استمتعوا 

“يبدو أن هناك سبباً وراء إخراجكِ كل هذه المجوهرات.”

المرأة التي بدت للحظة مندهشة من كلمات أليشا الجريئة، 

سرعان ما رسمت ابتسامة خبيثة على وجهها.

ثم بدأت تتفقد المجوهرات ببطء. 

كانت من الألماس، والجمشت، والياقوت، والصفير، ولم تكن جميعها من عيارات كبيرة، لكنها كانت كلها من نوعية عالية.

وهذا أمر متوقع، فكلها كانت من ديانا.

نظرت أليشا إلى المجوهرات بنظرة يغمرها الأسى والندم.

يا له من أمر متناقض. 

أن تستخدم المجوهرات التي أهدتها إياها ديانا في قتل ابنتها.

لكن لا بأس، هذه المجوهرات التافهة لا تستحق الأسف. 

إن استطاعت قتل آيسيل وتحويل ابنتها إلى ‘حقيقية’، 

فكل شيء يهون.

“خطف طفلة وقتلها، أليس كذلك؟”

بدت المرأة وكأنها تفكر ملياً، فوضعت يدها على ذقنها. 

ثم أضاءت عيناها، 

وكأنها لا تستطيع أن تزيح نظرها عن المجوهرات.

كانت المجوهرات البراقة تعرض لمعانها على الطاولة.

وفي النهاية، بعد أن تأملت المجوهرات بعين طمّاعة، 

جمعتها كلها وألقتها في كيسها.

“حسنًا. سأربطكِ بالشخص المناسب. ما اسم الطفلة وصفاتها؟”

“……هي الآنسة آيسيل من عائلة إيرنست. 

شعرها بلاتيني ولون عينيها زمردي.”

بدأت المرأة في كتابة المعلومات التي تمليها عليها أليشيا على قطعة من الرق، دون أن تفوت شيئًا.

وبينما كانت أليشيا تحدق في الريشة التي تتحرك أمامها، 

تذكرت فجأة شيئًا ما وفتحت فمها لتتكلم.

“لكن هناك مشكلة.”

“مشكلة؟”

توقفت يد المرأة ونظرت إلى أليشيا.

“الطفلة… تعرف كيف تستخدم السحر.”

“……السحر، تقولين؟”

كتبت المرأة شيئًا بسرعة على الرق، 

ثم أعادت الكيس الذي وضعت فيه المجوهرات إلى الطاولة.

“إذا كانت الطفلة قادرة على استخدام السحر، 

فالحسابات تتغير.”

“أتعنين… أتعنين أنكِ تحتاجين المزيد؟”

سألتها أليشيا بدهشة. 

لقد جلبت كل ما تملكه من المجوهرات. 

حتى لو أرادت أن تعطي المزيد، لم يكن لديها ما تعطيه.

“طبعًا. إذا كانت الطفلة قادرة على السحر، 

فلا يمكن للقتلة العاديين التعامل معها.”

ضحكت المرأة بسخرية وكأن الأمر بديهي.

وبتلك الكلمات، خيم اليأس في عيني أليشيا. 

هل يعني هذا أنه حتى مع المال، لا يمكنها استئجار قاتل؟

“إذاً… ماذا أفعل؟”

“يجب أن نستخدم ساحرًا مثلها. لكن المشكلة هي…”

بلعت أليشيا ريقها وهي تنتظر ما ستقوله المرأة.

“سحرة برج السحر يملكون كبرياءً شديدًا.

لا يتحركون مقابل المال.”

من كان يظن أن السحر سيكون مشكلة بهذا الشكل؟ 

والأسوأ من ذلك، أن من جعل آيسيل تستخدم السحر لأول مرة كانت هي نفسها.

لم تتخيل يومًا أن محاولتها لإنقاذ كاثرين ستؤدي إلى هذه النتيجة.

كادت أليشيا أن تجن من شدة ندمها على ما فعلته.

“وفوق ذلك، لا يمكن أن يشاركوا في مثل هذا… العمل.”

“إذًا، ماذا أفعل؟ ما الذي يمكنني فعله؟”

لم يكن بإمكانها الرجوع في هذه المرحلة. 

مهما كان الثمن، عليها أن تتخلص من آيسيل. 

من أجل كاثرين.

“هذا هو سبب ارتفاع السعر.”

بدأت المرأة تبحث في أشيائها، ثم أخرجت ورقة صغيرة.

“ما هذا…؟”

“اذهبي إلى العنوان المكتوب هنا.

فقط تذكري أنه سيكون باهظ الثمن.”

“وهذه المجوهرات،”

مدّت أليشيا يدها نحو الكيس، محاولة استرداده.

لم يخبرها سوى بعنوان، فكيف تسلم له كل هذه المجوهرات؟ 

لكن المرأة منعتها.

“هذه معلومات لا أعطيها لأي أحد. 

سأعتبر المجوهرات ثمنًا للمعلومة.”

ثم أخذت المرأة الكيس،

ولوّحت لها وكأنها تطلب منها المغادرة بابتسامة مصطنعة.

“……إلى اللقاء.”

خرجت أليشيا من المحل بخطى متثاقلة.

وهذا بالضبط السبب الذي جعلها تتجنب الدخول إلى أماكن مثل هذه منذ البداية.

في مثل هذه الأماكن، يكون العميل هو الأضعف دائمًا. 

حتى وإن دفع المال مقابل المعلومات، 

فإن الأمر لا يختلف عن الوقوع في شرك.

تأكدت أليشيا من العنوان الموجود على الورقة.

كان المكان أبعد مما توقعت، 

وكان عليها أن تسرع إن أرادت الوصول قبل غروب الشمس.

وصلت أليشيا أخيرًا إلى غابة صغيرة ومنعزلة، 

بعيدة عن المناطق الحيوية.

تقدمت وسط الأعشاب الكثيفة حتى ظهرت كوخ صغير. 

لم تكن تتخيل وجود مكان أكثر ظلمة حتى من نقابة المعلومات.

كانت الأرض موحلة تمامًا، ومكسوة بطبقة زلقة من الطحالب.

كشّرت أليشيا وجهها وجمعت طرفي فستانها ورفعته.

لم يكن فستانًا فاخرًا، لكنها كانت تكره أن يتسخ بالوحل.

بهذه الخطوات الثقيلة، وصلت أخيرًا إلى مدخل الكوخ.

نظرت بعينيها في أرجاء الكوخ القديم، ثم طرقت الباب.

كان المقبض متسخًا لدرجة أنها لم ترغب حتى في لمسه. 

كان وجهها يعكس اشمئزازًا واضحًا.

هل من الممكن أن يكون قاتل الأطفال في مكان كهذا؟ 

أم أنها مجرد خدعة؟

كتمت أليشيا قلقها وانتظرت بصبر فتح الباب.

وفجأة، انفتح الباب محدثًا صوتًا مقززًا.

“من هناك؟”

ظهر رجل بصوت غليظ، ووجهه مغطى بالكامل بآثار الحروق.

“……جـ، جئت بتوصية من نقابة المعلومات.”

تلعثمت أليشيا دون إرادتها، من شدة رهبتها من هيبة الرجل. 

ثم ناولته الورقة الصغيرة التي استلمتها من المرأة.

“لا شك أن هذا خط كاساندرا. تفضلي بالدخول.”

تأكد الرجل من خط اليد وأدخلها إلى الداخل.

كان الكوخ في الداخل فوضويًا، والأشياء متناثرة هنا وهناك. 

وكان الغبار يغطي الرفوف بشكل واضح.

ومع كل لحظة، كانت ثقتها في الرجل تتضاءل. 

لكنه جلس أمام طاولة، وجمع إصبعيه وأصدر صوت طقطقة.

وفي تلك اللحظة، بدأ الماء يتدفق من كل أنحاء الكوخ.

“هاه…؟”

ثم، ومع طقطقة أخرى من أصابعه، 

بدأت المكانس والمماسح بالتحرك تلقائيًا.

وخلال دقائق، أصبح المكان نظيفًا ولامعًا كأن لم يكن متسخًا قط. 

حك الرجل رأسه بخجل وقال:

“طالما لا يزورني أحد، لا أعبأ كثيرًا بالتنظيف. تفضلي، اجلسي.”

“لا بأس، يحدث ذلك.”

جلست أليشيا على الكرسي بابتسامة متكلفة. 

ثم جلب الرجل فنجان شاي من الخزف الخشن.

ووضع الفنجان أمامها بعنف.

“……شكرًا.”

ترددت إن كانت تشرب منه أم لا، فنظرت إليه طويلاً، 

بينما كان الرجل يحدق بها وكأنه ينتظرها لتتكلم.

وهكذا أصبح الشاي الرخيص حجة مناسبة لتجنب شربه. 

بلعت أليشيا ريقها وبدأت تتحدث.

“كما تعلم، جئت لأقدم طلبًا.”

“طلب؟ خدماتي باهظة أكثر مما تظنين.”

“……المال ليس مشكلة. سأدفع ما يلزم.”

كانت تفكر في بيع المزيد من مجوهرات كاثرين، 

أو حتى الاقتراض من السوق السوداء. 

لم تكن سترتاح حتى يتم القضاء على آيسيل.

وعلى أي حال، إن قتلت ديانا لاحقًا وأصبحت دوقة، 

فستعوض كل هذه التكاليف بسهولة.

“اخبريني، ما هو الطلب الذي دفعك للمجيء إليّ بنفسك؟”

“هناك فتاة… تستخدم السحر. أريدك أن تتخلص منها.”

“فتاة تستخدم السحر؟”

عندها فقط، ارتسمت ابتسامة على شفتي الرجل وكأنه فهم كل شيء. وظهرت أسنانه الصفراء.

“أجل، طالما أنها تستخدم السحر، 

فلا يمكن للقتلة العاديين التعامل معها.”

“……نعم. يجب أن تُقتل مهما كان الثمن.”

ندمت كثيرًا لأنها لم تقتلها فور ولادتها.

الآن هي فقط تغرق في الديون بلا طائل. 

قبضت أليشيا على يديها بإحكام.

“انتظري قليلاً.”

نهض الرجل من مكانه وجلب زجاجة حبر وريشة وورقة من الرق.

“علينا كتابة العقد بشكل مناسب.”

ثم بدأ بتحريك الريشة.

“تحدث لي عن الطفلة.”

“…اسمها آيسيل. تملك شعراً بلاتينياً وعينين بلون الزمرد. 

إنها ابنة بالتبني في منزل إرينست.”

بدأ الرجل بكتابة ما كانت تقوله، 

وبينما يكتب، لم يتوقف لسانه عن الحركة.

“إن كانت ابنة بالتبني في منزل إرينست، فالأمر يصبح أكثر تعقيداً. أنت تدركين أن ارتفاع المكانة يعني زيادة في الخطورة، أليس كذلك؟”

“…أنا مدركة لذلك.”

سارع في كتابة شيء ما، ثم دفع بعقد نحو أليشيا.

“تحققي منه.”

“…آه.”

اتسعت عينا أليشيا عندما راجعت العقد. 

كان المبلغ المدرج فيه خيالياً لدرجة أن يديها بدأتا بالارتجاف.

بهذا القدر، حتى لو استعارت مجوهرات من كاثرين، 

فستحتاج للاقتراض من السوق السوداء لتغطية التكاليف.

“هـ… هل المبلغ كبير إلى هذا الحد؟”

في مواجهة رد فعلها، أطلق الرجل ضحكة ساخرة وكأنه يتساءل إن كانت قد جاءت دون أن تعرف شيئاً.

“هل تعلمين من أنا قبل أن تأتي؟”

هزت أليشيا رأسها نفياً، فردّ الرجل بنبرة هادئة:

“أنا ساحر من برج السحر. كنت من تلامذة سيد البرج نفسه.”

“من برج السحر…؟”

في عينيها ظهرت تساؤلات عن سبب معيشته في مكان كهذا الآن.

“تم طردي.”

قرأ الرجل نظرة أليشيا وقال بابتسامة مظلمة:

“لقد أعمى المال بصيرتي، وفعلت ما لا يجب فعله. 

أشياء مثل هذه.”

ولوّح بالعقد في يده.

“…هكذا إذاً.”

“إذن…”

نظر إليها بعينين فيها شيء من الاحتقار بينما كانت ترتجف من التوتر، ثم سأل بلهجة قاسية:

“ستقومين بالأمر أم لا؟”

نظرت أليشا مجدداً إلى العقد. 

لا تزال الكلفة باهظة جداً. 

لكن لم يكن بوسعها التراجع.

الإبقاء على آيسيل على قيد الحياة كان أمراً خطيراً للغاية. 

مهما كان الثمن، كان يجب قتلها.

“سأبرم العقد.”

“جيد!”

ابتسم الرجل ابتسامة واسعة كاشفاً عن أسنانه الصفراء.

وضعت أليشيا العقد على الطاولة،

ثم تناولت ريشة الحبر بيد ما زالت ترتجف.

وببطء، وقعت على العقد باسمه.

وبمجرد أن أنهت توقيعها، 

شعرت وكأن كل الارتجاف قد اختفى من جسدها.

تذكرت وجه آيسيل وهي تصرخ وتعارضها هي وكاثرين بكل عناد. 

فقط التفكير في ذلك كان يثير القشعريرة.

نظرتها الباردة المليئة برغبة الانتقام كانت مخيفة بحق.

لكن، ذلك الانتقام لن يتحقق. 

انتهى الأمر هنا، يا آيسيل.

تحدثت أليشيا بنبرة أكثر هدوءاً:

“سأرسل الشيك إلى هذا العنوان.”

وكانت عيناها تلمعان ببرود قاتل، ثم تابعت ببطء:

“تأكد من أن يتم الأمر.”

وبينما تنظر إلى الرجل، ارتسمت على شفتيها ابتسامة رضا،

وكأن آيسيل قد ماتت بالفعل.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter