لم يرد سيباستيان على الفور. بدلاً من ذلك ، أبقى نظرته ثابتة على فرد واحد. بطبيعة الحال ، جذب انتباه الجميع إليه.

 

“من أين أتى الدواء برأيك يا ماركيز سونغراد؟”

 

“……لا أعلم.”

 

“أنت لا تعرف؟ هاها. لقد أحضرت هذا الدواء بنفسك ، لكنك الآن لا تعرف؟ “

 

ثار النبلاء بمجرد انتهاء كلام الملك. كان رولاند ساندور وماركيز سونغراد هما الشخصان الوحيدان اللذان ظلوا غير متأثرين.

 

“أنا متأكد من أنك سمعت عنها: عقار ابتكره أحد المعالجين بالأعشاب الغربيين قد عالج الوباء.”

 

“سمعت أن هناك شائعة تنتشر.”

 

“لقد أحضر ماركيز سونغراد دواء ذات مرة ، لكنني رفضت لأن الأصل مشبوه ، أليس هذا صحيحًا يا ماركيز؟”

 

“هذا ما قلته انت.” تحدث ماركيز سونغراد إلى الملك دون الاتصال بالعين.

 

“عندما سمعت الملكة الشائعات ، كتبت إلى أغنيس تطلب علاج الطاعون.”

 

أصبح صوت سيباستيان ساخنًا بشكل متزايد. حبس الحضور في قاعة الاجتماعات أنفاسهم وهم يحدقون في الملك.

 

“كنت متشككًا ، لذلك امتنعت عنها من استخدام الدواء ، لكنها صدقته بسذاجة لأنه جاء من دوقة أرباد.”

 

“…….”

 

“توفي ابني الأول ، الأمير روبرت ، بعد ثلاثة أيام فقط من تناول الدواء. هل كانت هذه تكلفة الثقة بعد كل شيء؟ “

 

بيد واحدة ، أخفى سيباستيان وجهه جزئيًا. كانت تعبيراته مليئة بالحزن. أومأ شخص ما برأسه استجابة للنبرة اليائسة للصوت.

 

“توفي روبرت بعد تناول الدواء الذي أعطته لي أختي أغنيس ، التي أعشقها وأعتز بها كثيرًا. لا أصدق هذا الوضع على الإطلاق “

 

بعد صمت رهيب ، أصبحت غرفة الاجتماعات صاخبة قدر المستطاع.

 

“هل تقول أن دوقة أرباد سممت الأمير؟”

 

“لماذا تفعل الدوقة أرباد مثل هذا الشيء؟”

 

“يجب أن نحضر على الفور الدوق أرباد ونطلب منه التكفير عن إثمه!”

 

“من غير القانوني تحويله إلى جريمة إذا كان السياق غير واضح …”

 

نظرًا لحقيقة أن الجميع كانوا يتحدثون بطريقتهم الخاصة ، كان هناك الكثير من التعارض في غرفة الاجتماعات. قفز الكونت جانتي من مقعده استجابة للضوضاء.

 

“أرجوك اسمح لي بالتحدث يا صاحبة السمو.”

 

بتعبير الملك اللطيف ، تحدث سيباستيان. “تحدث ، كونت جانتي.”

 

“إنها ليست مجرد وفاة للعائلة المالكة. إنه حدث كبير توفي فيه خليفة نيرسيغ ، ولا أعتقد أنه يجب أن يكون هناك أي شك في وفاة الأمير “

 

“أنت على حق؛ ربما لم تكن أغنيس تعرف الكثير عن الدواء عندما أرسلته إلى الملكة “

 

“أليس هذا أكثر إشكالية؟ كيف تصدق الشائعات وترسل أدوية غير مثبتة؟ “

 

ترك ماركيز ديفورسن كلمة. لقد تغير الجو بالفعل كما أراد الملك. من الصحيح القول إن الأمير روبرت توفي وأرسلت أغنيس الدواء. أصبح قتل أغنيس للأمير روبرت أمرًا لا مفر منه في مرحلة ما.

 

احتفظ ماركيز سونغراد بسلوك هادئ في كرسيه. إنه يعرف أفضل من أي شخص أنه بغض النظر عما يقوله ، لن يكون الأمر مهمًا.

 

“ألا يجب علينا استدعاء دوقة أرباد الآن لمعرفة القصة كاملة؟”

 

“لقد أرسلت بالفعل الحمام الزاجل لطلب الدخول عدة مرات ، لكنهم رفضوا باستمرار.” 

 

“كيف يمكنها أن تتحدى جلالتك؟” صرخ أحدهم.

 

“نحن بحاجة إلى مساعدتكم ، وهذا هو سبب عقد الاجتماع النبيل اليوم.”

 

“قل أي شيء تريده. صاحب السمو “

 

“لسوء الحظ ، فإن غالبية جنودي عالقون في الجبهة الجنوبية. لم تُترك أي قوات لفرض أغنيس “

 

تواصل سيباستيان بالعين مع النبلاء واحدًا تلو الآخر ، مرتديًا الوجه الحزين الذي صنعه للتو.

 

“لذا ، من يحضر أختي ، على قيد الحياة ، أمامي ، سأعطيك علبة من الذهب.”

 

أصبحت قاعة المؤتمرات باردة في لحظة. ردا على اقتراح الملك غير المعتاد ، كانوا منشغلين في التواصل بالعين والتحدث لبعضهم البعض.

 

“يؤسفني أن أقول هذا ، لكن وزارة الخزانة ليست مليئة بالمال بالضبط في الوقت الحالي.”

 

“من قال أنني سأحصل على المال من الخزانة؟ ستفتح أغنيس جيوبها بكل سرور ، فما هي المشكلة؟ “

 

عندما فهم النبلاء ما تعنيه الكلمة ، استداروا ليواجهوا بعضهم البعض وهمسوا مرة أخرى. الراتب السنوي للماركيز أو أعلى يعادل تقريبًا علبة من الذهب. بالنسبة للنبلاء الذين أهدروا الكثير من الأموال على الحرب والاستثمارات السيئة ، كانت مكافأة مغرية للغاية. ظهر الجشع على وجوههم واحدا تلو الآخر.

 

ابتسم سيباستيان وخرج من غرفة الاجتماعات بعد تأكيد ذلك. تبعه بسرعة كونت بارانيا.

 

“كونت ، هذا الرجل العجوز لديه بشرة لامعة للغاية على وجهه.”

 

“أنا آسف ، لا بد أنه كان هناك جاسوس في الداخل.”

 

“هل تقول ذلك كعذر؟”

 

كان الردهة مغطاة بالسجاد ، لذا كانت الخطوات بالكاد مسموعة. سمح هذا لصوت سيباستيان الجليدي بالوصول إلى أذنيها بعمق أكبر.

 

“سأفعل ذلك مرة أخرى بمجرد انتهاء الاجتماع.”

 

“سونغراد ليس أحمق. لا يضرب مرتين. اتركه لوحده؛ لم يعد مهمًا “

 

توقفت خطواته أمام أكبر غرفة نوم في قصر الملكة. استدارت الخادمة الواقف عند الباب لتواجه الملك.

 

“كيف حال الملكة؟”

 

“…… ليس جيدا جدا؛ لم تأكل حتى ملعقة من الحساء اليوم “

 

“غير كفء. سيدك يمرض ، وها أنت تكتسب وزناً “

 

“صاحب السمو ، أعتذر ، أنا آسفه!”

 

انحنت له على الفور وطلبت المغفرة. لم يكلف الملك نفسه عناء النظر إلى الخادمة.

 

فتح الخادم الذي كان يحرس الباب على الفور باب غرفة نوم الملكة بمجرد أن أشار بذقنه.

 

كانت الستائر مسدودة ، لذا كانت الغرفة مظلمة حتى في منتصف النهار.

 

“إيلونا ، سمعت أنكِ لم تأكلِ أي شيء اليوم أيضًا ،”

 

“…….”

 

“أليس من الضروري إجراء جنازة روبرت بشكل صحيح؟”

 

تمكنت إيلونا من رفع رأسها عندما سمعت اسم ابنها. لم ينعكس شيء في عينيها الفارغتين. ابتسم لها سبستيان ابتسامة دافئة وامسك كتفيها 

 

”لا تفوتِ وجبات الطعام. لقد مررتِ بالكثير بسبب الأمراء ، وإذا واصلتِ القيام بذلك ، فسوف تنهارين “

 

“… لماذا قتلت روبرت؟”

 

كان صوتها خشنًا جدًا لدرجة أنه أحدث ضوضاء خدش الحديد. قال هذا وهو يقبل زوجته على خده.

 

“ماذا تعنين؟ متى فعلت ذلك؟ ألم يتوفى الأمير روبرت عن تناول الدواء الذي أعطته أغنيس؟ “

 

“لماذا؟! لماذا؟ لقد قتلت ابني ، لماذا ؟! “

 

صرخت إيلونا وصفعت يده. كان صوتها مليئا بالكرب واليأس. ومع ذلك ، لم يجرِ سيباستيان أي اتصال بالعين.

 

“هل سبق لي أن لمست روبرت؟ الملكة ، يجب أن تسألِ السؤال الصحيح “

 

“أنا متأكدة من أن الأمير يتحسن! قالوا إن الحمى تهدأ وسيعود وعيه من وقت لآخر! “

 

“يجب أن يكون الأطباء قد ارتكبوا خطأ لأنهم لم يخبروني بذلك”

 

“ها ها ها ها! اعتقد ذلك؛ الطبيب الذي أخبرني ذلك اختفى في اليوم التالي ؛ هل قتلته أيضا؟ “

 

كان سيباستيان يبتسم طوال الوقت ، لكن الآن بدأت زوايا فمه تتدلى. وقف وخرج من غرفة النوم.

 

“خذِ قسطا من الراحة؛ لقد حرصت على عدم استقبال أي زوار في الوقت الحالي “

 

“ابني! ابني! روبرت ، حبيبي ، آآآه ، هيوك! لماذا قتلته؟”

 

بدأت الملكة بالصراخ والتواء جسدها بالكامل. جاءت الخادمة التي كانت تشاهد وهي تركض في مفاجأة. راقب سيباستيان الحدث بهدوء قبل مغادرة غرفة نوم الملكة.

 

* * *

 

“يبدو أن الجد في أمان.”

 

“أوه حقًا؟ سعيد لسماع ذلك.”

 

تنفس شافولتي الصعداء. على الرغم من الأخبار السارة ، كان من الصعب فك شفرات وجه أغنيس وهي تقرأ الرسالة.

 

“لماذا يبدو وجهك غريبًا جدًا؟”

 

“أخيرًا سحب سيباستيان سيفه لقتلي.”

 

“ماذا يعني ذلك حتى؟”

 

سلمت أغنيس الرسالة التي قرأتها بعبوس. انفتح فم شافولتي على مصراعيه حيث قام بفحص المحتويات بسرعة.

 

“م ، ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟ الدواء الذي أعطيته للملكة ، لا ، سبب وفاة الأمير الأول ……؟ “

 

لقد كان مرتبكًا لدرجة أنه تحدث بلغة رطانة. نهضت أغنيس من مقعدها واستدعت خادمًا.

 

“أنا بحاجة للتحدث مع كبار السن ؛ يجب أن تعود إلى غرفتك “

 

“أغنيس ، ماذا ستفعلين بحق الجحيم؟ لن يعود دوق أرباد لمدة عشرة أيام أخرى ، “

 

“من المحتمل أن لازلو لديه فهم عام للوضع ؛ لديه مخبر هناك “

 

“لا ، أعني ، من فضلكِ لا تخبريني أنكِ …”

 

شد شافولتي قبضته التي كانت تمسك بالرسالة.

 

“لا ، هذا ليس ما أفكر فيه ، أليس كذلك؟”

 

“لقد كنت أستعد لهذا اليوم ، وهذا هو السبيل الوحيد لعيش لي ولكم.”

 

كان شافولتي عاجزًا عن الكلام للحظات بعد قراءة إرادتها الحازمة.

 

“اجمع الشيوخ معًا في الوقت الحالي وأخبرهم أنها حالة طارئة.”

 

“نعم.”

 

بعد انحناءة وجيزة ، غادر الخادم الغرفة. تمتم شافولتي بتعبير فارغ.

 

“ضحكت بشدة عندما قال الملك إنكِ تخططين لتمرد. هل كان كل هذا صحيحا؟ إذن الدواء الذي أعطيته للأمير هو سم حقيقي “

 

“هذا ليس صحيحًا ،” هزت أغنيس رأسها بسرعة.

 

“أعتقد أن مرض الأمير كان شديدًا لدرجة أن تناول الأدوية لم يكن مفيدًا كثيرًا. لقد كان علاجًا حقيقيًا للطاعون “

 

“مازلت لا أستطيع أن أصدق ذلك.” أمسك بشعره ونظر إلى أغنيس بتعبير مرتبك.

 

“لا يهمني إذا كنت لا تفهمني ؛ صدق أو لا تصدق ، لقد حدث بالفعل “

 

“إذا لم أفهمك ، فمن سيفعل؟ هل لديكِ ما يكفي من القوات؟ ألا يجب أن نجلب كل الجنود على الجبهة الجنوبية؟ “

 

“لقد وضع لازلو جيشه بالفعل للتقدم نحو الغرب.”

 

“بالفعل؟”

 

بدلاً من الاستجابة ، ابتسمت ابتسامة عريضة أغنيس. بدت هادئة بشكل مدهش. بعد فترة وجيزة ، عاد الخادم وذكر أن أكثر من نصف الشيوخ قد اجتمعوا.

 

“أخبر ريكا و ثيو بالحضور إلى مكان الاجتماع.”

 

“نعم.”

 

نظرت لنفسها أمام المرآة. على الرغم من أنه كان في نفس اليوم من كل يوم ، إلا أن ضوء شمس الربيع الذي يدخل من النافذة كان مختلفًا تمامًا. بعد التفكير في الأمر ، تحدث شافولتي ببطء.

 

“هل أنتِ واثقة؟ علق الملك علبة ذهب حول عنقكِ. هذا يعني أنه قد يتعين عليكِ التعامل مع كل شيء من رجل في منتصف العمر إلى رجل ضخم مجنون “

 

“لو لم أكن واثقة ، لما بدأت.”

 

تذكرت فجأة لقاءها مع لازلو في غرفتهما عندما عادت في الوقت المناسب. عندما رأت لازلو على قيد الحياة ، بدأت تبكي على الفور. ما زالت المشاعر التي نشأت في ذلك اليوم ماثلة في ذهنها.

 

“شافولتي”

 

استدارت أغنيس ونظرت في عين شافولتي.

 

“لقد كنت أنتظر وقتًا طويلاً لاقطع رقبة سيباستيان وأعلق رأسه على العمود.”

 

“ماذا؟”

 

“اقطع أطرافه وعلق ذراعه اليسرى شرقاً وذراع

ه اليمنى غرباً.”

 

على الرغم من أن وجهها ناعم ، إلا أنها تحدثت بطريقة قاسية.

 

“وسيعلق رأسه عند البوابة ، حيث سيهينه الجميع.”

 

“…….”

 

“لقد كنت صامدا لفترة من الوقت.”

 

كان شافولتي غير قادر على الكلام. ذهبت أغنيس إلى الخارج.

 

 

 

***