استمتعوا 

بعد أن حدّقت في ديانا طويلاً، توجهت اليشيا نحو غرفة كاثرين.

كانت تفكر في أن تفتح الباب وتدخل مباشرة، لكنها بدلاً من ذلك، نظرت إلى الخادمات الجديدات اللاتي تم استبدالهن بالكامل، 

ثم طرقت الباب.

“سموّ الأميرة، أنا اليشيا. سمعت أنك لستِ على ما يرام.”

بالطبع، كان ذلك كذبًا. لم تكن لتصدق ذلك، لكنها لم تكن تعرف ما الذي قد يقوله أولئك الخدم الذين تم استبدالهم على يد ديانا.

“نعم، تفضلي بالدخول.”

وسرعان ما سُمِع صوت كاثرين من الداخل، بصوت مبحوح، 

ما جعل اليشيا تميل برأسها وهي تدخل الغرفة.

أغلقت الباب وجلست على الأريكة بثقة وكأنها ارتاحت الآن،

ثم نظرت إلى كاثرين بنظرة قلقة وسألت:

“هل أصبتِ بالزكام؟”

“لا. ديانا طلبت مني أن أقرأ لها كتابًا…”

“طلبت منك القراءة؟”

طلبت منها القراءة فقط، 

ومع ذلك تجرأت على جعل صوت ابنتي يتعب بهذا الشكل؟ 

تكدرت ملامح اليشيا فجأة.

كانت تودّ الصعود فورًا إلى الأعلى لتسحب تلك الوقحة من شعرها.

“قالت إنه يجب أن يكون كل يوم.”

“كل يوم؟”

“يجب أن أفعله.”

“ماذا تعنين بأنه يجب؟”

نظرت اليشيا إلى كاثرين بدهشة،

فلم تكن تتوقع أن تجيب بهذا الخنوع.

“لقد ألغت الموعد الذي كان بيني وبين اللورد سوير. تلك المرأة.”

“ماذا؟”

فتحت اليشيا فمها بدهشة.

أليس اللورد سوير هو الفتى الذي تكنّ له كاثرين مشاعر حب؟ 

حتى ديانا كانت تعرف ذلك جيدًا.

وكان من غير المعقول أن تقوم ديانا 

– بحسب ما تعرفه اليشيا عنها – بفعل شيء يُحزن كاثرين عمدًا.

“لقد وبختني أيضًا.”

“هاه،”

ضحكت اليشيا بسخرية من شدة الذهول. 

يبدو أن العمى لم يؤثر فقط على بصرها، بل على عقلها أيضًا.

استبدلت جميع الخادمات التي اختارتهم اليشيا بنفسها، 

والآن تجرؤ تلك المرأة التي تكرهها بشدة على تأنيب ابنتها؟

“أظن أنها أصبحت شديدة الحساسية بسبب فقدان بصرها. 

لم تعد كالسابق.”

لم تهتم كاثرين كثيرًا لما حدث مع ديانا، 

وأخذت قطعة من الماكرون من على الطاولة ووضعتها في فمها.

حقًا، يمكن فهم ذلك. ففقدان البصر المفاجئ أمر لا يحتمل.

حتى الآن، لم تكن خطة اليشيا لطرد ديانا قد اكتملت. 

وحتى يحين الوقت، كان عليها أن تتصرف بحذر للبقاء في موقعها.

لكن هل من الصواب أن تتركها تنهار بهذا الشكل؟

رغم أن زوجها أصبح أسيرًا بين يديها، 

كانت تلك المرأة الحمقاء تفتخر بأنها تغار منها.

“على أية حال، هناك أمر أكثر أهمية.”

“وما هو؟”

“قالت لي أن أتعلم السحر.”

قالت كاثرين ذلك بهدوء، دون أن تعي خطورة الوضع. 

أما اليشيا، فقد شحب وجهها فور سماع ذلك.

الموهبة السحرية أمر يولد به الإنسان. 

ومن المعروف أن اليشيا، بدقتها ودهائها، لم تكن لتتجاهل مسألة معرفة ما إذا كانت كاثرين تمتلك موهبة كهذه أم لا.

وكانت المشكلة الكبرى أن الموهبة تنتقل وراثيًا. 

فإن كانت ديانا تمتلكها، فلابد أن كاثرين تملكها أيضًا.

وإذا لم تتمكن كاثرين من إظهار ولو مقدارًا ضئيلاً من المانا، 

فإن ديانا، مهما كانت غبية، ستبدأ بالشك.

“لا تقولي لي أنك وافقتِ؟”

“…نعم.”

أغمضت اليشيا عينيها بقوة من شدة الغضب من جهل ابنتها.

لا يهم مدى براعة من يدرّب ديانا، لا يمكن خداعه بسهولة.

“هاااه…”

“لكن يمكنكِ إيجاد طريقة ما، أمي. 

فأنتِ طبيبة بارعة، أليس كذلك؟”

كانت كاثرين تنظر إلى والدتها – الطبيبة – على أنها شخصية عبقرية.

في عينيها، كانت اليشيا أكثر ذكاءً وكفاءة من ديانا، التي كانت تقضي أيامها في قراءة الكتب وشرب الشاي مع النبلاء.

لكن في الواقع، السحرة أعظم شأنًا من الأطباء.

فوجود المانا وحده لا يكفي ليصبح المرء ساحرًا في برج السحر.

بل عليه أن يخضع لتدريب مكثف ويدرس علم العناصر المعقد، 

الذي لا يقل صعوبة عن دراسة الطب.

وكانت ديانا قد حفظت علم العناصر في صغرها،

لكنها توقفت عن التدريب بعد الزواج.

“كاثرين، خداع السحرة ليس بالأمر السهل كما تظنين. 

محاولة إظهار موهبة مزيفة قد تثير الشكوك فقط.”

“وماذا أفعل إذن؟ لا يمكنني الآن أن أقول إنني لا أستطيع ذلك!”

صرخت كاثرين بغضب. 

لقد جُرحت كرامتها. 

لم تكن تريد أن تظهر بمظهر العاجزة عن استخدام السحر.

في تلك اللحظة، 

توجهت نظرات اليشيا إلى رف الكتب في غرفة كاثرين. 

واشتعلت نظرتها.

اقتربت من الرف وطرقته بقوة.

“آيسيل!”

كان بين رف الكتب وغرفة كاثرين عازل صوت، 

فلا يُسمع إلا بالطرق القوي.

وسرعان ما انفتح الرف، وخرجت منه فتاة نحيلة كتفيها متراخيان.

“آيسيل! بطيئة كالعادة!”

قامت اليشيا بضرب رأس الفتاة عدة مرات وهي بالكاد تستطيع الوقوف.

عيناها الزمرديتان، الشبيهتان بعيني ديانا، نظرتا ببطء نحوها.

لماذا؟ في تلك النظرة الخالية، 

كان هناك ضوء ساطع، وكأنه سينفجر في أي لحظة.

كرهت اليشيا تلك النظرة، فأدارت وجهها عنها بغضب.

لكن في النهاية، كانت ابنة ديانا بين يديها.

طالما كانت هذه الفتاة بحوزتها، 

فلن تجرؤ ديانا على فعل أي شيء ضدها، وستظل دائمًا خاسرة.

ديانا، لن تنتصري عليّ.

إذا استخدمت هذه الفتاة،

يمكنها إيهام الجميع بأن كاثرين تمتلك موهبة سحرية. 

ابتسمت اليشيا بابتسامة ماكرة.

“أنتِ، عليكِ تعلم السحر.”

“ها؟ السحر؟”

فتحت آيسيل عينيها بدهشة،

لم تفهم لماذا طُلب منها تعلّم السحر فجأة.

“سأُحضر لكِ ساحرًا من الدرجة الدنيا. فقط تعلّمي.”

“لكن… أنا مجرد فتاة من عامة الشعب… لا أظن أنني أستطيع…”

“افعلي ما يُطلب منكِ. ويجب عليكِ مساعدة الأميرة.”

جلست اليشيا وبدأت تشرح ببطء. 

العثور على ساحر يمتلك نفس خصائص ديانا كان أمرًا صعبًا جدًا.

ولم تكن لتثق في السحرة الغرباء. 

لذا، قررت استخدام آيسيل التي تعتبرها ملكًا لها.

فقالت آيسيل بهدوء بعد أن استمعت:

“…تريدين مني أن أستخدم السحر، 

ليبدو الأمر وكأن الأميرة هي من استخدمته؟”

ضحكت كاثرين بسخرية. 

كانت آيسيل ثرثارة على غير عادتها اليوم.

كأنها تقول لها:

“هل الأميرة لا تستطيع استخدام السحر بنفسها؟”

كرهت كاثرين نبرة صوتها تلك، 

فقامت فجأة من مكانها وبدأت تضرب آيسيل بعنف.

كانت تفرغ غضبها على الفتاة لعدم قدرتها هي نفسها على استخدام السحر.

“فتاة منحطة، من أنتِ حتى تردّي؟ فقط افعلي ما يُطلب منكِ!”

“كاثرين، هذا يكفي. قد تموت إن استمررتِ. نحن بحاجة إليها.”

قالت اليشيا ببرود، وهي تنظر لآيسيل التي كانت تُضرب بلا رحمة.

لكن كاثرين كانت لا تزال غاضبة، وظلّت تلهث.

“لا أريد رؤيتها، اذهبي من هنا!”

“نعم… سموّ الأميرة.”

قامت آيسيل بصعوبة، وهي ترتجف من الألم.

كان جسدها الضعيف يرتعد،

لكن لم يظهر في أعينهما أي أثر للشفقة.

وفتحت باب الرف ودخلت إلى الداخل.

وبعد أن أُغلق الباب بالكامل،

نظرت اليشيا وكاثرين إلى بعضهما وتابعتا الحديث.

“سأحضر لها معلمًا من الغد.

لا تقلقي. الأميرة الحقيقية هي أنتِ، كاثرين.”

“…حسنًا.”

رغم كلمات الطمأنة، بقيت عينا كاثرين مضطربتين.

لكنها، مع ذلك، نظرت إلى باب الرف بنظرة حاقدة،

وكأنها تقول إنها لن تُهزم أمام فتاة مثل آيسيل.

في اليوم التالي مباشرة، 

أدخلت اليشيا ساحرًا من الدرجة الدنيا إلى القصر سرًا.

رغم بعض المساعدة من كاثرين، إلا أن ما كان بأيدي اليشيا من مال لم يسمح لها سوى باستئجار ساحر من أدنى مرتبة.

“ابدأ الآن.”

في غرفة كاثرين الخالية، بعد ذهابها لقراءة الكتاب مع ديانا، 

بدأ الساحر يُعلّم آيسيل أشياء لا تستطيع اليشيا معرفتها أو فهمها.

وبعد ساعة تقريبًا، اقترب الساحر متصببًا عرقًا من اليشيا.

سألته بتوتر عن مستوى آيسيل:

“كيف تبدو مهاراتها؟”

“أعتقد أن لديها موهبة، لكن… لا أعلم. لا تظهر بشكل جيد.”

أجاب الساحر بتردد، وهو يبدو غير متأكد.

شعر بوجود كمية صغيرة جدًا من المانا في جسد آيسيل.

لكن حتى هذه الكمية الضئيلة،

يجب أن تكون كافية لإطلاق تعويذة بسيطة.

ومع ذلك، لسببٍ ما، لم تكن مانا آيسيل تخرج من راحة يدها.

“لكن هل لديها مانا على الأقل؟”

“نعم، لكنها ضعيفة جدًا.”

كان ذلك كافيًا. ارتسمت ابتسامة سخرية على وجه اليشيا.

هل رأيتِ، يا ديانا؟ سمعتِ؟ 

ابنتكِ أيضًا لا تمتلك سوى موهبة ضئيلة جدًا.

أرادت أن تستدعي ديانا فورًا وتُريها ذلك.

كانت تود أن تضحك عليها قائلة: 

“ابنتكِ لا تختلف كثيرًا عن الآخرين.”

لكنها كتمت سُخريتها وسألت بهدوء:

“إذا استطاعت إطلاق المانا قبل الأسبوع القادم، 

فهل سيكون ذلك كافيًا؟”

“سأبذل جهدي.”

أجاب الساحر بصوت منخفض خالٍ من الثقة.

نظرت اليشيا إلى آيسيل الواقفة بهدوء وهي تضم يديها بتوتر.

إذا أرادت أن تُبعد أدنى شك من عقل ديانا، فعلى آيسيل أن تنجح.

سارعت اليشيا إلى إخراج الساحر قبل أن يُكتشف، 

ثم عادت إلى الغرفة تحمل سلة.

“خذي.”

“ما هذا…؟”

قدّمتها إلى آيسيل.

كانت السلة تحتوي على دجاج مشوي، شريحة لحم مع الزبدة، 

بطاطا مسلوقة محلاة بالسكر، وحليب طازج.

لو علمت كاثرين بذلك، لانفجرت غضبًا. 

لكن في الوقت الحالي، كانت مشغولة مع ديانا، فلم يهم الأمر.

بالطبع، لم تكن اليشيا تود أن تُعطي هذه الأطعمة الغنية لتلك الفتاة الشبيهة بديانا.

كلما كانت أضعف، كلما سعدت كاثرين أكثر.

لكن ربما كانت آيسيل غير قادرة على إطلاق المانا لأنها لم تأكل جيدًا.

كان دافع اليشيا أنانيًا بحتًا، بحجة الضرورة.

“كلي، وابذلي جهدك. عليكِ أن تنجحي.”

“…نعم، فهمت.”

تألقت عينا آيسيل برائحة الطعام اللذيذ، 

وحملت الطعام ودخلت إلى خلفية الرف.

ثم بدأت في التهام الطعام بنهم.

“آه، كم أنا شبعانة.”

لم يسبق لها أن أكلت طعامًا بهذه الدسامة. 

على عكس ما كانت عليه أمام كاثرين،

بدت أكثر حيوية وهي تضرب بطنها.

ثم مدت راحة يدها.

أغمضت عينيها ثم فتحتهما.

وفجأة، انبعث ضوء أزرق قوي من راحة يدها.

كانت كريستالات الجليد التي ظهرت حولها أجمل وأكبر من تلك التي أظهرتها ديانا في الحديقة سابقًا.

“هوو…”

سحبت آيسيل المانا بهدوء. 

واختفى النور الأزرق الساطع من الغرفة.

“…أمي.”

وسقطت دمعة شفافة من عيني آيسيل، 

التي كانت تُشبه ديانا في كل شيء.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter