانت قوة المانا الخاصة بديانا تعصف بها،

وبدأت تقترب من الرجل بينما كان شعرها يرفرف في الهواء.

كانت قدمي الرجل قد تجمدت تمامًا وأصبح عاجزًا عن التحرك.

“مـ، ماذا؟!”

كانت ضربة رويري قد أوقفت السحر تمامًا، لكن بطريقة غريبة، 

لم يستطع الرجل كسر سحر ديانا باستخدام قوته.

هل قوت هذه المرأة أقوى من قوتي…؟

حاول الرجل الهروب من الجليد،

لكن جليد ديانا كان يضغط عليه أكثر فأكثر.

“لتمت الآن.”

كانت عيون ديانا، التي كانت مليئة بالدفء، 

تتألق بحدة مثل حاكمة الشتاء.

في تلك اللحظة، ارتفع عمود من الجليد خلف الرجل.

وبسرعة، اخترق العمود الحاد قلبه.

بدأ دم الرجل يتناثر من أطراف عمود الجليد اللامع.

اندلعت الأحداث بسرعة كبيرة لدرجة أن فم رويري فُتح من الدهشة.

لم يكن يتوقع أبدًا أن تتمكن ديانا، التي كانت ضعيفة العاطفة، 

من الهجوم باستخدام السحر.

كان يعتقد أن الأمور التي تتطلب العنف هي من اختصاصه.

لكن الرجل الذي أصيب في قلبه بدأ يرتجف جسده كله، 

ثم انخفض رأسه في النهاية.

اقترب رويري من جسد الرجل الهامد، 

لكن أنفاسه كانت قد انقطعت بالفعل.

أما ديانا، التي وقفت تنظر إليه، فلم يلمع في عينيها أثر لشفقة أو ندم، بل كانت نظرتها لا تزال باردة كالصقيع.

حدّق رويري بدهشة في ديانا، وكأنه يراها لأول مرة، 

كأن روحًا أخرى سكنت جسدها.

لكنها لم تمكث طويلًا، إذ أدارت ظهرها للرجل سريعًا، 

واندفعت نحو آيسيل.

“آيسيل…!”

وهناك فقط، انهمرت الدموع من عيني ديانا بلا توقف.

تمنّت لو أن الألم صُبّ عليها، 

لو أنها كانت من تأذّت بدلًا من الصغيرة.

لو أن كل الجروح التي لحقت بآيسيل يمكن أن تنتقل إليها، 

لكانت ستقبل بذلك بكل سرور.

أمسكت ديانا بيد آيسيل بقوة.

لماذا يجب أن نكون نحن من يتعرض للأذى؟

لماذا نحن، ماذا فعلنا خطأ…!

أليشيا، وكاليبسو، وكاثرين، لماذا يعاملوننا بهذه القسوة؟

عضت ديانا على شفتها. 

بسبب الغضب الشديد، تدفق الدم من فمها.

كانت ترتجف من شدة الغضب،

لكنها كانت تعلم أن علاج آيسيل هو الأولوية.

“لنذهب إلى المنزل، آيسيل… دعنا نذهب إلى المنزل.”

“نعم… “

تمتمت آيسيل وكأنها تحلم،

وفي حضن والدتها الخيالي، بدأت تغفو بسلام.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter