الفصل 171 : القصة الجانبية 5 : في أحد الأيام في الماضي ⁵

 

عند عودته إلى القلعة، تاركًا وراءه غروب الشمس، كان رسول سريع من العاصمة بانتظاره.

 

“ما الأمر؟”

 

“إنه نعيٌ، سيدي.”

 

“نعي؟”

 

كانت الرسالة في يد الرسول مربوطة بشريط أسود. لم تمضِ سوى بضعة أشهر على وفاة الأمير الثاني. مزَّق لازلو الختم وقرأ محتوى الرسالة.

 

“وفاة الأمير روبرت.”

 

لم تكن الرسالة تحوي سوى هذه الجملة. أطلق تنهيدة طويلة.

 

“حتى الأمير الأول توفي… ما سبب الوفاة؟”

 

“لا أعلم، سيدي.”

 

“هل كان الطاعون؟”

 

“…”

 

ردّ الرسول بصمت، ثم أخرج رسالة ثانية من جيبه.

 

“هذه رسالة كتبها جلالة الملك بنفسه إلى دوقنا الموقر، وأمرني بأخذ ردٍّ عليها بأي حال.”

 

“أعطني إياها.”

 

[…لهذا السبب، يجب أسر الأميرة أغنيس وإرسالها إلى العاصمة في أسرع وقتٍ ممكن. وإلا، فسأرسل الجيش بنفسي وأحاسبكم على جريمة إخفاء مجرمة. في تلك الحالة، لن تسلم أنت أيضًا من العقاب، لذا فكِّر جيدًا قبل أن تتخذ قرارك.]

 

كان باقي نص الرسالة مجرد تكرار للتهديد نفسه.

 

قبض لازلو على نهاية الرسالة وكرَّم نظره إلى الرسول.

 

“سأردُّ عليك الآن.”

 

“ماذا؟”

 

“احفظ كلماتي وأوصلها لجلالته بدقة.”

 

“أه… نعم، تفضل.”

 

“أخبره أن الأميرة أغنيس ستُحاسب هنا في سوتمار وستُعاقَب بالعقوبة المستحقة، فلا داعي للقلق.”

 

“ولكن، جلالته أمر بوضوح…!”

 

يبدو أن الرسول كان على علمٍ بمضمون الرسالة، فاعترض بقوة. غير أن لازلو قاطعه بصرامة.

 

“ارجع.”

 

“سيدي الدوق…”

 

“لن أكرر كلامي. عد إلى الملك وانقل له كلامي دون أن تحذف منه حرفًا واحدًا.”

 

“ستندم على هذا القرار.”

 

“أندم؟”

 

حدّق لازلو في الرسول بنظرة يملؤها الاحتقار.

 

“هل ستبيع زوجتك لإنقاذ نفسك إن وقعت في مأزق؟”

 

“…”

 

“الأميرة أغنيس هي زوجتي، أقسمت أمام الحاكم أن أصونها. قد يكون الملك مَن رتَّب زواجنا، لكن لا أحد يفصل بين زوجين سوى الحاكم نفسه.”

 

بمجرد أن أنهى كلماته، استدار وغادر المكان.

 

في أعماقه، كان الغضب يغلي.

 

إلى أي مدى كانوا يحتقرونه حتى يرسلوا إليه مثل هذه التهديدات الفارغة؟

 

اتجه إلى الموقد الذي لم يُستخدم منذ زمن، ومزَّق الرسالة التي تلقاها من الملك إلى أشلاء.

 

كان غاضبًا لدرجة أن أحد الخدم، المارّ بالصدفة، توقف وحدّق فيه بقلق.

 

لم يمضِ وقت طويل على عودة الرسول إلى العاصمة حتى تم إعلان نهاية الحرب.

 

وفي منتصف الطريق بين نهاية الربيع وبداية الصيف، عاد زولتان.

 

“زولتان!”

 

استقبله لازلو بسعادة، وأسرع نحوه ليحتضنه، لكن وجه زولتان كان يكسوه الحزن.

 

“ما بك؟ هل أصبتَ بسوء؟”

 

“السيد بيلر…”

 

“بيلر؟ ماذا عنه؟ أوه…”

 

لم يكن بيلر وحده.

 

خلف زولتان، كانت عربة محملة بالجثث تتبعهم.

 

كان عددها هائلًا لدرجة أن النهاية لم تكن تُرى.

 

“ديلسي! حبيبي!”

 

“ولدي، كيف سأعيش من دونك؟!”

 

وقف لازلو مشدوهًا وهو يشاهد الموكب الجنائزي يتقدَّم أمام القلعة.

 

في لحظة، تحول مدخل القلعة إلى بحرٍ من النحيب.

 

كان الناس يحتضنون الجثث التي بدأت بالتحلُّل بالفعل، يذرفون الدموع الحارقة.

 

أما أولئك الذين لم يتمكنوا حتى من استعادة جثث أحبّتهم، فقد كانوا يحتضنون ملابسهم الملطخة بالدماء وهم ينتحبون.

 

لازلو استوعب كل تلك المشاهد بعينيه.

 

على الرغم من أن غارات الوحوش كانت مألوفة، إلا أن التعود على هذا المشهد كان أمرًا مستحيلًا.

 

“أخي… آسف جدًّا، آسف للغاية. كان يجب أن أفعل المزيد.”

 

“لا بأس. أنا سعيد فقط لأنك عدت سالمًا.”

 

“لكننا فقدنا الكثير… الكثير جدًّا…”

 

احمرَّت عينا زولتان وهو يكبح دموعه، يعضّ شفتيه بقوة.

 

لم يكن بإمكان لازلو فعل شيء سوى احتضان شقيقه بإحكام.

 

***

 

أُقيمت مراسم الجنازة بعد يومين.

 

صُفَّت التوابيت في حفرةٍ عميقة حُفرت مسبقًا.

 

قامت الكاهنة الكبرى، كاتارينا، بقراءة النصوص المقدسة وهي تشرف على المراسم.

 

“نحن جميعًا ننتظر الألف موجة، حتى تكتمل العشرة آلاف لؤلؤة.”

 

كانت زوجة بيلر، الحامل في شهورها الأخيرة، حاضرة في الجنازة.

 

حدَّقت في تابوت زوجها بعينين فارغتين.

 

أراد لازلو أن يقول شيئًا يخفف عنها، لكنه لم يجد الكلمات.

 

وبينما كان مترددًا، انتهى الكاهن من تلاوة كلمات الوداع.

 

“سيدي الدوق.”

 

اقترب أحد الفرسان يحمل سلة مليئة بالزهور الزرقاء.

 

كان من المفترض نثرها فوق التوابيت قبل أن يُهال عليها التراب.

 

أخذ لازلو حفنة من الزهور.

 

زوجة بيلر كانت تنظر إليه بصمت.

 

بيلر لم يكن مجرد فارسٍ تحت قيادته.

 

كان أول من علمه كيف يُمسك بالسيف.

 

كان معلمه ومرشده.

 

حتى عندما استلم لازلو مسؤولية الحكم وكان لا يزال ضعيفًا ومترددًا، كان بيلر إلى جانبه دائمًا، يقدم له النصح والإرشاد.

 

قبل أن يذهب للحرب، دخل مكتبه ليودّعه بابتسامة، قائلاً إنه سيحرص على الاعتناء بزولتان.

 

“آه…”

 

قبض لازلو على الزهور بقوة، فتفتَّتت بين أصابعه، مخلِّفة بقعًا زرقاء على كفه.

 

ندمتُ على امتثالي لأمر الملك بكل هذه السهولة.

 

كان عدد الذين لم يعودوا من الحرب أكبر من عدد الذين عادوا.

 

نصف الحاضرين في الجنازة كانوا يذرفون دموع الحزن، بينما بدا النصف الآخر مرهقًا ومتألمًا.

 

تذكرتُ عيني ذلك الفارس العجوز الذي رأيته منذ فترة.

 

“أ- أخي.”

 

اقترب زولتان منه بوجه بدا عليه بعض الارتباك، ثم أخرج بعجلة منديلًا خشنًا من جيبه.

 

“خذ هذا.”

 

“لماذا؟”

 

سأل لازلو باستغراب، فضرب زولتان خده برفق بحذر.

 

عندما لمس لازلو وجنته، وجدها مبللةً تمامًا.

 

لماذا وجهي مبللٌ هكذا؟ والسماء صافيةٌ تمامًا…

 

“يا دوق.”

 

اقتربت منه كبيرة الكهنة كاتِرينا، أمسكت بيده للحظة ثم أطلقتها.

 

“دعهم يرحلون.”

 

“إلى أين؟”

 

“عليك أن ترمي الزهور، لكي تصعد أرواحهم بسلام إلى السماء.”

 

نظر إلى يده، كانت الأزهار التي قبض عليها في كفه مهروسة تمامًا، بالكاد يمكن التعرف على شكلها.

 

في تلك اللحظة، اقتربت أغنيس من بعيد، وأخذت السلة من يديه.

 

“سأقوم بذلك بدلًا عنك.”

 

قبضت على الأزهار برزانة، ثم نثرتها فوق التوابيت.

 

بدأ الكهنة في إنشاد ترنيمة جنائزية بطيئة، واستمرت الأميرة في نثر الأزهار حتى فرغت السلة تمامًا.

 

لم أدرِ كيف انتهت الجنازة.

 

أغمضتُ عيني وفتحتها، فوجدت نفسي في غرفة نومي. كانت الشمعة التي تركها الخدم مضاءة، لكنها أوشكت على الذوبان، فتضاءل وهجها.

 

عندها، فُتح الباب، ودخل أحدهم.

 

“دوق أرباد.”

 

رفع لازلو رأسه ليرى من القادم.

 

كانت الأميرة تقف أمامه.

 

“أعتذر على قدومي فجأة دون موعد مسبق.”

 

“ما الأمر…؟”

 

“همم… أنا فقط…”

 

كانت غير معتادة على التردد، لكنها بدت غير قادرة على إكمال جملتها.

 

خفض لازلو رأسه دون أن ينتظر إجابتها. كان رأسه يؤلمه بشدة، وكأنه سينفجر.

 

“أشعر بالإرهاق.”

 

“آه… فهمتُ، هل أزعجتك وأنت تستريح؟”

 

بدت مضطربة للحظة، ثم بدأ صوت خطواتها يبتعد تدريجيًا.

 

أخذ نفسًا ببطء، محاولًا تهدئة صداعه.

 

لكن عندما فتح عينيه مجددًا، رأى طرف فستانها لا يزال في مكانه.

 

أخذت نفسًا عميقًا، ثم زفرته.

 

“حين ماتت ڤيڤيان، بكيتُ كثيرًا أيضًا.”

 

“……”

 

“لقد ساعدني ذلك كثيرًا في تخفيف الحزن.”

 

“……”

 

“سأذهب الآن.”

 

رفع رأسه متأخرًا.

 

رأى خيالها الباهت وهي تغلق الباب وتختفي.

 

وفجأة، بدأت تتساقط على السجاد بقع مستديرة من الدموع.

 

نظر إليها بذهول.

 

لقد مات عدد كبير جدًا من الناس…

 

بما أنني أنا من دفع بهم إلى الموت، فلا يمكنني إلقاء اللوم على أحد.

 

دفن وجهه في يديه وأطلق تنهيدة طويلة.

 

***

 

رحل الربيع القاسي، وجاء الصيف.

 

لحسن الحظ، بدأ الوباء الذي انتشر في سوتمار يخفت شيئًا فشيئًا، ويبدو أن الأوضاع في العاصمة أصبحت أكثر استقرارًا، إذ بدت وجوه التجار الذين يتنقلون بين العاصمة وسوتمار أكثر إشراقًا مما كانت عليه من قبل.

 

استمرت الحياة كما كانت عليه سابقًا.

 

القتال ضد الوحوش، وتعزيز الدفاعات، والانشغال بالسجلات والحسابات مع نايل، كانت جميعها مهامّ يومية لم تتغير.

 

حتى جاء يوم، قدم فيه أحد الفرسان تقريرًا غريبًا أثناء دوريته في أطراف الإقليم.

 

“ماذا رأيت بالضبط؟”

 

“أنا متأكد من أنني رأيت راية الملك.”

 

كان الفارس الشاب متحمسًا وهو يروي ما رآه.

 

جلس لازلو وزولتان أمامه ليستمعا إليه.

 

“إذن، ما تقصده هو أنك رأيت فارسًا يبدو كأنه من قوات الاستطلاع، وكان يحمل شعار الملك؟”

 

“نعم.”

 

“هل جيش الملك يمر بالقرب من سوتمار؟ ولماذا؟”

 

“لكن تحريك الجيش في هذا التوقيت أمر غريب، فنحن في ذروة موسم الزراعة.”

 

علّق زولتان مستغربًا.

 

“لقد تأكدتُ عدة مرات، ولم يكن هناك شك. كان يحمل شعار العائلة المالكة، نفس الشعار الذي على يد الأميرة.”

 

“إن تحرك جيش الملك، فمن الطبيعي أن تصل الأخبار إلى الكثيرين. أرسلوا السيد ديمونيك إلى العاصمة للتحقق من الأمر.”

 

“نعم، سنفعل ذلك.”

 

لم يعر لازلو الأمر اهتمامًا كبيرًا.

 

لم يتخيل أبدًا أن جيش الملك كان يتقدم بالفعل نحو سوتمار.

 

لكن بعد يومين فقط، تسارعت الأحداث بشكل غير متوقع.

 

بدأ الملك في نشر قواته على حدود سوتمار.

 

تفاجأ المستشارون عند رؤية ذلك، وسارعوا إلى الاجتماع في إشتار.

 

“كم يبلغ عدد قوات الملك؟”

 

“بحسب تقارير الاستطلاع، لا يقل عددهم عن عشرات الآلاف.”

 

“عشرات الآلاف؟ لماذا يحاصر جيشٌ بهذا الحجم سوتمار؟”

 

“يا دوق، ماذا يريد الملك؟”

 

وضع لازلو يده على رأسه.

 

لم يكن يتوقع أن يتخذ الملك موقفًا بهذه الحدة.

 

كان يظن أن أقصى ما سيفعله هو استدعاؤه إلى العاصمة لاستجوابه.

 

“……”

 

“أخي!”

 

رفع زولتان صوته بانفعال، غير قادر على احتمال صمت لاسلو.

 

“يريد تسليم الأميرة.”

 

“ماذا؟! ولماذا الأميرة فجأة؟”

 

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿ 《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》