الفصل 174 : القصة الجانبية 8 : في أحد الأيام في الماضي ⁸

 

“بمجرد وصولكِ إلى سيكلوشي، احصلي على تذكرة سفينة واذهبي إلى أرخبيل أراهن.”

 

تحدث لازلو دون أن يمنح نفسه وقتًا للراحة. بدت أغنيس وكأنها لم تفهم الموقف تمامًا، إذ استمر وجهها في التعبير عن الحيرة.

 

“أيها الدوق، انتظر لحظة.”

 

“يمكنكِ بيع الجواهر في الجزيرة وشراء قطعة أرض صغيرة. إنها ذات قيمةٍ كبيرة، لذا إذا استخدمتها بحكمة، يمكنكِ الصمود لبضع سنوات. ثم…”

 

“انتظر، انتظر!”

 

تمكنت أغنيس أخيرًا من مقاطعته وهو يواصل التحدث بسرعة كبيرة.

 

“ما الذي تعنيه؟ هل تنوي البقاء هنا بمفردك؟”

 

“عليّ أن أبقى. كيف يمكنني مغادرة الأرض وترك سكانها؟”

 

“هل تفكر في الاستسلام؟ إذن سأبقى أيضًا.”

 

“لن أستسلم.”

 

فتحت فمها لتتحدث، لكنها أغلقته بصمت. كرر لازلو كلامه بحزمٍ أكبر.

 

“سأبقى هنا.”

 

إن لم يكن استسلامًا أو هروبًا، فبقي خيارٌ واحد فقط: القتال حتى النهاية.

 

عندما أدركت أغنيس أخيرًا مغزى كلماته، أصبح وجهها شاحبًا مثل الحليب. اهتز صوتها قليلًا.

 

“… دوق.”

 

“يا أميرة.”

 

أمسك لازلو بكتفيها بقوة. كان لديه الكثير ليقوله، لكنه لم يستطع التفوه به في هذه اللحظة.

 

“لكن… لكن…”

 

هزّت رأسها نفيًا مرارًا وتكرارًا. تجاهل لازلو ذلك بصعوبة ومد يده نحوها.

 

“أعطني يدك.”

 

“يدي؟”

 

مدّت أغنيس يدها اليمنى دون تفكير.

 

“لا، يدك اليسرى التي تحمل الشعار.”

 

أخرج لازلو ضمادة كان قد أعدّها مسبقًا. مدّت أغنيس يدها اليسرى له دون مقاومة.

 

“لا تخلعيها أبدًا. حتى عامة الناس يعلمون أن من يحمل الشعار على ظاهر يده هو من العائلة المالكة.”

 

لفّ لازلو الضمادة بمهارة، مخفيًا الشعار تمامًا.

 

نظرت أغنيس إلى يده ثم إلى شعارها بوجه مضطرب.

 

“أخي!”

 

سمعوا فجأة صوت زولتان من الخارج.

 

“تذكر ما قلته لك.”

 

دون أي كلمات إضافية، ناول لازلو أغنيس الحقيبة التي أعدها لها، ثم أمسك بمعصمها وقادها إلى خارج الغرفة. عند فتح الباب، كان زولتان واقفًا هناك، يلهث من الغضب.

 

“اكتشفت من اللعين الذي فتح بوابة القلعة.”

 

“من؟”

 

“ماترون. ذلك الوغد الحقير، رأيته يلوّح بذيله لسيباستيان.”

 

كان وجه زولتان محمرًا لدرجة أنه كان يمكن رؤيته بوضوح حتى في الظلام.

 

ماترون…

 

عند سماع ذلك الاسم، صكّ لازلو على أسنانه بغضب. كان ذلك الرجل فارسًا وثق به وأبقاه قريبًا منه. لكنه خانه بهذه الطريقة…

 

“سأتولى أمر ذلك الخائن، أما أنت، يا زولتان، فخذ الأميرة وارحل الآن.”

 

“الآن؟”

 

“حالًا.”

 

أومأ لازلو برأسه بحزم. سحبت أغنيس معصمها وصرخت بصوت عالٍ.

 

“سأبقى هنا!”

 

توجهت أنظار الرجلين إليها على الفور. أمسك لازلو بمعصمها مجددًا، وتحدث إليها بصوتٍ هادئ قدر الإمكان.

 

“لا تكوني عنيدة. لن يفيد بقاؤكِ هنا أحدًا.”

 

“ولم لا؟”

 

نظر زولتان إليها بنظرة باردةٍ وقاسية، مما جعلها تتراجع قليلًا.

 

“زولتان!”

 

وبّخه لازلو بصرامة.

 

“الموضوع محسوم بالفعل. لا جدوى من الجدال. عليكِ مغادرة القلعة في أسرع وقتٍ ممكن. يجب أن تغادروا قبل الظهيرة.”

 

“تبا، تبًا!”

 

ركل زولتان الباب بغضب. صدر صوت مكتوم، لكنه لم يُحدِث أي ضرر، إذ كان الباب مصنوعًا من خشبٍ قديم صلب تجاوز عمره مئة عام.

 

“لماذا تصرّ على القتال؟ أرسلني إلى الملك كمبعوث.”

 

نظرت أغنيس مباشرة إلى لازلو وقالت:

 

“لقد انحنيت مرة عند قدمي سيباستيان لإنقاذ حياتي، فلماذا لا أفعلها ثانية؟”

 

بعد كلامها، خيم صمت ثقيل على المكان.

 

بقي زولتان ولازلو صامتين تمامًا، وكأنهما فقدا القدرة على الكلام.

 

“… خذها وارحل.”

 

دفع لازلو كتف أغنيس قليلًا باتجاه زولتان.

 

“دوق أرباد!”

 

“لنذهبِ، يا أميرة.”

 

أمسك زولتان بردائها بشدة، بطريقة فظة للغاية.

 

كانت قبضته قوية لدرجة أن أغنيس تلوّت وحاولت التمسك بتوازنها.

 

“اتركني! أنا أيضًا من سيدة هذه القلعة، ولن أهرب منها كجبانة!”

 

كلما ازدادت مقاومتها، ازداد عبوس زولتان، وامتلأ وجهه بالضيق والانزعاج.

 

“زوجتي.”

 

زفر لازلو نفسًا طويلًا. توقفت أغنيس عن المقاومة فجأة.

 

التقت عيناها بعيني زوجها، اللتين كانتا هادئتين وعميقتين.

 

رمشت بصعوبة، وتلاقت نظراتهما للحظات.

 

عندما كان لازلو يحدّق في عينيها الزرقاوين، شعر بإحساسٍ غريب، كأنه يغرق في البعد.

 

“أنا سعيد لأنني أستطيع أن أقدم لكِ شيئًا أخيرًا.”

 

أخفى كلماته الحقيقية في قلبه، وقال بدلًا من ذلك الكلمات التي كان قد أعدها مسبقًا.

 

“ماذا… ماذا قلت للتو؟”

 

“أتمنى لكِ الصحة والسلامة.”

 

“لماذا تنظر إليّ بهذه الطريقة…؟”

 

قبل أن يتمكن من الرد، ضربها زولتان على مؤخرة عنقها، مما أفقدها وعيها.

 

رغم أن لازلو عبس عند رؤيته لذلك، إلا أنه لم يعترض، فقد أدرك كلاهما أن الوقت لم يكن في صالحهما.

 

تبادل الشقيقان نظرات سريعة، فلم تكن هناك حاجة لأي وداع آخر. ثم تحرك زولتان بعيدًا، مترددًا للحظة وكأنه يريد قول شيء، لكنه استدار في النهاية ورحل.

 

راقب لازلو ظهريهما وهما يبتعدان لفترة طويلة.

 

لا بد أن هذه هي المرة الأخيرة.

 

مرت العديد من الذكريات في رأسه—يوم وقفت أمام بوابة القلعة متوترة وهي تترجل من العربة، عندما احمر وجهها في الليلة الأولى وطلبت منه أن يناديها باسمها، تلك الليالي التي أمضياها معًا بسلام.

 

والآن، لم يتبق له سوى شراء الوقت حتى تصل بأمان إلى الجنوب.

 

استل سيفه من غمده وسار نحو بوابة القلعة.

 

***

 

“أين أخفيتِ الأميرة؟”

 

“أهغ…”

 

“أين أخفيتِ أغنيس! تكلم! أجبني!”

 

غرق لازلو في الدماء منذ فترة طويلة، جسده مشوه لدرجة أن ملامحه لم تعد تُعرف، وساقه تتدلى بلا قوة.

 

راح الملك سيباستيان يركل جسده الممزق بجنون، ثم تناول سيخًا غليظًا وغرسه مرارًا في جروحه المتقيحة.

 

أصدر لازلو أنينًا ضعيفًا. مهما اعتاد الإنسان على الألم، فلن يصبح ذلك سهلًا أبدًا.

 

“إن لم تتكلم الآن، سأقطع أطرافك وأبقيك حيًا!”

 

لم يرد لازلو.

 

“أتظن أنني لن أفعل؟! أحضروا لي سيفي فورًا!”

 

كان وجه الملك مشوهًا بالغضب، وعيناه تقدحان جنونًا. ارتعد الخدم من الخوف، مترددين في الاقتراب.

 

حينها، تقدمت الكونت بارانيا، التي كانت تراقب الموقف من بعيد، واقتربت من الملك.

 

“جلالتك، لازلو دوق أرباد من كبار النبلاء. إعدامه دون محاكمة قد يثير قلق الكثيرين.”

 

“هذا الخائن يخفي مجرمةً فارّة! هل تتوقعين أن أقيم له محاكمة؟ أحضروا لي السيف!”

 

“جلالتك…”

 

“كونت بارانيا، ألا تسمعيني؟”

 

أطبقت الكونت شفتيها للحظة قبل أن تغمض عينيها بإحكام. ثم سحبت سيفها وقدّمته للملك.

 

أخيرًا، ابتسم سيباستيان برضا وسحب النصل، والذي تلألأ بحدة تحت ضوء الشمس.

 

رفع الملك السيف عاليًا، ثم هوى به بقوة.

 

“آغغ!”

 

صرخة قصيرة، واندفعت الدماء في كل الاتجاهات، متناثرة كالرذاذ. تساقطت قطع اللحم الممزقة على الأرض.

 

مسحت الكونت بارانيا وجهها الملطخ بالدماء بهدوء.

 

“جلالتك، اسمح لي بتولي التحقيق من هنا.”

 

“بنفسكِ؟”

 

“نعم، الشمس حارقة اليوم، وأخشى أن يؤثر ذلك على صحتك.”

 

“حسنًا، تولَّ الأمر، لكن أريد مكانها منه بأي وسيلة. يجب أن تموت تلك المرأة.”

 

“كما تأمر.”

 

انحنت الكونت باحترام، بينما غادر الملك إلى خيمته.

 

ثم جلست الكونت على كرسي بالقرب من لازلو، حيث فاحت رائحة الدم في الأرجاء.

 

“دوق أرباد.”

 

رفع لازلو رأسه بصعوبة. الشمس ساطعة بشكل مؤلم، وعيناه المنتفختان بالكاد تفتحان.

 

“أيتها الكونت… هل ستبيعين عائلتك… لإنقاذ نفسك؟”

 

بسبب لسانهِ المتورم، كان كلامه مُبعثرًا.

 

حدقت بارانيا به للحظة في صمت.

 

كانت تعرف هذا النوع من الرجال جيدًا—لا التعذيب ولا التهديد سيجعلهم ينحنون.

 

“رجلٌ نبيلٌ حقًا.”

 

زفرت الكونت ببطء، وشعرت بالأسف لضرورة قتل رجلٍ مثله.

 

نظرت إلى الدماء المتجمعة أسفل لازلو، مدركًا أنه لن يعيش طويلًا بهذه الإصابات.

 

في تلكَ اللحظة، دخل أحد الجنود المسرعين، وانحنى للكونت.

 

“سيدي، وجدنا أثرًا للأميرة بالقرب من جبال زاهار.”

 

“كما توقعت.”

 

لم تكن لتصل بعيدًا. أغنيس نشأت في قصرٍ دافئ، ولم تعتد على السفر الطويل أو المشقة.

 

لذلك، لم يكن من الضروري استجواب لازلو في المقام الأول—كان هذا مجرد انتقام شخصي من الملك.

 

“هل لديك كلمات أخيرة؟”

 

نظر لازلو أمامه بصمت.

 

استرجع وجه والديه اللذين بالكاد يتذكر ملامحهما، وصورة زولتان الذي بكى وهو يودعه.

 

لكن في النهاية، لم يرَ سوى أغنيس.

 

“…”

 

“ماذا قلت؟”

 

حرك شفتيه بالكاد، ولم يكن صوته مسموعًا.

 

اقتربت الكونت أكثر وسألته مجددًا.

 

“قلها مرة أخرى.”

 

همس لازلو أخيرًا، بالكلمة التي لم يجرؤ على نطقها حين كانت بجانبه.

 

“أغنيس…”

 

أطلقت الكونت تنهيدة قصيرة، ثم رفعت سيفها.

 

اخترق النصل قلبه في لحظة، ليبدد الألم معه.

 

وفي تلك اللحظة، انتهت ذكرياتُه إلى الأبد.

 

الفصل الجانبي (1): في أحد الأيام في الماضي—تم