استمتعوا 

قتل الزوجة.

لم يكن هذا أمرًا شائعًا، لكن بين النبلاء كان أمرًا يمكن حدوثه. 

ولكن في تلك اللحظة، ظهرت صورة ديانا في ذهنه.

لو لم تكن عيون ديانا قد فُتحت، 

لكان قد قتلها في اليوم الذي يتوافق مع ظهور كاثرين في المجتمع.

لا، بالأحرى، كان سيقتلها بمساعدة إليشيا.

لأنه لم يرغب في تلوث يديه.

كان في حالة من الارتباك لدرجة أنه لم يستطع متابعة كلامه بسهولة. وظهر العرق البارد على جبينه.

كانت تلك علامة واضحة على ارتباكه. كان منظرًا مثيرًا للسخرية.

كان يظن أنها اكتشفت نواياه. 

كانت شفاه آيسيل تكاد تضحك عليه، لكنها تمالكت أنفسها. 

كان الوقت مبكرًا لتوجهه له السخرية.

“هـ… هل حدث ذلك…؟”

بعد فترة من الصمت الثقيل، استطاع كاليبسو أخيرًا أن يفتح فمه. 

ومع ذلك، كان يتلعثم كالمعتاد.

“كما توقعت، أنت مصدوم… فهذا ليس أمرًا شائعًا.”

قالت آيسيل وكأنها تفاجأت من ارتباكه، وكأنه أمر نادر.

بناءً على كلماتها، ابتلع كاليبسو لعابه بسرعة وأجاب بسرعة.

“نعم… ذلك مفاجئ… أن يحدث ذلك لكِ.”

كما قالت آيسيل، كان يحاول التظاهر بأكبر قدر ممكن. 

كان يشبه شخصًا مندهشًا قليلاً من ماضي هذا الطفل.

“كما قلتِ… ليس أمرًا شائعًا.”

قال كاليبسو ببطء. 

وبمجرد أن قال ذلك، 

شعر أن قلبه الذي كان يرتجف قد بدأ يهدأ قليلاً.

حاول التظاهر بالهدوء وألقى نظرة شفقة على آيسيل.

رفعت آيسيل عينيها الرطبتين ونظرت إليه بنظرة حزينة، 

وكأنها على وشك أن تنهمر دموعها في أي لحظة.

“أن يقتل الأب الأم… هل يوجد شيء أكثر جنونًا من ذلك؟”

بدأ قلبه ينبض من جديد. 

كان يمكنه أن يشعر بتجاعيد وجهه حتى بدون أن ينظر إليه.

لكن آيسيل استمرت في حديثها دون أن تعبأ.

“إنه أمر مأساوي للغاية. أن يحدث هذا كله من أجل المال.”

“…ماذا؟”

تدفق شعور بالارتباك في أطراف أصابعه، رغم محاولته إخفاء ذلك، كانت مشاعر الارتباك واضحة على وجهه أمام آيسيل.

“هل كان من أجل المال…؟”

“…نعم. كانت والدتي تحاول إخفاء ممتلكات عائلة بيرتشي التي ورثتها.”

دارت عيونها المظلمة بطريقة مؤلمة.

صوت آيسيل الهادئ كان كالسهم الذي اخترق قلبه، 

وأصبح كالخنجر الذي ينغرس في صدره.

كان الحديث يشبه حديثه هو. 

كان يتخيل أن آيسيل تراه مكشوفًا، وكأنها قد عرفت كل شيء عن قلبه المظلم الذي كان يحاول سرقة ممتلكات ديانا وقتلها. 

شعر وكأن معدته ستقلب.

“كان ذلك مؤلمًا للغاية.”

ابتسمت آيسيل محاولة إظهار ابتسامة حزينه بينما كانت ترفع فمها برفق. تحرك حاجب كاليبسو.

كان عليه أن يُخفي اضطرابه. 

شدّ كاليبسو قبضته بإحكام.

“…أب سيئ، لا شك في ذلك.”

“نعم… بل أحيانًا أظن أن ما فعله كان الأفضل لي.”

“وما الذي تعنينه بذلك؟”

“أعني… أنه حين تركني في الميتم ورحل عن الدنيا، 

ربما كان ذلك من حسن حظي.”

عيناه البنفسجيتان، التي كانت تحدق في آيسيل بثبات، 

اضطربتا فجأة واهتزّتا دون أن يدرك

“…أنا فتاة سيئة، أليس كذلك؟”

لم يكن يعلم ماذا يقول. 

كان الشخص السيئ هو والد هذه الطفلة. 

هذه الطفلة التي لم تتجاوز الخامسة عشرة من عمرها كانت تفكر هكذا.

ومع ذلك، لم يستطع أن يتحدث بفخر. 

كان والد آيسيل مثل نفسه.

لو كان طفل ديانا على قيد الحياة، لربما كان هذا الطفل يفكر مثل آيسيل، ويكره والده ويشعر أنه من الأفضل لو مات.

فتح فمه بصعوبة.

“الشر ليس فيكِ… بل…”

قاطعته آيسيل، وأكملت بصوت مرير.

“نعم. قالت أمي أيضًا أن الشخص السيء ليس أنا، 

بل والدي الذي جعلني أفكر هكذا.”

“…نعم، أنت محقة. الشر في الكبار.”

كانت آيسيل، التي كانت بريئة كالماء النقي، 

كأنها تعكس كل ما في قلبه.

فكر كالييسو. 

كان قد خطط لقتل ديانا، لكن لم ينفذ خطته، أليس كذلك؟ 

لا يوجد سبب يجعله يشعر بالخجل.

على أية حال، كان من خطط لقتل ديانا أولاً هو إليشيا، وليس هو. 

واصل كاليبسو تبرير نفسه بلا نهاية.

“…أبي. هل أنت بخير؟”

بدأت آلام الرأس تعصف به، وكأن العالم كله يهتز. 

نظرت آيسيل إليه بعينيها المستديرتين بحذر.

“آه، كنت أفكر في شيء آخر.”

“هل أنت بخير؟ يبدو أنك لست على ما يرام.”

قامت آيسيل بمسح عرقه البارد بمنديل كان قد أعطاه إياه.

بذل جهدًا لابتسامة مصطنعة وسأل عن نهاية حديث آيسيل.

“إذن، كيف مات والدك…؟”

“…جدي…”

دارت عيونها بعنف.

“هو من قرر أن ينهي حياته.”

شعر وكأن صاعقة قد ضربته، كما لو أن جسده قد تم اختراقه.

“هل قرر أن ينهيه…؟”

“…نعم. كان شخصًا سيئًا، وكان سيشوه سمعة عائلة بريتشي.”

غطى وجهه الخوف بشكل واضح،

وكأن شخصًا كان يرفع سيفًا على عنقه.

نظرت آيسيل إليه بعينيها اللتين تفحصته بقلق. 

كان وجهه شاحبًا، وكان يبدو أنه في حالة من الخوف الشديد.

هل اكتفت من إثارته بهذا القدر؟ يمكن أن تسمع ضحكة خفيفة من آيسيل التي كانت غير مسموعة له.

سرعان ما سحبت الابتسامة عن وجهها وارتجفت جسديًا كما لو كانت خائفة.

“لقد كان الأمر مرعبًا للغاية! مهما بلغ كرهي لوالدي…”

“تقصدين ابي بالقانون؟”

“…نعم. صحيح أنه كان يعاملني بلطف، لكن مع ذلك…”

كان هذا متوقعًا.

كان ماركيز بريتشي دائمًا يبدو ذو وجه غاضب تجاهه. 

كان ينظر إليه كما لو كان يريد أن يلتهم ديانا.

لم يكن بحاجة للنظر. 

كان يعرف جيدًا كيف كان ماركيز بريتشي يتعامل مع هذه الطفلة اليتيمة.

شعر بشعور غريب من التعاطف تجاهها. 

شعور بالرحمة والشفقة كان يغمر قلبه تجاهها.

في عينيه، كان هناك خليط من التعاطف والرحمة تجاه آيسيل.

شعرت آيسيل بذلك وقررت أن تتحدث بصوت أكثر شوقًا.

“ولكن، أن ألتقي بشخص مثل ابي هنا في هذا القصر…”

شخص مثلك تمامًا.

مهما كانت أكاذيب، كانت تشعر وكأن القيء سيرتفع إلى حلقها.

كانت رغبتها في أن تتقيأ الطعام البشع الذي أطعمتها إياه كاثرين أمام وجهه.

“هل حدثت معجزة لي؟”

ابتسمت آيسيل بهدوء وهي تنظر إليه. 

بينما كان ينظر إليها كاليبسو بنظرة مليئة بالحب.

في تلك اللحظة، رأت آيسيل شعر كاثرين الفضي يتحرك خلفها، وتبعتها ديانا.

لم يكن كاليبسو قد لاحظ اقتراب كاثرين لأنه كان يركز على آيسيل.

رفعت آيسيل فمها بابتسامة واسعة واحتضنته بحزم.

“أنا حقًا سعيدة لأنني تم تبنيي من عائلة إيرنست! 

شكرًا جزيلاً لك على السماح لي بذلك، أبي!”

كان كاليبسو ينظر إليها بحب، كما لو أنه لم يكن قادرًا على مقاومة حب هذه الطفلة الضعيفة والمجروحة.

***

“يبدو أن مزاجك قد هبط قليلاً.”

“…لا، لا شيء.”

انتقلوا من قراءة الكتب إلى استراحة شاي قصيرة، 

ولكن مزاج كاثرين كان لا يزال سيئًا.

قالت ديانا إنها ستساعد، 

لكنها لم تستطع أن تثق في كلماتها فقط.

رغم أن صوتها كان قد بدأ يضعف،

شعرت أنه يجب عليها أن تواصل تدريبها على الغناء.

“أمـ… أمي.”

“نعم؟”

“أريد حقًا أن تجدي لي معلم موسيقى.”

توقف يد ديانا التي كانت ترفع فنجان الشاي في الهواء. 

كان هذا متوقعًا.

كانت تلك الفتاة المشككة لن تثق بها بالكامل أبدًا.

“لقد قررتِ أن تتعلمي السحر أيضًا، هل أنتِ واثقة من الأمر؟ 

ألا تخشين أن يكون ذلك عبئًا فوق طاقتك؟”

“لا بأس! أريد حقًا أن أكسب رضا دوقة آيبرك مهما كلفني الأمر!”

أعلنت كاثرين رغباتها بكل وضوح وأجابتها بأكبر قدر من البهجة.

ابتسمت ديانا ابتسامة صغيرة. 

كانت ابتسامتها مجرد ابتسامة إيجابية بالنسبة لكاثرين.

تظاهرت ديانا بالتفكير لوهلة، ثم وضعت فنجان الشاي برفق، 

وما لبثت أن أومأت برأسها ببطء، وقد حسمت أمرها بهدوء.

“إذا كنتِ بحاجته، يمكنني أن أطلبه لك.”

“حقًا؟”

“بالطبع. إنها طلب من ابنتي العزيزة. كيف لي أن أرفضه؟”

“أنتِ حقًا الأفضل!”

صاحت كاثرين وهي تصفق بيديها.

عندها اختفت الغيوم الملبدة التي كانت تغطي وجهها.

وضعت كاثرين حبة ماكرون على الطاولة في فمها، 

وأظهرت ابتسامة واسعة على وجهها.

لو كانت ديانا في السابق، لكانت تعتبر هذا المشهد لطيفًا جدًا. 

لكن الآن، أصبح يبدو مجرد شيء مزعج.

لم يكن من السهل قبول ذلك. 

ديانا، مع ذلك، استمرت في رفع زاوية فمها بلطف وفتحت فمها.

“لكن هناك شرط.”

“شرط؟”

“تعلمي مع أختك.”

“أختي…؟”

تلاشى الابتسامة التي كانت تملأ وجهها بشكل مفاجئ. 

الأخت التي كانت تقصدها ديانا هي واحدة فقط. 

آيسيل، تلك التي لا قيمة لها.

اندلعت نيران الغيرة والغضب في عيون كاثرين. 

ومع ذلك، ضغطت على مشاعرها فقط من خلال قبضها على طرف فستانها بإحكام.

لم يكن لديها خيار سوى أن تكبت مشاعرها. 

لم تكن لتخسر المزيد من النقاط عند ديانا بسبب آيسيل.

“… سأفعل ذلك.”

“أوه، كاثرين. متى أصبحتِ كبيرة هكذا؟”

ابتسمت ديانا ابتسامة مشرقة، كما لو كانت فخورة جدًا بكاثرين.

بصوتها هذا، كان من الواضح أن تعلم الموسيقى لن يكون له جدوى، بل سيكون أسوأ من صوت ذبح الخنازير.

بالإضافة إلى ذلك، كان من المؤكد أن حالتها ستزداد سوءًا مع هذا الصوت.

في هذه الحالة، كانت ستبتعد أكثر فأكثر عن الصوت الجميل الذي يعتبره نساء المجتمع الراقي كالصوت الرنان للكناري.

وكان هذا يعني أن آيسيل ستستمر في التقدم أمام كاثرين.

بالطبع، أن الأمير سوير من منزل دوق آيبرك يُعدّ خيارًا لا بأس به، إلا أن ديانا لم تفكر يومًا في تزويجها منه دون أن تأخذ برأي آيسيل، ولو بقدر ذرة.

لتُدرك إذًا معنى أن تتجاوزها من هي الأحق حقًا، 

في السحر والموسيقى معًا.

لتذق طعم الهزيمة، ولتتوسل النجاة من الحفرة التي حفرتها بخبثها

نظرت ديانا إلى كاثرين، التي كانت مستغرقة في فرحتها ببراءة خالية من كل خبث، كمن لا يدرك قرب سقوطه.

كانت تعيش النشوة، وكأنها قد أصبحت بالفعل دوقة آيبرك.

تحلّق بخيالها في ذلك المستقبل الذي ترى فيه نفسها سيّدة القصر، دوقة من نسج أوهامها

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter