4
الفصل 4
“مرة ثانية! مرة ثانية!”
توقّفتُ عن الأكل في منتصفه وابتلعتُ دواء الشفاء على عجل. الآن صرتُ أجرؤ على تجاوز خطوة التأكّد من موضع الإصابة أصلًا.
لم يعد يهم أي نوع من الجروح أُصبتُ به. تفتيش الجسد بحثًا عن الجرح صار ترفًا. ففي تلك اللحظات القصيرة، لا يفعل الألم سوى أن يزداد تضخمًا.
بمجرد أن أشعر بالألم، أتناول الدواء فورًا، بلا نقاش.
“هاه…”
قبضتُ يديّ وصبرتُ بصعوبة.
“……لنأخذ واحدًا آخر.”
أفرغتُ قارورة أخرى من دواء الشفاء بسرعة، فلم يبقَ سوى ألم يمكن احتماله بالكاد.
بعدها فقط أدرتُ عينيّ ونظرتُ متأخرة إلى أسفل الفستان حيث ينبغي أن تكون ساقاي. وبما أنه لم يكن هناك دم ظاهر، بدا أن الجرح ليس كبيرًا.
رفعتُ الفستان قليلًا، فظهر جرح مائل محفور من خلف الساق.
“هل هو مجنون حقًا؟”
اشتعل الغضب في صدري. إحداث جرح كهذا في ساق امرأة… لا بد أن الدوق فاقدٌ لصوابه.
صحيح أنه لم يجرح ساقي بيده مباشرة، لكن أن يفعل هذا وهو يعلم تمامًا أن الجروح تنتقل—فهذا جُرم.
“وغد!”
من شدة الغضب، شعرتُ بالحرارة تتجمع عند أطراف عيني.
مرّ أسبوع واحد فقط، أسبوع لا غير، منذ عودته. لكنه كان بالنسبة لي كسبعِ سنوات من الجحيم.
لا، حتى لو جمعتُ كل الإصابات التي تعرّضتُ لها طوال سبع سنوات، فلن تتجاوز عدد الجروح التي اختبرتها خلال هذا الأسبوع.
“سأكتب رسالة وأصبّ فيها هذا الغضب. في المرة الماضية كنتُ لينة أكثر من اللازم.”
فقدتُ شهيتي، فاتجهتُ مباشرة إلى غرفتي. كنتُ أنوي إرسال الرسالة الخامسة إلى الدوق.
دعيني أرى… في المرة السابقة، أظنني وبّخته بأناقة وبكل أدب.
استحضرتُ محتوى الرسائل السابقة، وقبضتُ على القلم بقوة.
<يا سيدي الدوق، هل أنت إنسان حقًا؟ لو جرح واحد في اليوم كفيل بأن يجعلك تُوصَف بالوضاعة، فكيف بثلاثة عشر جرحًا في أسبوع واحد؟ لو كان لديك أدنى فهم للألم والمعاناة التي يشعر بها البشر، لما تصرّفتَ بهذه الطريقة. وبفضلك، أدركتُ الآن قيمة المال إدراكًا عميقًا. فأنا أستهلك أدوية الشفاء الباهظة كأنني أشرب ماء، وبهذا المعدل أظنني سأبدّد هذه الثروة كلها خلال عام واحد فقط، وهذا أمر يبعث على الذهول. لماذا بحق! هل تفعل هذا عمدًا؟ هل ارتكبتُ خطأ ما؟ هل لأنني ناديْتُك بلقب الطفولة رغم أنك قلتَ لي سابقًا ألا أفعل؟ من تكون حتى تعاملني بهذه القسوة!>
“…….”
تنهدتُ.
“قلتَ لي ألا أتظاهر بمعرفتك أولًا…… لكنك جئتَ إلى منزلنا فجأة دون سابق إنذار؟”
كان حبي الأول.
في الطفولة، كان فتى وسيمًا، بل ولطيفًا أيضًا—فلم يكن هناك مهرب من إعجابي به.
لهذا السبب، تحملتُ عناء السفر إلى ذلك الشمال البعيد لرؤية ديركيان.
وفي كل مرة، كان يلعب معي بشكل جيد، لدرجة أنني كنت ألحّ على الزواج منه يوماً بعد يوم.
“حين أفكّر الآن، أجد أنني كنتُ مجنونة. لم أكن أعلم أنه من هذا النوع.”
رغم مرور الزمن، لا أنسى ذلك اليوم. كان يوم جنازة الدوقة السابقة، والدة ديركيان.
في التاسعة من عمري، لم أكن أفهم شيئًا. فقط لأن ديركيان كان حزينًا، بكيتُ أكثر منه.
وفي يوم كهذا، كان يمكن لأي كلمات قاسية أن تُفهم بعد وقتٍ قليل.
—لا أريد أن أختلط بطفلة مثلك لا تملك حتى ذرة من القوة السحرية.
“نعم، من الواضح أن شخصيته كانت معطوبة منذ ذلك الحين.”
هززتُ رأسي تلقائيًا. مزّقتُ الرسالة الغاضبة التي لن أرسلها أصلًا، ثم نهضتُ من مكاني.
***
قرّرتُ.
صبرتُ بما فيه الكفاية، وهذا لم يعد مقبولًا.
لم يمرّ يوم بلا إصابة. صرتُ الآن عاجزة عن اتخاذ خطوة واحدة دون أن أحمل دواء الشفاء بين ذراعيّ.
“واو، بهذا الشكل سيموت عقلي قبل جسدي.”
لا بد أن أراه بعينيّ، ماذا يفعل ليعيش بهذه الحال؟
كيف هي أحوال الشمال حتى لا يمرّ يوم على سيد الإقليم دون جرح؟
“لم يبقَ سوى هذا الحل.”
الخطوبة.
الطريق الوحيد لأن أستقرّ علنًا في قلعة الشمال وأراقب ذلك المهر الجامح.
كان هذا خلاصة تفكير ليلة كاملة بلا نوم.
أريد ألا أتألم؟ ألا أُصاب مجددًا؟
أليس الحل بسيطًا؟ ألا يُصاب الدوق فحسب؟
كلما فكّرتُ في الأمر، بدا شديد البساطة.
سبب إصابة الدوق—يمكنني منع ذلك بأي وسيلة.
ولكي أفعل، كان عليّ أن أكون معه طوال الوقت.
في الحقيقة، لو استطعتُ فقط معرفة سبب ظهور الجروح، لكان لديّ من الثقة ما يكفي لحلّ الأمر، أيًّا كان.
“لا يوجد في هذا العالم شيء لا يمكن حله بالمال.”
وفوق ذلك، كان هناك ما يثير قلقي.
“ذلك الخاتم، يبدو مريبًا بعض الشيء.”
حينها كنتُ في صدمة شديدة فلم أستحضر الأمر. ومهما أعدتُ التفكير مرارًا، لم يكن هناك ما يلفت الانتباه سوى ذلك الخاتم وحده.
كان لا بدّ من مقابلته مباشرةً والتأكد بنفسي.
“آنسة، الساحر وصل. يقول إنه أحضر معه جرعات التعافي.”
وفي التوقيت المناسب تمامًا، كانت وسيلة مفيدة تدخل من تلقاء نفسها.
“دعه يدخل.”
عندما استقبلتُ الساحر بابتسامة عريضة، لاحظتُ أنه انتفض لا إراديًا. تجاهلتُ الأمر، واقتربتُ منه وبدأت الحديث.
“يمكنك إخراجي من القصر دون أن يعلم أحد، أليس كذلك؟”
“نعم؟”
“لديّ مكان أريد الذهاب إليه سرًا.”
سواء اهتزّت حدقتاه أم لا، كنتُ قد أنهيتُ استعداداتي للخروج بالفعل. كانت وجهتي جماعة تُعرف بأنها تتولى مختلف الأمور وتنجزها على أكمل وجه، جماعة حلول شاملة.
—……المكان الذي يُقصد عندما تحتاج أشخاصًا سرًا أو ما شابه؟
كنتُ قد حصلتُ على المعلومات من شخص موثوق قبل أيام.
“هيا بنا، أيها الساحر.”
قادني الساحر، وهو يواصل التذمّر طوال الطريق، إلى مكان يختلف قليلًا عمّا تخيّلته.
“كنتُ أظنه أكثر كآبة من هذا.”
دخلنا متجرًا يشبه متجر أدوات عامة عادي، فاستقبلنا رجل بوجه ودود.
“هل تبحثون عن شيء؟”
“خوخ بالعسل.”
قيل لي إنهم سيفهمون المقصود إن قلتُ ذلك، فانتظرتُ ردّ فعله بقلق.
“آااه!”
لكن الرجل قفز فجأةً مذعورًا، فتساقطت الأغراض الموضوعة على الطاولة دفعةً واحدة.
“أ، أعتذر! سأتولى إرشادكم فورًا. تفضلوا من هنا.”
“ألا يجب أن نعود الآن؟”
تمتم الساحر بجانبي بصوت مرتجف، لكنني تظاهرتُ بعدم سماعه. صحيح أنني كنتُ قلقة قليلًا، لكن لا يمكنني التراجع بعد أن وصلتُ إلى هنا.
“انتظروا لحظة من فضلكم.”
دخل الرجل خلف بابٍ قديم، تلاه ضجيج يشبه انقلاب الكراسي، ثم مرّت لحظة من الفوضى قبل أن يصلنا صوت.
“……تفضلوا بالدخول.”
دخلنا بتردّد، فوجدنا رجلًا ذا مظهر فخم يقف مبتسمًا ابتسامة متكلّفة.
“تفضلوا، اجلسوا. ما الذي أتى بكم إلى هنا؟”
“آه، شكرًا. في الحقيقة، أودّ استئجار بعض المرتزقة.”
“مرتـ… زقة؟ ولأي غرض ستستخدمينهم بالضبط……؟”
لسبب ما، بدا وجهه الشاحب وكأنه يميل إلى الأزرق، هل هو مريض؟
“أخطط للذهاب إلى الشمال، وأحتاج إلى حراسة. المال ليس مشكلة، أريدهـم فقط ذوي كفاءة. هل يوجد؟”
“……”
ساد صمت ثقيل في المكان.
“أم… ألا يمكن؟”
“آه، لا! بل يمكن! بالتأكيد يمكن. سنُعدّهم لكم.”
“هذا مطمئن. أنا مستعجلة قليلًا، فهل يمكن أن يكونوا جاهزين بعد غد؟”
“……بعد غد؟ آه، نعم. بالطبع. لا مشكلة أبدًا.”
كانت بداية موفّقة. بدا أن الأمور ستسير بسلاسة. وبينما ابتسمتُ بخفّة، تجمّع الدم فجأةً على ظاهر يدي.
“سنرى.”
وفي تلك اللحظة، ازداد عزمي صلابة.
***
حتى قبيل الانطلاق، سارت الأمور على ما يرام. فالأغراض التي اشترتها لي صديقتي الوحيدة روز تجاوزت حمولتها عربتين، فضلًا عن أنني استأجرتُ مرتزقة لتولّي الحراسة سرًا.
– لتلخيص الأمر، أنتِ الآن تتدعين أنكِ ذاهبة معي إلى فيلتنا الجنوبية، أليس كذلك؟ تستغلين اسمي لتذهبي في الحقيقة إلى الشمال حيث يوجد دوق روشباتز؟ هل كلامي صحيح؟ هل هذه الخطة المجنونة حقيقية فعلاً؟
صحيح أن إقناع روز صعبة المراس لم يكن سهلًا، لكنني كنتُ مستعدّة لذلك.
كما نجحتُ في إحضار خادمتي الكفؤة ماري، التي ترددت حين علمت أن الوجهة ليست الجنوب بل الشمال، لكنني أقنعتها في النهاية.
“آنسة، هل أنتِ بخير؟”
“لستُ بخير.”
كان الغثيان يعصف بي.
“ألا تعتقدين أن العودة الآن أفضل؟”
لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ انتقلنا آنيًّا ثم ركبنا العربة، ومع ذلك لم أتحمّل واندفعتُ خارجها لأتقيأ.
لذا فهمتُ سبب إلحاح ماري على العودة.
تجاهلتُ نظراتها القلقة وهي تربت على ظهري، وهززتُ رأسي.
“لقد اقتربنا كثيرًا…… طريق العودة أطول الآن.”
كانت الإمبراطورية قد جهّزت دوائر نقل آني في أماكن متعددة لتقليص زمن التنقل بين المناطق. ورغم أن استخدامها مقيّد وتكاليفه باهظة، فإنه لا غنى عنه للمسافات البعيدة.
“لم يكن الأمر يصل إلى هذا الحد من قبل……”
للأسف، كنتُ أشعر دائمًا بقليل من اضطراب المعدة عند استخدام النقل الآني، لكنني ظننتُ أنني أستطيع تحمّله.
“لا أظنّني كنتُ أتعبُ هكذا عندما كنتُ صغيرة.”
آخر مرة زرتُ فيها الشمال كانت قبل نحو عشر سنوات.
“يا إلهي، آنسة! عندما تكونين صغيرة، ما الذي لا تستطيعين فعله؟ إن كان الأمر مقبولًا حينها، فلا يعني أنه سيكون كذلك الآن!”
عند التفكير بالأمر، يبدو أنني كنتُ حينها متحمسة لدرجة أنني تحمّلت الألم بحماسة الأطفال. نعم، الأطفال جادّون جدًا عندما يتعلق الأمر باللعب.
“ومع ذلك……”
لم يكن الشمال شمالًا بلا سبب. فالأماكن التي يتجنبها الناس لا بدّ أن لها أسبابها.
“كم مرة علينا الانتقال حتى نصل؟ هذا القصر اللعين.”
لقد أجرينا النقل الآني ثلاث مرات بالفعل، ومع التوقف للمبيت بين المحطات، مرّت خمسة أيام منذ غادرنا الماركيزية.
“أظن أننا اقتربنا. يقولون إننا نحتاج الآن إلى أربع ساعات فقط بالعربة.”
هبّت رياح قارسة البرودة. ربما لهذا السبب بدأ الغثيان يخفّ، وربما لأنني أدركتُ أننا دخلنا بالفعل أراضي الدوق.
“إنه بارد فعلًا.”
ابتعدتُ عن الشجرة التي كنتُ أتكئ عليها ورفعتُ بصري إلى السماء. وبين زرقتها العالية الصافية، بدأت رقاقات ثلج صغيرة تتساقط.
“إنه الثلج.”
“آه، بما أن الثلج يتساقط، يبدو أننا لن نصل قبل الغروب اليوم، آنسة.”
كنتُ على وشك الاستغراق في التأمل، لكن كلمات ماري الواقعية أعادتني إلى رشدي.
“صحيح، هيا بنا. ليس هذا وقت الشرود.”
تحركتُ مسرعةً لأصعد إلى العربة، وفجأةً دوّى صوت حوافر الخيل بشكل متتالٍ ومزعج.
حتى الآن لم نلتقِ بقطاع طرق، وقد جئنا بأمان… فهل حان أخيرًا ما كنا نخشاه؟
شدّدتُ انتباهي على الصوت الذي بدا وكأنه يقترب، بينما اتخذ المرتزقة من حولنا وضعية التأهب، مما زاد قلقي.
“…….”
خمسة. كلما اقتربت ظلال الفرسان، ازداد توتري.
وعندما بات بالإمكان تمييز ملامحهم أخيرًا.
“سمعتُ أن لي خطيبة ظهرت من دون علمي.”
غريزيًا، شعرتُ برغبة في الهرب.
“فجئتُ لاستقبالكِ.”
لم أتوقع أن ألتقي بالدوق…… هنا.
التعليقات لهذا الفصل " 4"