– اصطحابها إلى غرفة نوم الإمبراطور العدو.

 

الفصل الأول

 

 

 

 

“دعني أسألك مرة أخرى. هل أنت ولي العهد باتريك؟”.

 

“……”

 

لم يستجب السجين الذي كان يرتدي درعًا فضيًا.

 

“أزل الخوذة.”

 

أعطى الإمبراطور هارزن آينت كارل فيركي من إمبراطورية كارسيك الأمر.

 

كان قد خرج لتوه من حمامه، حيث كان يرتشف الخمر بهدوء وهو يستمع إلى عزف على العود. تساقط الماء من شعره الأسود المبلل وهو يربط وشاح ردائه الحريري الأسود ويجلس على الأريكة. كان السجين، الذي يحتجزه فارسان من كلا الجانبين، أصغر حجمًا بشكل واضح من الرجال الذين يقيدونه. نزع نائب القائد كاليب خوذة السجين الفولاذية المغلقة بالكامل.

 

“أوه!”

 

انطلقت صيحات الإعجاب من الجميع في غرفة الاستقبال المتصلة بغرفة نوم الإمبراطور.

 

بينما كان كاليب يخلع خوذته، شدّ أيضًا شريطًا مربوطًا. تساقطت خصلات من الشعر الذهبي الكثيف والمتموج كسيل من الذهب السائل.

 

“ها… ولي العهد باتريك؟”.

 

انحنى الخادم الذي كان يجفف شعر الإمبراطور المبلل وهمس بهدوء في أذن الإمبراطور.

 

“صاحب الجلالة، يبدو أنها امرأة.”

 

نهض الإمبراطور بسرعة وأمسك بالسيف المعلق على الجدار. سحبه من غمده وضغط شفرته الباردة الحادة على رقبة السجين.

 

“بالطبع لستَ باتريك. أعرفُ جيدًا مدى ضعفِ مهارته في المبارزة. بناءً على مهارتكِ، لا يُمكنُ أن تكونَ هو.”

 

مزّق الإمبراطور القماش الملفوف حول رقبته. كان قد وضعه طبيب عسكريّ تبعه إلى القلعة، وعالج جرحه، ولفّه بالأعشاب. مسح الجرح بيده اليسرى. ما إن أزيل القماش، حتى التصقت قطرة دم حمراء بظهر يده.

 

رفع الإمبراطور طرف سيفه. انغرز النصل في رقبة السجين البيضاء الرقيقة، راسمًا خطًا أحمر على جلده الأملس.

 

“تكلمي. من أنتِ؟”.

 

“اقتلني.”

 

“قتلكِ أو ترككِ قراري. أجيبي فقط على السؤال: من أنتِ؟” 

 

“……”

 

حتى الدرع كان مشبوهًا.

 

“أنتِ امرأة، أليس كذلك؟ لماذا تظاهرتِ بأنكِ باتريك؟”.

 

“اقتلني.”

 

حرك الإمبراطور النصل من رقبتها إلى أسفل ذقنها وألقى نظرة على كاليب، متحدثًا ببرود.

 

“انزع درعها.”

 

شرع كاليب في نزع الدروع المجزأة – دروع الكتفين والدروع الواقية والدروع التي غطت كتفيها وجذعها. وبينما كان يخلع القفازات، انكشفت معصماها النحيلتان ويداها الشاحبتان.

 

“هذه المعاصم الحساسة!”.

 

لقد أصبح الإمبراطور منزعجًا.

 

لقد خفف من حذره، نعم، لكن ذكرى هزيمته في مبارزة أمام شخص ذي معصمين هشين عادت إليه بقوة. ثم عادت إليه النبوءة التي رفضها واعتبرها هذيانات امرأة عجوز عمياء في الحمام.

 

– “في هذه الليلة، سوف تستحوذ عذراء تشبه الشمس على غرفة نوم جلالتك.”

 

سيدة تشبه باتريك تمامًا.

 

“ها، ما هذا الجنون.”

 

ثم عادت الذكرى المختومة – حادثة الشرفة المظلمة خلال حفل التخرج في أكاديمية تان. كان قد رفضها باعتبارها خيالًا، أمرًا مستحيلًا، وحاول نسيانها.

 

ولكن لم يكن خيالا.

 

إذن، لقد كنتِ أنتِ.

 

 

 

***

 

 

 

 

أشرقت شمس الصيف المبكرة على عجل.

 

“سيكون يومًا طويلًا.”

 

كانت أجواء الحرب متوترة وتخيم على وادي التاميل الضبابي.

 

“اليوم، ألقينا القبض على قائد تاني!”.

 

كانت المعركة التي بدأت في باناهو ضارية. ومع عدم تأكيد قوة تان العسكرية، خسروا منطقة باناهو بعد أربعة أيام من القتال. انتقلت ساحة المعركة، بعد أن دفعها العدو للخلف، إلى سفوح جبل فيكتوار. ومن المفارقات أن هذا أعطى الأفضلية لجنود كارسيك الذين تدربوا على جبل فيكتوار.

 

أثناء إعادة تنظيمهم في معسكر عسكري أقيم في قاعدة وادي التاميل، وصل 20 ألف جندي متمركزين في وادي كاوسان الذهبي، في شمال الإمبراطورية.

 

في الليلة السابقة، أُسرت مجموعة من جنود تان كانوا يتحركون تحت جنح الظلام قرب الجبال. واستخلصوا منهم معلومة تفيد بأن القائد هو ولي العهد باتريك.

 

“صاحب الدرع الفضي هو قائد تان. سأكافئ من يُحضر لي رأسه بقطاع منجم ذهب. أمسك به، حتى الرأس وحده يكفي.”

 

حفز الإمبراطور حصانه الحربي الأسود، خان.

 

“دعنا نذهب!”.

 

انطلقت أصوات الأبواق، وهز صوت الحوافر والطبول الوادي.

 

باتريك، كما تقول…!

 

لو كان باتريك، لكان بإمكان الإمبراطور التغلب عليه بيده اليمنى فقط، مع أنه كان أعسر. قاد فرسانه النخبة ذوي السلسلة السوداء، وطارد بشراسةٍ صاحب الدرع الفضي.

 

اقتادوه كالأرنب حتى وادي التاميل. وبينما كان الفرسان يشتبكون مع الحراس المرافقين للدرع الفضي، حاصره الإمبراطور مباشرةً.

 

ألقى الشخص ذو الدرع الفضي نظرة خاطفة على الإمبراطور، ثم استدار فجأة وهرب.

 

“باتريك. أنت؟”.

 

شدّ الإمبراطور لجام خان. نهض الحصان الأسود الضخم، وشخر، وانطلق راكضًا. اقتربا من جرف الحجر الجيري حيث تتدفق مياه وادي التاميل في الأسفل. عندما تم القبض عليه بالقرب من حافة الجرف، نزل من على ظهر حصانه وهو يرتدي درعًا فضيًا.

 

ترجّل الإمبراطور أيضًا وخلع خوذة أهيميل، كاشفًا وجهه لباتريك المحاصر.

 

إذا كان باتريك، الذي اعترف بهارزن باعتباره الإمبراطور الجديد، قد خفض سيفه واستسلم، فإن الإمبراطور كان ينوي القبض عليه حياً، مع الاحترام الواجب، كرهينة.

 

كانا زميلين في أكاديمية تان إمباير. كان باتريك أصغر منهما بسنتين، لكنهما كانا مقربين جدًا.

 

في أيام الأكاديمية، كان كلاهما ولي عهد، وكان من المقرر أن يصبحا إمبراطورين للإمبراطوريتين العظيمتين في قارة أركان.

 

كان ولي العهد باتريك، الذي لم يكن يُرى قط دون كتاب في يده، مهيبًا ولطيفًا في طبعه. لم يكن يشبه والده الإمبراطور كازان، المهووس بالحرب، فقد كانت شخصيتهما مختلفة اختلافًا جذريًا.

 

كان باتريك يُفضّل إلقاء الشعر والمناظرات على التدريب على السيف. كانت مهاراته في المبارزة ضعيفة.

 

“باتريك، لقد احترمتك.”

 

مع غروب شمس أوائل الصيف، تحولت السماء إلى اللون القرمزي، وغطت سحابة من ضباب المساء الصيفي والظلام الغابة الكثيفة والوادي.

 

رفع الإمبراطور نظره إلى السماء المحمرّة، ثم استأنف خطواته متجهًا نحو خصمه. ضاقت المسافة بينهما حتى تلتقي أعينهما من خلال شقوق خوذتيهما.

 

فجأةً، انقضّ الشخص ذو الدرع الفضي، وهو يُلوّح بسيفه بسرعةٍ مُذهلة. كانت حركاته مُشبّعةً بالسم.

 

“يا ولي العهد باتريك، ألم تكن أنت من ادّعى أن الحرب أسوأ خيار يُدمّر كل شيء، ومن قال إن الحرب والعنف لا يُمجّدان أبدًا بغض النظر عن النصر أو الهزيمة؟ لذا، فإن مُثُلك العليا تنهار بسهولة أمام الذهب، ما أرخصه؟.”

 

لم يستطع الإمبراطور إخفاء خيبة أمله، فأرجح سيفه بحدة. وبعد عدة تبادلات هجوم ودفاع، أدرك أن مهارات باتريك في المبارزة قد تحسنت بشكل ملحوظ مقارنةً بأيام الأكاديمية.

 

التقى الإمبراطور بالشفرة الهابطة بقوة محكومة، متقاطع السيوف بينما كان ينظر إلى العيون خلف الخوذة الفضية.

 

كانت العيون الزرقاء الرمادية، المليئة بالنية القاتلة، تحدق فيه بحدة.

 

بعد سرقة نظراته، قام الشخص ذو الدرع الفضي بخذش رقبة الإمبراطور المكشوفة.

 

“أنت كيف تجرؤ! باتريك، كيف تجرؤ—!”.

 

لقد تهرب بسرعة، لكن الدم الأحمر الداكن خرج من رقبته عندما تعثر وسعل.

 

أمسك الإمبراطور رقبته بقفاز، ثم لوح بسيفه بمهارة بيده اليسرى.

 

“باتريك، لقد أصبحتَ أكثر ذكاءً منذ آخر مرة رأيتك فيها. ما الذي غيّرك؟”.

 

صد الإمبراطور النصل المصطدم، دافعًا الشخصية ذات الدرع الفضي إلى الخلف. لكنهم سرعان ما استعادوا توازنهم وشنوا هجومًا مضادًا بسيفهم. كانا متكافئين.

 

ثم رفع الشخص ذو الدرع الفضي قفازه الأيسر، ومد إصبعه السبابة، وقام بتدويره في الهواء وتوجيهه نحو السماء.

 

‘ماذا… هل هذا نوع من الإشارة؟’.

 

تجاهل الإمبراطور الأمر، واستهدف بلا هوادة نقاط الضعف في الكتف والجانب. حتى مع الدروع المجزأة، كانت الحركة حول المفاصل محدودة.

 

وبينما كان سيف الإمبراطور يهدف إلى أسفل الدرع الذي يغطي الكتف، ضربه الشخص ذو الدرع الفضي في المقابل.

 

كلانغ، كلانغ، كلانغ.

 

اصطدمت نصالهم، مرسلةً شرارات زرقاء تطايرت بينما كانوا يتنافسون في قوة أمام الخوذة الفضية. رفع الإمبراطور سيفه بسرعة ولفّ النصل ليُصدّ هجوم خصمه.

 

كلانغ.

 

سقط سيف الشخصية ذات الدرع الفضي على الأرض. بعد أن فقد سلاحه، استدار بسرعة وقفز إلى الوادي بالأسفل.

 

لكن الإمبراطور كان أسرع. اندفع للأمام وأمسك بالشخصية ذات الدرع الفضي من خصرها.

 

حتى من خلال الدروع، شعر أن جسده هش وخفيف.

 

“باتريك؟”.

 

عليك اللعنة!

 

ومن خلال الدرع السميك، التقط الإمبراطور رائحة جعلته يتجهم.

 

“جلالتك، هل أنت مصاب؟”.

 

سارع نائب القائد كاليب وثلاثة فرسان تابعين له بتقييد الشخصية ذات الدرع الفضي بسلاسل سوداء. قدّم كاليب علاجًا طارئًا لجرح رقبة الإمبراطور.

 

“الجرح لم يكن عميقا.”

 

في اللحظة الأخيرة، لم تكن اليد التي تحمل السيف قوية بما يكفي لقطع الحلق تمامًا. كان الأمر مُهينًا. باتريك، هل تجرأت على استهداف حلقي بهذه القوة البائسة؟.

 

نزل حزب الإمبراطور إلى المعسكر العسكري في قاعدة الوادي.

 

انفجر الجنود الذين كانوا يستريحون على الأشجار أو يجهزون وجبة العشاء بجانب النيران بالهتاف عند رؤية الشخص ذو الدرع الفضي والمقيد بسلاسل سوداء.

 

“تم القبض على قائد تان!”.

 

“وااه! يعيش كارسيك!”

 

“يعيش جلالة الإمبراطور!”.

 

“هارزن، هارزن، هارزن، هارزن!”.

 

ردد الجنود اسم هارزن بإيقاع وتأكيد، مثل جوقة.

 

بالنسبة لهم، لم يكن هارزن مجرد اسم مهيب لإمبراطورهم، بل كان شيئًا يستحق الثناء مثل السماء، والشمس، والقمر، والنجوم.

 

وبعد أن ترجل الإمبراطور عن حصانه الأسود الكبير “خان”، رفع سيفه عالياً نحو السماء، فتوقفت الهتافات على الفور.

 

سار إلى حيث كان نحو ثلاثين سجينًا من قبيلة تان يجلسون مقيدين. شقّ قيود أحدهم بسيفه، وأمر نائب القائد بتوفير حصان.

 

“اذهب. هذا قائد وولي عهد تان.”

 

وأشار برأس سيفه نحو الشكل ذو الدرع الفضي.

 

“أخبر إمبراطور تان، إذا لم يقترح إجراء مفاوضات خلال ثلاثة أيام، فسوف أعلق رأس ولي العهد على شجرة الجميز في باناهو.”

 

رفع الإمبراطور سيفه عالياً نحو السماء الجنوبية في اتجاه تاني.

 

“واعلموا هذا، هذه الحرب لم تنته بعد!”.

 

“وااه! إلى تان!”.

 

“إلى تان نذهب! هارزن، هارزن، هارزن، هارزن!”

 

اقترح كاليب على الإمبراطور أن يستريح في قلعة بانا بالقرب من باناهو بدلاً من الثكنات العسكرية تلك الليلة.

 

“هل يجب علي”.

 

“جلالتك، ماذا نفعل بالسجين؟ هل نبقيه مع جنود تان…؟”؟ 

 

“أبقه وشأنه. لا، أحضره إلى قلعة بانا.”

 

وضع كاليب الأسير المدرع في عربة وربطها بحصانه. قاده جواد الإمبراطور الأسود، خان، وتبعه ثلاثة فرسان وعربة الأسير.

 

وبعد فترة وجيزة، ظهرت قلعة بانا المهيبة.

 

كان الإمبراطور يتوق إلى حمام ساخن وكأس من الخمور القوية قبل النوم العميق.

 

في إحدى المرات، كانت عازفة عود عمياء متجولة تقيم في قلعة بانا. ولأن الإمبراطور كان مولعًا بموسيقى العود، رتّب لها خادمه الإقامة في جناح الضيوف.

 

أمر الإمبراطور كاليب بأخذ السجين إلى غرفة الضيوف، وليس إلى الزنزانة تحت الأرض، وأمره بمعاملته بالاحترام الذي يستحقه ولي عهد دولة معادية.

 

كان من المقرر توفير الطعام الدافئ والحمام، ولكن كان يجب ربط يدي وقدمي السجين لمنعه من إيذاء نفسه أو الهروب.

 

كان الإمبراطور يشرب المشروب الأخضر، بانيان، بينما كان يستمع إلى أداء عازفة العود العجوز العمياء.

 

لقد كان حقا لحن الأحلام.

 

لقد اختفى التعب الناتج عن الأيام العشرة الماضية من المعركة العنيفة.

 

بمجرد أن سمع الأخبار التي تفيد بأن عددًا لا يحصى من جنود تان قد عبروا حدود باناهو دون إعلان الحرب، ركب بلا توقف من العاصمة ليسوان.

 

‘لو لم يكن باتريك، بل كان الإمبراطور كازان المهووس بالحرب، لما انتهت الحرب بهذه السرعة. اللعنة عليك يا باتريك.’

 

عندما فكر في باتريك، اشتعلت موجة شرسة من الخيانة في داخله.

 

لم تستطع عازفة العود رؤية الحاضر، فقد كانت عيناها سوداوين كالقطران. أما العجوز العمياء فكانت عيناها قادرتين على رؤية المستقبل.

 

عندما نظرت إلى المستقبل، حتى ألوان الأشياء أصبحت زاهية، واستطاعت أن تشعر بالملمس الرقيق والندي للعشب الطازج.

 

وبعد الانتهاء من عزف مقطوعتين موسيقيتين رقيقتين، وجهت عازفة العود رأسها نحو الصوت الخافت للمياه الجارية.

 

انحنت العجوز العمياء برأسها نحو الإمبراطور، الذي كان مستلقياً وعيناه مغمضتان في الحمام.

 

“يا شعلة الإمبراطورية المشتعلة، والشمس الذهبية، يا جلالتك.”

 

“تكلمي.”

 

“في هذه الليلة، يجب أن تُعطى غرفة نوم جلالتك لفتاة تشبه الشمس.”

 

 

 

 

~~~

 

 

 

هههههههه الاحداث من البداية قوية، كنت أعرف البطلة ذكية وقوية مستحيل تفقد ذاكرتها زي الغبية بسرعة

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_