“مات الأمير ديتريش هكذا …….”

 

“جدي.”

 

عبث الرجل العجوز بالشريط الأسود بصوت مبلل. نظرت أغنيس إلى جدها في عينيه وقالت:

 

“كم عدد القوات المتاحة؟”

 

“إذا طرحت الرقم على الجهة الجنوبية الغربية ، فسيكون 5 الألف”

 

“ماذا لو أضفته إلى الرقم الموجود في الجبهة؟”

 

“إنها أقل بقليل من 40 الف “

 

انحنى ماركيز سونغراد ، الذي كان يعطي إجابة لطيفة ، إلى الأمام ليرى ما هو الإصرار الذي قرأه من وجه أغنيس.

 

“ماذا ستفعلين؟”

 

“حان وقت التحرك.”

 

وأضاف لازلو بهدوء. تبادلت أغنيس النظرات معه. لم يتفاجأ لأنهم تحدثوا بالفعل عن هذا بما فيه الكفاية. المشكلة الوحيدة هي أن التوقيت أبكر مما كان متوقعا.

 

“تحرك؟ هل تتحدث عن القيام بذلك الآن؟ “

 

“جدي ، الملك يائس الآن.”

 

“يأس؟ بالطبع ، كان الطاعون يزداد سوءًا وغزا الوحش القصر ، وتضاءلت وضعه بشكل كبير … “

 

“الخزانة قد نفدت بالفعل ومن المرجح هزيمة في الحرب مع ديفون.”

 

“…….”

 

“لقد انتهى الطعام منذ زمن بعيد ، وهناك جبال من الناس ماتوا من الطاعون. استياء الشعب آخذ في الارتفاع “

 

“حسنًا.”

 

أطلق ماركيز سونغراد تنهيدة منخفضة.

 

“أنتِ على حق ، لكنني لست متأكدًا. ليس لدينا أي مبرر لقيادة جيش إلى العاصمة “

 

“الملك يعطينا المبرر بنفسه. ماركيز. “

 

“ما هو؟”

 

“كلما واجه سيباستيان مشكلة داخلية ، كان يحلها عن طريق تكوين عدو خارجي.”

 

قالت أغنيس بابتسامة باردة.

 

“سوف ترى. جدي ، ستعرف قريبًا كيف سينتهي الأمر “

 

لا بد أن الفأر المحاصر يعض خصمه. سيباستيان يعاني من مشاكل أكثر مما كان عليه في الماضي. من الواضح إلى أين تتجه نهاية غضبه.

 

ابتسم أغنيس وطمأن جده.

 

***

 

“ربما يجب أن أنزل عاجلاً.”

 

دخل لازلو إلى غرفة النوم وهو يمسح شعره المبلل. جلست أغنيس على منضدة التزيين تمشط شعرها وتنظر إلى الوراء.

 

“هل ستعود إلى الجبهة؟”

 

“بما أن الأمير ديتريش قد مات ، علينا أن نكون أكثر حرصًا.”

 

“هذا صحيح،”

 

“لا يمكننا إدخال القوات في الوقت الحالي ، لكن علينا أن نكون مستعدين”

 

“ما هو الوضع على الجبهة الجنوبية؟”

 

هز لازلو رأسه. وضع يده برفق على كتف أغنيس.

 

“انه بطئ. لقد خسرت ديفون وقواتنا الكثير بسبب الطاعون ، لذلك لم يكن هناك تغيير منذ أن غادرت إلى العاصمة “

 

“إذن هل تحتفظ بمقعدك فقط؟”

 

“يكاد يكون مثل هدنة.”

 

“جلالته يرفض باستمرار المفاوضات التي طالب بها ديفون. ماذا بحق الجحيم يفكر الملك؟ “

 

يتطلب الأمر كمية هائلة من الطعام لإطعام مئات الآلاف من الجنود. حتى في هذه الحالة ، فإن التمسك بعدم إنهاء الحرب هو بمثابة تصميم عديم الفائدة.

 

نقرت أغنيس على لسانها. التقطت لازلو المشط من الخزانة وبدأت بتمشط شعرها ببطء.

 

“ربما يؤمن بالاستثمار في سفينة توابل. بهذه الأموال ، يمكنه قيادة الحرب لمدة نصف عام آخر “

 

“سأضطر إلى تدمير هذا الأمل في أقرب وقت ممكن”

 

على الرغم من الكلمات القاسية ،  ابتسم لازلو كما لو كان يرى شيئًا لطيفًا. ثم أنزل المشط وقبلها على رأسها.

 

“سيكون من الصعب إنهاء هذه الحرب ، سيكون من الجيد أن يتم استكمال وقف إطلاق النار بشكل صحيح.”

 

“أنا أعرف. انا متوترة. يمكن أن يكون لدينا سباق ثلاثي مع ديفون “

 

كان من المستحيل توزيع القوات على الجبهة الجنوبية بينما كانوا يركزون على العاصمة.

 

بالإضافة إلى ذلك ، كان تشافولتي وصوفيا في العاصمة مشكلة أيضًا. يمكن أن يكون رهينة من قبل سيباستيان. هناك أكثر من شيء يجب مراعاته. بدأ رأسها ينبض عند التفكير في ذلك.

 

في الأصل ، كانت وفاة الأمير الثاني مسألة لم يتم النظر فيها بعمق منذ بدء مفاوضات وقف إطلاق النار مع ديفون.

 

“دعِنا ننام الآن ونفكر في الأمر غدًا.”

 

“همم.”

 

ذهب الزوجان إلى الفراش في وقت متأخر من تلك الليلة. كان لدى أغنيس الكثير من المخاوف لدرجة أنها لم تستطع النوم بسهولة. استمرت في التقلب في نومها واستيقظت تمامًا على صوت محادثة دقيقة خارج الباب.

 

“ما الأمر؟”

 

“سيدتي،”

 

كانت خدود الخادمة الشابة حمراء في نسيم الصباح الباكر.

 

“أنا آسفة على الضوضاء. عاد المعالجون الذين ذهبوا للتو إلى ديور …….. “

 

“من منهم عاد؟”

 

“ديفون ، ليان ، وأدريان عادوا.”

 

“ماذا؟”

 

استيقظت تماما. كان صوتها عالياً لدرجة أن لازلو ، الذي كان نائمًا بجانبها ، استدار ووقف.

 

“همم. ما هو الخطأ؟”

 

“الآنسة أدريان عادت.”

 

“من هو أدريان؟ أوه ، المعالجة بالأعشاب؟ “

 

“حسنًا ، سأذهب لرؤيتها ، نام أكثر.”

 

غيرت أغنيس ملابسها على عجل ، تاركة وراءها لازلو. كان الردهة مظلمة وباردة ، ولم يكن الديك يصيح بعد. إنها لا تعرف لماذا يبدو الطريق إلى غرفة الرسم طويلاً. في النهاية ، عندما رأت باب غرفة الرسم من مسافة بعيدة ، ركضت في منتصف الطريق تقريبًا.

 

“أدريان!”

 

“سيدتي،”

 

ترنحت أدريان ، التي كانت جالسة على الأريكة ، من مقعدها.

 

خلعت عباءتها. بدت قذرة كما لو كانت تُظهر عملها الجاد.

 

“آخر مرة تلقيت رسالتكِ ، سمعت أنكِ مصابة بالطاعون.”

 

“لقد وجدت علاجًا.”

 

أخرجت أدريان قطعة من الورق من ذراعيها. كان جسدها جافًا ، مثل الحطب ، لكن عيناها تتوهجان كما لو كانتا تحترقان.

 

“كيف…….”

 

“كنت محظوظة.”

 

ابتسمت أدريان بصوت خافت.

 

“عندما أصبت بالطاعون ، اعتقدت أنني سأموت ، لم أكن أعرف أن آخر شيء حاولته نجح.”

 

“لقد قمتِ بعمل عظيم. هذا سوف ينقذ العديد من الأرواح “

 

تحركت أغنيس صعودا وهبوطا مع الإثارة. مع هذا العلاج ، يمكنهم إنقاذ عدد لا يحصى من الأشخاص الذين سيموتون في المستقبل.

 

“انتظرِ. لدي شيء واحد لأخبركِ به. هذا العلاج لم يكتمل. لهذا السبب جئت إلى هنا بنفسي “

 

“ماذا تقصدين بعدم الكمال؟”

 

“بعد إعطاء الدواء للآخرين ، هناك فرصة خمسين بالمئة لشفائهم ما لم يكونوا في المراحل الأولى من المرض. في الواقع ، من الصعب القول إنها النصف “

 

“أوه…….”

 

أغنيس أطلقت أنين منخفض.

 

“جئت إلى هنا لأنني كنت بحاجة إلى مساعدة السحرة لإكمال الدواء.”

 

“هل صحيح أنه تم العثور على علاج؟”

 

سارع لازلو هناك. أومأت أدريان برأسها وتحدثت.

 

“نعم. لكنها لم تكتمل بعد “

 

“هذا عظيم. مع هذا…….”

 

تمتم لازلو بشيء بصوت منخفض. أخذت أغنيس يد أدريان الموحلة عن طيب خاطر.

 

“شكرا جزيلا لك. لقد قمت بعمل عظيم.”

 

“أنه من دواعي سروري.”

 

ابتسمت أدريان بشكل مشرق. بعد سماع النبأ في وقت متأخر ، ركل نايل الباب. كان يرتدي ثيابًا أنيقة دائمًا ، لكن شعره كان فوضويًا وربطة عنقه مبعثرة.

 

“واااه ، أدريان عادت…….”

 

“نايل.”

 

“يا إلهي. شكرًا لك.”

 

سار نايل وعانق أدريان. عانقته أدريان أيضًا. لازلو ، الذي كان يشاهد عناق الاحباء الساخن ، تفاجأ تمامًا وفقد كلماته للحظة.

 

“هناك أوقات يكون فيها هكذا.”

 

“دعنا نتركهم وشأنهم. كم يجب أن يكون سعيدا. الآن بعد أن عرفنا العلاج ، دعنا ننتج الدواء بكميات كبيرة في الوقت الحالي “

 

ابتسمت أغنيس وسحبت لازلو. فتح لازلو فمه بنظرة جادة.

 

“أغنيس ، لدي فكرة.”

 

“بماذا تفكر؟”

 

“أعتقد أنه يمكننا التفاوض على إنهاء الحرب مع ديفون بهذا.”

 

“هل تريد أن تخبر الملك بالعلاج؟”

 

“لا.”

 

ابتسم لازلو.

 

“لن يكون الملك ، بل نحن من نتفاوض على إنهاء الحرب”

 

“همم؟”

 

“ديفون تعاني أيضًا كثيرًا من الطاعون. إذا تمكنا من علاجهم ، ألن يرحبوا بنا بأذرع مفتوحة؟ “

 

“انا افترض ذلك.”

 

“سألتقي بدوق إبسيلون شخصيًا وأتفاوض معه.”

 

هز الورقة التي تحتوي على العلاج.

 

“إبسيلون؟ القائد العام لديفون؟ “

 

“حسنًا ، إنه الوحيد في ديفون الذي يعارض نهاية الحرب. لن يتوقف حتى ينتقم لابنه الذي مات بسبب سيباستيان “

 

أدركت أغنيس أخيرًا ما كان يتحدث عنه لازلو. نظرت إليه وفمها مفتوح قليلاً.

 

“أنت تريد التفاوض مع دوق إبسيلون لإنهاء الحرب من جانبنا ، وليس مع سيباستيان.”

 

“هذا صحيح. ثم لا داعي للقلق بشأن ما وراءك “

 

أومأ برأسه واتصل بأدريان وفحصها مرة أخرى.

 

“هل أنتِ متأكدة من العلاج المكتوب هنا؟”

 

“نعم سيدي. في المراحل المبكرة من المرض ، يتم شفاء المريض تمامًا ، وإذا كانت الشدة شديدة ، فإن الاحتمالية ستنخفض تدريجياً “

 

“كم عدد الأشخاص الذين تناولتِ الدواء معهم؟”

 

“حتى الآن ، هناك أكثر من 500 شخص.”

 

“نعم ، فهمت.”

 

أدار لازلو رأسه وحدق في أغنيس. الآن يمكنها أن تقول ما سيقوله بمجرد النظر إلى عينيه.

 

“ستغادر الآن ، أليس كذلك؟”

 

“نعم ، في أقرب وقت ممكن.”

 

“……القيام بذلك.”

 

كانت الاستعدادات للجبهة قد اكتملت قبل أيام قليلة على أي حال. عانقها لازلو بإحكام وغادر غرفة الرسم.

 

في غضون ساعات ، انتشر الخبر في جميع أنحاء المدينة أن أدريان قد وجد علاجًا. اتصلت أغنيس بأندراسي بمجرد بزوغ الفجر.

 

“سمعت أن المعالجة بالأعشاب قد وجد علاجًا.”

 

“إذا تعرف ما سأقوله لك.”

 

“نعم ، إذا سمحتِ لي بمعرفة المواد أو الأدوات التي تحتاجها ، فسأحدد موعدًا لإنتاج العلاج في أقرب وقت ممكن.”

 

“حسنًا ، ولدي شيء آخر لأقوله.”

 

“تفضلِ.”

 

 

“متى ستغرق السفينة؟”

 

“في عشرة أيام.”

 

“اتركها لبعض الوقت حتى أخبرك.”

 

اضطرت إلى الانتظار لازلو حتى ينهي المفاوضات سرا مع ديفون. نقرت أغنيس على الطاولة بأصابعها.

 

“أندراسي”

 

“نعم.”

 

“عندما تكون يائسًا ، تتخذ خيارات سخيفة”

 

“هذا ما قلته.”

 

“دعنا نختبرها.”

 

 

 

 

****