3
الفصل 3
فجرَ اليوم الذي فقدت فيه سيرا وعيها من جديد.
في قبو بيت الماركيز كان يجري استجواب ستيفان.
“من أين حصلتَ عليه حقًا؟ هذا ليس سمًّا عاديًا.”
سأل جيف، مساعد الدوق، وهو يرفع ذقن ستيفان بالسكين التي يمسكها. ثم أدار ستيفان عينيه الفارغتين وحدّق في زاوية من الظلام.
“قـ، قالوا إنه قاتل. فلماذا، كيف…….”
كان يهذي بكلمات غير مترابطة بعينين مضطربتين، وفي الجهة التي ينظر إليها كان الدوق واقفًا.
على غير ما ينسجم مع المكان الرطب والكئيب، كان ديركيان بملابس أنيقة، يتقدّم بخطوات بطيئة.
وبما أنه كان قد أوكل الاستجواب إلى جيف، فهذه أول مرة يواجه فيها ستيفان منذ الحادثة.
انحنى ديركيان ليلتقي بعيني ستيفان، ثم أمسك عنقه مباشرة.
“هل كنتَ تستهدفني حقًا.”
لم يستطع ستيفان حتى التقاط أنفاسه، وسرعان ما التوت أطرافه.
ومع ذلك، ظل ديركيان هادئًا تمامًا، لا يفعل سوى إمالة رأسه بابتسامة ساخرة.
“لكن، لماذا كان ذلك في بيت الماركيز.”
وفي النهاية، عندما رأى جسد الرجل يرتخي، أرخى ديركيان قبضته وألقى به أرضًا
“هك، ههك…….”
كان ستيفان يلهث، قابضًا على عنقه بيدين مرتجفتين، وفوقه هبط صوت بارد.
“كيف عرفتَ أنني سأحضر.”
وبينما كان ينكمش ويسعل، ضغط ديركيان بنعل حذائه برفق على رأسه.
“صبرِي الآن في الحضيض. من الأفضل أن تُجيب بسرعة.”
على الرغم من صراخ ستيفان المرعوب، ظل المكان هادئًا. وقد أخذ يخدش الأرض بأظافره لا إراديًا من شدة الخوف.
“مـ، لم أكن أعلم. أنا فقط كنتُ حقًا أريد الزواج من ميرلين لأرتقي بمكانتي. وفجأة قيل إن الدوق سيأتي، فـ، فقدتُ صوابي للحظة…… لم أتخيل أن ينتهي الأمر هكذا…….”
صرف ديركيان نظره عن ستيفان الذي لم يعد قادرًا حتى على النطق السليم، ونظر إلى جيف.
“ستيفان موريس. أُدخل بالتبنّي إلى عائلة بارون بلا أبناء، وقبل ذلك كان ابن أحد قادة تنظيم شيريت. قيل إن والديه قُتلا عندما قلبت السيدة روزالين كل شيء رأسًا على عقب. لذلك كان يحمل حقدًا، وحين سنحت له فرصة لقاء الدوق، خطّط للأمر باندفاع. بعد التحقق، لا توجد نقاط تختلف عن أقواله، لكنه هذه المرة أيضًا لا يتذكر من أين حصل على السم.”
كان لبيت دوق الشمال أعداء كُثُر.
فروزالين، والدة ديركيان، كانت أميرة الإمبراطورية، وساحرة عظمى تضاهي سيد البرج السحري، وامرأة لُقّبت بشريرة العصر.
بعد موت زوجها فقدت عقلها، وجابت أرجاء الإمبراطورية ناشرة الخراب.
وبفضل ذلك صنعت عداوات في كل مكان، غير أن تلك الفترة لم تدم طويلًا. عامًا واحدًا فقط، وبعد عام واحد من الطغيان، ماتت روزالين.
وهكذا، اتجهت سهام الغضب التي فَقدت وجهتها كلِّها إلى ابنها ديركيان.
لذلك لم يكن دافع ستيفان لارتكاب الجريمة أمرًا مفاجئًا على الإطلاق.
“لا يبدو أن هناك ما يمكن استخراجه أكثر. ماذا نفعل به؟”
أرجع ديركيان رأسه إلى الخلف وزفر زفرة طويلة، ثم أجاب على سؤال جيف.
“سلّموه إلى بيت الماركيز. ليقرروا مصيره كما يشاؤون، لكن راقبوه كي لا يرتكب حماقات.”
في تلك اللحظة.
من زاوية مظلمة، سُمِع صوت شيء يسقط على الأرض، تلاه نفسٌ مختنق.
استدار ديركيان ونظر بلا اكتراث إلى مصدر الصوت. وسط توتر مشدود حتى بدا الهواء حادًّا، شق صوته الصمت.
“أيها الساحر.”
الساحر الذي قُبض عليه فجأة، لم يفكر حتى في المقاومة، بل كان يحبس أنفاسه.
فقد اعتبر أن محو وجوده قدر الإمكان هو السبيل للنجاة. لكن بعد رؤية الحالة المزرية لستيفان، فقد قوته وأسقط أداته السحرية.
التقط الساحر الأداة السحرية التي أسقطها على عجل، ثم أجاب بابتسامة متكلفة. كان يتذكّر قول الدوق إن الإجابة السريعة أفضل.
“يا، يا سيدي الدوق.”
خطوة، ثم خطوة.
وحين توقّفت خطوات ديركيان أخيرًا أمام الساحر، قام بتدوير الخاتم في إصبعه ببطء متعمداً لفت انتباه الساحر.
“أحتاج إلى تفسير. بخصوص ذلك العقد السحري اللعين.”
على الرغم من نبرة صوته الهادئة، فإن الغضب الذي لم يُخفَ تمامًا من الدوق كان يطوّق جسد الساحر.
***
لم تتمكن سيرا من فتح عينيها إلا بعد أن شربت الجرعات الخاصة من دواء الشفاء التي أحضرها الساحر بكثرة.
وما إن أفاقت حتى طلبت شرحًا لما جرى، ولهذا اجتمع الجميع في غرفة الاستقبال.
“ألا ينبغي أن ترتاحي أكثر؟”
رغم كلمات ميرلين القلقة، جلست سيرا في أحد مقاعد غرفة الاستقبال وهزّت رأسها بحزم.
كان هناك أمر لا بدّ أن تتأكد منه.
“هل ما قيل بالأمس صحيح حقًا؟”
سألت سيرا وهي تحدّق في الساحر المقابل لها بعينين متّقدتين.
“آه، نعم…….”
على الرغم من أن الإمبراطورية منفتحة على السحر، فإن هناك دائمًا بعض الفنون السحرية المحرّمة، ولا سيما تلك شديدة الخطورة أو القريبة من اللعنات لفرط لا أخلاقيتها.
“إنه سحر قديم محرّم يُدعى سحر هاريسون. هاريسون أحبّ حبيبته إلى حدّ الجنون، فابتكر سحرًا قاسيًا ينقل جراحها وآلامها إلى عبدٍ يملكه.”
كان واحدًا من أكثر التعويذات المحرّمة شناعة، وقد تجلّى الآن داخل بيت الماركيز.
“إذا أصيب جسد المؤدّي لأي جرح، فإنه يختفي فورًا كأنه لم يكن، وفي الوقت نفسه يُنقش الجرح ذاته في الموضع نفسه على جسد المتعاقد…… هذا هو مضمون العقد السحري الذي ربط بينكما.”
وبخلاف ثرثرته المتحمسة في الأمس، كان الساحر الآن ينتقي كلماته بتلعثم، يراقب الوجوه بحذر.
— كل ما عليك هو قول الحقيقة. باستثناء بعض الأشياء.
تذكر الساحر اللحظة التي تعرض فيها للاستجواب القاسي من قِبل الدوق في الفجر، فابتلع ريقه وفتح فمه مجدداً.
“مـ، مع ذلك، الأمر الجيد أن ما يُنقَل يقتصر فقط على الجروح الناتجة عن عوامل خارجية. الأمراض مثلًا لا تنتقل، لأن هاريسون فشل في ذلك الجزء. آه، على أي حال، المقصود أن عليكم فقط الحذر من التعرّض للجروح.”
ما إن انتهى الساحر من حديثه المتتابع حتى خيّم الصمت.
“هذا غير معقول.”
تمتمت سيرا، التي كانت تمسك رأسها بكلتا يديها طوال الوقت. ثم رفعت رأسها فجأة ونظرت إلى الدوق.
“فلنتحقق أولًا. لا أظنني سأصدق حتى أراه بعيني.”
التقت عينا الدوق بسيرا، من دون أن يطرأ أي تغيّر على ملامحه. طال نظره إليها وكأنه يزن نيتها، ثم تمتمت سيرا.
“إصبعك… إن لم يكن في ذلك إزعاج، هل يمكنك أن تُحدث جرحًا صغيرًا جدًا في إصبعك، سيدي الدوق؟”
حينها فقط أدرك ديركيان قصدها فعقد حاجبيه.
“مرة واحدة فقط. مجرد تحقق واحد. لا أشعر أن الأمر حقيقي.”
كانت العينان الورديتان اللتان تواجهان نظرة الدوق الغارقة ثابتتين.
وفيهما أمل ضئيل، وتوقّع صغير بأن هذا قد لا يكون صحيحًا.
بعد أن حدّق بها ديركيان لحظة، مال بجسده نحوها.
كان المشهد أشبه بوحش مفترس ينهض قبل الصيد، فارتعشت عينا سيرا بخفّة.
“هل يكفي الإصبع؟”
بصوت الدوق وحده، ثقل التوتر أجواء غرفة الاستقبال.
“آه، أعني…….”
تخيّلت سيرا أجزاء أخرى من الجسد، ثم هزّت رأسها بقوة. فالإصبع على الأقل بدا أقل إيلامًا.
“جيف.”
أشار الدوق إلى مساعده الواقف بجانبه. استعاد جيف رباطة جأشه بسرعة، وأخرج خنجرًا من صدره وناوله إياه.
“إذًا.”
رغم أن الهواء المحيط أصبح باردًا حدّ القسوة، لم يتردد الدوق. في لحظة صار طرف الخنجر قريبًا جدًا من إصبعه.
“ا، انتظر لحظة!”
تدخَّلت صرخة سيرافينا العاجلة في تلك اللحظة. فقد شعرت بالقشعريرة بسبب تصرفه العفوي وغير المبالي وكأنه يخدش جسد شخص آخر.
“حقًا، حقًا، جرح صغير جدًا فقط…….”
خشيت أن يتحول خدش بسيط إلى قطع إصبع كامل. وبشيء من الشك المنطقي شددت سيرا على كل كلمة.
“أعلم.”
رغم توسّلها المؤثّر، ظل وجه الدوق بلا اكتراث. ففتحت سيرا فمها بتردّد، كأنها تريد إضافة شيء، لكنها استسلمت سريعًا.
“……حسنًا، أرجوك. ميرلين، هل تفتحين غطاء دواء الشفاء؟”
تسلّمت سيرا القارورة من ميرلين بوجه حاسم. حدّقت في يد الدوق بعيون متسعة، تحاول ألا تطرف لثوانٍ.
“آه.”
ولم يحدث شيء غير متوقّع.
ظهر خط أحمر رفيع على إصبع الدوق، وقبل أن يتدفّق الدم حتى، بدأ الجرح يلتئم من جديد.
وفي اللحظة نفسها، انشق خط حاد على إصبع سيرا الأبيض، وتجمّعت قطرات الدم فوقه.
وحين سقطت أول قطرة دم على الأرض، رأت سيرا ذلك.
إصبع الدوق، وقد عاد سليمًا تمامًا.
“جُنون…….”
رفعت سيرا يدها المجروحة عاليًا ثم انهارت فوق الطاولة.
“آه، يؤلم فعلًا. لا، لكن لماذا؟ ما هذا السحر أصلًا! ولماذا أنا بالذات؟ كيف يحدث شيء كهذا!”
انفجر صوتها بالبكاء المكتوم، ممزوجًا بشهقات وعدم تصديق، بينما بقيت منحنية.
وأثناء ارتباك الجميع، ظل نظر الدوق مثبتًا على سيرا وحدها.
“إذًا، كيف أمكن إبرام هذا العقد أصلًا؟”
عند سؤال ميرلين، انكمش الساحر تلقائيًا، ثم تردد قبل أن يتكلم.
“هذا ما أستغربه أنا أيضًا. لا يوجد هنا من يستطيع استخدام سحر محرّم كهذا. من الأساس، في الإمبراطورية، القادر على ذلك لا يتجاوز سيد البرج السحري.”
بتأكيد الساحر هذا، تصلّبت وجوه أفراد بيت الماركيز الذين كانوا يشتبهون في الدوق سببًا لما حدث.
“إذًا، لا تعرف شيئًا سوى أن الجروح تنتقل الآن.”
وقبل أن يتمكن الساحر من الدفاع عن نفسه، وجّه الدوق سيفه نحوه.
“هـهك، لِـ، لماذا تفعل هذا…….”
لامس نصل السيف الأزرق جسر أنف الساحر، وراحت عيناه المذعورتان تتخبطان بلا تركيز.
ثم جذب صوتٌ منخفض انتباه الجميع المشدودين.
“شهر واحد.”
“نعم……؟”
“طريقة فسخ العقد. عليك أن تجدها خلال شهر. إن كنت ترغب في أن تعيش بقية حياتك بحرية.”
وبعد أن أنهى كلامه، حوّل الدوق نظره إلى الماركيز.
“لقد ابتعدتُ طويلًا عن قصر الدوق. أظن أن عليّ العودة الآن، فما رأيك أن نؤجّل ما بعد ذلك إلى أن يعثر هذا الرجل على شيء، أي شيء مفيد؟”
رغم أنه اقتراح، شعر الماركيز وكأنه تلقّى إخطارًا، فابتلع أنينه.
ما دامت الحقائق غير واضحة، ولا يوجد دليل على أن الدوق هو من ألقى السحر المحرّم، فلا شيء يستطيع الماركيز فعله حياله.
ناهيك عن أن حادثة ستيفان جعلته مدينًا للدوق أصلًا.
وحين ألقى نظرة سريعة على ابنته، وجدها شاردة بوجه يفيض بالظلم.
“حسنًا. ليكن ذلك.”
وما إن سقط القرار حتى نهض الدوق وغادر مكانه.
“لا، إن ذهبتَ هكذا فماذا عني أنا!”
احتوت عينا ديركيان اللامبالتان صورة سيرا.
“أعني، مهما يكن، لا يمكن أن ترحل هكذا…….”
خفُتَت تمتمة سيرا، لكن شفتيها الورديتين المزمومتين كانتا ممتلئتين بالاستياء.
ربما بفضل دواء الشفاء، توقّف النزيف، لكن الشق الرفيع ظلّ ظاهرًا على إصبعها.
تأمّل الدوق ذلك الجرح لحظة، ثم استدار وغادر بيت الماركيز.
التعليقات لهذا الفصل " 3"