استمتعوا 

“كح، كح!”

كعادتها، كانت قد جاءت لتقرأ كتابًا لديانا.

بما أنها تقرأ يوميًا لساعتين أو ثلاث،

بدا أن حنجرتها بدأت تُظهر علامات التعب. 

انطلقت من كاثرين سعالٌ جاف.

“هل أصبتِ بنزلة برد؟”

“…أنا بخير.”

كان عيد ميلاد اللورد سوير على الأبواب. 

وكان على كاثرين أن تُقنع والدتها بأي وسيلة لتسمح لها بحضور حفل عيد ميلاده.

كانت قد فقدت بالفعل الكثير من رصيدها بسبب ما حصل مع آيسيل.

وكانت تعتقد أن المداومة على قراءة الكتب كل صباح قد تكون وسيلة للتكفير عن أخطائها أمام ديانا.

قلبت كاثرين الصفحة لتكمل القراءة، 

لكن شفتي ديانا تفتحت ببطء وهي تحدق بها.

“إن كنتِ مريضة، فتوقفي. صوتك أصبح أجش جدًا.”

وعلى الرغم من نبرة القلق، بدت ملامح ديانا هادئة تمامًا.

وفقًا لخُطتها، 

كان صوت كاثرين قد تضرر بالفعل إلى حد لا رجعة فيه.

ومن الواضح أنه حتى لو توقفت الآن عن القراءة،

فلن تتمكن من استعادة صوتها العذب كالعندليب.

هل حان الوقت لقلب الطاولة؟ 

أغلقت ديانا الكتاب الذي كانت كاثرين تقرأ منه. 

نظرت كاثرين إليها بدهشة.

لم يسبق أن طلبت منها ديانا أن تتوقف عن القراءة منذ أن بدأت بالحضور كل صباح.

“حقًا؟”

“نعم. أنا قلقة عليكِ.”

“…قلقة من ماذا؟”

وكأن صوتي ليس مجروحًا كما هو واضح تمامًا، 

والآن فجأة أصبحتِ قلقة؟ سألت كاثرين بنبرة عفوية خشنة.

لكن رغم هذا الرد القاسي، ابتسمت ديانا فقط ابتسامة لطيفة، 

ثم نطقت بالكلمات التي ستصدم كاثرين.

“دوقة إيبرك تولي أهمية كبيرة للصوت.”

“…ماذا؟”

قالت ديانا ذلك وهي تبتسم كالملاك، كما لو أن الأمر لا يعني شيئًا.

كل ما فعلته ديانا حتى الآن لإجهاد حنجرة كاثرين كان لهذا السبب بالذات.

عائلة دوق إيبرك تقدر الفن تقديرًا كبيرًا.

والدوقة الحالية تحديدًا كانت تعتقد أن الموسيقى تفوق الرسم والنحت أهمية.

وكان أكثر ما تحبه هو الغناء.

ولهذا السبب، قبل العودة في الزمن،

كانت ديانا قد بدأت بتعليم كاثرين الغناء. 

لمساعدتها في كسب إعجاب دوقة إيبرك.

لكن بصوتها الحالي الأجش،

من المستحيل أن تتمكن كاثرين من الغناء.

وهذا يعني أنها لن تنال إعجاب الدوقة أبدًا.

وبالتالي لن تستطيع الزواج من اللورد سوير. 

إلا بمساعدتي، مستحيل.

رفعت ديانا زاوية شفتيها بابتسامة هادئة. 

ثم نظرت إليها وكأنها تستغرب جهلها وسألت:

“لم تكوني تعلمين؟”

شحب وجه كاثرين تمامًا من شدة الصدمة. 

لم يكن أحد قد أخبرها بذلك، فمن الطبيعي أن تجهل الأمر.

“بالطبع لم أكن أعلم! لم تخبريني!”

ارتفع صوت كاثرين المصدوم في أنحاء الغرفة. 

أما ديانا، فقد اتكأت على الكرسي ورفّت بعينيها سريعًا.

“أوه، ألم أخبرك؟ الدوقة تحب من يملكون أصواتًا جميلة.”

لم تكن كاثرين تتوقع تلك المعلومة على الإطلاق، 

فبقي فمها مفتوحًا من الصدمة.

“من المؤكد أنها ستكره صوتي بهذا الشكل!”

اهتز صوتها من شدة الارتباك، وخفق قلبها بعنف.

كانت تتوق للزواج من اللورد سوير،

لكنها شعرت وكأنها دمرت كل شيء قبل أن تبدأ.

“أوه، كاثرين. لا تقلقي.”

“…كيف يمكنني ألا أقلق…”

“لديكِ أنا، أليس كذلك؟”

نظرت عينا كاثرين المرتجفتان إلى ديانا.

كانت ديانا مختلفة تمامًا عن أليشيا، فقد بدت نبيلة وكأنها منقذتها.

وكان عقل كاثرين قد نسي تمامًا من المسؤول عن خراب صوتها.

الآن بعد أن كانت آيسيل موجودة كابنة لديانا،

لم يكن أمامها من يعينها سوى ديانا.

كما في الماضي،

لم تكن ترى في حب ديانا إلا ما يجب أن يُوجه لها وحدها.

“كاثرين العزيزة، سأساعدكِ. فقط عليكِ أن تطيعي كلامي.”

“كما توقعت، أنتِ أمي الحقيقية…!”

ابتسمت ديانا بأناقة لا مثيل لها. 

وركضت كاثرين إلى أحضان والدتها المزيفة وكأنها تأثرت حقًا.

***

في وقت العصر، تسلل كاليبسو بهدوء إلى الحديقة. 

وكانت آيسيل تقف وحدها في منتصفها. 

يبدو أنها وصلت باكرًا وكانت تنتظره.

سرعان ما التفت رأس الطفلة نحو كاليبسو. 

نادته بصوت مرح.

“أبي!”

“…آيسيل.”

ما إن رأت آيسيل والدها يخرج، حتى أمسكت بطرف فستانها الوردي المزين بالدانتيل، وركضت نحوه بلطافة.

مدّ كاليبسو يديه دون وعي. 

فضحكت آيسيل بعذوبة وارتمت بين ذراعيه.

ثم رفعت رأسها تنظر إليه بعينيها اللامعتين وكأنهما تحملان نجوماً.

“كنت في انتظارك!”

وعلى هذا الوجه البريء، 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كاليبسو.

“هل انتظرتِ طويلاً؟”

“قليلاً فقط. لكن وقت الانتظار كان ممتعاً جداً.”

“ممتع؟”

نظر كاليبسو إلى الطفلة بتعبير مستغرب. 

كانت خديها ورديين مثل الخوخ.

بدأت أصابعها تتحرك بتوتر وقالت خجلاً:

“نعم. كان قلبي ينبض بشدة… وكأن قلبي تحول إلى حلوى قطنية.”

كانت عيونها تتلألأ بينما كانت تخفض رأسها خجلاً. 

كان هذا المشهد لطيفاً للغاية، فحرك يده بلطف فوق شعرها.

“لنذهب.”

“حسناً.”

أمسكت يدها الصغيرة يد كاليبسو الكبيرة وسحبته برفق. 

كان يشعر بشعور دافئ يملأ قلبه.

كان الأمر مختلفاً تماماً عما كان يشعر به عندما كان مع كاثرين. 

مع كاثرين كان دائماً يضطر إلى أن يكون هو من يقود الحديث.

عندما كانت صغيرة، كانت كثيراً ما تكون رقيقة ولطيفة، 

لكن بعد أن اكتشفت علاقتها بأليشيا، 

بدأت تصبح حادة في تصرفاتها، 

مما جعله يجد صعوبة في التحدث إليها.

“الطقس جميل، أليس كذلك؟”

“…نعم، بالفعل.”

لكن آيسيل كانت مختلفة.

كانت تريح قلبه. 

كان لديها طاقة نقية مثل بحيرة تتلألأ بريقها كحبيبات اللؤلؤ.

أفلتت يدها من يده وتقدمت خطوة للأمام،

ثم تنفست بعمق وكأنها تستنشق رائحة الأشجار.

“أحب رائحة الأشجار. 

لو كنت أستطيع المشي معك كل يوم، سأكون سعيدة جداً.”

كانت خصلات شعرها الذهبي الفاتح تتطاير في الهواء برشاقة. 

وكانت عيونها تلمع مثل الزمرد الجيد.

لم يستطع كاليبسو أن يمنع نفسه من الابتسام بصدق وهو ينظر إليها.

كان مشغولاً طوال الوقت بسبب الديون،

وعايش حياة مليئة بالضغوط. 

لكن ابتسامة آيسيل النقية كانت تضيء قلبه وتمنحه الأمل.

لكن رغم ذلك، كان يشعر بشيء غير مريح.

لم يكن قد قدم لها جواهر أو فساتين أو هدايا ثمينة، 

بل مجرد نزهة فقط.

ومع ذلك، كانت تظهر سعادة كبيرة، 

وهذا ما جعل قلبه يشعر بالاضطراب.

هل هي بحاجة إلى الحب؟ 

أراد أن يعرف المزيد عن آيسيل. 

قال بهدوء وحذر:

“كيف انتهى بك المطاف في دار الأيتام؟”

“…تخلّى عني والدي وأرسلني إلى دار الأيتام.”

“…والدك؟”

كيف يمكنه أن يتخلى عن ابنته؟ تغير وجهه من الصدمة.

في تلك اللحظة، توقفت خطوات آيسيل التي كانت تسير جنباً إلى جنب مع كاليبسو. 

شعر وكأنها كانت متأثرة، فسرعان ما فحص تعبير وجهها.

كان وجه آيسيل مغطى بحزن واضح.

من الواضح أنه لم يكن عليه أن يسأل ذلك. 

شعور بالأسف اجتاحه، فبسرعة قدم اعتذاره.

“آسف، إذا كان هذا يزعجك…”

“في الحقيقة، كان والدي ووالدتي في خلاف دائم.”

أجابت آيسيل بابتسامة مصطنعة، 

لكن وجهها كان بعيداً عن أن يكون مرتاحاً.

بدا وكأنها تفتح جرحاً عميقاً.

“خلاف؟”

“نعم. بسبب ذلك، كان والدي يكرهني لأني أبدو مثل والدتي. بالطبع… هذه أول مرة أسير فيها مع والدي.”

“كان يكرهك؟”

فوجئ كاليبسو وسألها عن ذلك دون وعي.

كيف يمكن للمرء أن يكره طفلة تشبهه من والدتها؟

كان وجهه مليئاً بالحيرة.

لكن آيسيل، بينما كانت تحاول أن تبتسم، أجابت ببطء على سؤاله.

“نعم… والدي لم يهتم بي على الإطلاق…”

كان هذا صحيحاً.

كان لا يعرف حتى أنه كان على قيد الحياة.

وبوجه بارد أكثر من شتاء، كان قد أراد قتلها.

“كان يريد قتلي.”

تذكر الألم الشديد عندما كانت السهام تتناثر عليه. 

فجأة، بدأ جسدها يرتجف.

شعر وكأن قشعريرة باردة اجتاحت جسدها. 

لفّت آيسيل يديها حول نفسها.

نظر إليها كاليبسو بعينين مليئتين بالحزن. 

شعر بالأسف الشديد.

خلع سترته وألقاها على كتفها. 

نظرت إليه آيسيل بعينين متسعتين بدهشة.

“سألت سؤالاً غير لائق.”

“…لا بأس، أبي.”

كانت تلك الكلمات التي لم تستطع أن تخرج من فمها. 

كلمة ‘أبي.’

كان قلب آيسيل مضطرباً للغاية.

مشاعر الكراهية والغضب تجاهه، 

والشوق غير المحدود تجاه كلمة ‘أبي ‘ ، 

كلها اختلطت في قلبها فخلقت اضطراباً.

شعرت وكأن دموعها ستتساقط في أي لحظة.

لكن لم يكن بإمكانها أن تغفر له بسهولة. 

لم تكن لتغطّي خطاياه فقط بسبب لقب ‘أبي’ ، 

فغضب آيسيل كان أكبر من ذلك.

لن تنخدع بهذه الحرارة.

بلعت ريقها وابتلعت دموعها. 

ثم رفعت رأسها وأظهرت عينيها المبللتين عمداً أمام كاليبسو.

“آيسيل…”

كيف يمكن أن يكون هكذا؟ بسرعة، 

أخرج كاليبسو منديله ومسح دموعها بيديه.

رغم دموعها، 

كانت آيسيل تبتسم بابتسامة هادئة وقالت بصوت خفيض:

“آسفة، لأنني تأثرت كثيراً.”

“…لقد مررتِ بالكثير.”

“…نعم، والدي… كان لا يهتم بي لدرجة أنه نسي حتى أنني كنت في القصر.”

فتح كاليبسو فمه بدهشة. 

كيف يمكن لهذه الطفلة اللطيفة أن تكون قد نُسيت في القصر؟

“…ماذا عن والدتك؟”

لم يكن يريد أن يظن أن والدتها كانت كذلك أيضاً، 

فطرح السؤال. 

لكن ذلك كان أيضاً خطأ.

تغيرت تعابير وجه آيسيل لتصبح أكثر كآبة.

“أمي توفيت قبل والدي.”

نظرت آيسيل إليه مباشرة في عينيه بعيون حمراء من الدموع. 

ثم تحدثت بحذر، تأكيداً على كل كلمة:

“كان والدي يكره أمي لدرجة أنه… قتلها في النهاية.”

“…ماذا؟”

وكأن الرياح القوية حملت كلماتها، هبت فجأة. 

كانت كلمات آيسيل مثل السكاكين،

كانت كافية لزعزعة قلب كاليبسو.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter